От принца пахло крепким мужским потом, но, странным делом, меня это нисколько не отталкивало. Наоборот, его запах показался мне приятным. Быть может, потому что напоминал мне о счастливых временах, когда мои два брата вот так же тренировались вместе с отцом на заднем дворе нашего дворца в Савори? – Как тебя устроили? – спросил у меня Рион, разрушив затянувшееся молчание, когда мы уже поднялись по лестнице и направлялись к Девичьему Корпусу. – Всего ли хватает? Быть может, есть особые пожелания? – У меня есть всего лишь одно пожелание, – ответила ему. – Я хочу сегодня же уехать домой. – Почему? – полюбопытствовал он, нисколько не смущенный моим резким тоном. – Неужели все настолько плохо в Улайде? – и он с улыбкой кивнул на цветущий розовый куст, над которым жужжали деловитые пчелы. Пахло жаркой и беззаботной сладостью лета. На это я пожала плечами: – В Ализее я сказала все, что думала, и со вчерашнего дня ничего не изменилось. Больше разговаривать нам не о чем. – Уверен, нам все же есть о чем поговорить, – спокойно отозвался Рион. – Например, о том, что могла бы означать армия Несмайра в полной боевой готовности у наших границ. По его взгляду было ясно, что он все прекрасно знает, но захотел услышать это от меня. – Ничего особенного, – ответила ему. – Лишь небольшое напоминание о том, к чему могут привести необдуманные поступки. – И какие же из наших поступков принцесса Керрая считает необдуманными? – поинтересовался Рион с все той же улыбкой. – Я не говорила, что ваши, – отозвалась я, стараясь не морщиться. Драконица этим утром была слишком уж активной. Вот и сейчас попыталась перевоплотиться, заявив, что ей срочно надо обрести форму, на что я ответила ей отказом. Не сейчас, пообещала ей, но скоро и очень скоро… Затем продолжила разговор с Рионом: – Например, моя собственная смерть или же гибель младшего принца Патрика, – сказала ему, – на территории Улайда могут так сильно огорчить моего брата Матиаса, что он отдаст необдуманный приказ. И вот тогда… Замолчала. Потому что тогда будет война. Пусть вслух этого не произнесла, но, казалось, страшное словно зависло в летнем воздухе, отравляя его ядом. Но я не собиралась допускать, чтобы Рион забыл о том, что мы – враги, да и сама хотела об этом помнить. Потому что это утро, это солнце, изумрудная зелень парка и роскошные бутоны роз, чей сладкий аромат, казалось, пропитал все вокруг, настраивали меня на слишком уж миролюбивый лад. Единственное, Луна вела себя так, словно вожжа попала ей под хвост. Или же мне?.. Или ей? С чего она так ворочается? – В Улайде вам с Патриком ничего не угрожает, – уверенно заявил принц. – И мы приложим все усилия, чтобы вы чувствовали себя здесь как дома. – Как дома? Не угрожает? – переспросила я, картинно вздернув брови. Это произошло пять лет назад в одном из замков Северного Предела на территории Улайда. В Вороньем Крыле. Отца застрелили с крепостной стены, когда он, ничего не подозревая, направлялся к разместившейся в цитадели замка дружине Несмайра. Меткого лучника так и не нашли, но в том, что этого не могли сделать демоны, с которыми в тот раз воевал Улайд, не было никаких сомнений. – Наверное, так же, как и моему отцу, получившему стрелу в спину? – поинтересовалась у Риона. Мы остановились возле розового куста. Я тронула бутон, затем прикоснулась к шипу. Боль сразу же разогнала фальшивое чувство защищенности, возникшее рядом с принцем. – Улайд непричастен к его смерти, – покачал головой Рион. – Мы говорили об этом сотню раз, и я повторю сто первый. – Наверное, это была досадная случайность, – согласилась я. – Несчастный случай. Быть может, причиной его смерти стало неосторожное обращение с оружием? Пустил себе стрелу в спину, с кем не бывает!.. – Мы этого не хотели, – глухо отозвался Рион. – Керри… – На это я снова поморщилась, потому что не давала ему разрешения называть меня коротким именем. – С раннего детства я уважал короля Несмайра, и Эрик Могучий всегда был для меня примером отличного правителя. Мой отец до сих пор убит