– Очень вкусно, госпожа. Не сочтите за грубость, но ваши навыки готовки даже лучше боевых. – А-ха-ха! – хохоча хлопнула себя по бокам огриха. – Клянусь лестницей, последний кто не постеснялся такое сказать был мой муж. Был бы ты на пару сотен годков по старше, и весил килограмм на двести больше может сгодился бы ему в замену. Раз тебе так по душе моя готовка, сумеешь сесть еще тарелку? – Три. – рассмеявшись сказал я. – А мне тогда четыре! – сказал Куват. – Чтобы я в еде проиграл Фенгу, не бывать такому! – Ого, да у нас тут соревнование? Ешьте до отвала мелкота. Посмотрим сколько в вас влезет. – улыбнулась повариха, присаживаясь напротив и наполняя тарелки стоило им опустеть. Я не рассчитывал на то что моя шутка зайдет так далеко, но три тарелки осилил с трудом. Взгляд соперника уже поплыл, когда я допил последний бульон. Живот вздулся словно шар. Хорошо хоть эликсир принял довольно давно. Но Куват, увидев, что я отвалился поднажал и действительно съел четыре тарелки! – Кажется у нас есть победитель! – выкрикнул Хироши, поднимая руку полуорка в которой была намертво зажата ложка. – Вообще-то я еще твою тарелку съел. – не особенно сопротивляясь заметил я. – Тогда получается ничья? – удивленно посмотрела на нас огриха. – еще добавки? – Нет. Я признаю свое поражение. – картинно повесив голову на грудь пришлось признать мне. – Ну нет. Пусть будет дружеская ничья. А завтра! Повторим! – Это будет интересно. – улыбнулась повариха. – Ради такого зрелища я даже прощу вам поздний приход. – она задумалась на секунду, а затем стукнула кулаком по ладони, да так что кастрюли подскочили. – Решено. С этого момента вам двоим. Ну ладно троим, должны же быть зрители. Разрешается посещать кухню после отбоя. Сейчас я выдам вам пропуск для поварят. Но не смейте злоупотреблять моим гостеприимством. Днем, когда народ набит – делать вам тут нечего. Приходите ночью, после отбоя. С этими словами она достала из кармана на фартуке листок бумаги, чернильницу и тонкую кисточку которой в одно движение нарисовала несколько иероглифов. – Предъявителю сего, разрешено приходить после отбоя с двумя сопровождающими. – взяв протянутый лист прочитал я. – глава охраны, Гуй Сонг. – Что? – глаза Кувата вылезли из орбит, он явно пытался сообразить нечто, но эльф его перегнал, склонившись по пояс. За ним движение повторил полуорк. – Эм, мне тоже надо? – спросил я, озадаченно переводя свой взгляд с поварихи на ребят и на собственный живот, который вряд ли позволит мне согнуться. – Ха, нет. Не стоит. – улыбнулась огриха. – Приятно, когда на тебя смотрят просто как на искусного мастера, живи мы в другое время я бы сказала, что готовка – это мое призвание. Ладно мелкота. С вами здорово, но надо дальше готовить. Подъем через шесть часов, и у меня несколько тысяч голодных ртов которым требуется восстанавливать свои силы. Как тебя зовут, смельчак? – Вал, госпожа. Валор. – Удачи тебе Вал, без клана. – усмехнулась огриха. – И приходите завтра, развлечете старушку. – Развернувшись она скрылась в паре от кастрюль, а нам только и оставалось что выползти из кухни по направлению к лестнице. Мы с Куватом не шли. Катились. Так объестся нужно еще умудрится. С другой стороны, я мог гарантировать что теперь я точно есть не захочу до самого утра, а может и до обеда. Но хватит ли этой пищи чтобы насытить организм силами? – Ну что? Получили нагоняй? – ехидно спросил стражник. Но стоило мне показать пропуск как он уставился на нас круглыми глазами. А затем не веря почесал затылок. – Да как так-то? – До завтра! – помахал я ему на прощание. Теперь путешествие по ночной академии совершенно не выглядело чем-то