— В смысле? — Она прикидывается страдающей исключительно тогда, когда ты где-то неподалёку. В остальное время ведёт себя, как обычно. И по барам шлындать продолжает. Я лично видел на днях, как она под хорошим градусом уходила с двумя парнями из ночного клуба. — Но зачем ей это всё? — Чтобы отомстить Донне, — повторил Марсель, поражаясь, как можно не понимать такую простую истину. Выходит, этот наивный дурачок на полном серьёзе считал, что Дарси по нему, такому прекрасному принцу, продолжала убиваться вот уже несколько месяцев? В подобные моменты граница между близнецами стиралась. Всё-таки Вэл и Рик соответствовали своему возрасту, вчерашних выпускников военной академии. — И делает в этом, в общем-то, неплохие успехи. Ты же повёлся. — Подожди-ка, а ты что в ночном клубе забыл? — он снова перешёл в атакующий режим. Принимать, что не прав, жутко неприятно, а вот нападать в ответ — совсем другое дело. — Я там ничего не забыл. У меня встреча была в ресторане напротив. — С кем? — С информатором. — Что за информатор? Под кого капаешь? — Под себя. Пытаюсь узнать, кем я был в прошлой жизни, — огрызнулся Марсель и уставился на него в ожидании новых вопросов. — Всё, допрос закончен? Какое-то время они молча пялились друг на друга. Рик явно был не удовлетворён результатами переговоров. Однако ничего по существу сказать не мог. — Я всё ещё против ваших отношений, — проворчал он, банально из принципа: «буду гнуть линию до конца». — Разберись сначала со своими отношениями, прежде чем в наши лезть. — Выжарки кошачьи, хватит переводить стрелки, — вырвался из него уставший рык. — Можно подумать, что ты прям так переживаешь за Донну. Но почему тогда сам больше с ней не общаешься? — Потому что Донна почти сто лет от меня скрывала, что я насильно был обращён в вампира. Умом понимаю, что если бы она раскрыла мне правду раньше, я бы точно натворил глупостей. Но такая информация выбивает почву из-под ног… во мне сейчас слишком много злости и я боюсь на ней сорваться, поэтому избегаю. — Я не знал… — Никто пока не знает. Я ещё даже Вэл не рассказывал. — Ну и местечко, этот ваш клан. Врагу там побывать не пожелаешь. — А я как-то принюхался и даже не думал, что когда-нибудь его покину, — отстранённо улыбнулся Марсель, припоминания тот ворох заблуждений, который жил в его голове до переезда в Саларун. — Донна обманом меня заманила — прикинулась, будто бы не хочет ехать сюда работать. Безобразную сцену закатила… вот я и повёлся. Думал, что без меня ей никак не справиться. А на деле она просто стремилась своего «милого, но глупого» братца вытащить из того тухлого болота. Такой уж у неё стиль заботы. Похлопав по плечу крепко задумавшегося над его словами Рика, он прошёл мимо и вернулся в спортзал, где тут же наткнулась на встревоженную мордочку Вэл. Дал себя ощупать на ментальном уровне, дабы она убедилась, что у него всё в порядке, и в качестве вознаграждения получил её широкую лучезарную улыбку. Не о чем беспокоиться. Марсель никому не позволит ей навредить. Дальше отдела всё равно не пойдёт информация об их романе. Коллектив у них сложился неплохой, не считая двух неблагонадёжных субъектов. Но с излишне злопамятной Дарси он уже поговорил на понятном для неё языке, а Кинзи банально подтёр память. — Никто не узнает, — прошептал он, сам себя убеждая. 13 глава: (вторая часть) После того как подтвердилась личность Кэйташи Аоки. Вернее, подтвердилось, что на территории Ксоры он жил как призрак: ни семьи, ни недвижимости, ничего, по чему его можно было бы отследить. Одна лишь запись не первой свежести в больничной карте, которая больше походила на следствие досадного недоразумения. Скорее всего, Грос прав, Воспитателя прокляла могущественная ведьма, да так основательно, что он очнулся на больничной койке. Спустя почти три недели усердных поисков они, наконец, получили первую зацепку от искусственного интеллекта, сумевшего отыскать лицо Кэйташи на записи с уличной видеокамеры неподалёку от мотеля в одном маленьком провинциальном городке, в четырёх часах езды от Уларка. Поскольку доказательств было недостаточно для получения ордена, Грос прихватил с собой Фабиана и Офиру, чтобы добыть информацию из мотеля любыми способами. В том числе и незаконными, с