горем – он уже пять лет скорбит о потерянном друге. – Зато мой просто-напросто убит, – ответила ему резко. – Как по мне, причиной его гибели стало неосторожное обращение с неверными союзниками! Рион замер. В его темных глазах полыхнуло пламя, и я вспомнила о том, что в его предках ходили демоны. Но я почему-то знала, что он не причинит мне вреда. Смотрела на него, возвышающегося надо мной почти на голову, и в очередной раз пыталась угомонить свою драконицу. – Ты изменишь свое мнение, – уверенно заявил он. – Клянусь Пращуром, ты переменишь свое отношение ко мне! – С чего бы мне это делать? – Хотя бы с того, что мы не убивали твоего отца, и очень скоро я тебе это докажу, выдав вам истинного виновника. А еще, ты убедишься в том, что наше искреннее намерение – мир с Несмайром. – И оно становится искреннее изо дня в день, – произнесла я ядовито, – потому что вам грозит война с Лофраем. И если вы не восстановите былую дружбу с моей страной, то демоны положат вам конец! Вместо ответа принц протянул руку и сорвал с куста розовый бутон, не обратив внимания на острые шипы. – Колючая, – сказал мне. – Так просто и не подступиться! Протянул мне цветок, но я не взяла. Потому что понимала: речь шла вовсе не о розе. Покачала головой, затем развернулась и пошла по дорожке, зная, что он последует за мной. Не ошиблась. – Я дам тебе отличный совет, к которому тебе не помешает прислушаться. Мы с Патриком должны вернуться в Несмайр, и чем скорее, тем лучше. Этим вы, по крайней мере, заслужите мою благодарность и гарантию того, что в ближайшее время войны с Несмайром не будет. – Это все? – любезно отозвался Рион, но в его глазах все еще бушевало пламя. – Нет, еще не все. – Меня нисколько не пугали его взгляды. Тревожили – да. – На этом Отборе победить должна Харриса, дочь короля Осгорна. Женись на ней, и у тебя появится отличный шанс поладить с демонами. Мне казалось, что мой совет крайне дельный, и, выбрав в жены темноволосую, похожую на статуэтку из черного дерева Хариссу, Рион Брант отведет от своей страны угрозу войны с Лофраем. Но вместо того, чтобы оставить меня в покое и тут же отправиться претворять сказанное в жизнь, он схватил меня за руку: – Плевать на демонов! Севера им не видать. Я же выберу ту, на кого укажет мое сердце, – заявил он, – и принцесса Керрая нисколько от этого не застрахована! В ответ я с негодованием вырвалась из его хватки и, мысленно обозвав идиотом, заявила, что дальше нам не по пути. Ну вот нисколечко!.. Ему не стоит меня провожать, потому что дорогу в Девичье Крыло я найду и сама. Затем развернулась и ушла, и на этот раз он не стал меня догонять. В своей комнате сбросила мужской наряд, после чего, в очередной раз вымывшись в мраморной ванной, попросила служанок помочь со шнуровкой на голубом платье, к которому подобрала несколько браслетов с орнаментами Несмайра. Разговор с Рионом вывел меня из равновесия, и мне очень хотелось обрести его как можно скорее. Еда, уверена, поможет настроиться на спокойный лад! Зато в обеденном зале, где накрытые белоснежными скатертями столы ломились от обилия еды, я узнала, что принц Улайда тоже… гм… уже неплохо позавтракал. И его завтрак был ранним. Вернее, случился он еще ночью, когда Рион отведал то ли пирожков, то ли вафель у раскрасневшейся от завистливого внимания остальных избранниц Сиссы. Правда, эти самые взгляды ее нисколько не смущали. Дочь главы Северо-Западного торгового союза с явным удовольствием рассказывала о том, как не ждала и не гадала, но когда ночью в ее дверь постучался принц Улайда, не стала ему отказывать. Да и зачем, ведь она, пребывая во власти затаенных желаний, сама выставила за двери и блюдо с пирожками, и блюдо с вафлями. Он принял ее приглашение и… Мне снова стало противно. Особенно когда я вспомнила прозвучавшие часом назад слова Риона о том, что принцесса Керрая нисколько не застраховала от его выбора. Кажется, наследный принц его уже сделал. Не сказать, что слишком мудрый, но сердцу, как и остальным частям мужского тела, не прикажешь! Я