– Что не так? – спросил я. – Ничего. Есть не хочется, – ответил фейри. – Слушай, Арт, я, конечно, понимаю, что для тебя Демониум – далеко не лучшее место в мире, но морить себя голодом – не выход. А если нам придется сражаться? Упадешь в обморок на руки противнику? Фейри посмотрел на меня, на окружающих – и взялся за ложку. То-то же. Вино у демонов оказалось кислым, но хотя бы согревало. Шун возился на плече, тыкая носом в кружку – увы, глупо было рассчитывать на бокал – и выразительно фыркая. Я боялся, кто-то услышит, но демоны были слишком заняты своими делами. Поэтому после ужина мы мирно поднялись в свою комнату. Но если я тут же рухнул в кровать, то фейри лег и уставился в пустоту. – Шун, присмотри за ним, – скомандовал шишиге. – Похоже, у кого-то аллергия на Демониум. – Ри, – пискнул малыш, выражая согласие, и перебрался к Арту. Фейри тут же начал что-то ему нашептывать, а я провалился в сон. Проснулся оттого, что уловил примесь чужой магии где-то поблизости. За окнами занимался рассвет. Арт спал, прижав к себе Шуна, а я тихонько поднялся и подошел к двери. – Чувствуешь? – говорил кто-то. – Это фейри! Зуб даю! От него даже сюда лесом тянет. – Ага, а с ним – темный. Не, не хочу с темным связываться. – Дурак? Представляешь, сколько стоит живой фейри? Да мы озолотимся! – Если выживете, – прошептал я. Тьма послушным котенком сорвалась с кончиков пальцев и метнулась под дверь. Послышались хрипы. Кто-то вышел в коридор, а я уже укрепил засовы на двери магией и будил Арта: – Уходим. Через окно. – Что? – Фейри сонно открыл глаза. – В коридоре нас ждут. В окно, живо! Распахнул створки, впуская в комнату стылый зимний воздух, и выпустил Арта первым. Фейка спустился ловко, словно кошка, перехватил Шуна, а я метнулся следом, уже слыша, как пытаются взломать дверь. – Бежим! – скомандовал спутнику. Мы понеслись к конюшне. К счастью, оседланные лошади уже ожидали нас. На ходу кинул конюху золотой и взлетел в седло. Парнишка понял правильно и быстро распахнул ворота, чтобы мы не тратили времени даром. Взметнулась дорожная пыль, едва прибитая снегом, и мы пустили лошадей во весь опор, пока негостеприимный городишко не остался далеко за спиной. – Что случилось? – только тогда спросил Арт. – Позарились на твою фейскую сущность, – ответил я. – Какие-то забулдыги, наверное. – Так и знал, что не стоит вообще никуда заезжать! – фыркнул Арт. – Когда ты меня исцелил, рабская татуировка почти исчезла, и теперь им кажется, что раз у меня нет хозяина, можно продать кому-нибудь. – Мрак какой, – пробормотал я. – В Тервине хотя бы рабство не принято. Уже на том спасибо, хотя вас, темных, приятными тоже не назовешь. Впрочем, подпольные рабские рынки есть и у вас, просто мало. – Где? – У меня чуть глаза на лоб не вылезли. – Не в столице, а на таких окраинах, как наша академия. Вернемся – расскажу. – Ловлю на слове. Рабство в Тервине искоренил еще мой дед. Нет, конечно, мы брали пленных во время войн, но то – пленные, их никто не продавал. Но вот к рабству темные относились плохо. Наверное, потому что сами свободолюбивы. А у демонов вот оно как… Я даже никогда об этом не задумывался. – Значит, до твоего Лейфера без остановок? – уточнил у Арта. – Почему? С остановками, конечно, – вздохнул тот. – Только я предпочту ночевать в лесочке, наверное, а вы с Шуном принесете мне поесть. – Не выдумывай, – отмахнулся я. – Не трусь, фейка. Если что – отобьемся. – Спасибо. – Мне показалось? Или меня все-таки поблагодарили? – Да не за