Напоследок парочка подчиняющихся темноволосой волшебнице духов, внешне напоминающих не то шаровые молнии, не то покрытые статическими разрядами меховые помпоны, протащили буквально у под ногами лихо машущих своими стальными оглоблями бойцов несколько стеклянных бутылочек, и разбили их об пол у входа в коридор, надежно перекрыв его пол и стенки лужицами жидкости, растворяющей все: органику, камень, железо…Сунувшиеся следом твари дохли одна за другой, но даже перегородить проход своими тушами не могли: разлагались буквально в ничто за считанные мгновения. – Черт! – Раздался откуда – испуганный крик одного из бойцов, который шел в авангарде, а следом за ним что-то громко взорвалось. – Их и тут навалом! – Пробиваемся дальше, ищем путь наверх! – Скомандовал из середины строя обладатель многочисленных перстней, чьи пальцы окрасились кровью, сочащейся из-под магических артефактов. – Уничтожайте все, что выглядит как человекоядное, и ищите то, что хоть отдаленно похоже на человекоподобное! Ведь в конце-концов, кто-то же здесь кричал! Отряд из дюжины людей выскочил из уводящего куда-то вниз тоннеля в огромную пещеру, большую часть которой занимало крайне подозрительного вида темное озеро, где плескалась уж точно не вода. Во всяком случае едва видимое колыхание её поверхности наводило на мысли об огромной вязкости данной субстанции. Однако рассматривать местные красоты или же ужасаться им этой группе было особо некогда, ибо на пятки им наступали разнообразные твари, жаждущие только одного. Человеческого мяса. – Гранату туда! – Потребовала худенькая бледная девушка, перед которой в воздухе вспыхнуло три пульсирующих шара пламени, а после один за другим ударили в своды тоннеля. – Тут камень прочнее, чем там, где мы начинали! Я сама его не обрушу! Оплетенная проволокой темная винная бутыль с ровно отрезанным горлышком, брошенная одним из бойцов с просто чудовищной силой, врезалась в каменные своды и разлетелась во все стороны брызгами субстанции, растворявшей все и вся. То ли бегущий то ли катящейся по тоннелю монстр, напоминающий один большой шар из когтей, сначала превратился в полусферу, а потом и вовсе сошел на нет, поскольку окропившие его брызги обращали в ничто десятки килограмм плоти. Но своды прохода хоть и покрылись глубочайшими язвами, а пол украсился многочисленными дырами, однако же этот путь все еще оставался проходим. И из глубины вслед за убегающими людьми уже спешили новые твари. – Еще одну кислотную! – Скомандовал мужчина, чьи пальцы были усыпаны перстнями, взмахом руки запуская воздушное лезвие, которое оторвало голову какому-то отвратительному гибриду сушеной мумии и слизняка, проползшему прямо через останки своего предшественника. Брюхо твари от контакта с не успевшими до конца истаять мельчайшими частицами едкой жидкости превратилось в одну огромную язву, кровоточащую мерзко воняющим ихором, однако чудовище полученные повреждения попросту игнорировало.– Здесь уродов, кажется, нет. Значит надо обрушить свод! – Есть! – Выкрикнул один из латников, разрубая на две части длинным мечом нечто вроде безглазого и явно дохлого змеечеловека, который выполз из озера темной не-воды и состоял главным образом из двух когтистых лап и длинного хвоста. – Но вроде меньше и какие-то не такие! – Уже кое-что! – Хмыкнул его начальник, снимая с пояса перфорированную пивную банку в проволочной оплетке. Маленькие щупальца, которые высунулись из дырочек и попытались обвить его пальцы, командир разведчиков полностью проигнорировал, метнув свой необычный снаряд в наиболее глубокую каверну на потолке тоннеля. Вторая кислотная граната все-таки разъела своды прохода в достаточной мере, чтобы часть камня рухнула, перегородив дорогу преследователем, и люди смогли облегченно перевести дух… Вернее, попытаться, ибо местность где они оказались выглядела лишь немногим более гостеприимной чем покинутая часть катакомб и к расслаблению своими пейзажами не сподвигла бы даже записных отптимистов. – Пересчитать боеприпасы! Особые, я имею в виду, толку то нам с простых, если они тут не работают… – Два! – Три! – Пустой! Но зато я нашел еще один проход, и он ведет куда-то вверх! – Э-эх, да отвали ты, падаль! – Последний вопль принадлежал уже другому бойцу, который старательно забивал короткой