– Я весь внимание. – Она одна из тех, кто оскорблял мою подругу. – Ту, которую мы забрали? – Да. – Понятно, – спокойно откликнулся Элджернар и снял крышку с коробки. Я же достала оттуда красную карточку. – Занятие? – с удивлением прочла я и перевернула маленький квадратик, там имелось пояснение, написанное мелким шрифтом. «Вы должны друг для друга провести занятие, на котором обучите партнера чему-нибудь новому, чего раньше он не знал или не умел». И это приз? Да это новая головная боль! – Что ты делаешь? – непонимающе спросила у ящера. Он отошел и уже тянул руки ко второму такому же подарку. – Хочу еще один. Я многому желаю тебя научить, – с серьезнейшим выражением лица откликнулся Элджернар. – Ты… – Но больше не смогла ничего сказать, а вместо этого закашлялась. Я старалась не показывать недомогания и вести себя как обычно, но не вышло. Ящер, забыв про подарок, в мгновение ока оказался рядом. Он выглядел собранно и снова стал прежним грозным драконом, наводящим ужас на всех. – Ты заболела? – Его ладонь коснулась моего лба. Я испуганно кивнула. Почему такая суета из-за обычной простуды? Рядом возник Дигрис: – Она не могла заболеть? – Нет, – откликнулся Элджернар. Теперь меня окончательно запутали. Начался переполох. Элджернар действовал уверенно, но вот остальные… Леди Ирисен перепугалась, управляющая срочно вызвала врача, которая прибежала прямо в сад со всеми лекарствами и магическими приспособлениями. Меня осматривали в беседке в присутствии ящера. – Да что происходит?! Объясни мне уже! – в очередной раз потребовала у Элджернара. Если поначалу я была ошеломлена происходящим, то теперь просто кипела от незнания и злости. Тиф кружила рядом и хмурилась. – Ты не могла простудиться. После энергетических сеансов никто не болеет! – рыкнул Элджернар. – И после воды со слезами икара – тоже, – добавила Тиф. Руки женщины засветились, и она стала что-то собирать около моего тела. Я замолчала, обдумывая услышанное. Тиф достала из кармана хрустальный кубик, положила его в раскрытую ладонь, и спустя мгновение он неожиданно вспыхнул. В центре изделия появилась темная точка, которая пульсировала, надувалась, лопалась, как клякса, а потом все повторялось вновь. Врач передала куб Элджернару, тот разглядел его ближе и убрал в карман. – Все? – требовательно спросил мужчина. – Да. Будет температура, но без осложнений. Я дам специальное зелье, и она быстро выздоровеет, – отрапортовала Тиф. Элджернар позвал женщину наружу, а я осталась одна. Вход заслоняла прозрачная магическая стена. Эта темная клякса была во мне? Я чувствовала, что горю. Виски сдавливало, хотелось срочно прилечь, а не разбираться в том, каким образом я заболела, когда не могла этого сделать. Звучит необычно, но именно так все и оказалось. «Бульк», – словно наяву услышала я ночной звук. Та клякса в кубе, когда лопалась, наверняка издавала точно такой же. Кажется, я нашла причину своей болезни… – Пойдем. – Элджернар вернулся в беседку. – Куда? – Отправимся в Зеркальный каньон. Аристон за тобой приглядит. – Надолго? – Я восприняла эту новость покорно. Мне было все равно, куда меня приведут, лишь бы дали отдохнуть. – Пока не выздоровеешь и я лично не проверю все особняки. – Мне надо тебе кое-что рассказать. – Умалчивать больше было нельзя. – В нашем доме все расскажешь. – В твоем доме. Не думай, что если я слаба, то сразу сдамся, – предостерегла его. Элджернар хмыкнул, обхватил меня покрепче, и мы телепортировались прямо из беседки. Глава 19 Элджернар Артефакт, подаренный мной, спас эту чертовку. Там, где не справились слезы икара, которые в своем роде особенны и являются противоядием почти к любой отраве, и оказались бесполезны энергетические сеансы, решающую роль сыграл сапфир из пещеры Священного Харта. Он затормозил действие