страшным или опасным. К тому же эту бумагу можно использовать и по другому назначению, но уже не сегодня. Сегодня спать. Сто процентов. Разбудив дремлющего дежурного. Нечего повторять ошибки вчерашнего дня. Мы добрались до нашей комнаты. – Чур я сегодня наверху сплю. – сказал более разумный и опытный Хироши. – А то как представлю, что такая туша будет в уборную ночью спускаться и на меня грохнется – заснуть не смогу. – О! Это правильная мысль! – сказал, вскакивая уже почти легший полуорк. – А то чего посреди ночи вставать. Пришлось с ним согласиться. Хироши тоже поплелся с нами, но в этот раз я помнил о датчиках и опасности наводнения так что посторонние предметы не трогал и все обошлось без дополнительных приключений. Если конечно не считать восемь красных глаз, следящих за мной из-за решетки вентиляции. Духи-хранители были встревожены. Да мне и самому было несколько не по себе от масштаба разрушений, которые могло привести такое простое и естественное действие как слив за собой в туалете. И хорошо еще что канализация была в полном порядке. – Спокойной ночи. – зевнув сказал эльф, забираясь наверх. Я угукнул в ответ и раздевшись улегся в свой гамак. Но после того как отоспался днем на врачебной койке сон ни в какую не хотел приходить. Вся моя жизнь после перерождения была насыщена на столько что ни секунды не проходило без действий или приключений. Лежать просто так было… непривычно. С другой стороны, я действительно утомился. Организм, разомлевший после обильной горячей еды, требовал отдыха. Так что я даже пошевелиться не мог, когда в комнату бесшумно вошли трое, полностью укутанных в черное. Оставалась только щелочка для глаз. Через прикрытые веки я сумел разглядеть что у одного были фиолетовые светящиеся в темноте зрачки, у второго ярко желтые, а у третьего коричневые. Тифлинг и высший эльф. Кто третий понять было сложно. Но все трое взрослые, сильные и крайне опасные. Эльф наклонился ко мне, слушая ровное дыхание. Затем достал узкую спицу, блеснувшую в свете луны и занес ее для удара. Поднять тревогу? Заорать? Тогда они убьют не только меня, но и всех в этой комнате. А может и всех, кто придет на крик. И при этом выжить мне это не поможет. Но если я погибну, все они покорятся демонической империи. Или сгинут в очередной волне нашествия монстров. Дьявол, как же не хочется погибать! Я еще не готов! В последнюю секунду тифлинг перехватил руку эльфа и показал куда-то наверх. Могу поспорить в этот момент убийце очень хотелось выругаться, но он сумел, не произнеся ни звука, успокоиться и проследив за взглядом товарища вздрогнул. После чего все трое мгновенно покинули комнату прикрыв за собой дверь. Когда они вышли я начал осматривать потолок, пока не заметил решетку за которой скрывалось несколько красных не мигающих глаз. Хранители. И в самом деле. Если бы не они, меня бы уже не было в живых. Сверху раздался облегченный вздох, и я заметил, как Хироши прячет кинжал. Он не спал все это время и был готов к драке. Вот только он тоже не мог мне помочь. Не в состоянии просто так успокоится я встал с гамака и свернув в несколько раз одеяло сел в углу на получившуюся подушку. Сердце бешено стучало. Мысли метались в голове пожирая друг друга. Нужно успокоиться, и все обдумать, не поддаваясь эмоциям и красной пелене застилающей глаза. Я знал два способа – один найти и прикончить обидчиков. Но к сожалению, сейчас он мне не подходил. Второй – заняться медитацией, что я и сделал. Расслабится оказалось не так-то просто. Но несколько минут дыхательной гимнастики очистили взор и позволили немного успокоиться. Меня только что пытались убить. Кто-то из клана