– Я хотел помочь другу. – Я тоже хочу. Помочь. Себе. Расширить грани сознания и узнать нечто новое, что сделает мое имя знаменитым на весь мир. Так что, Эринальд, ты мне в этом поможешь. Я сознательно не полностью заблокировал твой свет. Угадай, зачем? – У нас тут конкурс загадок? – изогнул бровь. – Частично. Так как? Не знаешь? – Глаза Лейфера сияли фанатизмом. – Отвечу. Хочу узнать, как быстро твой свет будет тебя исцелять. И надолго ли его хватит, чтобы удерживать жизнь в теле. А теперь покончим с разговорами, темнейшество, и поработаем на благо науки. Я ожидал как минимум набора инструментов, как максимум – некие свойства самого приспособления, к которому меня привязали. Но Лейфер всего лишь сжал руку в кулак. Заклинание? Это была последняя связная мысль, а потом тело затопила боль. Словно на мне применили весь арсенал собственной пыточной, которая ржавела в подземельях дворца. Причем одновременно. Боль исчезла. – Ну как? – поинтересовался Лейфер, пока пытался отдышаться. – Неплохо. – Голос хрипел. – Смеешься? Ну-ну. Я и не ожидал другого. Но позволь объяснить тебе, что происходит на самом деле. – И Лейфер снова применил свое заклятие, продолжая лекцию, пока я кусал губы в кровь, чтобы не кричать. – Можно воздействовать на твое тело. Думаю, с твоим уровнем тренировок ты бы продержался долго, правда? Я знаю, как воспитывают темных. А можно нанести повреждения изнутри. Кричи уже, все равно никто, кроме меня, не слышит. – Катись в бездну, – прорычал я и все-таки ощутил на губах привкус крови. Заклинание отступило. Лейфер смотрел на меня с интересом. Кажется, дай ему волю – и он разберет меня на части. Хотя, может, еще и разберет. – Начинаешь светиться, – довольно заметил он. – Свет забирает часть урона. Извини, свет я ненадолго отключу, пусть вернется позднее. Не знаю, сколько это продолжалось. Я сосредоточился на одном – не кричать. Не доставлю такой радости врагу, никогда. И не сдамся, даже если небо упадет на голову. Лейфер говорил что-то. Я его не слушал, только шептал все проклятия, которые помнил, надеясь, что хоть одно из них достигнет цели. Увы, тьма спала, но слова – тоже оружие. Замертво, конечно, не упадет. Зато рано или поздно ему аукнется. – Хватит на сегодня. Свет тут же пробежал по измученному телу – я почувствовал его каждой клеточкой. Надо же, оказывается, мое исцеление работает и на мне самом. – У тебя есть часов восемь на передышку, – будничным тоном сообщил Лейфер. – Потом продолжим. Пока что это слабые заклинания. В моем арсенале есть нечто поинтереснее. – Гори в бездне, – от всего сердца пожелал я, заставляя себя улыбнуться. Лейфера перекосило. Видимо, улыбка вышла что надо. Ничего, друг. Я до тебя доберусь. И не заклинаниями, а всем арсеналом пыточной. Клянусь! Не будь я Эринальдом Третьим, правителем Тервина. Глава 21 Есть ли у властелина шанс на спасение Никогда еще Демониум не видел столь странной процессии. Впереди – отряд из пяти демонов. За ними на вороном жеребце – король Ренарен, недавно унаследовавший трон после отречения отца. Следом – эльфы. Две дамы на белоснежных лошадках, и двое мужчин. Один помладше, совсем мальчишка, другой – постарше. Вот только младший сидел на настоящем кошмаре, которые даже в Демониуме были редкостью. А второй эльф и вовсе казался чьей-то плохой шуткой. Серьги в ушах, заплетенные в странные косы волосы и темно-алый наряд, украшенный рубинами. Мрак! Кайена, брата его величества, тоже узнали многие. Странно, что Кай держался с эльфами, а не с братом. И выглядел его высочество крайне подавленно. Следом ехал темный – мрачный, суровый и бледный, как положено детям Тервина. И замыкали процессию снова демоны охраны. Путь необычного отряда продолжался уже трое суток. Спутники ехали, останавливаясь только для того, чтобы поесть, и, казалось, забыли про сон. Но усталость брала свое. – Скоро уже этот твой Реервин? – Кай догнал брата и поехал вровень с ним. – Скоро. – Рен склонил голову. – Но предупреждаю сразу, это необычное место. И не очень жажду туда заезжать, но если Эрин и правда поехал этой дорогой, как докладывают мелкие демоны, то миновать Реервин он вряд ли сумел. Вдали замаячил высокий забор. Арьергард демонов спешился, и глава охраны Ренарена постучал в ворота. Звон понесся над округой, а ворота тут же отворились. Так быстро, что у короля демонов даже глаза округлились от удивления. – Добрый день вам, путники, – поздоровался суровый мужчина в мешковатой одежде. – Простите, на ночлег пустить не могу. Запрещено. – Доложи госпоже, что ей оказал честь его величество Ренарен Первый, – гаркнул стражник, и мужчина сразу будто сделался ниже ростом, а потом и вовсе рысцой кинулся в дом. Отряд счел