«Внимание всем сотрудникам, немедленно занять свои посты и надеть костюмы РХБЗ! Включен режим тестирования комплекса при биологической и радиохимической угрозах. Все хранилища разблокированы, двери подняты, лестничные проемы открыты. Режим тестирования завершится через тридцать один день» – донеслось из стен по всему комплексу. – И почему у меня чувство что сейчас все стало гораздо хуже? – пробормотал Куват, когда дверь позади нас начала открываться. – О, может потому что у тебя постоянно такое чувство? – усмехнулся Хироши. – Ничего страшного не произошло. Вы же воины, легко разберетесь с любой угрозой, которая нам встретится на пути. А я просто постою в сторонке и посмотрю, что из этого выйдет. – Ну уж нет. – резко возразил Ичиро. – С тебя все это началось, эльф, так что участвовать в разгребании всего этого дерьма ты будешь участвовать напрямую. – Хватит спорить. – бросил я, отвлекаясь от терминала. – Защитники готовы? Сейчас стражи пойдут обратно! – выставив стену из щитов мы дождались пока дверь открылась до конца и металлические статуи прошли мимо, будто не замечая нас. Один из стражей растолкал бойцов и дотронувшись до стены рядом с терминалом встал в подготовленную нишу. – Спокойно! Никакой агрессии, и они не станут атаковать… – Тебе легко говорить! – прошипел Ичиро, до скрежета сжимая рукояти мечей. – Они убили моего отца. Твоего мастера! – Они всего лишь оружие, пусть и странного вида. А убивший господина Пинг Ченга находится внизу подземелья. Побереги силы, они тебе еще понадобятся. – Внимание звук! – поднял руку один из эльфов, и мы все замерли в ожидании нападения. Однако вместо противника к нам спустился один из адептов. – Господин Гуй Шен послал меня сказать, что все получилось. – радостно заявил парень лет шестнадцати. – Жертв почти нет, лишь несколько воинов отдали свои жизни на верхних этажах при нападении стражей. Но теперь все прекратилось, шторки поднимаются. Вот только… мы не можем подняться обратно, а он не может спустится. Подвал опечатают вместе со всеми, кто внутри, пока не будет уверенности что враг не начнет атаку снова. Он говорил что-то про вирусы и болезни, но я не понял, как это связано. – Зато я понял, а этого достаточно. Если они перекроют все воздуховоды и щели, то смогут полностью эвакуироваться, пока мы сражаемся внизу. Вполне приемлемая цена. Сорок юнцов за двадцать тысяч человек. Но у нас еще есть шанс все исправить самим. – потерев переносицу я прикинул дальнейший план действий. – Слушай мою команду! Заградительный отряд должен удерживать посты у выхода. Всем быть наготове! Начинаем спуск! Глава 6 Оставив заградительный отряд из адептов, я приказал им закрыть проход и забаррикадироваться. Этого должно было хватить чтобы сдержать появляющихся вновь крыс и демонических пауков, да и крупные твари пролезть не смогут. Но это было последнее что я мог сделать для ребят, остающихся на поверхности. Кроме того, конечно, чтобы поскорее выполнить свою миссию и уничтожить Шунюаня, вернув спокойствие на остров. Двадцать четыре человека, под моим командованием. Две главных тройки и три подчиненных, где каждый из главной тройки руководит еще одной. Простая пирамидальная структура со своими лидерами и исполнителями. Можно даже сказать, что на самом деле было не по четыре тройки, а по три четверки, но это уже было не принципиально. Ичиро со своей дюжиной держался чуть в стороне, не только для того чтобы лишний раз не конфликтовать ни с кем, но и потому что в основном все его подчиненные были из армейского клана Пинг. Или наемники, заключившие с кланом соглашение и ставшие слугами, за деньги или за право обучения. У меня же собралась настоящая солянка из всех крупных кланов. Фенг Юн, с подругами Роу и Вен. Джен Джиан и Хироши. По одному воину из Пинг, Ксу и Хэй. Ну и конечно мои товарищи Куват, Аи, Бим и Бом. Можно было потребовать, чтобы все они вошли в Гуанг и принесли клятву верности, но уже после убийства верховного шамана наг я решил, что не буду звать или тем более просить вступить в клан, а строго наоборот, буду тщательно отбирать самых достойных для поступления и даже устраивать для них экзамен. Когда мы выберемся