Впрочем… в том, как обернулся ритуал, моей вины нет. Растон волей судьбы сделался моим защитником. Пока ритуал не будет разорван, он должен беспрекословно мне подчиняться. В свете этого, даже не знаю, как магически воспринялся бы приказ со мной переспать. Если не принимать во внимание, что мне совершенно не хотелось свой первый раз отдавать мужчине, который делает это исключительно по магическому принуждению. – Парни и без тебя выпрашивают крохи моего внимания, – отозвалась, сделав плавный шаг назад. Губы горели, и я с трудом удержалась, чтобы не коснуться их, не облизать. Наоборот – презрительно скривить. Хотела было сообщить, что если будет продолжать наглеть, заставлю ходить в этом платье по Академии. Но тога для светлых действительно ритуальная одежда. Иногда и по Академии в них ходят, этим его не смутить. Вот брат мой бесился бы, если бы пришлось натянуть нечто подобное. Фыркнув, я развернулась. Глянула на блондина сбоку, чуть опустив голову. – Отпускаю тебя домой, собраться и переодеться. Завтра с утра придёшь за мной. Предвкушаю, это будет весёлый месяц нашей учёбы. Растон глянул удивлённо, явно не ожидая такой щедрости. Я и сама не смогла бы объяснить, почему отпустила его. Наверное, нужно было собраться с мыслями. Повторять ему не пришлось. Взмахнув крыльями, парень окутался едва голубоватым туманом и, снова бросив на меня удивлённый взгляд, исчез. Хитромудрый портал, который не отследишь. Впрочем, я и не собиралась. М-да, я смотрела на то место, где он только что стоял, не менее изумлённо. Моя комната вообще-то защищена от посторонних перемещений. Не говоря уже про весь дворец клана Астамал. Значит, пока мы связаны магически, он сможет перемещаться отсюда… и сюда. Я даже не могла понять, нравится ли мне это. Выдохнув, переоделась в домашнюю одежду, сколола волосы, чтобы не мешали. И, схватив с полки книгу о призыве защитника, села в кровать ещё разок полистать. Однако дверь отворилась, пропуская бабулю Дези. – Как ты, девочка моя? Говорят, снова что-то учудила? – бабуля улыбнулась ласково, даже с какой-то скрытой гордостью за свою воспитанницу. В ответ я лишь смущённо пожала плечами. Оно само учудилось! – Поела бы ты, – добавила она, поставив на прикроватный столик поднос с едой. Даже неловко стало. Я же не маленькая, сама могу в кухню спуститься. Правда, с этим ритуалом совершенно из головы вылетело. Поблагодарив, отломала кусочек булочки и, донеся до рта, забыла откусить. – Бабуль, а бывало такое, чтобы в защитники призвали разумное создание? – спросила. Бабуля хоть и лишена магии, но так давно в клане, что знает множество его историй. – Насколько разумное? – уточнила она, опустившись на постель рядом со мной. – Большая или меньшая степень разумности допустима, насколько мне известно. В зависимости от того, какие задачи ему предстоит решить. – Достаточно разумное, – отозвалась я осторожно. Всё же положила вкусную выпечку в рот, внимательно слушая. – Не знаю, детка, – растерянно пожала она плечами. – Надеюсь, не из-за этого высших вызвали к Оракулу? – Высшие полетели к Оракулу? – свела я брови, напрягаясь. Ну не может ведь быть и правда из-за меня! Магические выверты считаются нерушимыми! А я совершенно точно ничего не подстраивала и даже не планировала, Сфера Тёмных подтвердит! Надеюсь, Растон тоже ничего не намутил. Зачем ему это?! – Прошёл слух, что этой ночью произошёл большой выплеск магии, – тихо проговорила она. Так вот из-за чего мне мог присниться тот странный сон! Реакция на сильный выброс чужой магии. Я всегда была к ней излишне чувствительна. – Уже известно, чей и почему? – Ты же знаешь, меня не посвящают в такие вещи, – вздохнула Дези. – Но прошёл слух про «Дугу Богов». – Не может быть! – пробормотала я. – Никто из наших не решился бы на такое. – В нашем мире не один клан темнокрылых, – прошептала бабуля Дези, проведя рукой по моим растрёпанным волосам. – Если инструмент существует, рано или поздно