что, – пожал я плечами. Сам же знал, на что соглашаюсь. Но почему-то после случая на постоялом дворе понял, что просто не будет. Как бы ни убеждал Арт, что нам предстоит легкое дело, – он лгал. И мне не нравилась эта ложь, потому что предпочел бы пусть неприятную, но правду. Только фейри молчал, о чем-то напряженно думая. А мои мысли крутились вокруг академии и оставленных там близких. Как и ожидал, злость постепенно утихала, но обида – осталась. И тревога. Ведь пока я здесь, там враги могут придумать все, что угодно. Глава 17 В академии и за ее пределами Ректор Редеус сидел за столом и разбирал рекомендательные письма, которые в последнее время сыпались дождем. Тысячи темных желали пристроить в академию свою дочь или сыночка и ради этого платили и угрожали кому угодно. А письма сыпались и сыпались на стол. Камин ими топить, что ли? Самое любопытное, что многочисленные студенты жаждали учиться с темным властелином, а сам его темнейшество на парах появлялся редко. Учитывая, что в последние дни рядом с ним крутится Арт, и вовсе стоит ожидать проблем. Фейри всегда приносили в жизнь других народов хаос. Да и Артиана сложно назвать бескорыстным существом. Как любой, в ком есть капли демонической крови, Арт просчитывал любую ситуацию наперед и знал, чем это грозит его шкуре. Раз привязался к Эрину, значит, рассчитывает, что темнейшество защитит от возможных врагов. А если враги окажутся сильнее, всегда можно сменить сторону, правда? В двери постучали, и Редеус готов был с уверенностью сказать: разговор пойдет об Эрине. Словно других студентов в академии отродясь не было. На пороге появился племянник, хмурый, как зимнее небо. Кайен плюхнулся в кресло, не спрашивая разрешения, и потер виски. – Что на этот раз? – Редеус распечатал очередное письмо, пробежал глазами по тексту и вышвырнул его в корзину для бумаг. – Искал Эрина. Он как сквозь землю провалился, и Шуна нет, хотя глобус на месте. Уверен, уже успел куда-нибудь рвануть. И явно не в Тервин. – Думаю, он в Демониуме. – Редеус повертел в руках письмо с печатями одного из самых уважаемых родов Тервина. – Ты с ума сошел? Что Эрину там делать? – Кай даже приподнялся с кресла. – Понимаешь ли, дорогой племянник, с Эрином собирался уехать Арт. А Арту как раз нужно в Демониум. Раз эти двое спелись, значит, они там. – Зачем? – Затем, что Арт – наполовину демон. Более того, ты прекрасно знаешь его отца. Одно очень высокопоставленное лицо. – У высшего демона ребенок от фейри? Шутишь! – выпалил Кайен, но Редеус знал, о чем говорил. Иногда Арт бывал откровенен, пусть и крайне редко. И в такие минуты мог рассказать хоть слово правды. – И не думал. – Ректор уставился на племянника. – Конечно, это для всех тайна. Но Арта ведут в Демониум не семейные узы, а месть. Нашего властелина в последние дни очень легко заставить сострадать. Видимо, действительно влияет пробудившийся свет. А когда Эрину кого-то жаль, он кинется на помощь, не особо думая о последствиях. А теперь скажи мне, Кай, что вы будете делать? Искать Эринальда? Или пусть выпутывается сам? – Где его искать? Демониум огромен! – Понятия не имею. – Редеус пожал плечами. – Этого Арт не сказал, но знаю, что он одержим мыслью вернуть крылья. Это высшая кара для любого фейри – остаться без крыльев. И позор, а Арт чтит законы своего погибшего народа. Кай принялся расхаживать по кабинету туда-сюда. – Вот зачем ты вообще притащил фейри в академию, а? – Он замер перед Редеусом, опершись руками на стол. – Долг