Первая влетевшая в щит гончая тут же вспыхнула и осела тлеющими костями. Следом об щит обожглись летающие твари, опаленные до состояния угольков тушки, посыпались сверху. Новой костяной гончей повезло немного больше, огненный купол над группой слегка померк, похоже маг посчитал расточительство поддерживать такую мощную защиту. Правда жизнь ей это не продлило, закованный в жидкий металл воин скользящим движением танцора оказался рядом и его меч отточенным ударом отделил голову некроморфа от тела. Битва на небольшом пятачке пространства вокруг троицы закрутилась в бешеном темпе. Воин с огромным двуручником танцевал среди врагов, его клинок мгновенно возникал там, где твари опасно приближались к рыжему магу в огненном ореоле, сам же рыжий подпитываясь от хаоса и пользуясь безнаказанностью заливал все вокруг потоками огня и боевыми заклинаниями. Огненные плети в его руках с гудение высоковольтных проводов рвали воздух, круша кости и испепеляя некроплоть немертвых. Иногда эти двое выполняли просто невозможные вещи нанося точные удары позади себя, даже не поворачиваясь головы. Сражение шло почти в полной тишине, которую лишь изредко разбавлялось отборной руганью. Складывалось ощущения, что эти двое каким-то непостижимым образом контролируют пространство на все 360 градусов вокруг. Слаженная командная работа быстро принесла свои результаты. Некроморфы гибли один за одним, но так и не разу не дотянулись ни до кого из бойцов, только отлитому из странноватого металла с синим отблеском мечнику один раз нанесли ощутимый удар, но маг тут же прикрыл его меткими бросками огненных стрел, что обратили одну из рук костяного лорда в пепел. Лишь закутанный в черную хламиду плаща альбинос не вступил в бой, он держался ближе к рыжему магу, при этом водя раскрытыми ладонями вокруг и изредка вертел головой с длинными гоблинскими ушами локаторами. Разгадка его действий оказалась много проще, когда объемный кусок некроплоти с кучей пасти стал зажимать стального воина от гоблина ударила голубая волна ментального удара и временно дезориентировал тварь. Мелкий маг разума являлся боевым координатором группы. Все это время худосочный гоблин управлял битвой, отслеживая перемещение врагов, распределял цели и силу ударов. Они почти расправились с первой волной, но как бы хороши не были эти трое, поток тварей прорыва бездны, не уменьшался и им приходилось шаг за шагом отступать. Твари уже оттеснили их на добрую сотню метров от первоначальной точки высадки. Пришельцы явно заметили островок стабильности, среди толп тварей и хаоса новых порталов и пробивались в сторону отчаянно сопротивляющейся команды Валора. – Прости парень, не сильно зацепил? – произнес рыжий маг, продвинувшись чуть вперед своей группы и протянул руку, – Герех, а это мой отряд. Ико и Верген. – он по очереди указал на гоблина и закованного в жидкий металл воина с двуручным мечом. Отвечать неизвестным я не стал, тем более что от их магии хаос не хило разросся, и мне стоило огромных усилий не то что сдержать его рост, а просто не позволить мгновенно занять всю пещеру. Прикрывающий меня щитом Куват кивнул, очевидно решив, что новоприбывшие не являются угрозой, а затем к неожиданным союзникам подскочил мечник. – Уходим! Немедленно! – крикнул опаленный огнем неожиданного союзника Ичиро, но в эту секунду мне как раз удалось скопить достаточно силы веры. Хаос казалось поддался, присел, сжал свои щупальца. Только это оказалось лишь затишьем перед бурей. Через мгновение он взорвался, выкинув щупальца во все стороны с новой силой. Стены были пробиты и проход отрезан, – Отлично, значит все же это станет нашей могилой. И без того не слабый поток тварей резко увеличился и стало не до разговоров. Хаос умеет удивлять и поражать, его фантазия и творение не знает границ. Монстры, сотворенные из ничего в единый момент, сознавали свою цель – поглощение. Все должно быть растворено в их утробе и возвращено в первозданное состояние. Твари продолжали наседать со всех сторон, порталы выплевывали чудовищ на любой вкус и вид. Многие, лишь коснувшись земли вцепились в глотку соседям, и даже гигантская масса плоти, значительно потрепанная огненной магией рыжеволосого пришельца, была уничтожена переливающимся энергетическим сгустком, упавшим