– Ты точно это имела в виду? – вкрадчиво спросил дракон. – Определенно. Элджернар брел по дому, а мне оставалось лишь следовать за ним, попутно подмечая детали. Он живет один? Но кто следит за домом? Здесь так уютно, и даже эти хрустальные вазы, статуэтки и ткани на стенах не смотрятся аляповато. Я бы хотела жить в таком месте… Ригодер пересушенный! О чем ты только что подумала, Тесса? Надо выкинуть бредовые мысли из головы. – Ты расскажешь? – Кажется, война между нами временно приостановилась, сменившись перемирием. – Нет. Беру свои слова обратно. Никакого перемирия! – Я слышу скрип твоих зубов, – невозмутимо добавил ящер. Я не заметила, что так сильно сжала челюсть. Просто каким-то неведомым образом одна его фраза легко выводила из себя. – Верни меня в Золотое поместье. – Не хочу. Потом. Мне оно порядком надоело. Знал бы ты, как мне оно надоело, и вообще все драконы, включая тебя. И как с таким разговаривать? Отворив еще одни двери, он по-хозяйски прошел в просторную, залитую светом комнату. Оранжерея? Боже, тут столько цветов! Потолок, стены и даже пол – все было из стекла. Под ногами разверзлась пропасть, огромные каменные колонны вырастали из скал, поддерживая на весу это чудо. Я замерла как вкопанная, на миг у меня задрожали колени, ведь стекло под ногами казалось чистым, как слеза. Ощущение, будто парю! Неведомым образом свет почти не отражался от пола, как обычно бывало, он словно проходил сквозь. Магия драконов… Как Элджернар сотворил такое? – Неужели испугалась? – спросил он. – Нет, – твердо заявила я. Продолжая сжимать ирил в ладони, смелее двинулась вглубь комнаты. Чего здесь только не было! Даже самые опасные растения Великого леса, отделенные от остальных тонкой стеклянной стенкой. Но стоило признать, что повторялась ситуация с садом в Золотом поместье, где добрую половину растений я видела впервые. Снова мне не хватало знаний. Принюхалась, пытаясь разобрать что-то одно среди ароматов, витавших в воздухе, но затея не увенчалась успехом. Даже мой нос не способен на это. Хотя бабушка еще в детстве поила меня специальным отваром для лучшего восприятия запахов. Именно поэтому жутко удивляло то, что я абсолютно ничего не ощущала от Элджернара, тогда как аромат остальных драконов дурманил, вызывая притяжение. – Пройди сюда. – Элджернар протянул ладонь, но я ее не приняла, а он посмеялся. – Погляди, – прошептал он, встав позади, так что по телу пробежала волна мурашек. – Ты снова не отв… – И я замолчала. Меня ослепило не солнце, а открывшийся вид. Леса переливались изумрудной листвой, маленькие чашевидные озера, как ступеньки, спускались в каньон, река, словно жидкое серебро, текла на дне. Увиденное не описать словами! – Пленяет, да? – раздался хриплый шепот. – Ты можешь видеть это каждый день. – Ладони Элджернара легли на мою талию, опалив жаром. – Что? – Я очнулась, словно ото сна. Развернулась и уперлась в мужскую грудь. Сердце оглушительно застучало, отдаваясь в висках. Я уже ненавидела это состояние, возникавшее каждый раз, стоило дракону оказаться рядом или произнести что-то эдакое. – Не интересует, – отчеканила, скидывая руки Элджернара и отходя. – Ты за этим меня своровал? Я все еще принадлежала сама себе, но надолго ли? Этот ящер мог придумать что-то новенькое, раз внушение не сработало. – Почти, – спокойно отозвался дракон. Терпения ему не занимать. – Зачем ты полезла на дерево? Крайне глупо. Ты упала и могла покалечиться. – Если бы не ты… – С крыши тоже по моей вине? – Стоп! Откуда ты… – Мне рассказали. – Его льдисто-голубые глаза смотрели на меня с издевкой. – Кареглазый? – не подумав, вымолвила я. Бровь Элджернара выгнулась дугой, и он засмеялся. – Ты его так называешь? – Но имени же я не знаю, – пробурчала в ответ. Дракон сложил руки на груди, губы растянулись в кривой улыбке. И снова он показался мне красивым, гораздо привлекательней остальных. Даже легкая горбинка на носу совсем не портила его лица. Но внешняя оболочка зачастую не совпадала с внутренней. Что же творится в голове этого дракона и какие тайны скрыты там – настоящая загадка. Определенно, он опасен и хитер, только предполагаю, что это далеко