Гуй. Только в нем были тифлинги. Еще в храме послушания. Но, если бы Кингжао захотела моей смерти, она могла придушить меня еще в храме. Это кто-то другой. Ректор? Вряд ли. У него достаточно власти чтобы просто изгнать не понравившегося ученика за стену. Что равносильно убийству. Значит кто-то из его подчиненных. Да еще и в сговоре с высшим эльфом из клана Джен. Рангом не ниже героя. Третий? Тут все проще, я вспомнил где видел эти карие глаза. Рыбацкий клан Хэй. Я усмехнулся. Один из врагов известен. А мне всегда жилось проще, когда есть близкий и понятный враг с которым нужно справится. Ведь до императора демонов далеко, сейчас он лишь точка за горизонтом, которая в любое мгновение может превратиться в ужасающий ураган сметающий все на своем пути. Но не сейчас. Не сегодня. Почти успокоившись и очистив сознание, я наконец забрался обратно в гамак и крепко заснул. Казалось прошло всего несколько секунд, а меня уже расталкивал недовольный и совершенно не выспавшийся Хироши. Судя по его взгляду эльф за всю ночь так и не сомкнул глаз. – Хватит дрыхнуть Вал. Уже полседьмого, все ушли на зарядку. Мы обещали друг другу только правду, так что отвечай честно. Почему за тобой охотится гильдия черных? Глава 34 — В первую очередь – успокойся. – попросил я, поднимаясь. – Я и сам хотел бы это знать. Как и понимать, что это вообще за гильдия и зачем я ей сдался. – Ну нет. – замотал головой эльф. – Ты врешь. Я всю ночь думал. Такого просто не может быть. Черт с ней с причиной, мало ли кому ты наступил на хвост. Может тебя заказали люди из Хэй или Пинг посчитали недостаточными извинения. Или вдруг ты узнал, увидел, услышал что-то не то. Мне без разницы я этого знать не желаю. Скажи лучше почему ты до сих пор жив? – В каком смысле? — опешил я. – Ты же тогда не спал и сам все видел. — Я только видел, что они собирались тебя прикончить, но в последний момент передумали. — Дух-хранитель. Они заметили, что за ними смотрит дух и по тому ушли. – честно ответил я. — Думаю просто повезло что они так бережно относятся к отношению с духами. – Еще раз попробуешь сказать, что ты обычный, и все это чистая случайность и везение – приму это за личное оскорбление. – произнес Хироши. – не знаю кто ты. И уже не уверен, что хочу докопаться до истины. Но будь осторожен. Если на тебя открыта охота, значит ничего еще не кончено, все только начинается. — Это уж точно. Но раз ты поднял эту тему -- расскажи, что тебе известно об этих черных? Что они из себя представляют? – Понятия не имею. Да и вряд ли найдется человек, который знает наверняка. Они просто есть. Что они делают, кому или чему служат – неизвестно. Просто иногда пропадают люди. От простых работяг до золотых воинов. А иногда и герои исчезают без следа. Почти. На их месте всегда остается уголек. Как тот что лежит у твоего изголовья. – Блин. – если бы он не сказал, я бы и не заметил. Когда они успели его положить, я ведь не спал и смотрел во все глаза. И все равно момент упустил. – Значит это что-то вроде угрозы? – После вчерашнего, даже не знаю. – эльф задумался, а потом нервно передернул плечами. – Черт, да я ничего не знаю. Мне нужно посоветоваться с старшими. – Куда это вы опять собрались? – удивленно спросил Куват, выспавшийся и значительно посвежевший. – Завтрак через пятнадцать минут, а потом занятия. Или хотите сбежать? – Нет. – вздохнув ответил Хироши. – Нельзя. Нужно сосредоточится и прожить сегодняшний день так чтобы за него не было мучительно больно. Встретимся на уроках. – С этими словами эльф быстро подпоясался и вышел, хлопнув напоследок дверью. – Чего это он? – уставился на меня полуорк. – Вчера же вроде