– Даже не представляешь насколько, – искренне ответил я. – Уж прости, но Демониум не был ко мне дружелюбен. – Надеюсь, это не скажется на договоренностях между Тервином и Демониумом? – Нет. Политика – политикой. Я прибыл сюда не как темный властелин. Так что оставлю позади все, что здесь произошло. – Верный подход. – Ренарен задумчиво кивнул. – Слушай, Эрин, если захочешь избавиться от фейри, я даже согласен его перекупить. – Что? – Я не поверил своим ушам. – Нет, Рен, этот паршивец не продается. Тем более что как раб, он мне тоже не нужен. – Я бы на твоем месте не стал снимать печать. Я промолчал. Нет уж, зачем мне держать Арта в рабстве? Да, от него много головной боли. Но я не чувствовал угрозы, исходящей от него. Наоборот, постоянно ощущал, что Арт будто присматривает за мной. И Шун ему доверял, а в чутье малыша сомневаться не приходилось. Наш маленький отряд замер перед аркой портала. Демоны-стражники поклонились нам – и тут же принялись настраивать магию на переход в Тервин, а мы спешились и выстроились для перемещения. Первым шел Энтареаль. На случай, если по ту сторону что-то пойдет не так. За ним – я. Следом – Арт, потому что не собирался выпускать фейри из виду. Краем глаза отметил, что Эррион отвел сына в сторону и что-то ему выговаривал, а Арт спокойно улыбался с видом «лучше бы ты помолчал». Лави, Лайла, Наариэн – все уже спустились на землю и ждали только сигнала. Замыкать колонну предстояло Нику и Каю. – Вам пора, – сказал Ренарен, когда око портала заволокло тьмой. – Удачного пути, Эринальд. – Еще встретимся, – ответил я, ничуть в этом не сомневаясь. Энтареаль шагнул первым. Ничего не изменилось. Значит, проход открыт и можно идти. Я затаил дыхание, как и каждый раз, проходя через портал. Крепче перехватил поводья лошади. Всего один шаг. На мгновение закружилась голова, как всегда при переходе, а затем меня оглушили крики: – Да здравствует его темнейшество Эринальд Третий! О тьма, неужели я дома? Глава 33 Властелин дома – Добро пожаловать домой, ваше темнейшество. У портала меня уже ждали, и первой приветствовала меня невестка, Иления. Ее интересное положение пока еще не бросалось в глаза, но в чертах лица проступила несвойственная мягкость и женственность. – Рад тебя видеть, Иления, – искренне улыбнулся я ей. – Как самочувствие? – Хорошо, – ответила Лени, но я понимал, как ей сложно без Эвара. – А вы в добром здравии? Этикет, будь он неладен. Начинаю отвыкать. – Конечно. Что со мной может случиться? – Кажется, Иления мне не поверила, но промолчала, и процессия темных двинулась в сторону столицы. Я огляделся по сторонам. Друзья сразу странно притихли, хотя, казалось бы, должны радоваться, что Демониум с его опасностями позади. Боялись, что в Тервине до меня доберутся? Но не сидеть же мне безвылазно в академии, пусть бабуля и назвала ее единственным безопасным местом. – Как идет подготовка к праздникам? – спрашивал по пути. – Уже все готово, – отвечала Иления. – Хотела утвердить список гостей, но вы были в Демониуме, ваше темнейшество. Вы напугали нас своим внезапным исчезновением. – Пришлось немного изменить планы. Но уже все проблемы решены. Я умолчал, что главная из них подозрительно тихо едет позади меня. Сглазил! Потому что Арт пришпорил коня и вопреки всем правилам этикета догнал нас с Иленией. – А у вас кто будет, мальчик или девочка? – самым невинным образом поинтересовался фейри. Лени удивленно моргнула и ответила: – Мальчик. А вы… – Артиан Эррион. Однокурсник Эрина. Арт даже вспомнил фамилию отца! Недобрый знак. Или наоборот? – Иления, моя невестка, – представил я изумленную Лени. – Эрин, а почему ты не скажешь своей невестке, – Арт выделил последнее слово, – что будущим матерям не полагается грустить? Иначе малыш родится капризным и крикливым. – Я не… – попыталась было возразить Лени, но Арт оттеснил меня от нее. Я решил отступить – потому что Артиан рассказывал Илении что-то про здоровое питание и эмоциональное состояние. И кажется, невестка с удовольствием слушала, даже задавала какие-то вопросы, перестав обращать внимание на некую эксцентричность фейри. А Арт, отыскав благодарную слушательницу, разливался соловьем. – Странный он все-таки, – тихо сказал Лави. – Не то слово, – обернулся я к эльфу. Лави и Энтареаль ехали сразу за мной, защищая от возможной опасности. – Может, вернем фейри в академию? – угрюмо поинтересовался наставник. – Обязательно, – ответил ему. – Только сначала надо снять печать. – А надо ли? – Я ему обещал. Энтареаль нахмурился еще сильнее. Ему не нравился Арт, это было заметно. Хотя был ли в нашей компании тот, кому он нравился? Впрочем, Иления вон слушает и довольна. Но Арт показывает ей свою лучшую сторону. Мы проехали городские стены. И сразу же окунулись в людской водоворот. Люди выскакивали на улицы, слышались