алебардой вылезшую из темной жидкости безглазую тварь. Однако та упорно отказывалась подыхать несмотря на порубленный позвоночник и упорно пыталась прокусить своей пастью его стальные сапоги. – Итого всего шесть. Хватит лишь на один нормальный бой, а это маловато, – Подвел итоги командир разведчиков, а после смахнул со лба выступившие на капли пота. – И маги наши успели подустать… – Мы не удивление быстро восстанавливаемся в этом месте, – заметила черноволосая девушка, вокруг которой вилось несколько духов, то расплывающихся в аморфную форму, то принимающих облик каких-то мелких животных. – Не могу сказать, что я свежа как на утро после выходного, однако же меня и не шатает. А должно бы после такого количества магии. – Хоть что-то хорошее нашлось в нашей ситуации, – пробормотал себе под нос командир разведчиков, однако его голос почти полностью утонул в радостном крике: «На том береге люди!». Все члены отряда как по команде уставились туда, куда указывал самый глазастый боец, и действительно обнаружили небольшую группу если и не своих сородичей, так по крайней мере кого-то очень и очень на них похожего… А потому не успели вовремя заметить, что темное озеро забурлило и принялось расти, выбрасывая из себя длинные щупальца, вокруг которых разбегалось нечто, похожее на сеточку вен, прорастающих прямо на камне, и заодно извергая из себя тварей. Много тварей. Очень много тварей, количество которых должно было измеряться даже не десятками, а как минимум сотнями! Оказавшийся ближе всего к границе странной субстанции боец успел лишь коротко вскрикнуть, прежде его схватили сотни рук, лап и даже щупалец и разодрали на части, мгновенно исчезнувшие в море искаженной плоти. – Даже если выложимся полностью в ноль, мы не сможем выжечь эту штуку! Придется отступать наверх! – Закричал обладатель большого количества перстней, и повинуясь взмаху его рук вокруг людей вспыхнуло кольцо пламени. Самые резвые из монстров, похожих на безглазые трупы с хвостом вместо ног, пробивали его своим телом, однако после контакта с пламенем их тела вспыхивали по всей поверхности, и это изрядно сбивало тварей с толку. А дезориентированных противников без особого труда уничтожали бойцы взмахами своих клинков. – Девочки, мы замыкаем! Аня, ставь диски поперек прохода! Гуля, спускай с поводка своих астральных песиков, пусть отталкивают обратно тех, кто прорвется через первые два барьера! – Мля! – Раздался из ведущего вверх тоннеля чей-то очень недовольный голос, а после глаза людей резанула вспышка света, и из прохода вылетела чья-то отрубленная голова, ярко пылающая белым огнем, но до сих пор злобно щелкающая зубастыми челюстями. – Давайте быстрее шевелите булками! У этой пакости и тут есть какие-то отростки! Дюжина бойцов и магов продиралась по каменным коридорам через встающих на их пути монстров, словно асфальтовый каток через баррикады. Медленно, но неуклонно, а еще с громким трескоми разлетающимися в стороны ошметками. Авангард отряда составляли рубаки, которые рвали на мелкие клочки все, что встречалось им на пути, не удосуживаясь даже как следует рассмотреть очередного монстра. Не из особой жестокости, просто иной раз твари перли так густо, что для дальнейшего продвижения их требовалось мелко нарубить и утрамбовать покомпактнее. Благо монстры особым умом не отличались, а потому раз за разом лезли под клинки и упорно игнорировали тот факт, что любой из их потенциальной добычи мог благодаря своим зачарованным латам порвать пополам медведя. А большая часть монстров все же по своим размерам более или менее соответствовала человеку. Арьергард отряда составляла троица магов, с удивительной синхронность пятящихся спиной вперед. Один чародей поддерживал стену пламени, превращающего чудовищ в ярко пылающие факелы. Сразу же следом за нею медленно летели на разной высоте три громадных и бешено вращающихся в горизонтальной плоскости ледяных диска, которые будто циркулярные пилы разрывали на части все, с чем соприкоснутся. Тех кто умудрялся просачиваться сквозь эти преграды относительно невредимым, ну то есть еще способным двигаться и кусаться, рвала на куски стайка из дюжины вьющихся в воздухе духов, причем сил у мелких с виду зверьков вполне хватало на то, чтобы совместными усилиями зашвырнуть