– И что дальше? – хмыкнул Растон, едва пара завершилась. – Насколько я вижу, никто защитников с собой не таскает. У тебя особая страсть ко мне? – Иди уж, объясняйся со своей Гели. Сообщи ей, что ты нынче недоступен, пусть в ваш чудесный храм на людские земли слетает, там её полностью удовлетворят, – фыркнула я. Растону повторять не пришлось. Не удостоив меня ответом, он тут же поднялся, засунул конспект в сумку и двинулся к выходу. – Расскажешь, что произошло? – спросила Анья, продолжая почёсываться. – Не сейчас, – качнула я головой. – У меня практика, надо ещё переодеться успеть. – Ладно, – легко согласилась она. – А я, пожалуй, схожу к целителям. Кивнув, я отправилась в комнату, которую занимала в общежитии. У меня не было соседок – тёмные вообще слишком ценят личное пространство, чтобы делить его с кем-то. Многие успели забросить вещи заранее, а мне пришлось спешить и переодеваться в рабочий чёрный костюм буквально на ходу. На полигон я летела, и всё равно прибыла одной из последних. Защитный купол не позволял опуститься прямо на поле, пришлось заходить через специальное отверстие. Почти все наши уже собрались. Долиород смотрел на меня с любопытством и каким-то затаённым ожиданием. Разговаривать с ним было некогда. К нам вышла куратор тёмных Шейма Отери. Уже немолодая темнокрылая, впрочем, ещё вполне ловкая физически и сильная магически. Взмахнув крыльями, показала нам построиться в шеренгу. И начала: – Приветствую, тёмного вам часа, мои дорогие выпускники. Мы с вами прошли пять долгих лет самого элитарного обучения в нашем мире, и скоро вам предстоит выйти в самостоятельную жизнь. Вы уже знаете, но я не считаю лишним повторить. Этот месяц – наиболее сложный месяц вашего обучения. Первую неделю вас ждут несколько лекций, которые помогут подготовиться к экзаменам. А дальше – самое важное, практика. Без практики вас не допустят ни к экзаменам, ни к защите диплома. Тему которого, я надеюсь, уже все выбрали. Она окинула нас взглядом и сложила крылья за спиной, растворяя их. – Что же, не будем затягивать. На каникулах все вы должны были вызвать себе защитников. Поэтому прошу вас призвать их. Посмотрим, кто на что сподобился. Долиород прыснул в кулак. Тут же под суровым взглядом куратора вытянул руку, на которой появился огромный мохнатый ядовитый паук. – Вау! – выдал кто-то, и Долиород довольно усмехнулся. Паук действительно оказался великолепен. Красавец с восьмью пушистыми лапами и десятком сияющих красных глаз. В нашем тёмном стиле. Студенты обрастали призванными защитниками: по большей части тёмными магическими сгустками, которые могли менять форму и самостоятельно передвигаться. Были и хищники всевозможных разновидностей, от тигра до дракона, правда, небольшого. Зато испускающего пламя. – А вы что же, Джун-вин, – приподняла бровь куратор, поглядывая на меня не без удивления. Ещё бы, я была одной из лучших учениц! Но свет побери, как же сложно оказалось открыть всё преподавателю. Это не покрасоваться перед напыщенными белоснежными, которые считают нас злом уже потому, что наш цвет – тёмный, и форма крыльев иная! Да и у Растона сейчас своя пара… Вот уж не думала, что меня это может заботить. Незаметно выдохнув, я нащупала заклинание и призвала защитника. Миг – и передо мной появился Растон. Так и не выпустив из руки магического пера. Зато крылья расправил, ограждая от возможной опасности. Которой почему-то определил моего куратора. – Что это? – изрекла Шейма-вин, воззрившись на парня тяжелейшим из своих взглядов. Тот невозмутимо смахнул магией чернила с пера и сунул его куда-то во внутренний карман своей одежды. Обычной, не тренировочной. – Мой защитник, – гордо отозвалась я, ещё и сделала шаг вперёд. Между прочим, прошёл сквозь защиту полигона! Сила связавшего нас ритуала всё больше поражала. – Это… немыслимо! – профессор Шейма, увы, не прониклась самым соком ситуации. – И всё же ритуал принёс