— В глаза же врёт, падаль такая! Да чтоб тебя… Вдруг бабка оборвала свою истерику и вытаращилась на Святослава, а после стала неистово креститься. — Жуть! Жуть-то какая! Наркоман проклятый! Это что делается-то! Святослав почувствовал, как горячая спица вошла в висок, мир сдвинулся, и вокруг заклубилось серое марево, потянувшись к соседке. — Пошла на хер, старая ведьма! — заорал он и захлопнул дверь. Сразу осознал, что для теней дверь не преграда, он не успел ничего сделать, как с площадки послышался звук упавшего тела. Голову тут же отпустило. Святослав сел на пол, прислонившись спиной к шкафу. Выходить и проверять, что с соседкой, ему не хотелось. Посмотрев на смартфон в руке, Святослав тяжело вздохнул и набрал скорую. Дальше мысли забуксовали, кто помогает в таких случаях? Психиатр? Не вариант, люди умирают по-настоящему, а значит, тени не его глюк. Похоже, его путь «помоги себе сам». Святослав посмотрел на отражение в зеркале в прихожей и вздрогнул, чуть не завопил, как недавно это сделала взглянувшая на него соседка. Вместо карих глаз на Святослава из зеркала смотрели белые буркала с маленькими точками чёрных зрачков. — Да что за хуйня! — взвыл Святослав. Ему точно нужна помощь, быстро перебрав в голове немногочисленных знакомых, Святослав неожиданно вспомнил о Терпкове. Опер вроде нормальный мужик, может, что подскажет, полиция же занимается убийствами, а Святослав больше не хочет убивать. Пусть его даже посадят. Сколько дают за убийство по неосторожности? В панике, что потерял бумажку с номером, Святослав бросился к вещам и достал из кармана спортивных штанов карточку с телефоном, набрал номер. Терпков выслушал сбивчивые объяснения Святослава и сказал, что подъедет, как освободится. Святослав снова сел на пол, ему казалось, что всё остальное вокруг него слишком зыбкое, не способное его удержать, он закрыл глаза и почувствовал рядом бездну, полную тьмы. Раздался звонок в домофон. Святослав вздрогнул и пришёл в себя, это оказалась скорая. Врачу Святослав объяснил, что соседка на него кричала, а потом упала без чувств. Трогать он старушку не стал, потому что побоялся сделать ещё хуже. Медики заполнили нужные бумаги, соседку забрали, Святославу пришлось помочь нести носилки до машины. Когда скорая уехала, в дверь снова позвонили, это была одна из старушек, которая часто сидела во дворе, похоже, её привело любопытство. Открывать ей Святослав не стал, опасаясь, что всё опять кончится плохо. Он заметался по квартире, собирая рюкзак, дом больше не казался ему безопасным. Нужно скрыться от людей, пока он не поймёт, что происходит. Может, он какой-нибудь «веном», заразился древним вирусом в том схроне и теперь смертельно опасен для окружающих. Та деревня же вымерла после того, как кто-то откопал схрон. Воспоминание о деревне навели Святослава на то, что там и можно спрятаться. Осмотрит место и поймёт, что к нему прицепилось. Старенькая лада завелась с трудом, давно он на ней никуда не ездил. На трассе позвонил Терпков. — Я готов к тебе. — Нет, извини, пришлось срочно уехать. — Ну вот, а я тебе новых фактов хотел подбросить, думал, объяснишь. Неприятный холодок прошёл по спине Святослава, неужели опер узнал, что он виноват в смертях, или та следователь что-то раскопала. — Эм, что-то важное? — стараясь не выдать дрожь в голосе, спросил Святослав. — Давай так, ты меня не перебивай, а я расскажу те факты и выводы, что по ним сделал. Вы с другом откапываете клад. Позднее вы ссоритесь из-за того, что с ним делать. Лёха делает вид, что пошёл к машине, и, когда ты отворачиваешься, он убивает тебя лопатой по затылку, а тело сбрасывает в яму. — Не может быть! Я же живой! Лёха так не сделал бы! — Вся его лопата в твоей крови, а отпечатки на ручке только его. Там даже следы мозга есть, сомневаюсь, что после такого выживают. И людей там, кроме Лёхи и тебя, не было. Твой врач сказал, что на голове у тебя только небольшая гематома. Как объяснишь? Святослав дёрнул руль, чуть не