— За углом, — остановленный мною ремесленник неопределенно махнул рукой, после чего обошел меня и направился в сторону ближайшего перекрестка. — Там увидишь. — Я могу проводить, — тут же заявил выскочивший из соседней подворотни мальчуган. — Всего за одну серебрянку, господин! — Спасибо, как-нибудь сам разберусь. — Вам жалко монетку, господин? Мои родители умирают от голода. — Так я и поверил. Все, отстань. — Боги покарают вас за жадность, господин! — Да-да… Нужное мне заведение располагалось в небольшом грязном тупичке и никак не претендовало на фешенебельность. Совсем рядом с крыльцом валялась дохлая крыса, стекло в одном из окон покрывали замазанные смолой трещины, а доносившиеся изнутри вопли говорили о том, что здесь на самом деле привыкли веселиться. Любыми доступными способами. — Заходи, — радушно предложил сидевший около входа громила. — Выпивка хорошая, мясо тоже. Отдохнешь. — Мне переночевать надо. Комнаты есть? — Все есть, парень. Ты заходи, не бойся. Там добрые люди свадьбу гуляют. Мешать чужой свадьбе я не хотел, однако в результате все прошло очень тихо и мирно — хотя главный зал гостиницы оказался переполнен радующимися жизни гостями, мне удалось привлечь внимание одной из бегавших вокруг разносчиц, которая направила меня в соседнюю комнату. Там обнаружился то ли сам владелец таверны, то ли ее управляющий, без лишних слов забравший мои деньги, выдавший ключ от номера и пообещавший доставить туда стандартный ужин. — Лестница рядом со входом. Если сам не найдешь, спроси у девочек. — Спасибо. Никаких сложностей с поиском лестницы у меня не возникло, так что уже через пять минут я расположился на вполне приличной кровати, чувствуя, как тревоги и волнения незаметно покидают мои мысли. Путешествие в Кашер многое расставило по своим местам. В частности, у меня не осталось больше никаких розовых иллюзий касательно роли проводников душ в этом мире — хотя кое-где их терпели и даже брали на службу, в других местах все шло по радикально иному сценарию. Возможно, замешанной на страхе непримиримостью грешили только отсталые кашерцы, но что-то мне подсказывало, что проблема гораздо серьезнее и многие другие страны ведут очень схожую политику. Причины такого отношения могли быть самыми разными, но на первый план сразу же выходили банальные опасения за свою шкуру. И если немного подумать, то эти опасения имели под собой весьма серьезный фундамент. Во время нашего последнего рейда Шенна устроила настоящую истерику, прося оставить ей жизнь. Сразу после боя один из солдат пытался схожим образом защитить своего товарища. Напавшие на меня убийцы однозначно руководствовались гораздо более весомыми аргументами, нежели обычные суеверия. Командовавший армией полковник явно знал что-то такое, что заставило его со мной распрощаться. Фоном же для этих весьма показательных эпизодов служили мои собственные желания и поступки — за последнюю неделю я окончательно перестал воспринимать жизни других людей как нечто ценное, все чаще мечтал о массовых убийствах, а желание получить очередную награду иногда начинало перевешивать доводы разума. — Схожу с ума потихоньку, значит. Прозвучавшие слова не нашли в моей душе никакого внятного отклика — как и раньше, я видел проблему, но не считал ее стоящей внимания. Более того, хотя у меня не имелось ни малейших сомнений, что подобное отношение к ситуации могло сложиться исключительно благодаря вмешательству богини, этот факт также маячил где-то за границами восприятия — как ни крути, а сделанная мне психокоррекция до сих пор приносила гораздо больше пользы, чем вреда. Беспокоило другое — на данный момент я стоял в самом начале своего пути и любой необдуманный поступок мог оказаться для меня последним. А уберечься от этих поступков было чертовски