не все. Может, он такой же бабник, как Дигрис? Может, даже хуже… Не три любовницы, а пять! Надо осмотреться. Если Элджернар вновь решит меня похитить, я должна знать, как выбраться отсюда. И потом пусть вернет меня туда, откуда взял. – Николас. Его зовут Николас, – проговорил Элджернар, снова приходя в движение. – Хм, понятно. Без разницы мне, как его зовут! Я этого кареглазого только один раз видела, а он доносчиком оказался. Ладно бы кому-нибудь другому рассказал, так нет, именно Элджернару, моему врагу номер один на Драконьем материке. Долго мы в оранжерее не задержались, дракон повел меня дальше, продолжив показывать дом. Откровенно говоря, изумиться было чему: огромная библиотека, лаборатория, террасы, и все – с видом на каньон. Я снова повстречалась с шоргом, который приветственно потерся о мое плечо, едва не столкнув в цветочную клумбу, над которой парили феи. Падение предотвратил Элджернар, мгновенно оказавшись рядом и прижав к себе. Вечно руки тянет! Нет, спасибо, конечно, за спасение, но прижимать зачем? Меня бабушка не для того растила, чтобы всякие драконы руки распускали. – Как ты так быстро двигаешься? – изумленно произнесла я. Элджернар вновь задержал свои ладони на моей талии дольше, чем было необходимо, и только потом отстранился. – Телепортация по зоне видимости. – Мгновенно, без настройки? – изумилась я. Дело в том, что перемещение требовало огромных магических сил, но даже не это главное. На малые расстояния маг телепортируется легко, но все равно необходима подготовка. Даже тогда, когда мы перемещались из пещеры обратно на поляну, потребовалось несколько минут. Чтобы преодолеть большое расстояние, как от поместья до этого каньона, требуется настоящее искусство. Заблаговременная многочасовая настройка стационарного портала, который в будущем будет не единожды использоваться. Телепортироваться же с Драконьего материка на землю людей вообще невозможно, выбросит где-нибудь среди океана, и пойдешь на корм акулам или еще страшнее – харклам[3]! Но чтобы мгновенно перемещаться – о таком слышу впервые. – Человеческие маги об этом не знают. Магия – это наука, которая постоянно развивается. Только люди об этом, кажется, забыли, – задумчиво произнес Элджернар. – Вы можете их научить. – Надо ли? Это может принести вред. Великий лес – наглядный пример. – Что с ним не так? Да, там живут опасные твари, но и безобидных много. Не говоря уже о травах. – Ты там бывала? – прищурившись, спросил дракон. – Нет. Но собираюсь. Моя бабушка… Я до сих пор как зеницу ока хранила толстую тетрадь, где вела записи моя бабуля. Там результаты ее многолетней работы, содержащие описания сотни существ и растений, которые встретишь только в Великом лесу. – Не говори, пока не побываешь, – перебил Элджернар. – Что ты делаешь? – По телу разлилось напряжение. – Ничего. Мне нравятся твои волосы. – И дракон невзначай коснулся ладонью шеи, сердце вновь совершило кульбит. – Мне они тоже нравятся, – сухо произнесла я. – Хватит. – Снова отстранившись, злая, направилась обратно в дом. Чего Элджернар добивается? Сразить меня своей внешностью и харизмой? Да, я уже поняла, что он привлекателен, и что с того? Мы продолжили обход владений, а меня все больше волновал вопрос, кто следит за порядком. Неужто сам ящер? Никогда не поверю. Прибавила шагу, чтобы нагнать дракона и снова спросить, но он резко остановился, и я врезалась в его спину. – Мне срочно надо уйти, – отчеканил он, кидая на меня задумчивый взгляд и за долю секунды решая мою судьбу. – Будь здесь, я скоро вернусь. Аристона предупрежу. – Что? Нет. Верни… – Элджернар растворился в воздухе, оставляя после себя слабый голубой дымок. – В Золотое поместье… Вот и поговорили! – сокрушалась я, понимая, что осталась совершенно одна. Предупредит Аристона? Какого Аристона? Мне кажется, я ничему не удивлюсь. Я стояла в центре огромной гостиной. Часть потолка над головой тоже была выполнена из стекла, как и большинство элементов этого дома. В центре лежал пастельного тона пушистый ковер, вдоль стен находились кресла и торшер, имелся даже камин для магического огня. Такие ставили больше для уюта, чем для тепла.