– Прости. – Брат выглядел несчастным. – Я же не думал, что там может быть яд. Точнее, не совсем яд, а трава какая-то. Эта Ани – нормальная девчонка, учится со мной на одном курсе. – Некромантка, значит? Видимо, мое лицо стало пугающим, потому что Ник вцепился в локоть: – Эрин, не надо! Ну подумаешь, пятнышки. С кем не бывает? Может, ошиблась девушка. – Ошиблась? Если так, за свои промахи надо отвечать, Ник, – сказал я и пошел искать неведомую Ани. Первый попавшийся студент, пойманный за шкирку, ткнул пальцем в нужную дверь. Я постучал, дожидаясь, пока откроют, и на пороге появилась хрупкая светловолосая девушка. – Ани? – спросил я. – Нет, ваше темнейшество, – пискнула она. – Ани, к тебе его темнейшество Эринальд пришел. Послышался грохот, будто что-то упало, а затем ко мне вылетела раскрасневшаяся девушка, хорошенькая, как картиночка. – Ваше темнейшество? – И глянула на меня так, что я понял – девчонка не травила конфеты. Ее глаза лучились обожанием, немым поклонением. Но никак не желанием навредить. – Можно войти? – строго спросил в ответ. – Да, конечно. – Ани посторонилась, позволяя пройти в типичную девичью спаленку. Мягкие пледы на кроватях, косметика на столике, игрушки. Не похоже на убежище некромантки, но так по-девичьи. Соседка мигом испарилась, видимо, рассчитывая, что между нами сейчас произойдет объяснение. Оно и произошло. – Ани, послушайте, – сел на предложенный стул, а девушка замерла передо мной, как студентка на экзамене. – Я благодарен вам за конфеты, они были очень вкусными. Вот только скажите, кто надоумил такую прекрасную девушку добавить в них яд? – Что? – Ани изумленно моргнула, а потом вдруг личико студентки исказилось от ужаса: – Ваше темнейшество, я бы никогда! Она упала на колени и вцепилась в мои брюки. – Ани, поднимитесь. – Попытался поставить девушку на ноги. – Да поднимитесь же, это приказ! Что вы добавляли в конфеты? Отвечайте! – Ничего. – А вот теперь чувствовалось, что она что-то скрывает. – Вы уверены? – Кроме одной травки, – виновато вздохнула девушка. – Ваше темнейшество, это была случайность! Я пошла к фейри – они знатоки приворотных зелий, и Арт дал мне листочки, которые нужно было перетереть в конфеты. Он обещал, что вы полюбите меня. – И снова этот Арт! – воскликнул я. – Бездна! Сколько можно? Послушайте меня, Ани. Вам нечего бояться. Но еще раз совершите подобную глупость – поплатитесь жизнью. Я понятно излагаю? – Простите, ваше темнейшество. – Девчонка билась в истерике. – Больше никогда! – Успокаивайтесь. Ничего дурного не случилось. На этот раз, – сказал я и пошел прочь. Ну, Арт! Ты мне заплатишь! Плевать, чем обусловлена такая тяга к самоубийству. Я – не мальчишка с улицы, которого можно раз за разом щелкать по носу, а темный властелин и не позволю какому-то фейри меня унижать. Правда, из-за пар план мести придется отложить. Но вечером разберемся, зачем меня украсили сердечками и какого темного фейри вообще от меня нужно. На пары мы, конечно, не пошли. Ник – из-за пятен на лице. Я – за компанию. Сидел и развлекал брата историями из жизни темного властелина. А заодно пересказал подробности похода к Ани. – Арту что, жить надоело? – задал Ник вопрос, который волновал и меня самого. – Надоело или нет, спросим вечером. Я не собираюсь больше играть в игры. Просто загоню его в угол и спрошу в лоб, чего он добивается. Что вообще фейри забыл в академии, полной темных, которые его ненавидят. И почему снова и снова подвергает свою жизнь опасности. Потому что мое терпение не безгранично. – Я с тобой, – сразу же согласился Ник. Да я в брате и не сомневался. С одной стороны, не хотелось впутывать его в чужие разбирательства. С другой – идти самому тоже недальновидно. Фейри силен, и мне понадобится помощь. После обеда пришла Наариэн с зельем, а следом за ней – Лави и Лайла. Увы, невеста побыла у меня совсем недолго – ей назначили дополнительные занятия из-за пропусков, а вот Лави остался и внимательно выслушал нашу историю. Стоит ли удивляться, что эльф проникся и тоже решился разобраться с фейри? – Значит, так, – погрузился Лави в обсуждение плана. – Вечером я вернусь в комнату и лично передам Арту твое приглашение. Если заартачится – применю силу. Хотелось бы посмотреть, как миролюбивый эльф собирается скручивать фейри, но, учитывая характер Лаавелиона, не сомневался, что так он и сделает. Когда речь заходила о друзьях, Лави становился тверд, как скала. – Мы будем ждать за тренировочным полем, – ответил я. – Там еще беседка неподалеку. – Да, я понял. Не забудь об оружии. Мало ли, что у фейри в голове. И ты тоже, Ник. Я бы вообще предпочел встретиться с фейри на погосте, чтобы тебе было сподручнее поднять нам помощников, но, боюсь, он туда не пойдет. – Обойдемся без зомби, – поморщился я. – Значит, на закате фейри должен быть на поляне. А там разберемся, чего он хочет. Заодно объясним парнишке, что злить темных нехорошо. – Покосился на Лави. – И светлых тоже. – И все-таки странно это, – вздохнул эльф. – Зачем злить того, кто может убить тебя за долю секунды? Фейри ведь не отличаются физической