сложно даже сейчас. — Ментальная защита, ментальная защита… Мои думы прервал робкий стук. Я выбрался из кровати, забрал у растрепанной официантки маленький поднос с едой, после чего заклинил дверь ножом и снова отправился на боковую. Думать о возможных неприятностях мне быстро надоело, строить какие-то долгоиграющие планы — тоже, поэтому в конце концов лениво ползавшие в моей голове мысли соскочили на вполне обыденные и приземленные вещи вроде поиска денег или работы. Найденное в деревне зеркало должно было подержать меня на первоначальном этапе, но вот дальше… Следующее утро я встретил выспавшимся и бодрым. Силы окончательно восстановились, раны больше никак не давали о себе знать, однако за все это пришлось расплатиться зверским голодом — жрать хотелось неимоверно, а от ужина между тем остались лишь воспоминания и пара обглоданных костей. — Что-нибудь придумаем, господин, — кивнула очередная разносчица, когда я спустился вниз. — Вы садитесь пока, я спрошу, что у нас есть. — Хорошо. А по нужде тут где сходить можно? — На заднем дворе, господин. Вас проводить? — Да нет, я уж как-нибудь сам… Облегчив душу в неком подобии деревенского сортира и успешно вернувшись обратно, я узнал, что в меню имеются традиционные куриные яйца, картофельный суп, а также сохранившееся после вчерашней свадьбы жареное мясо. Рассматривать чужие объедки в качестве полноценного завтрака было странно и непривычно, однако желудок рьяно требовал калорий и после непродолжительной борьбы добился-таки своего. — Ладно, давайте. Только гляньте, чтобы там хоть целые куски были, а не погрызенные. — Конечно, господин. Все обрежем. — Суп тоже давайте. Мясо оказалось слишком жестким и чуточку пересоленным, но для закусочной подобного уровня это были сущие мелочи. Я в два счета расправился с принесенной мне порцией, запил ее густым пряным супом, после чего откинулся на спинку стула, чувствуя растекающееся по внутренностям умиротворение. Меня снова окружала цивилизация. Со всеми ее благами — очевидными и не очень. — Эй, красавица, не подскажешь, где можно себя в порядок привести? Помыться, волосы постричь, одежду постирать? — Конечно, господин, — улыбнулась явно не ожидавшая комплимента девушка. — На Песчаной улице баня есть. Это рядом. — А добраться туда как? — Выйдете от нас, потом направо, а как увидите дом с красными ставнями, то налево. Там вывеска будет. — Понял, спасибо… Указанная баня оказалась под стать кварталу, встретивший меня дежурный распорядитель выглядел сонным и не вполне осознающим, ради чего кому-то могло понадобиться идти в такое заведение ранним утром, однако горсть серебра оказала магическое воздействие как на его мыслительные способности, так и на весь сервис в целом. Разбуженный истопник занялся печью, улыбающаяся служанка проводила меня в комнату с маленьким бассейном и забрала грязные вещи, а явившийся ей на смену администратор выдал потрепанное полотенце вместе с огромной кружкой пива. — Устраивайтесь, господин. Меч можно вот сюда положить, тут сухо. Что-нибудь еще желаете? — Не знаю даже. Пока вроде ничего. — Когда ополоснетесь, пришлю к вам Кетери. Она замечательно разминает спину. — Э… ну, хорошо. Минут через десять в помещении стало гораздо теплее, а затем в бассейн хлынул поток воды — не очень горячей, но весьма приятной и расслабляющей. Я перебрался в купель, устроился на специально сделанной для этого полочке, а затем отхлебнул пива и прикрыл глаза. Жизнь окончательно налаживалась. Конечно, для полного комфорта следовало постричься и соскоблить выросшую на бороде щетину, но это не должно было стать проблемой. — Господин, вам помочь? — донесся со стороны двери томный женский голос. — У нас есть душистое мыло специально для состоятельных гостей. Я обернулся и удивленно вскинул