естественно. — Уверен, что нам туда надо? — спросила Аи, глядя в темноту коридора. — Все же тут безопасно… относительно. А там какая-то мгла. — Судя по карте мы на самой вершине пирамиды, а нам нужно к основанию. — спокойно ответил я, пытаясь сориентироваться в весьма подробной, хоть и сильно устаревшей схеме. Устаревшей потому что она была составлена еще при строительстве, когда первый этаж действительно был первым возвышаясь над землей, а водохранилище — небольшим комплексом отдыха с бассейном. — Пока Шунюан жив, он останется угрозой для всего острова. – Обещай, что дашь мне его прикончить. – сказал Ичиро, сжимая рукояти мечей. – Если это не будет угрожать жизням остальных — без проблем. – пожал я плечами. – Хорошо, выдвигаемся. Этот этаж самый маленький, такой же как подвальные помещения, каждый следующий увеличивается примерно на двести метров в диаметре… самый нижний должен быть чем-то вроде подземного пятикилометрового города. – Ого, такая махина под землей? — удивленно спросил Хироши. — Наверное там проживает огромное количество… кто бы там не жил. Интересно, чем они питаются? Как живут без солнца. Наверное, у них вместо кошек и собак слизни в качестве домашних животных. — Как же я жил без твоей саркастической непосредственности. -- покачал я головой, беря глефу наизготовку. – Ичиро, на вас первая линия. Разведка на тройке Джиан. Тише эльфов мы ходить все равно не сможем. Держите наготове снаряды с чернилами. То, что демон с нами не разговаривает еще не значит, что он не наблюдает за нашими перемещениями. – Стены идеально гладкие. – проговорил через несколько часов Бом. – Словно их шкуркой обрабатывали. А углы при этом острые и точные, хоть и видны потертости. Какой удивительной магией было создано это сооружение? – Эта магия называется трудолюбием, юный дварф. – раздался голос со стен. – Когда людские страсти не берут верх, они способны создавать удивительные произведения искусства. Вот только оценить их некому, ведь сами же люди убивают всех, кто способен насладиться зрелищем великолепных картин, статуй и строений. Человечество породило несколько миллионов художников, писателей, поэтов, музыкантов и композиторов. И несчетные миллиарды убийц, грабителей, насильников и маньяков. – Сказал тот, кто убил несколько десятков и собирается прикончить еще столько же. – ответил я, вглядываясь в темноту. – Убивая убийцу ты сам становишься убийцей. А если двух, то в мире становится больше на одного маньяка мстителя. Чем ты лучше? Лишь тем что осознаешь всю бренность бытия прожив тридцать тысяч лет? – Не шути со мной! Пусть ты и не помнишь, что натворил, зато я все знаю и заставлю тебя вспомнить, независимо от того, хочешь ты или нет. Посмотрим, что скажут твои товарищи, когда узнают о злодеяниях, творившихся твоим именем и по твоей воле! – Если уж мы будем вынуждены слушать твои причитания пока спускаемся за твоей жизнью, сделай это хотя бы интересным. – усмехнулся Ичиро. – а затем я срублю твою голову и принесу старшему брату в качестве подарка. – Мою голову? – злорадно хохотнул Шунюан. – Чтож, это мы еще посмотрим. А в начале подумай-ка вот о чем, мальчик. Если бы называющий себя Валором не раскрыл мои действия и не привел на суд толпу, то твой отец остался бы жив, и вам не пришлось спускаться в катакомбы. – О, так вот как ты заговорил! – вмешался Хироши. – И что же тогда, а? Ты продолжил бы десятками похищать детей и хранить их в банках как консервы? Пытаешься оправдать свои действия спихивая вину за то, что тебя нашли? Если Валор и виноват, то лишь в том, что недостаточно подготовился к твоему убийству. – Я просто не рассчитывал, что он окажется полноценным демоном. – пожал я плечами. – А с тифлингом, даже владыкой, присутствовавшие члены клана справились бы без труда. – Тифлинги, демоны, ангелы. – фыркнул пренебрежительно Шунюан. – Ты называешь нас этими словами даже не понимая их смысла. Вернее, не помня. Но я тебе скажу в чем разница. Ее нет! Мы все людские дети, как ты верно заметил – киберы. Следующий вид – HOMOCYBERUS. Просто, с разной степенью проникновения нанитов и замещения тканей. И пусть по строению я ближе к Стражам – мой