— К тому же владелец жилья скорее всего травоядный. — согласно кивнул полуорк, заглядывая в шкафы. — Бобы, ягоды, коренья и никакого намека на вяленое или сушеное мясо. Даже яиц нет, а ведь они довольно долго хранятся. Но зато теперь совершенно очевидно, что здесь не просто жили, а живут прямо сейчас. В печи еще остались теплые угли. — Понятно, значит Юн не показалось. Интересно, кто же мог отстроить тут подобное строение. На полноценную крепость оно не тянет, оборонять вход на нижние уровни от сотен ящеролюдов не способен. – сказал я, осматрива небольшое помещение. – Здесь максимум поместилось бы за раз шесть человек и это будет неудобно. Так что дозорный пункт или башня. Не больше. – Один. — поправил меня Куват. – Судя по тарелкам раньше было двое. На нижней полке в шкафу старая кружка, покрытая пылью и одна чистая. – Значит дозорный пункт. Вот только почему всего один человек? Нужно же вести постоянное дежурство, передавать эстафету другому. – задумался я. — А учитывая качество постройки здания для одного человека это бы не стали делать, да и сама процедура явно небыстрая была. Лет пять как минимум. То есть нужны были строителями, охранники, разведчики… — Согласна. — кивнула Аи. -- Слишком много усилий, для того чтобы жил здесь один человек или два. Скорее напрашивается постоянный гарнизон с дальнобойными баллистами. – А вот это интересная мысль, надеюсь бойцы Ичиро найдут осадные орудия и тогда нам сражаться с племенами станет куда проще. Но количество вопросов это не уменьшит. Сколько припасов есть в кладовой? На сколько дней? – Здесь на пару недель, но на кухне хранится обычно именно столько. – авторитетно заявил Куват. – Какие у тебя вопросы остались? – Самый главный – почему они ушли, потратив столько сил. Это было явно не при нашем появлении, пыли слишком много. Года два-три назад, если в подземелье она так же копится как на земле. Кто это был? На последний вопрос мы скоро сможем получить ответ. Если конечно поймаем нашего одиночку. Нужно двигаться дальше. Идем. Я покинул комнату, поочередно меняя зрение ци на глазах, чтобы не ослепнуть от постоянного использования засветки Ци. Каменные стены не слишком помогали в осмотре, но исследуя каждое помещение мы нашли и кладовую, и спальню, в очередной раз убедившись, что гарнизон даже в самом начале планировался не больше двадцати человек. Матрасы, набитые листьями, давно сгнили. Мыши растащили тканевые простыни и одеяла на гнезда, и в целом зрелище от общей спальни было удручающее. Вот только нам к такому было не привыкать, мы с детства спали только в гамаках из собственных плащ-палаток. Так что кровать и вовсе виделась непозволительной роскошью. – Странные здесь спали воины. – произнесла Аи, внимательно осмотрев лежанки. – либо слишком изнеженные, либо просто хрупкие. Ухаживая за пациентами, я прекрасно знаю сколько может весить защитник в расцвете сил, и такие тонкие доски не выдержат даже Кувата. – Я не толстый. – чуть обиженно бросил орк. – Эй! Я не это имела ввиду! – тут же извинилась девушка. – Ты мощный, крупный, плотный от воздействия Чжен-ци. Но, прости уж, тянешь максимум на бронзового воина. А герои, и тем более владыки, вроде погибшего Пинг Ченга или нового главы Фенг Гуанюня, куда больше во всех смыслах. Так что, даже не знаю. Стрелка или поддержку они выдержат, но… – Если это передовой пост, нет смысла пускать вперед слабых. – сообразил я. – Значит их сильнейшие воины похожи на наших слабейших учеников не достигших даже звания воинов. Или все несколько сложнее, и они в сражениях используют другую тактику. Возможно они сами вообще не дерутся, используя питомцев. Или другой народ, подчиняя его своей воле. – Это было бы слишком подло. – покачала головой Аи. – Кроме того, если эти другие когда-нибудь вырвутся на свободу? Устроят восстание? – Я тебе могу назвать по крайней мере несколько причин, чтобы это никогда не произошло. Как пример – питомцы наг. Куда сильнее и мощнее своих хозяев. Контроль разума с помощью мощных техник Юань-ци способны изменять саму структуру сознания. Не знаю на сколько тонко это возможно, но общаясь с свидетелями злодеяний Шунюаня я выяснил что все они потеряли