сверху, и мгновенно спалившим всех врагов в радиусе десяти метров. Любые попадающие в него магические снаряды лишь увеличивали существо чистого хаоса, не приемлющее понятий определенной формы или цвета. Сквозь кровавый туман мы видели, как некоторые из выпадавших людей все же выживали, а другие, умудрялись не просто пройти через порталы, но прибывали целыми боевыми отрядами и выкашивали монстров сотнями. Вот только на месте каждой уничтоженной твари тут же появлялось десяток новых. Два больших отряда, по десять человек в каждом сумели пробиться через толпы тварей и уйти коридорами наверх. – Вал! Очнись! это место потеряно! – что есть мочи крикнула Юн ударив меня по щеке. – Если мы немедля не выберемся отсюда – погибнем! Очнись, прошу тебя! Я хотел плюнуть, но умоляющий взгляд спутницы подействовало отрезвляюще. Скрежеща зубами, от бессилия, я перенаправил поток энергии и разведя руки пробил проход наверх. Стены узкой трубы, в которую взрослый мог пролезть только согнувшись, переливались. В них продолжали вспыхивать молнии и одновременно было горячо и жутко холодно. – Ичиро! Оповести всех! Немедленная эвакуация. – приказал я. – Со мной остается только моя тройка. Юн и Хироши встречайте гостей и по возможности привлекайте к обороне – нужно скоординировать их. Остальные помогите спастись некам. Встретимся у хищного леса. Мы постараемся задержать рост хаоса сколько сможем. Надеюсь он сожрет всех призванных тварей, когда дорастет до границ пещеры. – Мы можем чем-то помочь? – вступил в диалог огненный маг. – Выживите, – хмыкнул я, видя сколь воодушевляющее для хаоса было воздействие магии пришельцев. – Или может у вас есть ультимативное оружие не питающее прорыв? – Не рассчитывай особо, это тварь тут всех угробит – в ответ усмехнулся рыжий маг, указывая на тающий под напором щупалец гранит. Его будто гигантской теркой поглощает в порталлы. – Если не удержим здесь, погибнем не мы, погибнут десятки тысяч, если не все. Ближайшая стена, на которую возлагались большие надежды, вздрогнула и разлетелась мелкими осколками, прогрохотав по доспехам картечью. Маг интуитивно выбросил вперед струю пламени, и радостная тварь прыгнула на новый источник энергии. Прыгнула и замерла, не в силах пошевелиться. – Быстрее, долго я его не удержу. – сказал я сквозь зубы, чувствуя, как за спиной развеваются полупрозрачные крылья из света. -Магия-шмагия, – впервые подал голос один одетый в житкий метал напарник рыжего, одним скользящим движение он приблизился твари и попытался разрубить ее пополам. Но вместо этого прошел сквозь эфирное тело словно воздух. Хаос вспучился, прогнулся получив отпор, и в этот момент секундной стабильности сразу два портала выплюнули по вполне живому и здоровому человеку. Один в футуристичном доспехе, увешанный оружием с ног до головы, а второй и вовсе щеголял в сером халате на голое тело, отдаленно похожем на те, что носят посетители дома удовольствий и ярких разноцветных тапочках. На голове у него стоял колтун из нечёсанных русых волос. Непривычно выглядящие гости переглянулись, явно узнав друг друга, но времени на то чтобы поговорить у них не осталось. В их сторону уже неслась толпа монстров, готовых снести путешественников в любую секунду. Русый, беспомощно оглянувшись в поисках чего-то, чего в голых пещерных залах явно не наблюдалось отступил за спину второго, доставшего странного вида пистоль, с широкой ручкой. Пара дронов напоминающих гигантский человеческий глаз взлетело из-за спины мужчины, но уже в следующую секунду один из них рухнул на землю, а второй взорвался в воздухе. – *** хаос! Почему техника сбоит?! – крикнул мужчина – Бегите сюда! – крикнула Аи, маша рукой новоприбывшим. – Быстрее! – Потом своими игрушками займешься! – худощавый человек в халате подтолкнул второго в спину. – Давай наперегонки, кто последний – того едят! – Стартуй первым, дам тебе фору древолюб. – боец в шлеме негромко выругался, подбирая дронов и закрепляя их в специальные гнезда на костюме. Я едва успевал контролировать окружающее пространство, сдерживая хаос и вынырнув из-под моей руки орчанка гигантским топором разрубила мелкую летающую тварь, размером с собаку. Стоило всем новоприбывшим оказаться у меня за спиной как я с облегчением прекратил