разум, моя душа, человеческие. А вот твоя собственная – большой вопрос. – Не стоит мешать в одну кучу тифлингов и демонов. – покачал я головой. – Не встречалось мне еще ни одного демона которого я мог назвать хорошим. – Это расизм. – усмехнулся бывший декан. – Так же как раньше считали всех выходцев из Африки, был такой континент на прошлой земле, отсталыми и вороватыми, так же и сейчас ты называешь всех демонов злыми. Но надо признать ты не один такой. Люди стали куда ближе и теплее друг к другу относится после того как появились киберы и зооморфы. Не стало разницы между коричневыми, белыми и желтыми. Всем наплевать на твой оттенок кожи если у одного врага она зеленая, а у второго угольно черная. Так что можно сказать что побежденный расизм среди людей одно из твоих достижений. Свет. Ведь если бы в ту роковую ночь один искусственный интеллект не перехватил контроль над вирусом поразившем миллиарды диагностических медицинских устройств люди просто умерли. И не было бы никакой мировой войны между новыми видами. Просто осталось бы пол процента выживших которые погибли через нескольких сотен лет от очередного прорыва Затмения… – Звук! – крикнул идущий метрах в ста впереди дозорный. И сразу после этого раздался удар камня о щиты первой линии. – Он заговорил нам зубы! Стройся! Арбалеты! – я едва успел отдать команду как на наш отряд полетели десятки камней, размером от перепелиного яйца до кулака. Такой мог пробить не только череп, но и сломать кости через кожаный доспех. При этом даже активировав зрение Ци я не видел впереди врага. – Осветительные заряды! Сразу несколько горшочков со смолой пролетело несколько десятков метров и разбившись осветило темный коридор, в котором ворочались неприглядные существа, будто неаккуратно сшитые из десятков рыхлых подушек. Из шести их толстых лап торчали острые когти, а в трах клювах было по три челюсти. Больше всего они напоминали пушистых неуклюжих медведей, вот только без шерсти и глаз. Набирая в рот камни, они плевали, достаточно далеко и точно, для тех, кто не видит врага. А вот прилетающие в них стрелы лишь вязли в плоти, быстро выпадая назад и не оставляя даже следов на телах. Активировав армию призраков, я атаковал ею врага, но они будто не почувствовали ментального давления. А вот капли кипящей смолы с потолка превращались в облачка пара, будто противник почти полностью состоял из воды, а значит… – Вперед! У них должна полностью отсутствовать мускулатура. – скомандовал я, подбирая отбитый снаряд и прицельно запуская его из рогатки обратно. Будто в воду вошел. – Убийцы за мной! Активировав летний вихрь и кровавую ярость, я в три прыжка оказался возле противника, почти одновременно с слегка опередившим меня Ичиро. Лезвие легко прошло через плоть существа, и я рубящим ударом отсек часть рыхлой плоти. От сильного ранения существо пронзительно запищало, из него хлынула жидкость, и оно внезапно начало сжиматься в несколько раз пока не превратилось в чрезвычайно плотный комок, раз в десять меньше. – Колющие и дробящие удары на них не работают! Только рубящие! – крикнул я, переходя к следующей твари, и едва увернувшись от ее длинных черных когтей. Несмотря на всю внешнюю неповоротливость существо оказалось чрезвычайно сильным и достаточно быстрым. Не имей я хорошей подготовки вместо легкого испуга получил бы рваную рану на животе. За десять минут, сменяясь и уворачиваясь от контратак, нам удалось побороть около двадцати тварей, вот только по итогу я понял, что не убили мы ни одной. Стоило неизвестному существу получить критические повреждения как оно немедля закукливалось, сливая лишнюю жидкость, и превращаясь в непробиваемый обычным оружием камень. – Что это за твари? – тяжело дыша спросил Ичиро. – Я не видел таких в бестиарии. – Это все потому что гигантских тихоходок полностью истребили, после того как они выполнили свою первозданную задачу. – донесся голос Шунюаня. – Великолепные, почти неуязвимые и не агрессивные существа, выведенные для первого этапа колонизации, выполнили свою задачу, превратив безжизненные камни в почву. И приказ о истреблении миллиардов этих существ отдала одна из первых реинкарнаций