Кай поднялся на пятый этаж и вошел в свою комнату. Без Эрина здесь было слишком тихо. Первоначально именно тишина привлекла Кайена в его жилище – на пятом этаже селили тех, кого не хотели видеть на четырех остальных, и демона устраивало, что соседи не будут переступать черту его личного пространства. Пока черту не смел один эгоистичный, наглый, беспринципный… «Достоинства» характера Эрина можно было перечислять еще долго! Кай убрал со стола лишние бумаги, достал припасенный заговоренный мел и начертил пентаграмму призыва королевского дома. – Рревиа дерре каррениа, – произнес, сосредотачиваясь на образе брата. После нескольких лет жизни в Тервине даже родной язык казался чужеродным. Какое-то время ничего не происходило, а затем воздух вокруг пентаграммы подернулся черными клубами, и в комнате запахло серой, а окно у стола словно превратилось в зеркало, по другую сторону которого был Ренарен – в привычных очках и с хлыстом в руках. Пытал он там кого-то, что ли? – О, Кай. – Хлыст полетел в сторону. – Как жизнь, братец? Соскучился по семье? – Не то чтобы очень. – Кайен усмехнулся. – Понимаешь ли, братец, тут такое дело, что мне понадобилась твоя помощь. – Тебе? Помощь? – Ренарен даже очки приподнял, но опомнился и тут же вернул на место. – Кай, неужели этот день настал? Так что же заставило тебя вспомнить о брате и покинутой родине? – То, что, возможно, в Демониум направляется один наш общий знакомый – его темнейшество Эринальд. И боюсь, он успеет натворить там дел. Так что в твоих интересах найти Эрина раньше, чем он вмешается в чужие игры, и вернуть в Тервин. – Что, у самих кишка тонка? Не уследили за мальчишкой? – Король демонов точно издевался. – Ох, бедный Эрин! Ни минуты покоя. Даже спокойно съездить в дружественную страну не дают. – Так он не один поехал. И не просто так. Кай сделал вид, что слова брата ни капли его не задевают. Впрочем, так оно и было. Прошло время, когда Каю хотелось найти со старшим братом общий язык. Прошло и истаяло, как вчерашний снег. – А с кем? – Ренарен мигом посерьезнел. – С неким фейри, у которого кто-то из твоих подчиненных отрезал крылья. Как считает дядя, Эрин решил их вернуть. – Рога и копыта! – пробормотал Ренарен. – Ну что за ребячество? И откуда в Демониуме вообще взялись фейри, если по нашему закону они могут быть либо мертвыми, либо рабами? – Редеус утверждает, что Арт – сын кого-то из твоих приближенных. – И как этот демон скрыл ребенка-фейри? Нет, Кай, не верю. – Я видел его своими глазами. И Редеус не лжет! – Кай начинал терять терпение. – В общем, мне от тебя нужно не так много. Разреши мне и друзьям въехать на территорию Демониума, найти Эрина и вернуться домой. Вот и все, что нам нужно. – Такая малость, право. – Рен ехидно улыбнулся. – Разрешить моим врагам ездить по Демониуму и искать еще одного… союзника. Временного. Ты в своем уме, Кай? Ни за что не позволю! – Хорошо. Значит, мы проберемся туда сами. Только потом не говори, что я тебя не предупреждал. А если с Эрином что-то случится, Тервин этого не простит. Уверяю, Тервин поднимется за своего повелителя, и будет новая война. Ты этого хочешь? Наши народы только начали жить мирно. Втянешь оба государства в очередную бойню? Ренарен молчал. Кай терпеливо ждал, что решит брат, но терпение уже начинало его оставлять. Наверное, действительно было лучше найти способ попасть в Демониум тайно. Найти Эрина и быстро вернуться назад. – Хорошо, – сказал Ренарен. – Я дам вам пропуск. Но вас будут сопровождать мои люди. Хотя