сдерживать прорыв, мгновенно расширившийся до прежних границ пещеры. Кипящая жижа всколыхнулась, поглощая собственные детища, а через несколько секунд из порталов вновь поперли монстры. – Нужно отходить. – сцепив зубы проскрежетал Куват. – Их здесь не сдержать, слишком много ходов. – Поможем, – отозвался рыжий, выдавая столб огня с двух рук, пламя затопило часть туннелей выжигая мелких тварей, но не причиняя особо вреда крупным порождениям бездны. Слева его прикрыл воин в доспехе из жидкого металла, а маг разума привычно держался позади группы. – В деле, – негромко произнес владелец дронов, поудобней перехватывая меч. Фиолетовые отблески играли за отполированных до зеркального блеска гранях клинка и по одному звуку, с которым меч рассекая воздух, было понятно, что он много острее любой бритвы. Скупым движением, без видимых усилий, он пробил колющим ударом череп прошедшему сквозь пламя обезяноподному демону и скользнул в бок, чтобы перехватить следующего. – У кого-нибудь найдётся топор и сто грамм для храбрости? – поинтересовался худощавый пришелец. – Ха, для тебя только детский разделочный сгодится! – хмыкнула Аи, без сожаления перекидывая ему небольшой топорик, и едва не прикончив просителя, по неосторожности. Мужчина с явным трудом поймал оружие руками, а не лицом, ухватившись за обмотанную бечевкой рукоять. Сдавленно охнув, он замахнулся импровизированным оружием и с чавканьем воткнул его в одного из мелких порождений. Помедли он хоть секунду, остался бы без ноги, обутой лишь в цветной тапочек. Совладав кое-как с подаренным оружием, он размашисто рубанул по противнику. От удара брызнула бурая кровь, запачкавшая и без того грязный халат, заставив иномирца улыбнуться: – Ништяк! Первый пошёл, осталось девятсот девяносто девять тысяч… – У кого меньше фрагов, тот платит за выпивку, – хохотнул владелец дронов, скупым оточенным движением убивая очередную тварь. Фиолетовый клинок вошел под подбородок, короткий рывок на себя и вверх легко разрезал челюсть и лицо противника. Футуристичность его движений завораживала, каждый взмах странного клинка забирал жизнь очередной твари, каждый шаг позволял занять более выгодную позицию. – Тебе лишь бы ачивками меряться, Конрад, – упрекнул его иномирец в халате. – Древолюб, назад. Сейчас будет фокус. – на секунду замерший пришелец вытянул руку и с нее в сторону накатывающихся тварей сорвалась полупрозрачная волна. Неожиданно часть монстров в середине резко ускорились и начали атаковать без разбору всех вокруг себя, тем самым ослабив давление на бойцов. Но даже так монстры напирали все плотней и через пламя все чаще пробирались даже мелкие твари, давя числом. К счастью стоять насмерть здесь не пришлось. – Господин, последние старики и дети покинули поселение! – крикнул появившийся в проходе Ичиро. – Можем отступать! -У нас будет десять секунд форы, но потом свалюсь без сил, – предупредил рыжий. По телу мага огня прошла волна силы и он вспыхнул факелом, с криком огненное дыхание вырвалась из открытого рта. Столб испепеляющего огня накрыл орду тварей. Запредельная сила племени оказалась столь сильна, что плоть слой за слоем обращалась в жирный пепел и потоки огня уносили его вдаль. Плавился камень и воздух дрожал от запредельной температуры, но продолжалось это недолго, секунды через три маг потух и начал заваливаться. Закованный в жидкий металл воин подхватил тело и первым кинулся бежать. – Один со мной, а то тут заплутать можно. Сейчас оставим подарков тварям. – С этими словами пришелец в доспехах начал закреплять на стенах странные приспособления напевая какую-то песню. Продолжая отступать последним, он старался не столько убить, сколько ранить надвигающихся тварей, чтобы усилить неразбериху. Наконец он решил, что они отступили достаточно. – Счастливого Нового Года уроды. – одновременно с его словами прогремел ужасный взрыв заставивший затрястись землю под ногами и заваливший туннель. – Люблю взрывать по утрам. Ходу, ходу. Это их надолго не задержит. – крикнул он, также переходя на бег. Паутина миров: Перекресток. Глава 2 Реальность ПЛЮС ( от Владимира Мясоедова) Полутемное помещение какого-то подземного сооружения, главным источником света в котором являлась мерцающее марево портала, обрамленное каменной