обратно в мясорубку льда и пламени даже довольно крупные туши. Чудовищ рубили огромными мечами, протыкали невидимыми лезвиями, поджаривали пламенем, били молниями и замораживали… Но на месте одной уничтоженной твари все время вставали другие, и не было им ни конца, ни края. Атакуй мерзкие создания чуть более организованно, и им бы давно уже удалось сломить сопротивление отряда, однако тактической смекали у уродливых порождений неведомой бездны тупо не имелось. Более того, периодически они и друг с другом драться начинали, чем сильно облегчали жизнь своим противникам. – Проклятье, мы так долго не выдержим! – Пожаловался мужчина, чьи пальцы рук были усыпаны перстнями. То и дело с его ладоней слетали ленты пламени, которые огибали ледяные диски и духов, чтобы подпитать собою стену огня. – Да, здесь колдуется заметно легче чем у нас… Но с каждой минутой управление огнем дается мне все тяжелее и тяжелее. Еще четверть часа, и вам придется меня на себе тащить! – Спокойно, ни о каком четверти часа не может быть и речи! – Последовал выкрик командира отряда разведчиков, который отошел за спины подчиненных, чтобы добить какого-то на редкость живучего бледно-розового червя, который норовил срастись обратно из тех ломтиков, на которые его расчленили. – У моего накопителя энергии осталось еще минут на пять работы в форсированном режиме… А они у нашей группы типовые, и сядут в общем-то одновременно. – По крайней мере, я сдохну не от диабета, – процедила сквозь зубы бледнокожая волшебница, создавая новый ледяной диск, поскольку один из его предшественников исчерпал запасы прочности и сломался. – И у меня накопитель в броне почти полный… Хватит на запуск общей самоликвидации. – Отставить пораженческие мысли! – Прикрикнул на неё мужчина-чародей, на секунду отвлекаясь от поддержания огненной стены, чтобы шлепнуть недовольно взвизгнувшую девушку помимо спины. – Бывали в нашей жизни ситуации и похуже! По крайней мере, сейчас мы вооружены, а против нас не немертвый тираннозавр! Паутина миров: Перекресток. Глава 3 Сергей Плотников — Не боец Тренировки, наложенные на неплохой изначальный базис, дали закономерный результат. Во-первых, влетевший в портал на приличной скорости электровездеход не заскользил по каменному полу гигантской подземной полости, высекая искры гусеницами — наоборот, мгновенно замер на месте, в единый миг покрывшись темной и густой словно нефть то ли плёнкой, то ли жидкостью. По этой же причине хлестанувшие по машине чудовищные щупальца не пробили корпус навылет, а отскочили. Во-вторых, сидевшие внутри лю… существа не просто не растерялись, а схватились за оружие, одновременно машинальными, выверенными ударами заставляя раскрыться удерживающие их пятиточечные ремни. Потому по не совсем уставной, но очень убедительной команде “наружу, быстро!!!” пассажиры выпрыгнули вовремя. И даже не абы как, а слаженными тройками, прикрывая друг друга. И только тогда возникли первые осложнения. Вездеход полыхнул разом, как спичка, да так жарко, что от него пришлось отбегать — явно аккумуляторы постарались, причем удивительно синхронно. Мало того, яркая вспышка привлекла внимание оказавшихся рядом монстров. Да-да, монстров — подземный зал оказался отнюдь не пустым. Ну и как вишенка на торте: щупальца ударили еще раз. С одной стороны, их опять отразила темная пленка, а вот с другой тройке разумных пришлось резко припадать к полу, пропуская смертельную угрозу… и до конца увернуться получилось не у всех. Одну из облаченных в камуфляж фигур словно кеглю сбило и откинуло в сторону, покатив инерцией по полу со странным для живого существа звуком ударов твердого о твердое. Правда, самим щупальцам, атакующим останки вездехода с этой стороны, тоже не поздоровилось: окунувшись кончиками в огонь, они резво отпрянули с обиженным шипением (откуда звук? Не спрашивайте!). Мало того, одно из пародий на конечность мутировавшего осьминога распалось на две части, в миг перебитое сабельного размера кровавым когтями, выросшими из пальцев хрупкой девушки в камуфляже. Второе же стойко выдержало очередь разрывных пуль в упор… и очень быстро втянулось оттуда, откуда росло, так и не сумев коснуться устоявшего на ногах молодого парня. — Зэта! — воспользовавшись секундной передышкой, кинулся к поверженному