его может кто-нибудь применить. Хотя и платить за его использование нужно очень дорого. Да нет же, это просто очередной глупый слух. Какие время от времени возникают то тут, то там. Известие про «Дугу Богов» непременно появляется раз в несколько лет, а после обязательно развенчивается Высшими. – Дождёмся, пока наши вернутся от Оракула, – улыбнулась я. – В крайнем случае, слетаю к родителям расспрошу. – Они ничего не расскажут, ты же знаешь. Знаю. Всё, что происходит вокруг Оракула, скрыто. Те, кто ему служат, практически лишены прочих связей даже со своими родными. И я так просто не смогла бы прийти пообщаться. С тех пор как они поступили на службу, мы виделись-то всего несколько раз, когда родители прилетали домой. Нас с братом растила и воспитывала бабуля Дези. – Отдохни, детка, тебе завтра на учёбу. Начинается самый сложный и ответственный месяц, – бабуля мягко провела шершавой старческой ладонью по моей голове. Бросила взгляд на почти полный поднос, но ничего не стала говорить. Просто тихо поднялась и вышла. Отдохнуть было необходимо, но мне не спалось. Здесь, в постели, очень явно вспоминался сегодняшний сон. Жгучее, до одури пугающее впечатление от него – при том, что я его абсолютно не могла вспомнить. – Джун? – дверь снова отворилась, пропуская на этот раз брата. Я села в постели, подвинувшись, но братец острым взором обнаружил поднос и тут же направился к нему. Схватил отломанную мной булочку и плюхнулся в кресло. – Тебя изгнали из кухни? – хмыкнула я, приподняв бровь. – Ты же всё равно не ешь, – философски пожал плечами брат. После впился в меня взглядом чёрных как ночь глаз. Глаз, сведших с ума не одну девчонку. Глубоких, бездонных… как и у меня. – Ты отпустила его? – он обвёл взглядом комнату. – До завтра, – отозвалась я. – Не в своей же постели его укладывать. – Жаль, я уже год как закончил Академию, – усмехнулся братец. – С радостью посмотрел бы с утра на физиономии… – Ты не умеешь быть наблюдателем, – фыркнула я. – Всегда рвёшься поучаствовать. – Не умею, – легко согласился брат. После вдруг глянул неожиданно серьёзно: – Ты уверена, что тебе это нужно, Джун? Он же наверняка своих поднимет, те примчатся к Сакару-вин требовать освободить сыночка, а то и какие-нибудь дуэли устроят. – Я ничего не нарушила и ни в чём не ошиблась. Даже Оракул не сможет оспорить ритуал. – Но он может потребовать отменить его. – Пока же не потребовал, – усмехнулась я. – На самом деле, я очень хочу разобраться, Джефф. Что и почему произошло. – Только разобраться? – хитро глянул на меня братец. – А не заполучить в свою коллекцию беленького? Я загадочно улыбнулась, стараясь скрыть нежданное смущение, скользнувшее на щёки. Джефф дожевал булочку, запил из моего бокала с соком и пересел ко мне. – Я знаю, – обнял меня, – что малышка Джун – трусишка. Но никому не раскрою твой маленький секрет. – Это ты меня сейчас подначиваешь, братец? – подняла я бровь. – Я всегда на твоей стороне, Джун. Ты же знаешь. – Ты… слышал про «Дугу Богов»? – кивнув, спросила я. – Очередная утка, – братец никогда не верил в подобные сплетни. – Последний раз «Дугу Богов» запускали несколько поколений назад, и тогда она привела к гибели Оракула и глобальным переменам. Действительно, об этом знают все, в Академии изучают. И всё же неприятный холодок скользнул по спине, ввинчиваясь в позвоночник. Тогда мир так и не вернулся в русло времени, навсегда изменил траекторию. Отвлекшись на воспоминания, я не обратила внимание, что брат поднялся. Успела заметить, уже когда в его руке вспыхнул рубиновым огнём трезубец. Наше фамильное оружие. Почти машинально я с кувырком соскочила на пол, проявляя свой. В последний момент скрестила оружие, отбивая удар. И только потом до меня дошло, что происходит. Я сама просила брата иногда устраивать мне такие неожиданные проверки. Один из экзаменов, чтобы стать Высшей – умение реагировать на внезапные атаки, постоять за себя в любой момент.