Долиород пожал плечами, плюхнувшись на кровать: – Должен же он как-то тебе отомстить. Взял мужика под покровительство, сделал вид, что ловит, а сам отпустил. Звучало логично, хоть и неприятно. И даже перекликалось со словами куратора Шеймы. – А сначала подкинул мужика вам. Чтобы вы его подкупили. А дабы отвести от себя подозрения, явился перед всеми нагишом. Так, по-твоему? – Выдернула его точно магия, а дальше уже мог и включиться. Сама подумай, Джун, силу крылатого может заглушить только крылатый. Так и есть. Только крылатый. Тем более, связанный со мной ритуалом. Почему мне так хочется, убедить себя, что это не Растон? – Ещё одна такая выходка – лысиной не отделаешься, – я направилась к двери. – Блондинка уже снова волосатая, – Дол глянул на меня, будто пытался прознать, действительно ли я постаралась, или просто наша асана Лемри – слишком великолепный целитель. Но я не стала ничего отвечать. Молча вышла за дверь, окинув его взглядом «я предупредила». Значит, Растон. Что же, у меня будет время это выяснить. Вот завтра и приступлю. 12 В день начала практики погода выдалась мрачной. Как и моё настроение. Порывы ветра срывали с туч колючие холодные капли, которые неприятно ляпали по одежде, иногда залетали в лицо. Мне в моём специальном костюме было комфортно. А вот некоторым светлокрылым, которые решили выпендриться и облачиться в ритуальные тоги, не очень. Ну и сами дураки. Растон не выпендривался, тоже надел рабочий костюм. Беленький, правда – ну что за непрактичность! Зато как же он в нём был хорош. Я нет-нет, да и скашивала глаза, чтобы полюбоваться. Стоял он почти напротив, среди своих. Пока. Мы расположились на квадратном скальном плато над морем. Вся Академия здесь не разместится, но выпускные курсы – вполне. Всё выглядело ещё торжественнее, чем на обычной площади. И отчего-то печальнее. Ректор толкал короткую речь, кураторы стояли по обе стороны от него, оглядывая подопечных. – Ну что же, – завершающим тоном проговорил Туссэн Ламарк. – Оборотни, каждый из вас знает место прохождения практики. Внизу вас ждёт корабль. Проверьте свою связь с кураторами. И до встречи! Удачной вам всем охоты! Оборотни двинулись к краю плато, и по горной тропе вниз, к естественному причалу, где стоял пришвартованным корабль. Я поискала взглядом Анью с Орром, но они затерялись среди однокурсников. Кураторы ещё пытались дать последние назидания. Некоторые студенты уже сменили ипостаси, особо безалаберные носились вокруг, но в целом все относились ответственно. Несколько мгновений, и последние макушки скрылись за краем плато. Остались мы. Крылатые. – Что же, мои дорогие студенты, – произнёс Туссэн. – Ваша практика будет сложнее, чем у коллег-оборотней. Он окинул нас всех взглядом и продолжил, сомкнув ладони: – Как вам уже объяснили ваши кураторы, мы никогда заранее не распределяем, кто где будет её отрабатывать. Всё ложится на волю магии. Некоторые из студентов одобрительно загудели, но большинство молчало. Именно это и пугало: невозможно подготовиться. Никогда не знаешь, куда магия может закинуть. – Поэтому сейчас каждый из вас получит клубок, в который закладывались все необходимые параметры. Туссэн чуть перевёл дыхание, раскинув руки. – Дальше вам нужно будет наполнить их своей магией. Надеюсь, никто от волнения не забудет необходимые формулы. Как по мне, от подобной формулировки самые нервные как раз-таки забудут. Я тоже на всякий случай повторила их мысленно про себя. – Никто не может заранее просчитать, куда приведёт вас клубок и что ждёт на месте. Но это обязательно будет место, в котором ваши возможности необходимы. Не забывайте. До окончания работы вам запрещено связываться с кураторами. Только в самом крайнем случае вы можете вернуться в Академию. Но