приветственные возгласы, и вскоре мы едва продвигались из-за шумевшей толпы. Неужели меня и правда рады видеть? Никак не мог к этому привыкнуть, но после войны отношение простого народа ко мне изменилось. Я это чувствовал. И в глубине души был очень рад. До дворца мы пробирались около часа. В отличие от народа придворные встречали своего властелина со всем должным уважением, но и только. Они по-прежнему меня боялись, и правильно делали, потому что я ни у кого не собирался идти на поводу. Слуги уже подготовили комнаты для гостей. Жаль, на этот раз Наина и Ранибетта не встречали своих женихов, и Лави с Каем напрасно искали их взглядами. Однако мне доложили, что девушки приедут с двумя лучшими студентами, которым я обещал приглашения на праздники. Что ж, впереди ждало пару дней напряженной работы – нужно было быстро вникнуть в дела. А затем – еще неделя развлечений для кого угодно, только не для меня, и экзамены, которые так и не успел сдать вовремя. – Ваше темнейшество, – прервал мои раздумья появившийся управляющий, – нижайше прошу простить меня, но прибывший с вами господин Эррион требует предоставить ему другие покои, чтобы они находились в вашем крыле. Как нам быть? – Предоставьте, – вздохнул я, зная, что если Арту отказать, он захватит комнаты силой. – И передайте мое распоряжение, что господину Эрриону разрешено входить ко мне в любое время дня и ночи. А главное – что он находится под моей личной защитой, и, значит, неприкосновенен. Если управляющий и удивился такому распоряжению, то виду не подал, а только откланялся и поспешил исполнить приказ. А я, учитывая характер фейки, побаивался, что в моем дворце его прихлопнут в первый же вечер. Странно, что он до сих пор не здесь. Шун скучал, сидя на подоконнике, а я наслаждался последними часами покоя. Поужинать, выспаться – и за дела. Или не ужинать? Эти, несомненно, важные размышления прервало появление Артиана. Шун тут же оживился и забрался к нему на руки. – Скучали? – поинтересовался фейри, плюхаясь в кресло напротив. – Он – да, – указал я на Шуна. – А я как-то не очень. – Врешь. Тебе ведь нудно сидеть здесь и таращиться в стену. – Сегодня не нудно. Портал забирает много сил, – пытался вразумить фейри. – Не прибедняйся! Твоих сил хватит на десяток собственных порталов. Что уж говорить об одном искусственном? Но я не об этом хотел поговорить. Как ты смотришь на то, чтобы сменить дворцовую охрану, Эринальд? – Прямо сейчас? – У меня едва глаза на лоб не полезли. – Зачем же сейчас? Утром. Половина только и думает, чтобы ты исчез с лица земли. Другая половина тоже не особенно преданна. Кто отвечает за охрану, Энтареаль? – Да. – Мне начинало казаться, что схожу с ума. – Значит, я поговорю с Энтареалем. Это же надо! – А где брать других охранников, Арт? – спросил я. – Искать! – беспечно ответил фейри. – Искать, Эрин. Третьего не дано. Ты ужинать будешь? Я дико голодный. И друзьям твоим подпортить аппетит не помешает. – Вообще-то не собирался. – Так соберись! Питаться надо регулярно. Ой, это я после встречи с Иленией заинтересовался вопросами правильного питания. Но и тебя тоже касается. Пойду распоряжусь. И Арт с легкостью подскочил с кресла, через мгновение скрываясь за дверью. Нудно? Нет, с таким соседом мне никогда не будет нудно! Арт привычно устроился на подоконнике и закрылся крыльями, даровавшими ему невидимость. Именно этой способности – становиться незаметным для всего мира – ему не хватало больше всего. Зато сюда скоро должны были прийти. Он уловил обрывки мыслей приятелей Эрина. Будь его воля, никогда бы не стал общаться с ними. Но сейчас речь шла не о глупых амбициях и неприязни, которую к нему испытывали эти ребята, а о том, чтобы защитить Эрина от покушения. В том, что оно будет, он даже не сомневался. Наконец дверь скрипнула, пропуская живописную компанию. – Я когда-нибудь его убью, – тихо шипел Кай, первым входя в гостиную. – Крылья оторву и прибью над кроватью! – Угомонись, – отвечал ему Ник. – Стоит просто признать: Артиан злит нас только потому, что мы сами позволяем себя злить. Арт усмехнулся. Как же они глупы! Те, кто считает, что может его понять. Тем временем компания, в которой не хватало только Эрина, разместилась на диванчиках и креслах. Старшие эльфы – рядом. Видимо, у них легкий романчик. Лайла держалась рядом с братом. Кай и Ник – отдельно ото всех. – Не понимаю, почему Эрин молчит. – Лави задумчиво глядел в окно, на огоньки, видневшиеся вдали. – Разве его не злит Арт? – Мне кажется, он его забавляет, – сказала Лайла. – И главное – Эрину его жаль. – А нас – нет? – меланхолично поинтересовался Энтареаль, глядя на огонь в камине. – Увы, Эрин слишком доверчив. И Арт этим воспользовался. Это и наша вина тоже. Проглядели. Но пусть только шевельнется не в ту сторону – сразу пришибу.