Лия свесила ленту, я обвязала горлышко вазы с зельем. Девушка стала поднимать его к себе. Готовое варево было решено оставить в ее покоях, только я предупредила подругу, чтобы она сразу же чем-то прикрыла горлышко, иначе испарения запросто ее усыпят. Я уже смекнула, что сварила не просто сонное зелье, а нечто большее. Скорее всего, оно может использоваться как яд, стоит лишь переборщить с дозировкой. Надо быть осторожнее, его никто не должен отыскать. Лия затащила вазу к себе и, выглянув напоследок, закрыла ставни. Теперь мне оставалось лишь вернуться в комнату, и как можно скорее. Вдыхая опьяняющий ночной воздух, я подошла к своим окнам и, обхватив лиану, приготовилась лезть. Ладони жгло, ссадины напоминали о неудачном спуске. Я заметила, что место, где я выкапывала ямку, открыто, пожелтевшая зелень, которой она была прикрыта, раскидана во все стороны. Больше ничего закапывать под окном нельзя… Ноги оторвались от земли, и я начала взбираться, но не успела подняться и на метр, как кто-то резко оторвал меня от стены. От испуга весь воздух вышибло из легких, будто кто-то ударил в грудную клетку. – Кто ты? – требовательно спросил некто, встряхивая мою руку, и я вся зашаталась, как маятник. Дракон оказался чуть выше меня, и это был тот самый подозрительный тип из патруля, что осматривал окна особняка. Но он стоял один, без напарника. Судя по всему, он только что меня заметил и не видел Лию. – По мне не видно? – быстро придя в себя, резко спросила я, морщась от того, как сильно мужчина сжимал мое запястье. – Что? – нахмурившись, спросил дракон, мой напор смутил его. – По мне разве не заметно, что я невеста? Лишь теперь дракон задумчиво оглядел меня с головы до ног и с неохотой выпустил мое запястье из захвата. – И что же делает невеста вне покоев? – В каждой его фразе сквозило подозрение. Дракон был в форме с красными нашивками. Простой подчиненный, рьяно выполняющий свою работу, с таким не договоришься, разве что обманешь… – У меня будет синяк! – ахнула я, показательно щупая запястье. – Ваши ладони в куда худшем состоянии, – холодно заметил дракон. В свете луны выражение его лица казалось мрачным и серьезным. – Так почему вы не в покоях, а занимаетесь этим? – брезгливо кивнул он на стену. – Настоящая леди… – Остальное я пропустила, в ужасе глядя на субъекта. Этот дракон словно леди Ларс в юбке! Это моя напасть – натыкаться на подобных личностей? – У вас, часом, мама не в особняке работает? – ляпнула я, обрывая тираду мужчины. – О чем вы? – Так нет? – Нет, – отрезал он. – Странно… – покачала головой. – Не сбивайте меня! Так почему вы не в своих покоях? – рассердился он не на шутку, а я веселилась. – Любовь не дает покоя. Коварно забралась в сердце и не желает уходить, – запричитала я. Интересно, где его напарник? Томный вздох окончательно поставил мужчину в тупик. – Как это связано с тем, что вы здесь? – с непониманием спросил он, а я только и ждала этого вопроса. – Так любовь к вам! Я растерялась, даже не ожидала оказаться с вами наедине! – прильнула к мужчине, схватила его за руку. На что только не пойдешь! К Элджернару я бы не рискнула так приблизиться, ящер явно перетянул бы инициативу на себя, и мне бы пришлось убегать. Но дракон из патруля оказался из робкого десятка, в панике попытался отскочить от меня. Хотя скорее дело в том, что в его планы не входило соблазнение одной из невест, наверное, за это могли наказать. – Хватит вести себя так! – Как? – пораженно произнесла я, проникновенно смотря на дракона. – Вы правда мне нравитесь! Я наблюдала за вами из окна. Ваш силуэт… Взгляд… – Я снова попыталась приблизиться к ящеру, но не получилось. – Я доложу о вас начальству! – прошипел он. – Но я же спустилась к вам! – с обидой в голосе