спутнику… судя по имени, все же спутнице парень. Шлема на его голове не было, так что о возрасте и поле судить получилось очень легко. И молодой человек именно воспользовался ситуацией, а не потеряв голову, как могло показаться: сначала он, как и вся шестерка действовал чисто на вбитых инструкторами рефлексах, но уже прошло достаточно времени, чтобы оценить происходящее. И это происходящее ему не понравилось. Сразу показавший огромным подземный зал оказался еще больше — это была настоящая карстовая пещера. И в ней в хаотичном порядке колыхались, горели, сверкали, бурлили непроглядной мглой проходы множества порталов. Из большей части, которых непрерывным потоком лезла всякая противоестественная мерзость! И порталы продолжали открываться! Судя по всем, другая часть порталов вела в какие-то более-менее нормальные места. Мерзость, а по-другому многих созданий обозвать было и нельзя, увлеченно жрала друг друга, пыталась грызть стены, плевалась огнем, кислотой и даже сосульками – но это больше походило на броуновское движение молекул, чем на какие-то рациональные действия. А вот ритмичные вспышки в отдалении, очереди огненных разрывов и прочие эффекты наталкивали на мысль, что оскверненной биомассе противостоят носители разума. И не так уж плохо противостоят. Вот только пробиться к ним не представлялось возможным. Зэту отбросило шагов на десять, но даже их не получилось нормально преодолеть. К поверженному разумному рванули сразу две твари, похожие на волков, зачем-то вырастивших вместо нормальных ног паучьи лапы. Левый получил очередь в корпус навскидку – но его не разорвало, хотя должно было, лишь заставило сбиться с траектории, пятная пол темной кровью. Словно миниатюрные снаряды по пути от дульного среза к цели превратились в обычные пули. Правый противник и вовсе не получил повреждений: припустившаяся за парнем хрупкая девушка, ранее вызвавшая кровавые когти, четко направила на пауволка свой автомат… и тот просто не выстрелил! Мгновение одаренная крови недоверчиво смотрела на впервые подведшее оружие. Потом перевела взгляд на химеру… и долю секунды спустя с еще более ошарашенным видом попыталась стряхнуть с руки выпотрошенный, конвульсивно трясущийся труп. Перемещение, предваряющее удар, произошло словно кто-то разрезал и склеил кинопленку. Тем временем притормозивший раненый пауволк и парень с автоматом одновременно оказались у лежащей без движения жертвы щупальца. Тварь нацелилась бросится на активного противника, но почему-то вдруг споткнулась, а из почти переставших кровить ран хлынула новая порция жидкости. Впрочем, автоматчик успел это заметить краем глаза: новая очередь, уже в упор – и вот разрывные снаряды сработали штатно. Рывком перевернув слегка запачканную близкой кончиной химеры поверженную, стрелок коротко и глухо выругался: Зэта не подала и признака… нет, не жизни — активности. Все-таки человекоподобный андроид с искусственным интеллектом живым в академическом смысле этого слова никогда не был. Но теперь еще и абсолютно точно не работал… не работала. – К той стене пещеры, там проходы наверх! – оказалось, что вторая половина отряда даром времени не теряла и успела отбиться от подступающих угроз. – Останемся, нас тут просто мясом завалит! Словно чтобы подтвердить слова говорящего, весело полыхающая коробка вездехода вдруг со стоном мнущегося металла осела сама в себя, а сверху, прямо через пламя, её захлестнула мутная зеленая жижа. Под которой не успевший прогореть кузов начал стремительно таять, как конфета во рту. — Хоук, к стене! — вроде и негромко выдохнул парень, но именно после его команды колдунья, ранее лишь ставящая защитную пленку, разом подхватила ей спутников, упаковав в своеобразные коконы и не забыв про андроида. Стремительный рывок вперед и вверх не дал стягивающимся к месту боя монстрам и шанса на удачную атаку. А в точке приземления около пролома своеобразная магия еще и раскидала других сцепившехся тварей, освободив площадку для посадки. Правда, магесса, провернувшая такую эвакуацию, явно выложилась — но разобраться с противниками нашлось кому. Молодой мужчина в летнем, очень легком камуфляже попросту оторвал голову напоминающему увеличенную этак раз в пять курицу огнедышащему созданию. Мышцы его при этом вспухли такими