вашего товарища. – Ну и хорошо. – и облегчением вздохнула Аи, вытирая тряпочкой лезвие двуручного топора. – а иначе бы они заполонили всю планету. Как их вообще можно убить, таких прочных? – Создав виды которые будут ими питаться, разумеется. – усмехнулся демон. – Предки современных орков почитали тихоходок за деликатес. Впрочем, они пришли гораздо позже. Ведь первыми стали мы – демоны, именно мы контролировали процессы терраформирования которыми занимались те, кого сейчас называют дварфами или гномами. – В общем вы как всегда, сидели и свысока поплевывали на окружающих. – усмехнулся я. – А те трудились пока вы бездельничали. Знакомая история, сейчас по всему миру так. Хватит разглагольствований, ты все равно не убедишь меня в моей виновности. Как верно сказала Аи, это нужно было сделать для того чтобы другие могли жить. К тому же встреченных нами тварей вряд ли можно назвать мирными, ведь они плевались в нас камнями и весьма точно. – К сожалению, недостаточно. – зло бросил Шунюан. – Но не беспокойтесь, следующие мои эксперименты окажутся куда проворнее. А пока поздравляю, вы поднимаетесь с микроорганизмов до растений и насекомых. Тех, без кого невозможно существование нормальной жизни на планете. Впрочем, им я тоже немного помог приспособится к ситуации. – Ненавижу жуков. – сморщила носик Юн. – Особенно после зачистки подземелий. – Если дальше будут только демонические пауки, я вполне не прочь с ними сразиться. Это уже давно знакомый враг. – усмехнулся я, проходя вперед и нащупав под ногой ступени. – Осторожно, тут лестница, спускайтесь по двое, защитники с щитами идут первыми. Глава 7 Предосторожность оказалась совершенно не лишней. Уже на середине лестничного пролета показались двадцати-тридцатисантиметровые щели, некоторые из которых были закрыты полупрозрачной пленкой. Стоило неаккуратно поднести к такой свечу как внутри начиналось странное шевеление и потрескивание. — Гнездо. — проглотив ком в горле прошептала Юн. — Ненавижу насекомых, а приходится спускаться в их логово. Уж лучше мы выжгли все здесь до основания. — Не самый лучший вариант. — ответила вполголоса Аи. — Так мы только разворошим насекомых, которые тут спят. Но пробиться вниз без шума в этом месте не получится. — Какого черта? Что нам могут сделать какие-то жуки? – возмущенно спросил Ичиро. – Идем вниз! Прорубим проход через их тела, если понадобится! – Ты видел размер личинок? Метр в длину и тридцать сантиметров в диаметре, представляешь какие здесь взрослые особи? Предпочту лишний раз не рисковать людьми. Есть еще один спуск. — заметил я, взглянув на карту. – но он находится на противоположной стороне этажа. Придется обходить все по спирали, и не факт, что гнездо закончится за углом. Джен Джинг, сможешь пробраться дальше так чтобы не побеспокоить жуков? – Да господин. – кивнул эльф, скрываясь из поля зрения. — Бим, как думаешь, этот воск горит или плавится? — спросил я, отломав кусок от пустых сот. — Судя по всему это какой-то сок, смешанный с выделениями, землей и мелкими камнями. Не проверим не узнаем. -- пожал плечами дварф, а затем поднес к пламени свечи обломок. – Неа, не горит, да и плавится так себе. На пчелиный воск совершенно не похоже. – с сожалением произнес соратник. – Скорее на цемент для каменной кладки, что мы для стен используем. – Жаль, значит в случае опасности выжечь это место не получится. Придется драться. – вздохнул я, перехватывая глефу, для нанесения быстрых коротких ударов. – Ну где он там уже… – Шум, много шума… – сказал слухач. – из коридора. – Стройся! Щиты товьсь! – приказал Ичиро. – Сейчас быстро разделаемся с мелюзгой и… твою мать. – Арбалеты пли! – крикнул я, отступая к защитникам. Что-что, а мелкими этих насекомых назвать никак язык не поворачивался. Свиристящее чудовище вылетевшее первым больше всего напоминало гигантскую многоножку, вот только когда она высунулась на три метра и поднялась на задних лапах хвост все еще перевешивал и находился где-то глубоко в коридоре. Передние лапы твари заканчивались мощными клешнями, а пасть окружали десяток челюстей и лапок по меньше. Толстая броня покрывала хитиновыми пластинами все видимое тело.