аркой, было пустым, если не считать точно таких же сооружений, только не работающих… А потом вдруг сразу и как-то резко стало многолюдным. Толкаясь локтями и бряцая железом, через магические врата внутрь ворвалось чуть больше десяти человек, одетых весьма странно. Большая их часть блистала полированными стальными латами, лишь слегка прикрытыми плащами и накидками. И только трое, обе присутствующие в группе девушки и один мужчина, оказались облачены в длиннополые мантии и широкополые шляпы с высокими колпаками, из-под которых проглядывали кольчуги. Оружие группы было не менее странным: огромные тесаки и двуручные мечи, весом явно не в один десяток килограмм, болтающиеся на ремнях автоматы, да пояса и перевязи с множеством кармашков, в которых ребристые яйца гранат соседствовали с какими-то банками, бутылочками и перемотанными цепями толстыми книгами, которые подрагивали отнюдь не такт движениям владельцев. Вдобавок в некоторых сосудах нечто вполне отчетливо шевелилось. А еще эти одиннадцать мужиков и две девушки с ног до головы оказались перемазаны какой-то белой пылью. — В стороны! От портала! — Надрываясь орал самый резвый и перепачканный из них, пятясь к стене и направляя на марево портала свое оружие. — Целиком эти штуки сюда не пролезут, а вот просунуть лапу кто-нибудь из них может и сообразить! Запнувшаяся об какой-то камень бледная рыжеволосая девушка чуть не полетела кубарем, но её успели поймать за плечи раньше, чем она разбила себе нос, и прямо в горизонтальном положении то ли поволокли то ли потащил дальше. А высунувшаяся спустя секунду из портала огромная клешня, размерами сравнимая с автомобилем, громко щелкнула в отчаянной попытке уцепить кого-нибудь из беглецов. — Чертовы мутировавшие тараканы, — сплюнул один из мужчин на иссиня-черную хитиновую лапу размером с небольшой микроавтобус, высунувшуюся из портала и изгибающуюся туда-сюда в попытках нащупать ускользнувшую добычу. К счастью, растягивать в длину свои конечности монстры не умели, а потому людям ничего не угрожало… Ну, ничего из того, что осталось с той стороны портала, по крайней мере. — Так, ну и где мы? — Задался вопросом мужчина в кольчуге, который до сих пор держал обладательницу рыжих волос, не спешащую вырываться из его объятий. От остальных своих спутников он отличался разве только необычным дизайном стальных перчаток, выставляющим напоказ густо усыпанные перстнями пальцы. – Интуиция подсказывает мне, что мы в жопе, – нервно пробормотал наиболее перепачканный белой пылью тип, водя туда-сюда стволом крепко сжатого в руках автомата. По всей видимости, ему окружающие пещеры весьма активно не нравились, вызывая чувство подспудной тревоги. – Тоже мне открыл Америку. Мы в ней находится с того самого момента, как старый мир рухнул, — буркнул начальник «рыцарей», которого было легко отличить от подчиненных благодаря нашитым на плечи плаща погонам с несколькими маленькими звездочками. – Осталось только узнать, выделяется ли эта конкретная жопа на фоне наших повседневных своей глубиной и вонючестью. – И все же – где мы? — Повторился обладатель перстней, пропуская мимо ушей грубость вояк и не повышая голос. Видимо после пережитого самому хотелось чудок поматериться в голос, дабы хоть немного снизить напряжение. Останавливала его даже не врожденная вежливость и присутствие рядом дам, а интуиция, которая твердила: «Здесь шуметь опасно». — Каково предназначение этого места, куда портал ведет явно неслучайно? Крепость? Гробница? Лаборатория мага? И, самое главное, а где все местные? — Судя по большому количеству порталов -- мы угодили прямо на какой-то межмировой вокзал, – предположила вторая и последняя девушка этой группы, из-за белой пыли резко превратившаяся из брюнетки в какую-то странную блондинку. В данный момент она с безопасного расстояния изучала ту сторону портальной рамки, через которую они все пришли сюда. Клешня гигантского ракоскорпиона успела убраться обратно, однако на её место пришел похожий на стальной канат длинный толстый ус. – Странно, но я не вижу тут никаких рун или иных мистических символов… Во всяком случае таких, что воспринимаются человеческим зрением. У кого-нибудь с собой магические линзы есть? А то мои, боюсь, пали смертью храбрых. – Аналогично, – Начальник «рыцарей» высыпал из нагрудного кармана стеклянное крошево, еще недавно бывшее видимо отнюдь не самым простым в производстве артефактом – Боюсь, мы…Стоп, слышите?! Вопрос был излишним, поскольку весь отряд как по команде наставил оружие на вход в какой-либо из коридоров. Где-то рядом, кто-то отчаянно закричал на неизвестном языке. И скорее всего это был терзаемый жуткой агонией человек, ну или какое-то другое разумное существо, которое смотрело прямо в лицо надвигающейся смерти и в отчаянной надежде молило о спасении или хотя бы прекращении боли… Этим людям в прошлом пришлось слышать подобные звуки слишком часто, чтобы имелась возможность с чем-нибудь их перепутать. – Выпустить дронов! Нам надо знать, что здесь происходит! – Распорядился главный среди закованных в латы бойцов, и парочка из его подчиненных тотчас же потянулись к болтающимся на боках фолиантам… Однако, сделать ничего не успели, вернее им на это просто не хватило времени. Из дальнего коридора выскочило нечто, похожее на длинноногую двухголовую гусеницу размером с хорошего такого пони. И судя по оскалу клыков твари, а также обильно капающей вниз слюне, исходящей на камнях пола отчетливым дымком, подпускать к себе это чудовище не следовало. К сожалению, ни один из мгновенно нацеленных на существо автоматов так и не выстрелил. Большая их часть просто отказалась работать, а один заклинил, патрано сдетанировал неестественно мощно разваротив механизм и обдал хозяина металлическими осколками. Впрочем, до людей монстр все равно не добежал. Одна из девушек взмахнула рукой, и сорвавшаяся с неё светящаяся голубым тонкая линия прошла наискосок через чудовище, срезав ему обе головы вместе с третью туловища. – Красиво сработано, – оценил данное зрелище обладатель погон, под стоны боли вытаскивая из щеки своего подчиненного кусок автоматного затвора и заливая рану извлеченным из перевязи зельем, мгновенно свернувшим кровь. Глаза бойца уцелели, а остальное алхимические лекарства приводили в норму за считанные секунды. – А почему я раньше не видел этой модификации? – Потому что это стандартное воздушное лезвие… Ну, по идее, – рыжеволосая волшебница с отстраненным интересом естествоиспытателя разглядывала половинки чудовища, которые дергали в агонии всеми своими конечностям, никак не желая смириться с собственной гибелью. – Кажется, наши руны тут работают намного сильнее, чем дома…А вот с огнестрельным оружием проблемы. Из всего того же тоннеля выбралась еще одна гусеница. Не такая высокая, но зато с тремя головами. Еще одно воздушное лезвие развалило её на две части… И разбилось о грудной панцирь какой-то насекомовидного кентавра, перегородившего своей тушей отнюдь не маленький проход. А потом и с громким шипением поскакавшего на нас, протягивая вперед три руки, каждая из которых оканчивалась зубастой пастью. Этого монстра уже один из бойцов уничтожил бешено вращающимся ледяным диском, пусть с трудом, но все же сумевшим прогрызть панцирь уродливого создания. Явившиеся следом не то змеи, не то чьи-то глазастые щупальца были остановлены огненным барьером, поставленным обладателем множества перстней. Но потом уже из второго коридора выпорхнул рой мутировавших летучих мышей, которые накинулись на темноволосую девушку, но были уничтожены мгновенно проявившимися вокруг неё духами животных. А из третьего медленно вышел то ли человек то ли кто-то очень человекоподобный, но напрочь лишенный кожи и держащий свою хрипящую голову подмышкой. Эти твари тоже оказались уничтожены за считанные секунды, но неприятности маленького отряда только начинались. По подземелью словно прошла волна дрожи, ощущаемой отнюдь не телом, и как по команде монстры, среди которых не было двух одинаковых, повалили живой волной сразу из четырех проходов, не обращая внимания на потери, которые несла им боевая магия. – Отступаем! – Сразу несколько человек скомандовали одно и то же, практически одновременно, начав отходить к ближайшему коридору, что вроде бы был свободен от тварей. В зале твари рано или поздно окружили бы группку людей и взяли измором, поскольку чары расходовали силы чародеев с просто неприличной скоростью. Однако в тесноте узкого прохода монстрам будет куда сложнее использовать свое численное преимущество.