часть воспоминаний, и она была заменена либо шумом дождя, либо другими обыденными вещами. Если делать, то же, с самого детства. – я прикрыл нос, перешагивая через полусгнившее тело крысы. – Тогда питомец даже не поймет, что он раб. – Жуть. – передернул плечами Куват. – Так поступают демоны. Это в их природе. Хорошо хоть воздействовать они могут не на всех. Чистокровные эльфы хуже поддаются внушению. На ту же Хотару сил у декана ушло куда больше, судя по всему он ее несколько лет обрабатывал. Мастера Юань-ци с другой стороны способны поставить ментальные барьеры, которые легко выдержат такое внушение. – В любом случае, это подло. – покачала головой Аи. – Мы, поддержка, тоже прячемся за спины защитников, но стоим с ними плечом к плечу. Даем не меньше чем берем. – Ты случай особый, убийца, освоившая контроль и целительские навыки. – улыбнулся я. – Таких не много даже среди героев. Так что ситуация неоднозначная. – Сказал тот, у кого даже специализации нет. – хмыкнул наш защитник. – Я до сих пор удивлен что ты себе щит не взял, ну чтобы для полного комплекта. И пахарь, и жнец, и на дуде игрец. – Ну-у. Строго говоря есть у меня одна техника. – признал я, сдвинув шлем и почесав затылок. – Так что и щит у меня формально тоже есть, на самый крайний случай. Но тут ты прав, со мной все и в самом деле несколько сложнее. – В этом уже никто не сомневается. – усмехнулась Аи. – Когда только получивший три пояса воин в начале становится главой клана, а затем и вовсе на равных общается с градоначальником и ректором боевой академии – даже до не слишком умных дойдет в чем дело. Это уже не говоря про то что вы творили на суде. Думаю, после того как мы вернемся в академию – у глав кланов возникнет множество вопросов. – Это будут полностью их проблемы. В конце концов, мы клан Гуанг, отдельный, не подчиняющийся никому. Так что у нас есть возможность просто сказать, что это тайна клана. Как и техники, нами используемые. – отмахнулся я. – О таких вещах они спрашивать не смогут, иначе им придется раскрывать и свои клановые секреты. А у каждой главной семьи старшего клана есть что скрывать. Просто так ничего не происходит. – Да уж. – передернула плечами Аи. – Когда бабушка рассказывала о наркотиках, работорговле, грабежах… и все это узаконено. Наш город предстал совсем в другом ключе. – Да, детство кончилось. – кивнул я. – Нужно объективно понимать какой мир нас ждет на поверхности. Иначе клан перестанет существовать так же быстро, как и появился. Владыки не терпят чужого присутствия и неподчинения. Пока мы слишком малы чтобы с нами считаться, но если все продолжится так же, то наша клановая тайна останется последним, что будет сдерживать их от полного уничтожения. – А у нас есть клановая тайна? – удивленно посмотрел на меня Куват. – Вот это и есть твоя сила, братец. – толкнула защитника в плечо Аи. – Кто-то тупит только местами, а ты во всем. Ну хорошо-хорошо, прости. Ты очень трудолюбивый, сильный, стойкий и житейски мудрый, но не слишком сообразительный. И в этом нет ничего плохого, в отличие от некоторых, которые и интриги плетут и сговоры устраивают, и при этом не видят того что у них под носом происходит. А еще ты великолепно готовишь, за это тебя тоже твоя девушка любит. – И не только за это. – чуть покраснев улыбнулся орк. – Погодите, я что-то пропустил? – удивленно посмотрел я на соклановцев, будто в первый раз увидел. – У Кувата есть девушка? – Ага, еще в прошлом году появилась. Одна эльфийка, из Джен. После того как он сумел своей диетой прокачать Хироши многие обратили на него внимание, а уж после того как ты его официально взял в новый клан и вовсе отбоя не стало. – рассмеялась Аи, Куват отмахнулся своей здоровенной пятерней, но по-дружески, так что девушка легко увернулась. – Так что выбор был. – Да не было никакого выбора. – смущенно ответил полуорк. – Мы просто давно были знакомы. Иона из младшей ветви Джен, как и я был из младших Пинг. Так что мы довольно часто встречались на праздниках в детстве. – Вот только до тех пор, пока ты оставался в армейском клане женится вы не могли. А теперь пожалуйста. – продолжила подначивать его Аи, вот только на эти слова