буграми, что не только чемпион-тяжелоатлет позавидует, но и медведь-гризли! Его спутник без особых затей раскроил панцирь гигантской мокрицы саперной лопаткой -- увы, оружие застряло в трупе насмерть. С другой стороны, магесса крови в одиночку устроила изобразила взбесившийся миксер, буквально размазавшись от скорости нанесенных ударов… – Быстро внутрь!!! – не своим голосом еще мгновение назад пытающийся освободить свой верный шанцевый инструмент мужчина, первым подавая пример. То ли способности к краткосрочному предвидению, то ли очень тонкие чувства явно позволяли ему заметить больше, чем остальным, что в команде знали. Теперь андроида подхватил здоровяк, Хоук поддержал под руку молодой командир группы. Едва они успели вбежать в темный зёв прохода – как вновь не совсем понятно откуда ударили черные щупальца. И как ударили – брызнула каменная крошка и плоть монстров, оказавшихся на пути атаки. И если твари просто погибли, то стена пещеры пошла трещинами, и с грохотом осыпалась обвалом. – Михаил, комментарии? – парень, возглавляющий группу, больше не стрелял очередями. Вообще старался не стрелять, несмотря на то, что с ним поделились боекомплектом. Увы, основной запас снарядов так и остался в вездеходе… и, к счастью, просто сгорела, а не с детонировал рядом с едва успевшим выпрыгнуть экипажем. – То, что я сенсорик, не означает, что я все понимаю сразу, как увижу! – Вынужденный бросить саперную лопатку молодой мужчина определенно прибывал не в духе. – И наш главный вычислительный узел… Михаил не договорил, зато красноречиво кивнул на плывущую по воздуху в коконе из темной пленки девушку-робота. Авангард в лице обладательницы кровавых когтей и обладателя выдающихся мускулов буквально голыми руками пробивал проход в монстрах, позволяя двигаться вперед и вверх. Тыл же прикрывала Хоук, опять взявшая на себя роль эвакуационного транспорта. Что отнюдь не мешало ей плющить, рвать, растирать и сталкивать друг с другом тварей-преследователей. Таким образом сенсор и командир оставались в безопасности в центре построения. – Одно ясно: твои способности к стабилизации окружающей реальности, Ярослав, тут выросли минимум в пару сотен раз, – уже спокойнее договорил сенсорик. – И стали действовать быстро. – Я перезапущу Зэту, как только выдастся хотя бы пять свободных минут, – в свою очередь отозвался парень. – Придется, судя по всем, ходить в обнимку – но работать она сможет… Ярослав осекся: Михаил резко махнул рукой. – Там, впереди, еще одна полость, – напряженным голосом выдал сенсор. – И там… не только твари. Паутина миров: Перекресток. Глава 4 Обрушившийся позади нас потолок спас от монстров, позволив покинуть нижний уровень пещеры без продолжительной схватки с монстрами, и лишь благодаря интерфейсу я отслеживал перемещения соратников, отправившихся на встречу с другими выжившими. Как финальная схватка с деканом могла превратиться в это — я понятия не имел. Так же как не знал куда испарилась в горячке боя Джи. Очень не хотелось думать, что моя демонесса исчезла или погибла в волнах огня, но тогда было не до того чтобы смотреть по сторонам. К тому же определенную надежду вызывало ее нахождение в списке спутников. Если конечно мой интерес все еще адекватно работал после вырывания камня души из тела. Встречать выживших я решил перед подъемом на этаж где жили неко. Во-первых, еще не понятно дружественные они или враждебные, а во-вторых охрана самих кошек могла среагировать куда как неадекватно. В конце концов из-за поворота появилась первая группа, около десятка мужчин и женщин в странного вида одежде, перед которыми шла Юн. Почти одновременно из другого ответвления вышел Хироши. Живы. А значит по крайней мере сейчас сражения моно будет избежать. Главное найти общий язык. — Нидонма? Джидрао? — спрашивал я, перебирая все известные мне языки. Те отрицательно качали головами, так что пришлось пойти на хитрость. Объединить вопрос с использованием Юань-ци. — Понимаете меня? — Подтверждаю, связь стабильная. — ответил мужчина в футуристичном доспехе. — Можешь звать меня Коннор Белов или же Лепрекон. Интересный у тебя имплант. – Всем привет, кого не знаю, – с улыбкой произнес рыжий маг огня, указывая пальцем на амулет с символом солнца на груди, – Всех понимаю. Меня Герех зовут.