выносливостью. Они еще слабее эльфов, хоть и считаются нашими дальними родственниками. – Вот и разберемся. За четверть часа до заката мы разошлись. Лави – к соседу, мы с Ником – на обозначенную поляну. Почему-то казалось, что фейри не придет. Он был всего лишь хлипким трусом, иначе не действовал бы исподтишка. Но вскоре на тропинке показались две фигуры. Значит, Арт не испугался и решился встретиться лицом к лицу. Я приказал себе успокоиться, но какая-то часть меня жаждала схватить фейри и размазать по поляне. Видимо, где-то в глубине поднимала голову пропавшая тьма. Лави следовал за Артом. Эльф выглядел таким сосредоточенным, что даже стало смешно. Как еще Мрака с собой не привел? Хотя захватил же я Шуна. Шишига скакал по ветке дерева и поддерживал меня писком. Наконец противник ступил на поляну. В закатном свете его лицо казалось бледным – значит, все-таки боится. Что ж, страх – это хорошо. Иногда он помогает скрыться от опасности. Но не сейчас. – Ваше темнейшество, вы желали меня видеть? – Губы Арта искривила недобрая усмешка. – Да. Ты дал Ани яд ринкоцетии? – спросил, приказывая себе сохранять спокойствие и не убивать фейри сразу, а сначала допросить. – Я. В его лице ничто не дрогнуло. Что это? Смелость? Безрассудство? Глупость? – На что ты рассчитывал? – продолжил расспросы. – Что проглочу очередную пилюлю? Признаю, поначалу это было забавно, но ты перешел грань. А знаешь, что бывает с теми, кто стоит у меня на пути? – Ты их убиваешь. – Арт улыбнулся. На этот раз – искренне. Странная улыбка. Я почему-то злился все больше и больше, словно моим сознанием управлял кто-то чужой. Не припомню, когда я вообще в последний раз настолько выходил из себя. Наверное, когда проклятие чуть не убило Ника. – Хочешь, чтобы я тебя убил? – поинтересовался, едва сдерживая магию, рвущуюся наружу. Увы, светлую магию. – На твое усмотрение. – Фейри пожал плечами. – Эрин, он безумен, – прошептал Ник. – Оставь его. Но я уже не мог просто развернуться и уйти. Мне нужны были ответы, и я собирался получить их во что бы то ни стало. – Отвечай! – Пальцы впились в чужие плечи. – Что тебе от меня нужно? Кто тебя подослал? На убийцу не похож, да и не пытался. Кто тогда? – Катись в бездну, Эринальд, – пожелал мне фейри. – Кто ты? – Я тряс противника. – Может, и не фейри вовсе? Ты ведь не пахнешь, и крыльев нет. – Я – фейри. – Арт впервые попытался вырваться. Видимо, я все-таки нащупал истину. – Вот и проверим. – Склонил голову набок. – Ник, Лави, подержите-ка фейку. Лави и Ник не знали о моем замысле, но привыкли слушаться меня. В большей части случаев. Поэтому быстро перехватили Арта. Тот понял, что дело нечисто, и забился в их хватке, пока я стаскивал с фейри рубашку. Раз он – фейри, то у него должны быть крылья! Точка! – Пусти! – рычал Арт. – Пусти немедленно, нечисть! Будь ты проклят, пусти! – Меньше дергайся, лучше будет, – по-дружески советовал я. – Чего ты боишься? Что раскрою твою ложь? – Пусти! – Не пущу, фейка. Не пущу, пока не получу ответы. А раз говорить ты не желаешь, найду их сам. Ткань затрещала под пальцами, но я уже не помнил себя. Давление на голову усилилось, и это злило все больше. Обрывки рубашки упали на землю. Вот только крыльев у фейри действительно не было. Я замер в ужасе от увиденного. На месте крыльев спину пересекали два багровых рубца, еще не до конца заживших, словно раны нанесли совсем недавно. Они выглядели воспаленными. По спине от рубцов разбегались алые прожилки сосудов. Да фейри от заражения крови умрет! – Что, насмотрелся? – рванулся фейри. – Ты же темный, тебе чужие страдания должны быть в радость. – Кто это сделал? – тихо спросил я. – Да что ты за темный властелин такой? – Арт перешел на крик. – Убей меня, слышишь? Убей меня, в конце концов! Эти раны все равно никогда не зарастут, я не могу так жить! Наверное, это было больно. Вот так лишиться крыльев. – Кто это сделал? – повторил свой вопрос. – Тебе какая разница? Мой прежний хозяин. Что с того? Уже год прошел, понятия не имею, где он. Ну, так и будешь смотреть? Лицо фейри искажала ярость – и обреченность. Он жаждал смерти. Жаждал прекратить страдания. Но не к тому обратился. – Держите крепче, – скомандовал друзьям. Арт почувствовал подвох, снова забился, но Лави и Ник вцепились в него на совесть. Я зашел ему за спину и призвал свет. Знакомая магия, так долго сдерживаемая, наконец обрела воплощение, раскрываясь светлым куполом. Я прикрыл глаза, стараясь сосредоточиться, как учил Энтареаль, а когда увидел разорванные зеленые магические нити, позволил свету их срастить. Процесс продвигался медленно. Фейри кричал от боли и бился, мешая работать. Но я всегда был упрямым и теперь связывал воедино пучок за пучком. Ничего, потерпит, если год терпел такие раны. Наконец магически все выглядело в порядке. А вот физически – пока что нет. Свет окутал стоящую на коленях фигуру, ярко вспыхнул на мгновение – и погас. Я устало осел на землю и обхватил голову руками. – Эрин! – кинулся ко мне Лави, выпуская притихшего фейри. – Все в порядке, – остановил я друга. – Всего лишь устал.