мне именно такого защитника. Сакар-вин и весь мой клан могут подтвердить. – И почему же вы не разорвали этот ритуал и не провели новый? – А почему я должна отказываться от магического подарка? Долиород снова прыснул, но куратор осадила его сердитым взглядом. – На этом уроке нам нужно проверить защитника, но у сэна… ммм… – Растона, – подсказала я, и она продолжила: – У сэна Растона свои занятия и ему придётся возвратиться на них. – Сэн Растон – мой защитник согласно магическому ритуалу и будет рядом со мной, когда мне это необходимо. Как и положено защитнику. – Решайте этот вопрос с ректором! – подняла руки вместе с мелькнувшими на мгновение крыльями Шейма-вин. – А сейчас проверим ваших защитников в деле. Проверка оказалась обычным поединком. Едва Шейма сказала разбиться на пары, ко мне тут же подскочил Долиород со своим пауком. – Ты же со мной, Джун? Помнишь, мы жениться собирались? Собирался, в общем-то, Дол, просто сообщил мне однажды, что я – его будущая пара. Я, разумеется, отшутилась, ибо друзей брата воспринимала исключительно как друзей. Но он время от времени закидывал мне подобные удочки, не то в шутку, не то всерьёз. – Ты прямо сейчас жениться собрался? – хмыкнул Растон, приподняв бровь. Так это от него прозвучало, что прыснули уже несколько наших. – А ты что, и от мужа собрался её защищать? – тут же налился огнём Дол. – А ты попробуй, – фирменная улыбочка, наглая морда. Да кто из нас тут тёмный! Этот светлый вызывал у меня всё больше интереса. Было в нём что-то притягательное. – Довольно! – вскинула руку куратор. – Джун? – пристально сузил глаза Дол. – Могу и с тобой, – пожала я плечами, удерживая на лице спокойное, едва насмешливое выражение. Повернулась к Долиороду, не совсем представляя, как вести сражение. Защитник должен прикрывать слабые места и возможные дыры в обороне, а с Растоном я могла представить себе только традиционное сражение в паре. – Начали! – просигнализировала куратор. – И не забываем, что поединок учебный! Не лишнее напоминание. Тёмные зачастую так увлекаются, что потом всем составом оказываются в лазарете. Правда, тут, по-моему, она обращалась исключительно к двоим соперникам. Паук выплюнул сеть – толстую, магическую. Растон тут же материализовал едва голубоватый меч, начал рубить её. Я подключилась, хотя трезубец – не слишком подходящее для этого орудие. Зато может намотать нити, как макароны на вилку, что я и попыталась предпринять. Я тянула, Растон рубил, паук плевался ядом, Долиород отбивался изогнутыми парными кинжалами от нас обоих. Спустя несколько минут мы с Растоном на диво хорошо сработались. Словно действительно дополняя друг друга, прикрывая слабые места. Ещё бы. Того, кто мне совсем не подойдёт, магия не подсунула бы. – Так нечестно! – воскликнула одна из девиц не нашего клана. – У неё преимущество! Я глянула на куратора – та смотрела на нашу троицу странным, задумчиво-сверкающим взглядом. – У ваших противников часто будет преимущество, – проговорила холодно. – А судьбу Джун-вин и сэна Растона решит ректор. Сразу же после нашего занятия. Видимо, пока мы сражались, она успела подать ему какой-то знак. Поскольку едва прозвучал сигнал к окончанию тренировки, как мы со светлокрылым одновременно получили вызов. 5 Мы плечом к плечу стояли перед строгим ректором. Который сидел за своим столом, откинувшись в кресле. Переплетя пальцы и рассматривая нас острым взглядом из-под полуопущенных век. На вид Туссэн Ламарк был человеком лет этак под пятьдесят. Но даже те, кто не знали, кем он является на самом деле, не видели мощной ауры, – всё равно чувствовали исходящую от него магическую силу. Невысокий, не слишком стройный – скорее коренастый. С проседью в волосах и довольно мягкими чертами лица, он умел приковать к себе внимание полужестом. – Я вас очень внимательно слушаю, Джун-вин, сэн Растон, – Туссэн Ламарк переводил взгляд между нами, словно жаждал им придавить.