слетев с трассы. Что за чушь? Он мёртвый, может, он — это вовсе и не он? «Зверь, который растерзал Лёху, может, та тварь, что захватила моё тело?» Стало противно и затошнило, вспомнились разбросанные по траве кишки. — Святослав? Ты где? — раздалось из динамика телефона, и Святослав сбросил звонок. Нужно срочно во всём разобраться. Деревня встретила людным оживлением, тут работали археологи, о которых Святослав успел забыть. Он остановил машину у березняка. Так и не придумав, что теперь делать, Святослав взял рюкзак, вылез из машины и побрёл в лес. Голоса людей пропали вдали, и Святослав сел, опёршись спиной о берёзу. Казалось, кора дерева потеплела, и Святослав почувствовал чей-то любопытный взгляд. Он прикрыл глаза и от отчаяния спросил у обступившей тьмы: — Есть тут кто? Неожиданно тьма разошлась, и к нему вышел невысокий старичок с белой бородой. — Что тебе надо, колдун? — Я не колдун. — Тебя поглотил великий змей. Ты умер. Только пройдя через смерть, можно возродиться к новой жизни. Так чего хотел, колдун? Почему ты мешаешь вершить нашу месть? Ты же сам призвал нас в этот мир своей кровью, теперь мы родичи, наша месть — твоя месть. — Месть? Родичи? — Святослав почувствовал. — Вы те серые тени, что убивают людей? — Они загнали нас, как зверей, в леса, заставили прятаться под землёй. Нам есть за что убивать служителей белого царя. — Вы должны перестать! — Ничего мы тебе не должны, ты вызвал нас своей кровью, мы спасли тебя от смерти, великий ящер отомстил твоему убийце. Не мы тебе, а ты нам должен. Святослав задумался, что он мог сделать, может, попробовать припугнуть этого деда. — Тогда я изгоню вас обратно! — Осилишь ли, вот твой приятель-воин, может, и сможет, да только и ты тогда умрёшь. Жизнь твоя заёмная. Надоел ты мне, колдун, юн и глуп. Тьма сомкнулась, и старик исчез, Святослав открыл глаза и задумался. Знакомый «воин» это кто? Значит, изгнать духов можно, но Святослав умрёт, а если не изгнать, то пострадает много людей. Собственная жизнь Святославу нравилась, незнакомые люди нравились гораздо меньше, но подписать им приговор он был не готов. Он вернулся к машине и сел за руль, куда ехать и что делать дальше, было непонятно. В стекло постучали, Святослав повернулся и увидел улыбающегося Терпкова. Тот открыл дверь пассажирского сиденья и залез внутрь. — Ну, как твои новые родичи? Смог с ними договориться, чтобы не безобразничали? — начал Терпков. — Откуда ты это знаешь? — Святослав в ужасе посмотрел на опера. Кто он такой, если знает о разговоре с чудью? — Работа такая — всё знать. — Так ты не полицейский? — Почему это? Очень даже полицейский. Даже не первый десяток лет, — образ Терпкова вдруг поплыл, и напротив Святослава уже мужчина пятидесяти лет, лицо которого избороздили шрамы. — Разрешите представиться: следователь спецотдела тринадцать — Терпков Александр Сергеевич. Так как твои переговоры с чудью? — Никак, они отказываются меня слушать. Терпков достал из кармана кителя и положил себе на ладонь чёрный пористый камешек. Он больше не улыбался, в лице его мелькнуло что-то волчье, когда он снова заговорил. — Что ж, тогда я должен их изгнать обратно в навь. — Они сказали, что я умру, если это случится, — вздрогнул от понимания угрозы Терпкова Святослав. — Технически ты уже мёртв, нужно правильно выбирать себе друзей. Ты получил просто несколько запасных дней. — Знаете, давайте я просто уеду жить в какую-нибудь пустую деревню или к буддистам, например. — Я не могу так рисковать, выпуская тебя из поля зрения, а времени следить за тобой у меня нет. Но я не зверь, дам тебе пару дней для поиска аргументов для чуди. Но даже если всё получится, работать ты станешь на нас, никто не позволит колдуну с отрядом мстительных духов жить без контроля сверху. Я думаю, ты меня понял. Рекомендую обратить внимание на Тюштяна, возможно, чудь заинтересуют его поиски. Всё понятно? — Да, спасибо. Я постараюсь с ними договориться, думаю, им тоже не захочется покидать