наш защитник отреагировал совсем не так как я ожидал. Вместо того чтобы начать все отрицать он просто еще больше покраснел и коротко кивнул. Аи от такого поворота событий даже опешила. – Ого. Вот это поворот. – собравшись спустя несколько секунд сказал я. – И когда свадьба? – Как только мы оба получим ранг воинов. – чуть помявшись ответил Куват. – Поздравляю. Наверное. Ты же на два года старше меня, уверен, что ты получишь звание воина, как только мы вернемся. Так что в семнадцать… не рановато думать о женитьбе? – Она только через два-три года дорастет. – покачал головой полуорк. – К тому же она меня старше на год. Так что нам обоим будет больше восемнадцати. Простите, господин, но мне понадобится ваша помощь. – посерьезнев сказал Куват и слегка поклонился. – Невесту из другого клана придется выкупать, а у меня пока нет на это средств. – Ну уж, для того, чтобы обеспечить твое семейное счастье, мы где-нибудь денег найдем. – уверенно кивнул я. – В крайнем случае пойдем всем кланом на стену или дальше. – Спасибо. – искренне улыбнулся защитник. – Я… – он хотел продолжить, но Аи прикрыла ему ладонь рукой. Я тоже замолчал, но ничего подозрительного не слышал. – Звон оружия. – коротко бросила девушка. – У ворот. Возможно нашего беглеца уже нашли, и он попытался прорваться? – Там достаточно людей, чтобы справится с одним противником. – заметил я. Но в следующую секунду уже до моего слуха донесся знакомый крик Юн. – Что за чертовщина там творится? За мной! – активировав ускорение я прыгнул вперед, и побежал, почти не касаясь пола ногами. Комнаты быстро сменяли друг друга и вскоре мы вернулись откуда начали. Я едва успел разминутся с Ичиро, которого отбросило назад. У самых ворот стояло существо, которое больше всего напоминало помесь девушки и кошки. С длинным пушистым хвостом и треугольными ушами, торчащими из копны длинных густых волос. Рассмотреть лицо я не успел, ведь на меня обрушился поток ветра. Вихрь, не созданный отдачей кровавого выстрела, а самый настоящий. Секунда, и засов вылетает из петель. Я даже не успел ничего сделать как девушка выскочила наружу, а через открытые створки хлынули ящеры. Глава 13 — В стороны! — рявкнул Куват, с ходу обрушивая на врагов свой колючий щит. Отбросив врагов полуорк отскочил назад. На долю секунды замешкавшиеся от крика ящеры получили залп из арбалетов и рогаток от каждого из воинов моего отряда. Тренировки не прошли даром, а на такой дистанции промахнуться почти невозможно. Десяток одномоментных смертей среди нападавших стала настоящим шоком для их соплеменников. Ящеролюды невольно подались назад и тогда хлысты воздуха из рук удивительной девушки обрушились на их спины. — Закрыть ворота! — крикнул я, бросаясь к телам. — Лучники прибейте уже эту дрянь! — Стрелы и болты взвились в воздух через бойницы и прямо в открытые ворота, но противница в несколько прыжков ушла за сотню метров, и стрельба прекратилась. — В чем дело? Уйдет же?! – Потолок слишком низкий, дальше стрелы пустить не можем. – признал Хироши. – Они по дуге должны лететь. — Черт. Гравитация, бессердечная ты… ладно. – оттащив последнее тело из дверного проема сказал я. Ворота тут же закрыли, а дважды предательский засов положили на место. – Кто-нибудь может мне объяснить, что сейчас произошло? Ичиро, ты видел и чувствовал то же что и я? Это ведь явно была не техника Сюэ-ци. – Даже близко ничего похожего нет. — кивнул ошарашенный младший наследник Пинг. — Могу поспорить, что это существо, кем бы оно не было, создавало ветер из ничего. Вот только все учение Чщаси такую возможность отрицает. Невозможно получить что-то из ничего. Даже если это потоки воздуха. Вот только я тоже это видел собственными глазами… — Зато теперь понятно почему им нет нужды в большом гарнизоне. -- заметила Аи. – Если это существо может создавать потоки воздуха собственной волей, ничем не расплачиваясь взамен, то оно в одиночку способно разделаться с любым противником. – Но стрел оно все же боится. – усмехнулся Ичиро, собирая кровь из тел павших противников. – А значит и победить его можно. Да и с отрубленной головой никто на моей памяти долго не жил. – Теперь нам не применить дымовые