брови — появившаяся в дверях Кетери выглядела как гостья из моих самых что ни на есть разнузданных эротических фантазий. Симпатичное личико украшала кокетливая улыбка, аппетитные формы настойчиво рвались прочь из тонкого и слишком короткого платья, а само платье едва уловимо трепетало, стремясь как можно быстрее упасть к стройным ножкам. Сохранить дар речи и отказаться от дополнительных услуг было попросту невозможно. — Да… — Мыло будет стоить две серебрянки, — деловито сообщила девушка, подходя к бассейну. — Сядьте ровнее. К некоторому моему разочарованию, банщица действительно начала меня мыть — весьма тщательно и профессионально. Однако мимолетные касания и постоянно оказывавшаяся на виду грудь давали надежду на продолжение банкета. Во всяком случае, я всерьез рассчитывал на это продолжение. — У вас давно не было женщины, господин? — поинтересовалась красотка, закончив намыливать мне спину и переходя на живот. — Вы кажетесь напряженным. — Будешь тут напряженным, — пробормотал я, чувствуя прикосновения упругого бедра и едва сдерживаясь, чтобы не закусить губу. — А что, здесь есть соответствующие услуги? — Всегда можно договориться, господин, — непринужденно сообщила девушка, ловко присаживаясь ко мне на колени и сбрасывая лямку промокшего насквозь платья. — Скажем, за тридцать монет. — Подходит, — хрипло сообщил я, давая волю рукам. — Очень даже подходит… Секс вышел спонтанным и чересчур быстрым, однако мне довелось попасть в руки настоящей профессионалки своего дела — убедившись что нужный результат достигнут, Кетери снова взялась за мочалку и всего через пять минут раскрутила меня на следующие тридцать монет. В этот раз я действовал более вдумчиво, наслаждался каждым мгновением близости, сдерживал неуместные порывы и это дало свои плоды — процесс явно доставил удовольствие нам обоим. — Вы такой старательный, господин, — проворковала раскрасневшаяся девушка, ненавязчиво дотрагиваясь до меня округлой попкой и томно изгибаясь. — Погладьте меня, прошу вас. Вот здесь… да… Думаю, мне с легкостью удалось бы продолжить начатый марафон, но этому мешали сугубо меркантильные соображения — денег было не так уж много, а плата за местные услуги уже сожрала большее их количество. Волей-неволей приходилось держать свои аппетиты в узде. По крайней мере, я искренне старался это делать. — Прижмитесь сильнее, господин… как вам моя грудь? Ей так не хватает мужской ласки… — Черт… а, да пошло оно все… Из бани я выбрался чистым, полностью удовлетворенным, абсолютно счастливым, но практически нищим — теперь у меня в активах, кроме десятка серебряных монет и россыпи меди, оставалось только зеркало. Которое еще надо было кому-то продать. — Возвращайтесь в любое время, господин, — провожавшая меня девушка чарующе улыбнулась и одернула мокрое платьице. — В любое время. — Обязательно, — кивнул я, борясь с настойчивым желанием все бросить и вернуться к бассейну. — Обязательно. — Буду вас ждать, господин. Кое-как распрощавшись с Кетери, я пошел искать ювелира, но первым встретил не его, а цирюльника — импозантный мужик в цветастой сине-зеленой одежде вытащил на улицу стол с принадлежностями и буквально атаковал всех прохожих, уговаривая их воспользоваться услугами по стрижке и бритью. Такой агрессивный маркетинг лично мне встретился впервые, но местным обитателям он явно был не в новинку — люди бодро посылали навязчивого парикмахера по самым разным адресам, тот беззлобно огрызался, после чего начинал высматривать новую жертву. Само собой, избежать его внимания у меня не получилось. — Эй, странник! Странник! Иди сюда! — Вы это мне? — Тебе, — кивнул мужик, хищным ястребом устремляясь вперед. — Нормальную прическу хочешь? Чтоб девки сами за тобой бегали? — Да они и так бегают. Были бы деньги.