платежом красен, Кайен, – вздохнул ректор. Он не любил быть кому-то должным. – Арт спас мне жизнь. На самом деле спас. А я ведь для него – тоже потенциальный враг. Кто-то же из демонов сделал его рабом и отрезал крылья. Но нет, парнишка пришел мне на помощь, хотя сам был в бедственном положении. Вот я и решил, что от него в академии не будет вреда. И ошибся, как всегда. Мало нам Эринальда. – Чем ты только думал? – выпалил Кайен и скрылся за дверью, а Редеус потянулся за очередным письмом. С другой стороны, без Эрина в академии – тишина и покой. Но как бы ни хотелось Даниэлю думать, что лучше темнейшеству сгинуть в Демониуме, эти мысли казались наигранными и неискренними. – Вот дуралей! – Даниэль ударил кулаком по столу, и столешница жалобно запела. – Это же надо было додуматься! А Кай уже спешил к Наариэн. Если кто и мог помочь мудрым советом, то только она. Пусть светлая, пусть эльфийка, но у нее одной хватало мудрости справляться с Эринальдом и находить с ним общий язык. Кай постучал. – Открыто, – донесся голос светлой леди, и он рванул дверь на себя. К счастью или нет, но в комнате леди Лаавелион собрались все ее родственники и друзья: Лави, Лайла и даже Энтареаль, грозный, как гром. Видимо, тоже совещались и думали, что делать. – Кай, хорошо, что ты зашел! – торопливо заговорила Наариэн. – Лайла видела Эрина. Он уже уехал, не стал дожидаться завтрашнего дня. – Знаю. – Кай обвел взглядом присутствующих. – И даже имею представление, куда он направился. Редеус говорит, что Эрин и Арт поехали в Демониум, и предполагает, что Арт втянул Эринальда в свою игру. – А потом фейри удивляются, за что их все ненавидят, – пробормотал Энтареаль. – Это же надо! Темному властелину – и в Демониум, с которым мы только что закончили войну. Вряд ли демоны будут рады его видеть. – Что же делать? – Лайла прижала руки к груди. Она выглядела наиболее растерянной. – А что мы можем сделать? – Энтареаль плохо скрывал злость. – Ехать, искать, вернуть назад. Все та же история. Или же пусть пожнет наконец плоды своего безрассудства! – Он там погибнет. – Наариэн нахмурилась. – Эринальд верит, что ему все по плечу. И никогда себя не бережет. Вы делайте что хотите, а я собираюсь завтра же отправиться в путь. Если Эрин и правда в Демониуме, его должен был кто-то видеть. – Думаете, вас так просто пропустят через границу? – спросил Кай. – Вы же светлые. Для демонов вы и Эринальд – равны. – Но у нас нет другого выхода. – Почему же? Есть, но он займет немного больше времени. – Кай отчаянно думал, а стоит ли вообще произносить свой замысел вслух. – Мы можем обратиться к моему брату, Ренарену, с запросом на официальное посещение Демониума. Думаю, он не откажет, учитывая, что у него с темными и эльфами временное перемирие. Я смогу порталом отправить ему письмо. Но никто не даст гарантию, что вообще придет ответ. – Попробуй, – кивнула Наариэн. – Лучше призрачный шанс, чем никакого. Призрачный шанс… Почему при общении с Эрином вдруг все шансы становятся призрачными? Кай никогда не мог ответить на этот вопрос, потому что логика темного властелина зачастую не поддавалась никакому пониманию. Эрин никогда не думал о последствиях своих поступков – просто делал так, как считал нужным, а затем всем приходилось разбираться с тем, что получалось в итоге. А теперь предстояло самое непростое – объяснить Ренарену, зачем ему помогать Эринальду. Может, даже не помогать, а хотя бы присмотреть, чтобы Демониум не пал от очередного замысла властелина.