снова посмотрела на полненькую Сиссу и ее колыхавшийся от волнения молочно-белый бюст. Ну что же, кто-то любит и покрупнее!.. И, судя по рассказам дочери главы Северо-Западного союза, аппетиты у принца были завидные. – И ты ей веришь? – негромко спросила Лилли, присоединившаяся к нам за большим столом. Выглядела она довольной, словно кошка, наевшаяся в хозяйской кладовой сметаны. Остальные девушки уныло ковыряли еду. Илси, сидевшая справа от меня, беззвучно всхлипнула, затем заморгала, пряча слезы. Зато Харисса и Мелина плакать не собирались – мне показалось, что они вот-вот лопнут от гнева. Тут Сисса, прервав пространную речь о том, что принц в постели оправдал все ее ожидания, потянулась за бокалом с соком. К удивлению, за долю секунды до того, как Сисса сделала глоток, тот изменил свой цвет. Но дочь главы Северо-Западного торгового союза этого не заметила. Магичкой она была слабой, едва ли дотягивала до второго из десяти уровней. Лилли взглянула на меня вопросительно, я же закрутила головой, пытаясь понять, с какой стороны прилетело заклинание. Кстати, неплохо замаскированное – ни один из присматривающих за нами магов и глазом не моргнул. Кажется, первой не выдержала все-таки Мелина. А я… Я взяла и промолчала, потому что Сисса в очередной раз решила «побаловать» нас рассказом о постельных доблестях принца Риона и о том, как он не давал ей спать до самого утра. Но не договорила, изменилась в лице. Позеленела, затем подскочила и, опрокинув обитый бархатом стул, кинулась прочь. Недалеко. Это заклинание действовало быстро, и за одной из колонн ее стало выворачивать наружу. Затем к ней подошел кто-то из магов и повел в ее комнату. Остальные девушки заметно повеселели и потянулись за угощением. – Не бери ее слова в голову, – заявила мне Лилли, положив на тарелку сдобную булочку и принявшись намазывать ее маслом. – Высшая Магия отнимает очень много сил, – пояснила мне. – Надо подкрепиться. – На это я кивнула, выбрав омлет с ветчиной. – Ты читала Гуриона? Я имею в виду его заметки по военной тактике и стратегии. Уверена, мы только что видели отличное воплощение его советов на практике. Вывести противника из равновесия, показав ему свое превосходство… Причем не столько физическое, сколько моральное. – Не думаю, что Сисса читала Гуриона, – возразила я. – Вряд ли она вообще что-то читала, кроме любовных романов. Но тебе вовсе не стоит меня утешать! Мне все равно, чьи пирожки или вафли отведал этой ночью Рион и за чьими он придет на следующую. Лучше расскажи, как все прошло с архимагом Брантом? И Лилли, мило покраснев, заговорила о чудесной беседе на берегу озерца, в которой они с Видаром во многом сошлись во мнениях. Например, если говорить о пятом постулате магистра Долхайра… На это я украдкой вздохнула. Ну что же, можно поговорить и о пятом постулате! Глава 5 После завтрака мы с Лилли снова вышли в сад, потому что заняться нам особо было и нечем. Подруга ждала обеда, решив отправиться в библиотеку, которой заведовал магистр Торм, не появлявшийся в царстве древних книг и ветхих свитков раньше полудня. Лилли собиралась покопаться в манускриптах по Стихийной Магии, чтобы получше подготовиться к третьему испытанию, на котором нас ждал смотр талантов. Я думала составить ей компанию. Но сперва мы исходили вдоль и поперек аккуратные дорожки сада, в который раз полюбовавшись на цветы и в который раз обсудив вчерашнее испытание. Лилли склонялась к мысли, что оно, несмотря на мое скептическое отношение, прошло вполне успешно и Видару Бранту все же удалось приблизить части древнего артефакта. Сердце Дракона заработало, пусть и на короткое время. Тех, кто почувствовал дурноту или потерял сознание, поблизости ждала их собственная Пара. И да, это распространяется как на драконов, так и на людей с демонами, несмотря на отсутствие у них второй ипостаси и на то, что артефакт принадлежал моему племени. Почему так? Лилли этого не знала, но очень хотела бы, чтобы распространялось и чтобы любовью всей ее жизни оказался Видар Брант.