не разлей вода были. Ты ему в гамак напрудил от обжорства? – Да иди ты. – беззлобно огрызнулся я. – Пойдем лучше завтракать. Супчик то уже переварился. – Без остатка. – улыбнулся Куват и в подтверждении своих слов похлопал себя по животу. Умывшись, почистив зубы щеткой из жесткой свиной щетины и справив естественные нужды я спустился вместе молчаливым здоровяком. На первый этаж где уже во всю выстраивались очереди на раздачу пищи. Голосок где-то глубоко внутри так и подмывал пройти без очереди показав пропуск начальницы охраны, но я решил не испытывать удачу. Вместо этого, когда наконец удалось добраться до раздачи, взял дополнительно хлебных лепешек. На случай если обед опять придется пропустить. – Что-то сегодня удивительно тихо. – не выдержал я, когда до самого конца трапезы к нам никто не подошел. Ни Ичиро, ни его дружков или старшего брата не наблюдалось. – Все сидят, что-то обсуждают, а до нас им будто и дела нет. – Разве это плохо? – нахмурившись спросил Куват. – Погоди, тебя же вчера не было на вечернем собрании! Господин Гуй Шен объявил тренировочные академические соревнования перед большим турниром скрытого огня. Команды по пять человек, от каждого факультета может быть до десяти команд. А учитывая, что первогодки в турнире скрытого огня обычно не участвуют, а в этом смогут, все хотят побороться за первое место и двести дополнительных очков. – Ого. Двести очков это действительно много. Ты собираешься участвовать? – Я? – удивился полуорк. – Нет. Мне там делать нечего. От Чжень-ци будет выступать команда прямой ветви крови во главе с Ичиро. Я лучше поем на трибунах. – Неужели тебе ничего не хочется? Разве нет ничего такого чтобы ты хотел заполучить за очки факультетов? Может особенная еда или предметы что продаются в студенческих лавках. – Если так подумать. – Куват посмотрел на потолок, и через несколько секунд глаза его заблестели. – Точно. Божественное тирамису госпожи Цинь. Говорят, это сладость, сделанная из облаков нежнее которой человек, еще ничего не придумал. Но она слишком дорогая. Двадцать пять очков, при том что у меня есть только десять, и второй раз преподы так не расщедрятся. – Не отчаивайся. Нам только и нужно что победить в небольшом соревновании. – усмехнулся я. Конечно, главной целью тут являлась не победа, а сами очки. Пока Гуй Шен не спешил подключать меня к изучению боевого стиля сражений на клейморах. И если Хотару раздобудет полуфабрикаты – ее возможности на этом кончатся, а мне нужно каждый день принимать эликсиры, чтобы быстрее расти. – Когда оно будет? – В следующие выходные. – ответил Куват. – Но даже если я буду участвовать. Нет и шанса что победа достанется моей команде. – Это еще как посмотреть. – улыбнулся я. – Кстати, может ты знаешь, чем так знаменита Гуй Сонг, повариха которой вы вчера кланялись? А то я немного не в курсе. – Ты что? Совсем с лун свалился? – Куват даже жевать прекратил. – Чему тебя родители учили? – тон его сменился, будто читал лекцию. – Госпожа Сонг, и это все знают от мала до велика, самый старший орк в тайном дворце. Единственная чистокровная орчанка что сумела подняться на ступень героя и дошла до золотого ранга. Так отец говорил. – Понятно. А почему? – выслушав лекцию решил уточнить я. – Говорят, по силе она равна владыке, только не сумела перейти на следующую ступень. И все равно она уже живет больше четырехсот лет хотя оркам отведено всего сотня. – Действительно вдохновляющий результат. – пришлось признать мне. – Выходит, что чем дальше продвигаешься по лестнице, тем могущественнее становишься и дольше живешь. – Все владыки бессмертны. – кивнул полуорк. – кроме человеческих.