пусть все катится в бездну! Сам поеду с вами. Нужно только выяснить, куда подался этот проклятый темный. Вам, так понимаю, это неизвестно? – Нет. – Еще лучше! Жду вас завтра на рассвете на границе Тервина и Демониума в Димриасе. Начнем поиски оттуда, потому что этот городок ближе всего к академии. До встречи. И зеркало исчезло, превращаясь в обычное окно. Кай обхватил голову руками, посидел пару минут и только тогда пошел обратно к Наариэн. Эльфы по-прежнему бурно обсуждали предстоящее путешествие. Странно, что в друзьях у темного властелина – одни светлые и демон. Даже в Нике есть эльфийская кровь. Главное – чтобы о поездке не узнал Ник, а то еще увяжется следом. Попросить, чтобы лекари продлили его сон? Но даже в мыслях это было слишком подло. Эрин – его брат, и Ник имеет право знать… – Ну что? – спросила Наариэн, стоило Каю появиться на пороге. – Рен согласен помочь и будет ждать нас утром на границе с Демониумом. – Кай устало плюхнулся на стул. – Конечно, он не в восторге от всего, что происходит, но понимает, что гибель Эрина принесет обеим странам только войну. – Хорошо, что он это осознает. – Наариэн сдержанно кивнула. – Что ж, тогда будем собираться. Спасибо, Кай. Лави, Лайла, марш собирать вещи. Элион, ты же с нами? Эльфы намек поняли и, быстро попрощавшись с Наариэн, покинули комнату. – А теперь скажи мне, Кай, тебе не кажется, что в последнее время происходило что-то странное? – Наариэн смотрела на него так пристально, что стало не по себе. – Кажется, – признал демон. – Я с самого приезда в академию был словно сам не свой. И похоже, не только я. Думаете, кто-то специально это устроил? – Даже знаю кто. – Светлая леди тяжело вздохнула. – Ничего не имею против фейри, но боюсь, что Эрину аукнется эта странная дружба. У нас мало времени, чтобы найти его, Кай. Мое сердце чует беду. Да и до его дня рождения остался месяц. Месяц, за который может случиться все, что угодно. – Мы найдем его, – уверенно пообещал Кай, хотя на самом деле уверенности было не так много. – Раньше, чем кто-то другой. – Недаром бабушка Эрина говорила Энтареалю, что в академии Эринальду ничего не грозит. Но если бы он сидел в академии, Кай! А не рисковал где-то своей жизнью. Внуки расстроены. Они винят в случившемся себя. А я думаю, что Эрин просто никогда до конца нам не доверял. – Вот и я о том же, – признал Кайен. – Из-за этого мы и поссорились. Эрин привык решать свои проблемы сам. Впрочем, чужие – тоже. Но почему не сказать хотя бы, куда едет? – Потому что мы бы его остановили. А он этого не хотел. Как Ренарен отнесся к новостям? – Поначалу наотрез отказался помогать, затем согласился с доводами разума. Старший брат не такой импульсивный, как отец. Думаю, он действительно постарается найти Эринальда и вернуть в Тервин, потому что это выгодно Демониуму. – Хорошо, если так. – Наариэн кивнула задумчиво, будто соглашаясь с собственными мыслями. – Извини, что задержала. Нам всем нужно подготовиться к долгому пути. – До завтра. Кай закрыл за собой дверь. А ведь Наариэн права. Эрина словно тянуло к верной гибели. И ни друзья, ни семья не могли этому помешать. Что же тогда делать? Как уберечь того, кто упорно не желает, чтобы его уберегли? Если бы знать. Глава 18 Соблазны властелина Наш путь казался нескончаемым. После происшествия в таверне мы боялись останавливаться где-то на ночлег. Когда поблизости появлялась деревушка, Арт оставался где-нибудь у дороги, а я шел за едой – для нас и лошадей. Затем выбирали какую-нибудь поляну, защищенную