шашки, оно их на нас сдует. – с сожалением сказала врач. – Придется обороняться до последнего. Хорошо, что здесь продуктов хватает. – Нужно проверить не отравлены ли они. Пусть времени у врага было не так много, но и застать врасплох ее не получилось. Куват, займись припасами. Ичиро, организуй дежурства и отправляйся спать. Хироши, мне нужно чтобы лучники стреляли в два раза ближе чем они реально могут. Не отстреливайте противников пока они не подойдут ближе. – Зачем? – недоумевая спросил эльф, но затем цокнул в восхищении языком. – О, военная хитрость. Мы заставим их думать, что безопасно подходить на расстояние, которое реально простреливается. Учитывая, что луков у врагов я не видел вполне актуально. – Вы нашли что-то из осадных орудий? Баллисты, скорпионы, крупные арбалеты? Хоть что-нибудь? – спросил я у братьев дварфов. – Нет господин. Не вышло. – развел руками Бом. – Кто бы тут не оборонялся, но мы даже оружейной не нашли. Никакого оружия. – Правильно. – хмыкнул я, выглядывая в бойницу на неровные ряды ящеролюдов. – на кой черт им баллисты если они такой силой обладают? А вот нам бы они очень и очень пригодились. Посмотрите, что есть в форте, обыщите каждый камушек, но найдите мне из чего собрать дальнобойное орудие, из которого мы сможем прихлопнуть эту… даже не знаю, как ее назвать. Владычицу воздуха? В любом случае оружие должно быть устойчивым и при этом достаточно мощным чтобы прострелить за спины первых рядов. – Все сделаем. – кивнул Бим, утаскивая брата за собой. – А не хочешь попробовать договориться? – чуть скосив глаза в мою сторону спросил Хироши. – Явно же они куда цивилизованнее, чем эти племена. Может удастся договорится о проходе? – Это же детища Шунюаня, или у тебя еще есть какие-то сомнения? – усмехнулся я. – Видел, как она хлестала воинов ящеролюдов плетьми, чтобы заставить их идти в атаку? При миролюбивом характере такое не делают. Перед нами явно новый враг, только странно что она не была готова к нашему появлению, явно ведь демон должен был предупредить свою последовательницу. – Так может она ему и не служит? – настойчиво сказал эльф. – Я считаю, что тут стоит договориться. По крайней мере попробовать. В крайнем случае – договориться о поединке и решить все им. – Ты бы вышел на поединок, когда у тебя стократное численное преимущество? – усмехнувшись спросил я. – Нет, бывает конечно, что могущество достается глупцам. Жизнь вообще странная штука. Но в основном, все же, власть и силу получают только те, кто к ним стремится. Уверен, и такие умения не даются даром. Пусть пару раз попробуют взять форт штурмом, умоются кровью, пыл подрастеряют, и вот тогда можно будет разговаривать. Пока же они считают, что у них подавляющее преимущество в силе. – Долго этого ждать не придется. О, смотри, они уже идут. – кивнул Хироши в сторону сжимающегося вокруг форта кольца. – Уверен, что не нужно стрелять до половины пути? – Полностью. – сказал я, отходя от бойницы. – Лучники готовьсь! Помните, что здесь нет ветра, кроме того, что создает та тварь. Не тратьте ресурсы понапрасну, бейте наверняка. Ящеролюды если когда-то и имели дело с взятием крепостей, то сейчас такие навыки растеряли полностью. Они даже не догадались выставить впереди воинов с щитами. Просто огромной толпой шли вперед, подбадривая себя криками и рыком животных. Гигантские ящеры, оседланные самыми сильными и храбрыми из воинов, стояли чуть позади, и это для меня было дико. Неужели они боялись? Логично, в принципе, вот только толку от штурмовых гигантов если ты их держишь в запасе, а посылаешь в бой мясо которое не способно пробить стены? – Ближе! – скомандовал я. – Еще ближе! Дайте им подойти на расстояние броска копья! Пусть думают, что все хорошо. Теперь! У каждого из лучников Чщаси было двадцать пять стрел в основном колчане и почти сто в походном рюкзаке, рассчитанном на месяц сражений. Так что в боезапасе у нас недостатка не наблюдалось, хоть и весило все это не мало. С другой стороны, у противников по одному или два дротика, которые они начали метать, только подойдя на пятьдесят метров. Но надо признать достаточно точно, парочка даже влетела в бойницу рядом со мной.