тогда практика не будет зачтена вам в диплом и звание Высших вы не получите. Глянув на Растона, я задушила поднявшую было голову мысль о его собственной практике. Может, стоило всё-таки поинтересоваться, как она проходит? – И не забудьте о дипломной работе. Очень надеюсь, что никто из вас не затягивал её до последнего! – напомнил Туссэн. Асан Ламарк вроде бы продолжал окидывать взглядом всех нас, но на миг показалось, он остро смотрит исключительно на меня. Мысленно я застонала. И правда откладывала мысли о дипломе, потому что мне совершенно не хотелось делить его с Растоном! В целом я, конечно, могу отказаться от предложения асана ректора… И кто мне объяснит, почему до сих пор этого не сделала? – Возможно, у кого-нибудь остались вопросы? Асан Туссэн Ламарк снова окинул взглядом студентов. Порывы ветра трепали наши одежды и примерно так же волнение тормошило души. Однако все молча ждали. – Что ж, если вопросов нет, тогда приступим! Ректор взмахнул руками, и с них, словно мыльные пузырьки, полетели в нашу сторону совершенно одинаковые маленькие магические сферы. Почти невидимые глазу, они ясно отражались в магическом зрении. Студенты подняли руки, притягивая их к себе. Я тоже поймала одну, и на миг зависла. Вливать силу? Или дождаться Растона? Как нам с ним быть? Огляделась. Почти все тёмные призвали защитников. Многие уже начали исчезать. Как и светлые. Расходились каждый своей дорогой, которую определила для них магия. Лишь Растон направлялся ко мне. Поборов первый порыв двинуться навстречу, я дождалась, пока сам подойдёт. Он подкинул свой шарик на ладони, снова поймал и устремил вопросительный взгляд в мои глаза: – Пойдём по твоей, по моей, или сольём их вместе? Такой простой, обыденный вопрос, что даже рассердиться не получилось! Хотя где-то внутри шелохнулось желание приказать ему выкинуть собственную сферу и идти со мной по моей. Только вряд ли так будет правильно. И вряд ли так будет лучше. Раз уж сферы раздали всем, значит, необходимо их использовать по полной. А ещё… свет, нравилось мне, как он продолжал держаться! – А в чём заключается твоя практика? – спросила. – Я расскажу тебе, – ухмыльнулся Растон. – Как только покончим с твоей. Вот… р-р-р! В который раз задаюсь вопросом, кто из нас тёмный? На плато мы остались последними. Обе кураторши и ректор пристально следили за нами. Но не приближались и не вмешивались. – Давай сольём, – пожала я плечами, раскрывая свою сферу на ладони. Растон приблизил свою, накрыл ладонь ладонью так, чтобы сферы оказались между ними. И мы принялись вливать в них магическую силу, проговаривая про себя нужные формулы, пока она не заполнила оба шара и всё пространство между наших рук. Точнее, уже единую крупную магическую сферу, которая, напитавшись, просто лопнула, выстрелила пространственными нитями. Не сговариваясь, мы синхронно взмахнули крыльями, едва не ударившись друг о друга. И направились по этим магическим нитям. Они вели нас далеко – я туда, наверное, и не залетала ни разу. Не знаю, как Растон. Несколько часов через леса, реки и города, пока не вывели в небольшой деревеньке. Когда-то давно людские земли делились на страны. Ещё до того, как боги ушли, оставив во главе Оракула, а Вельт сделав столицей. Сейчас отдельно живут лишь некоторые оборотни. И то скорее поселениями, чем странами. А человеческие города и сёла поделены между кланами темнокрылых. Каждому принадлежит своя территория. Светлые скорее покровительствуют конкретным семьям, чем территориям. У нас всегда были разные взаимоотношения с людьми. Когда-то давно здесь была одна из дальних стран, новости до которой и сейчас долетают не слишком быстро. Не уверена даже, знают ли тут Оракула и не считают ли столицу мира выдумкой. Как и крылатых.