тьмы, налипшей на ауру Тессы. Если бы не камень, все могло обернуться куда хуже. Благодаря артефакту тьма почти не впиталась, мы смогли ее собрать и отправить в лабораторию. Все указывало на то, что кто-то призвал демона. Очень сильного демона, который смог скрыть свое присутствие. Таких существ обычно привязывают к какой-нибудь вещице, а когда надобность в них отпадает, сосуд просто уничтожают. Идеальное покушение или убийство, ведь улики без следа исчезают, и сложно что-то доказать. Проклятие демона… Даже я никогда не сталкивался с подобным! Но еще больше меня волновал вопрос, кто на это осмелился. Тесса вновь оказалась в гуще событий. Мне надоело искать ее ночами по поместью! Но после рассказа язвы о неизвестных я задумался… Слишком много совпадений, и все указывало на виновного внутри поместья. Жалко, что нельзя сменить персонал. Дело даже не в том, что мы, скорее всего, потеряем возможность найти преступника, основная сложность заключалась в магическом договоре. Клятва была старая, давно использующаяся и такая же непреклонная и жестокая, как вся магия давних времен. Можно было разорвать одно соглашение, через неделю – второе, но если сделать это за один раз, все служащие поместья умрут. Такова древняя защита отбора. Ипостась внутри рычала от бездействия, добавляя свою ярость к моей собственной. Поэтому долго в каньоне я не задержался. Объяснив все Аристону и приказав приглядывать за Тес, вернулся в Золотое поместье. – На ее месте могла оказаться любая, – произнес Дигрис, соединяя магическое плетение. Вместе с ним мы проверили поместье, допросили служащих, а теперь устанавливали следилки и завершали защитно-сигнальную сетку заклятия. – Не любая. Почему остальные невесты не бегают ночью по саду и не ищут в темное время суток горшок для цветка? – Именно такое оправдание придумала язва, рассказывая про свою встречу с неизвестными. Если бы ее увидели… Тесса, кажется, сама не понимала, что была на краю. Проклятие демона, скорее всего, было общим и просто зацепило девушку. – Горшок? – Дигрис рассмеялся. Я хмуро на него взглянул. – Я знаю, что она солгала. Сослалась на оранжерею в моем доме, заявив, что захотела устроить в своих покоях такую же. Хватит веселиться. Пора наведаться к императору и настоять на отмене запрета. Во всех трех поместьях действовали правила, и одно из них – никаких посторонних мужчин, кроме женихов, на их территории. Когда невеста находилась при смерти, сделали послабление и впустили военных магов, но только и всего. Как бы силен я ни был, мне не под силу быть одновременно в трех местах. – Отдай ее мне, и никаких проблем, – предложил Дигрис. С сеткой заклинания мы почти закончили, оставалось активировать. – Хватит шутить, Дигрис. Лишь от одной фразы мне хочется переломать тебе все кости. Дракон и так бесится. – И теперь не только он… Несмотря на выходки Тессы, она мне нравилась. Я стал замечать, что не просто хочу ее. И даже влияние ипостаси здесь ни при чем, это мои собственные чувства. – Я знаю. Поэтому и говорю. – Дигрис наполнял заклятие силой. Последние пару дней мы выстраивали сетку с помощью связующих артефактов – камней, наполненных энергией. Это заклинание оказалось не только мощным, но и трудоемким. При любом проявлении темной силы об этом сразу станет известно. Я не хотел накладывать его раньше, чтобы не спугнуть преступника, но пришлось поменять решение. В Серебряном и Бронзовом поместьях тоже создавали подобное заклятие. Мы с Дигрисом должны были его завершить, проверить и активировать. Линии заклинания вспыхнули, сила взметнулась вверх и стала невидимой. Это была древняя, почти не используемая магия. В отличие от людей, драконы не теряют знания и опыт, мы копим все важное из одного витка силы в другой. – Хватит любоваться. Еще много работы, – процедил я.