возразила я и в ужасе продолжила: – Не рассказывайте об этом, если Элджернар узнает… – Господин Элджернар? – В глазах дракона заплескался страх. – Вы его знаете? – Я все-таки схватила мужчину за руку и теперь ни в какую не хотела отпускать. Несмотря на разворачивающуюся драму, говорили мы тихо, поэтому я надеялась, что нас никто не услышал. – Вы примете мои чувства? – с надеждой произнесла я, решив добить дракона. Тот, кто поначалу казался таким грозным, теперь был готов бежать от меня со всех ног. Но помощь ему пришла с совершенно неожиданной стороны. Послышались хлопки. Я отвлеклась и сразу же увидела источник звука. Неподалеку, прислонившись к стене, стоял Дигрис и хлопал в ладоши, покатываясь со смеху. Наверняка он уже некоторое время находился здесь и наблюдал за представлением. – Я сражен. – Ему было весело, а вот у меня игривое настроение сразу сошло на нет. – Командир. – Дракон-охранник вытянулся по струнке. – Давно ты здесь? – кисло спросила я, пытаясь не выдать своего волнения. – Совсем недавно. И уже жалею, что не пришел раньше, – ответил ящер, его губы улыбались, а вот взгляд оставался проницательным и серьезным. Дракон из патруля смотрел на меня с суеверным ужасом. Конечно, теперь я не пыталась его поймать и не признавалась в любви. – Можешь идти, – бросил Дигрис парню, и тот после краткой заминки исчез. Вот так мы и остались с Дигрисом наедине. Неприятное событие, которого хотела избежать. Но он не Элджернар, в присутствии которого я порой не могла здраво мыслить, и это хорошо. – Что же дальше? – произнесла я, глядя на предрассветное небо. – Ничего. Мы просто поговорим. Вот так я вновь очутилась в поместье, только совсем не в своих покоях, а в небольшой комнатке, дверь в которую отперли магией. Внутри, кроме стола и нескольких кресел, больше ничего не было. Озираясь, я прошла внутрь. Неужели он устроит допрос? Я решила не гадать и прямо спросила об этом у дракона. – Тебе есть что скрывать? – задал он встречный вопрос. – Вообще-то у всех есть тайны, – заметила я и, кажется, совсем осмелев, добавила: – Мне бы в покои, некомфортно расхаживать в одной сорочке. Дракон в темной одежде не отрывал от меня задумчивого взгляда, а я старалась вести себя естественно. Дигрис был опасен почти так же, как Элджернар. Наверное, эти два ящера стоили друг друга. Только первый не вызывал у меня раздражения, не вводил в оцепенение и… Я должна с этим что-то сделать! – Тесса, ты уснула? – привлек мое внимание Дигрис. – Ага, почти, – пробормотала я, без разрешения занимая одно из кресел. – Неужели я тебя испугал? – совсем не так истолковал мое поведение дракон. – Разве что чуть-чуть. О чем ты хотел поговорить? – Ну, я просто обязан спросить тебя о саде… – неторопливо произнес Дигрис, занимая свободное кресло. Дракон выглядел величественно, даже в обычной позе проглядывалось изящество, что притягивало взгляд. – Хотела прогуляться. Я привыкла бывать одна, наедине с природой. Но в этом поместье меня даже в свободное время не могут оставить в покое! – с досадой произнесла я. Хочешь соврать – скажи частичную правду. – Не переживай, скоро ты насладишься природой… В Зеркальном каньоне шикарные виды. – Ты издеваешься, да? – недовольно спросила я. Его слова отрезвили меня, если я не возьму себя в руки, то и правда поселюсь в особняке Элджернара. – Не злись, но от правды никуда не денешься, – развел руками Дигрис. Какие же вы все-таки самоуверенные! Но это даже хорошо, за подобной уверенностью всегда следуют ошибки. – Какие еще вопросы? – нетерпеливо спросила я. – Не вопросы, скорее просьба… – Ты пробудил мое любопытство. Внимательно посмотрела на дракона, чувствуя усталость во всем теле. Эта ночь вымотала меня не только физически, но и морально.