этот мир. Можно вопрос, а что это за странный камень? Мне он почему-то не нравится. — Это камень с берегов реки Смородины, а не нравится он тебе потому, что делает видимой навь и заставляет покойников возвращаться на другой берег. Так подстраховался, чтобы твои родичи втихушку не напали, пока мы болтаем. Жду тебя в нашем отделе послезавтра с решённой проблемой. Вот адрес, — Терпков протянул Святославу бумажку с адресом. — До встречи, боец. Терпков принял свой прежний облик и вышел из машины, оставив Святослава думать обо всём случившемся. Соображать было сложно, и Святослав закрыл глаза, вся прошлая жизнь показалась какой-то ерундой. Написание программ для сетевых магазинов, зумы с начальством, скандалы с пьющими родственниками, редкие свидания с девушками — всё это было каким-то мелким и ничтожным по сравнению с открывшейся перед глазами Святослава бездной, полной тьмы и силы. Он чувствовал эту бездну рядом, он знал, что может черпать её, рядом взметнулись серые вихри, и в машине появились ещё три фигуры: два пожилых мужчины и женщина. Они смотрели на Святослава своими белыми глазами, такими же, как у него. Терпков сел в свою машину и взглянул на девочку на пассажирском сиденье. Худенькая и хрупкая, она, кажется, утонула в своём огромном чёрном пальто, из горловины которого торчала её лохматая голова с коротко стриженными волосами, на коленях лежал смотанный серый шарф, из центра которого высовывались две крысиные мордочки. — Ну что, Настасья, как тебя наш новоиспечённый колдун? — Скучный какой-то, рохля. А он точно сможет с чудью договориться? — Ничего, новые родичи его быстро перевоспитают. Договорится, не такой уж он и мямля и силу почувствовал, главное — потом время правильно тянуть, ему надо сначала научиться самому жить, без их силы. А если что не так, я на все его вещи следилки повесил, не скроется. Так кто отчёт для Егора Ильича писать будет? — Детей эксплуатировать нельзя. — Хитрюга, как в расследование лезть и секси следователя изображать, так она взрослая, а как отчёт писать. Вот пожалуюсь я отцу Кириллу, что ты старших не уважаешь. Настасья высунула язык, а крысы возмущённо запищали, Терпков рассмеялся. Змеиное кольцо Удушающе сладко пахли флоксы, клумбу с которыми полола Софья. Сухая земля крошилась под коленями, пылью оседая на рабочих перчатках и юбке. Белая косынка почти не помогала от солнца, и хотелось пить. Маме сегодня повезло больше, ей досталось послушание в столовой, от прополки она отговорилась больной спиной. Полоть было скучно и поговорить не с кем, другая трудница была молчаливой тёткой с поджатыми губами и рот открывала, лишь чтобы помолиться. Часы на колокольне стали вызванивать мелодию, а в Казанском соборе закончился молебен. Софья подняла голову, разглядывая людей, выходящих со службы. Толпа гудела, словно пчелиный рой, покидающий улей. Смотреть на паломников быстро надоело, и Софья решила вернуться к работе, но тут заметила рядом на лавочке священника. Он был в очках и что-то внимательно читал в смартфоне, почувствовав взгляд Софьи, тоже поднял голову и посмотрел на девушку. — Умаялась, дитя моё? Сходи до трапезной, попей, — он благодушно улыбнулся Софье, та удивилась, как он сам не спарился, сидя на солнцепеке в чёрном старом пиджаке, надетом прямо на подрясник. С земли она встала, но идти за водой передумала. Интереснее поболтать с кем-нибудь, а за разговор со священником её монашки точно не заругают. — Благословите, батюшка, — сказал она, сложив руки, как учила её мама. — Бог благословит, — священник положил руку на голову. — Я иерей Кирилл. А тебя как зовут, дитя моё? — Софья. Вы в этом храме служите? — Я неместный, я тут такой же паломник, как и ты. — Я не паломник, мама притащила. Очень хочет меня в монастырь. В монашки. — А ты? — Я не хочу, у меня жених есть, но мама ругается, говорит, я дурочка. Нечего идиотам размножаться, и если я в монашки не пойду, то, когда она умрёт, меня в ПНИ сдадут. А вы знаете, что такое ПНИ?