от ветра и чужих взоров ветвями деревьев, и разводили костер. Сначала на страже оставался я, затем – фейри, мрачневший не то, что с каждым днем – с каждым часом. – Эй, выше нос! – говорил я. – От твоей кислой физиономии в сон клонит. Арт молчал. Шун недовольно ворочался у меня за пазухой – видно, ему тоже не нравился наш путь. К вечеру четвертого дня подул ледяной ветер. Небо заволокло сизыми тучами. – Не нравится мне это, – пробормотал я. – Погода портится. – Будет снежная буря, – откликнулся Арт. – Нужно искать приют на ночь. – И как ты предлагаешь это делать? – Моему терпению подходил конец. – Если я правильно рассчитал, тут поблизости должно быть поместье. – Арт вглядывался в сиреневато-черный горизонт. – Доберемся туда – глядишь, и пустит кто. – С твоей магией? Снова выбираться с боем? – Ты видишь другие пути, Эрин? – Арт пристально посмотрел на меня. – Вот и я не вижу. Так что другого выхода у нас все равно нет. Я-то выживу и в буран, а ты замерзнешь насмерть. Проклятый фейри! Но он был прав – вариантов оставалось немного. Поэтому пришлось согласиться. С неба начали падать пушистые белые хлопья. Однако стоило налететь порыву ветра, и они превратились в колкие ледяные иглы, больно бьющие по лицу. Я поднял ворот плаща и пришпорил лошадь. В Тервине зимы были мягкими, а здесь казалось, что сам я вот-вот превращусь в ледяную скульптуру. – Потерпи, жилье уже близко, – обернулся Арт, в снежном вихре похожий на ледяного бога. Откуда он знал? Но я не спорил, а только все выше натягивал ворот, пытаясь защитить лицо от ветра. Однако фейри снова оказался прав. Не прошло и часа, как перед нами будто из ниоткуда вырос высокий частокол, уже наполовину запорошенный снегом. Мы спешились и пошли вдоль него, пытаясь отыскать ворота. Повезло не сразу, однако шагов через сто я нащупал дверной молоток и ударил по куску жести, прибитому к частоколу. Раздался оглушительный звон, слышный даже сквозь шум ветра. Арт поморщился и пробормотал: – Ты и мертвого разбудишь. Конечно, половина звуков исчезла, но общий смысл угадать было несложно. Я постучал еще и еще раз, пока наконец створка не скрипнула. К нам тут же с рыком кинулись собаки, но раздался голос: – Астра, Вирна, фу! И в воротах появилась мужская фигура, закутанная в меховую шубу. – Кто такие? – недоброжелательно спросил отворивший. – Путники, – ответил я. – Позвольте укрыться от непогоды под вашим кровом. Мы заплатим. Мужчина молчал. Он что, не понял меня? Вроде бы я знал язык демонов в совершенстве. – Пожалуйста, мы погибнем снаружи, – вмешался Арт. – Хорошо. – Тот сделал шаг в сторону, пропуская нас во двор. Тем временем ветер крепчал. Я едва завел лошадь на конюшню, потому что порывы вьюги сбивали с ног. Арт и вовсе будто превратился в ледышку. Наш провожатый привязал лошадей, насыпал им овса и буркнул: – Идите за мной. Мы миновали узкую тропку, выкопанную в снегу, и очутились перед большим домом. Мужчина открыл дверь, и в лицо пахнуло теплом. А от запаха еды заурчал желудок, совсем уж неприлично для темного властелина. Мы миновали небольшую прихожую – видимо, нас завели с черного хода, прошли по длинному коридору и очутились в маленькой комнатушке. – Одежду можно оставить здесь, – угрюмо прокомментировал мужчина. – И обувь тоже. Я едва сдержал рык, потому что этот мужлан, который вряд ли даже хозяином дома являлся, вел себя как барин. Но пришлось молчать, потому что иначе мы очутимся на улице и погибнем. Арт вцепился в мой рукав, опасаясь, что наделаю глупостей.