это почти что приглашением и въехал во двор. – Наконец-то, – простонал Лави, слезая с кошмара. – Мрак, никогда не думал, что ты такой неудобный! Кошмар только презрительно фыркнул и отвернул морду. – Ну, не обижайся. – Эльф потрепал фамильяра по широкой голове. – Я просто устал. Знаю, ты тоже, но у нас мало времени. – Лави, и кто из вас хозяин? – строго спросила Наариэн, спускаясь на землю. – Ваше величество, что-то ваши подданные не торопятся вам навстречу. Рен заметно хмурился. Он было решился на что-то, но дверь распахнулась, и на пороге появилась необъятных размеров женщина в сером переднике. – Ой, ваше величество. – Она словно не поверила своим глазам, а затем бухнулась на колени. – Наш дом – ваш дом, господин. Только тогда Ренарен спешился и прошел внутрь. Поместье Реервин всегда пользовалось дурной славой, как и его хозяйка. Лишь пару раз Литания приезжала ко двору, и оба закончились чужими смертями, после чего отец запретил ей и приближаться к столице. Но где же сама Литания? – Почему меня не встречает хозяйка? – хмуро спросил Рен у служанки. – Так это… померла она не так давно, дня два как схоронили, – икнула та. – Ой, простите, вашество. Мы – люди простые, манерам не обучены. – От чего она умерла? – Ренарен оглядывался по сторонам, отмечая, что дом не выглядел жилым. Скорее, запущенным. – Ну… – Служанка мяла в руках передник. – Как тебя зовут? – не выдержал король, поправляя очки. – Ларита, вашество. – Ларита, ответь на мой вопрос. Только говори правду. Как умерла Литания Реервин? Предупреждаю, солжешь – и познакомишься с силой моих глаз. Ларита едва не умерла на месте. В ее взгляде плескался такой ужас, что несчастную даже стало жалко. Но Рен не привык отступать. – Скажу всю правду, только не гневайтесь! – Служанка рухнула на колени. – Хозяйка создала пургу, чтобы заманить путешественников, и у нас остановились двое мальчишек. Один темный, другой… – …фейри, – за нее продолжил Ренарен. – Не знаю, но его сила была странной. Госпожа их нашла, и того… фейри забрала себе, хотела его высушить, но темный не дал и убил госпожу. Он спас нас, вашество! Иначе она бы нас всех осушила рано или поздно. – А как они выглядели? – Король понимал, что ошибки быть не может, но проверить стоило. – Темный – высокий такой. – Ларита показала на пару голов выше себя. – Красивый. Наши девчонки теперь, как одна, по нему сохнут. Второй – низенький, на девку похожий, смазливый, белобрысый. – Они, – кивнул Кай, подходя ближе. – Куда они направлялись, уважаемая? – Да кабы знать, господин? – Ларита обернулась к Каю. – Говорили, что от тетки, да только врали ведь все. А дальше по пути тут почти ничего и нет. Пара деревенек да замок. – Что за замок? – насторожился Кай. – Лейфер который. Их хозяин как-то к нам заезжал, потом трое слуг как в воду канули. У-у-у, жуткий он, завроде нашей госпожи. – Почему мне кажется, что мы найдем след Эрина в Лейфере? – обернулся Кай к друзьям. – Потому что Эрин прекрасно находит неприятности на свою глупую голову, – хмуро ответил Энтареаль. – А если таких голов две, тут и к ворожке не ходи. Едем? – Давайте хотя бы на ночь останемся! – взмолился Лави. – Взгляните, погода портится. Того и гляди начнется метель. И лошадей загоним. Спутники переглянулись. Они все устали, но следы Эрина удалось найти лишь на богом забытом постоялом дворе – и здесь. Он намного их опередил. – Хорошо, – склонил голову Ренарен. – Уважаемая, приготовьте нам комнаты и ужин. Утром мы двинемся дальше. Ларита тут же подскочила с колен и бросилась прочь, а король скомандовал отряду: – На всякий случай обыщите здесь все и расставляйте караулы. Выезжаем с рассветом. Демоны исчезли за дверью, а Ренарен подошел к ближайшему креслу у камина, сел и блаженно вытянул ноги. Спутники шумно рассаживались вокруг, но все выглядели усталыми. Эльф прав, надо отдохнуть. Хотя бы одну ночь. – А так хотелось бы надеяться, что Эрин уже исполнил свою затею и вернулся в Тервин, – вздохнул Лави. – Хотелось бы, – согласилась Наариэн, обнимая за плечи поникшую Лайлу. – Но что-то мне подсказывает – этого не произошло. Иначе Редеус нашел бы способ, как дать нам знать. Ренарен покосился на другой диван, где разместились брат, Энтареаль и некромант. Младший брат Эрина за всю дорогу едва ли проронил пару слов, но в последний день будто стал еще мрачнее. – Вас что-то беспокоит, Никеас? – спросил Рен. – Не знаю. – Темный пожал плечами. – Метка клятвы на моей руке вдруг стала горячей. Рука болит так, как не болела даже в первые дни. – Это плохо. – Энтареаль перехватил его запястье и уставился на припухшую печать. – Раз метка сработала, значит, Эрину нужна твоя помощь. Ты ведь давал клятву его защищать.