– Что-нибудь обнаружил? – глянула я в зелёные глаза. – Странное… ощущение, будто давний след нашего храма. – Светлого? – удивилась я. Белокрылый кивнул. – Но учитель учил его призывать нас, тёмных! Не светлых. Растон пожал плечами, походил туда-сюда по поляне. – Можешь… остановить время? – вдруг выдал. – Зачем? – растерялась я. – Предчувствие, – хмыкнул белокрылый. Взгляд сверкнул пытливым огоньком, будто Растон и правда что-то ощутил. Или предвидел. Пару мгновений я всматривалась в зелёные глаза с лукаво-ехидными искорками. После тоже пожала плечами. Собрала силу, останавливая поток времени. И замерла от изумления. Прямо перед нами будто из ниоткуда проявились руины древнего строения. Может, и правда храма – но не беленького, как принято у жрецов светлых, а тёмно-кирпичного, потрескавшегося и заросшего растительностью. Растон улыбнулся – то ли недоумённо, то ли всё же довольно. Хм, похоже, сила белокрылых не так уж бесполезна. Кто бы мог подумать. – Но… – пробормотала я, ощущая смутное несоответствие. – Вряд ли его учитель мог останавливать время? – Может, и мог, – отозвался Растон. – Может, обладал каким-нибудь артефактом, или знал другую возможность пройти. – Пройти – куда? – прошептала я, словно зачарованная наблюдая, как продолжают проявляться полуразрушенные стены. Даже приблизилась, чтобы коснуться одной из них. Убедиться, что не иллюзия. Но стена была самой настоящей, чуть шершавой на ощупь, нагретой солнечными лучами. – Идём узнаем, – отозвался Растон, поправив рюкзак на плечах. И первый беззаботно двинулся в узкую арку – единственный видимый проход. Всё ещё удерживая время, я поспешила за ним. Арка оказалась довольно длинной. В ней царил полутьма. Однако в какой-то момент мы словно прошли границу тени. Впереди показался свет. Через несколько мгновений мы вышли в совершенно ином месте. Никаких кирпичных развалин не осталось. Позади виднелся тоннель, проделанный прямо в горе. А впереди высился совершенно фантастичный дворец! Светло-молочные полусферы куполов и такие же плавные, полукруглые формы стен. Широкие арочные окна без переплётов, в которых поблёскивали чистейшие стёкла. Некоторые из куполов тоже оказались стеклянными. Один этаж полностью окружал балкон, такой же плавной изогнутой формы. Кое-где виднелись ещё балконы или целые прозрачные стены. Правда, заглянуть в них не удавалось: там было темно. – Ух, – только и выдохнула я. – Кто это строил? – пробормотал Растон. Я лишь пожала плечами: совершенно незнакомая архитектура, не уверена, что даже материалы я смогла бы распознать. И в то же время очень, очень древняя. Мы, тёмные, превосходно чувствуем время, и здесь его ощущались века и тысячелетия. – Боги? – предположила. Говорят, когда-то они жили среди нас. Хотя, говорят также, что это лишь выдумки и легенды. Глянула на свои пальцы, в которых уже заметно покалывало от магии, которую я всё ещё продолжала использовать. И, подумав, отпустила время. Ничего не изменилось. Дворец так и продолжал выситься впереди. Трава под ногами оставалась неподвижной, как и деревья чуть вдали. – Что ты сделала? – едва нахмурился Растон. – Вернула ход времени. – Странно. Я не чувствую его. – Я тоже. – Зайдём? – похоже, он заранее знал мой ответ, потому что даже не стал его дожидаться. Кивнул в сторону входа и тут же двинулся по выложенной плоскими светлыми камнями дорожке. Улыбнувшись, я пошла за ним. Широкие прозрачные створки приветливо разъехались перед нами. Внутри оказалось гулко и пусто. Солнечный свет струился из окон и купола в широкий холл, впереди вилась светлая изогнутая лестница. Сплошное ограждение сияло узорами инкрустированных камней. Чуть сбоку за лестницей разъехались в стороны ещё одни двери, приглашая в подъёмник, какие начали делать только в последнее время. По крайней мере, в нашем мире. Пока мы растерянно топтались на светлом сверкающем полу, не зная, то ли двинуться по лестнице, то ли исследовать сначала первый этаж и двери в дальних концах холла, откуда-то вдруг раздался мужской голос: – Добро пожаловать! Вздрогнув, Растон огляделся. Я машинально материализовала трезубец. После, подумав, решила развеять его: негоже входить в чужой дом с оружием. – Кто ты? – спросил мой защитник, и в его голосе послышались неожиданно суровые нотки. 24 – Пожалуйста, проходите, – невидимый обладатель голоса придерживался своей линии, не спеша отвечать на наши вопросы. – Светлая и тёмная силы, превосходный баланс. Давно здесь не было представителей ваших рас. Вы пришли за ответами? О, да! Но мы промолчали, по-прежнему переваривая происходящее. Вопросов было слишком много! А вот с ответами пока ничего не понятно. – Пожалуйста, располагайтесь. Покои на втором этаже. Инфотека на третьем и четвёртом. Мы с Растоном снова переглянулись. Не сговариваясь взмахнули крыльями, полетели над лестницей на второй этаж. На нём вокруг лестничного проёма проходил балкон, а дальше – двери, множество дверей. Но все они оказались закрыты. С любопытством я попыталась заглянуть за ближайшую… и не смогла! Видела только створку! Приблизилась, попробовала просунуть руку, сделавшись максимально прозрачной. Но рука упёрлась в полотно двери, поблёскивающий материал стены. Сведя брови, Растон занялся тем же… и ему так же не удалось ни заглянуть через дверь или стену, ни пройти сквозь них. Я покосилась на подъёмник, который приветливо отворил створки уже на этом этаже, словно тоже соскучился по гостям и теперь намеревался всюду преследовать нас. Подъёмники всё же должны работать хоть от какой-то энергии, а это здание стоит тут уже вечность. А если оно всё состоит из таких вот непроницаемых для крылатых материалов… не хотелось бы застрять в кабинке надолго. Отсюда и до наших-то не докричаться. Лишь одна дверь, чудь дальше по коридору вправо, оказалась распахнута. Из-за неё струился свет. Растон первым двинулся туда. Поправив уже изрядно оттянувший плечи рюкзак, я поспешила за ним. За дверью отворилась шикарная спальня. В нише стены слева расположилась огромная кровать. Свет лился из широченного окна напротив двери, с выходом на террасу. Посередине стоял широкий стол с двумя стульями, и ещё два мягких кресла у стены справа, возле непонятного выступа с отверстием. Рядом с ложем ещё одна дверь вела в не менее шикарную ванную. По центру лежал пушистый тёмный ковёр. Чтобы не топтать обувью, Растон обошёл его по краю и закинул рюкзак на одно из кресел. Скинув ботинки, я поспешила оставить свой у кровати и осмотреть всё. Удивительно, помещение сочетало дивную гармонию светлых и тёмных тонов, будто специально подобранное для нас. Но почему… если остальные двери тоже ведут в очевидно пустые сейчас покои, зачем селить нас в одной комнате?