Мой ящер, видимо, опять был исключением из правил и общим законам не подчинялся. – Даже не хочу спрашивать… – Вспомнишь Элджернара, вот и он. Я перевела взгляд на него. – О чем не хочешь спрашивать? – с непониманием спросила я. – О том, чем ты занимаешься. – Поставь меня на место! – прошипела я, когда дракон снял меня с лавки. Только можно было не просить, мои ноги почти сразу коснулись земли, а он отстранился. Я пошатнулась, неожиданно закружилась голова. Элджернар отвлекся и не заметил этого. Оглядев присутствующих, поняла, что драконы уже прибыли. Сейчас все начнется… – Сегодня у нас запланирована игра, – в подтверждение моих мыслей произнесла леди Макбет. Элджернар поморщился, видимо, не я одна была не в восторге от грядущего мероприятия. – Вам необходимо разделиться на пары. Каждой команде дадут карту. Где-то на территории поместья спрятаны подарки, это не украшения, а нечто такое, что позволит вам сблизиться и лучше узнать друг друга, – поведала леди Макбет. Тем временем ее помощница раздавала драконам скрученные листы пергамента. – Он издевается, – проговорил Элджернар, принимая карту. – Кто? – заинтересовалась я. – Ларгин, – откликнулся ящер. – Все события в поместьях утверждаются императором. Он слишком много ей позволяет… – Он пристально посмотрел на леди Макбет. Видимо, я чего-то не знала. Император слишком много позволяет управляющей? Может, они близки? Из слов Элджернара можно сделать такой вывод. – Элджернар… – Да? – недовольно отозвался он. – Наш тандем не обсуждается? Или я могу выбрать себе в партнеры кого-нибудь другого? – Дракон взглянул на меня. – Все-все, поняла. Это я на всякий случай. Я старалась не обращать внимания на саднящее горло, но понемногу по телу разливалась слабость, и мне даже спорить перехотелось. Мы отправились на поиски. Я поглядывала на пергамент с одержимостью маньяка. Мне он нужен! Пусть там не оказалось плана особняка, зато весь сад был подробно прорисован, даже самые отдаленные уголки. Все-таки территория поместья просто огромная! – Можно мне посмотреть? Элджернар протянул карту, на ней было обозначено несколько крестиков. Может, нам лучше не находить их? Меня напрягают слова леди Макбет о сближении. Мне надо было наладить отношения с драконом, но не переусердствовать с этим. – Мы можем пойти за самыми дальними. – Зачем? – Все кинутся вот за этими, – показала на ближайшие от площадки крестики. – А вот за этими – лишь когда отыщут все подарки. Телепортацией пользоваться запрещено? – Не рекомендуется, иначе игра быстро закончится, – произнес Элджернар. – Ну и ладно, – безразлично отозвалась я и, обогнув дракона, зашагала впереди. – Тес… – нагнал меня голос Элджернара. – Да? – Ты ничего мне рассказать не хочешь? – сощурившись, спросил он. Кажется, Николас сдал меня этому ящеру. Потом я вспомнила об инее и цоканье за картиной. Надо рассказать об этом. Только о своем путешествии к кухне следовало промолчать, а как правдоподобно соврать, я еще не придумала. – Скорее нет, чем да, – откликнулась я. – Но, думаю, Николас тебе и так обо всем поведал. – Я же предупреждал, Тес. Может, мне проверять тебя каждую ночь? Или совсем не уходить? Но не уверен, что в таком случае смогу сдержаться, – хрипло произнес ящер. То ли у меня поднялась температура, то ли это влияние дракона. Но я опять растерялась, не зная, что ответить. Он вновь меня смутил! – Не надо ко мне приходить! – не своим голосом пролепетала я и едва не сорвалась на бег. Полностью развернув карту, сделала вид, что увлечена поисками. Крестик был поставлен в дальнем углу сада, мне это оказалось только на пользу. Чуть дальше от особняка территория с насаждениями становилась не такой аккуратной. Трава длиннее, цветы пышнее, воздух наполняли изумительные ароматы, стрекотали насекомые, и постепенно мои мысли вновь вернулись в прежнее русло, но жар лишь усиливался. На лбу выступили капельки пота. – Это должно быть где-то здесь, – произнесла я, остановившись. – Уверена? – Можешь сам посмотреть, – протянула дракону карту. – Нет, солнышко. Я тебе доверюсь, – с насмешкой произнес Элджернар. Поначалу весь такой серьезный был, зато теперь, стоило мне произнести хоть слово, сразу слышался колкий ответ. – Тесса, ты знала, что глаза тебя выдают? – неожиданно спросил дракон. Я ходила по кругу в поисках того самого подарка, а Элджернар просто стоял и, видимо, помогать не собирался. – Догадываюсь. И надеюсь, они передали тебе все мои пожелания, – ворчливо отозвалась я. Я не понимала, где обещанный приз. Кусты я уже обшарила, осмотрела землю, а теперь остановилась и, уперев руки в бока, оглядывала сад в поисках упущенных деталей. – Но твои истинные чувства они тоже передают. – О чем ты? – посмотрела на ящера. – Не бери в голову, – откликнулся он. – Не все сразу. – Элджернар поднял руки, и его ладони чего-то коснулись. Лишь теперь я увидела легкие искажения пространства, и меня осенило. Они сделали подарок невидимым, а потом заставили парить его в воздухе! Будь я одна, прошла бы целая вечность, пока догадалась об этом. Несправедливость какая-то, будто с самого начала задание было лишь для драконов. Элджернар наверняка сразу заметил магию. – Вы уже нашли? – На полянке появился Дигрис в сопровождении одной из подпевал Бетани. – Да. А ты, как всегда, вовремя, – отозвался Элджернар. – Боялся пропустить самое интересное, но и приз-то не один. Лишь после сказанного Дигрисом я всмотрелась в небо. Углядеть на фоне облаков искажения магии оказалось очень сложно, у меня сильнее разболелась голова, но в итоге я поняла, что он имел в виду. В воздухе висело еще несколько подарков. – В этой части сада они все одинаковые. Каждая пара может получить больше, чем один. – У нас уже три, – встряла сопровождающая Дигриса, не удержавшись от хвастовства. Дракон каждый раз выбирал новую девушку, ни с кем не проводя больше одной встречи. – И какие призы? – невзначай поинтересовалась я. – Ужин наедине, ночная прогулка по саду и знакомство с феями, – мгновенно ответила барышня. – Знакомство с феями? – Я оглянулась на Элджернара. – Почти у каждого дракона личные феи. Они нам помогают, а взамен мы сажаем им цветы и ухаживаем за растениями, – пояснил ящер. Значит, у леди Макбет одни феи, а у Элджернара другие? У остальных драконов, наверное, тоже есть, только они не таскают их повсюду с собой. – Вам предстоит провести столько времени вдвоем… Дигрис подобной перспективе явно был не рад и в ответ на мою иронию лишь покачал головой. А вот подружка Бетани ничего не поняла и стояла довольная, как Рич в момент покупки нового плюшевого зайца. – Идем. – Меня схватили за плечо и оттянули от парочки. – Пора открывать подарок. – Осторожнее! – тихо прошипела я. – Ты почему так девушку невзлюбила? – негромко спросил Элджернар, но Дигрис наверняка тоже услышал. – Есть причины. Мы отошли на несколько метров, невидимость спала с подарка, обнаружилась белая коробочка с красной крышкой.