молчаливого согласия капитана Бака. Когда возникала необходимость, тот умело закрывал глаза на мелкие махинации своих подчинённых, если понимал, что в результате они притащат ему на тарелку жирную рыбину. Фидж уехала в закрытую лабораторию, снова утянув за компанию Оскара и Аллена. Никто не знал, что за секретное задание им поручили. Единственное, о чём всем было известно в отделе — они работали напрямую с правительством, и следовательно, это задание носило статус государственной тайны. Шикарно разодетая, очевидно, исключительно для того, чтобы впечатлить и влюбить в себя обратно напарника, Донна ушла куда-то вместе со студентами, а Вэл с Риком от скуки играли в лесенку, по очереди отжимаясь. В на редкость безмятежной для вечера пятницы атмосфере Марсель не спеша изучал присланные частным детективом материалы. Стоило признать, сестра умела выбирать помощников. Если бы она не подсунула контакты ищейки, не известно, как долго ему пришлось самостоятельно выискивать информацию. Детектив смог много нарыть. Хотя прошло почти сто лет, и сама человеческая жизнь Марселя протекала в другой стране. — Айварс Лайгуис, — прочитал он, пытаясь при помощи имени почувствовать слабый отголосок внутри. Но нет, пусто. Всё же не спрятал воспоминания в дальний закуток, а напрочь уничтожил свою прошлую личность. В каком-то смысле убил себя. — Пропал без вести на пятьдесят восьмом году жизни. По магическим меркам он был совсем молод, когда его против воли обратили. Однако биография внушала уважение своим послужным списком. Айварс прожил очень яркую, пусть и короткую человеческую жизнь. Родился изначально в крупном городе на севере Розаи, поэтому у него во внешности доминировал холодный цветотип: тёмно-серые глаза, светлая, полупрозрачная кожа и волосы в лунном оттенке. Но в пятилетнем возрасте вместе с родителями переехал в Нувуа, где вырос, женился и, так уж выходит, умер. В юношестве он являлся настолько могущественным менталистом, что через пару лет после совершеннолетия потеснил действующего главу магической общины в Трекаде. Но надолго задержаться в рядах важных лиц ему не удалось, и даже в рядах обычных магов, потому как уже через четырнадцать лет Айварс решил жениться на оборотне — антилопе. И это событие легло в основу его падения, начавшегося с изгнания из общины. Пришлось углубиться в историю Нувуа, чтобы разобраться, почему другие маги так резко отреагировали на решение Айварса жениться на оборотне. Как оказалось, ещё сто лет назад там проживало не самое толерантное население Саларуна: нувуанцы дольше всех противились и всячески притесняли межвидовые союзы. Послабления пошли только в последние три десятилетия. Но и сейчас там сильны традиционные устои. Люди на бытовом уровне всё ещё порицают тех, кто вступают в отношения с оборотнями. — Однако… какой специфический вкус, — тихо пробормотал Марсель, разглядывая фотографию антилопы, ради которой отказался от всего в прошлой жизни. Девушка обладала совершенно заурядной внешностью: круглый подбородок, нос крупноват, губы наоборот — тонковаты. А вот волосы неплохие: густые, каштановые. И фигура вполне сносная, хоть в целом и коренастая. Разве среди травоядных оборотней не преобладают худышки?.. Наверное, для него тогда внешность не имела большого значения. — Эй, не мухлюй! Тебе ещё четыре раза! — возмущённо воскликнула Вэл, притопнув для убедительности. — Да ты просто считать не умеешь, — хохотнул Рик, сквозь сбившееся дыхание. — Ой, не будь скунсовой жопой, давай по-честному! Я шестьдесят семь раз отжалась и не пискнула. Вот и ты доделывай! — Ладно-ладно, не гунди. Окинув с ног до головы внимательным взглядом свою напарницу, одетую в футболку и любимые спортивные штаны, Марсель признал, что вкус у него и правда специфичен. И на него даже перерождение не повлияло. Он продолжает западать на особ, которых никак не назовёшь классическими красавицами. Максимум — симпатичными, милыми. Хотя объективно говоря, Вэл более привлекательная, чем та антилопа. И дело даже не в аппетитных округлостях подтянутого тела или пухлых губах, в мягкости коих он успел недавно убедиться лично. Просто она, как маленькое закатное солнышко, ласково согревает всех вокруг своим теплом. Иногда может и припечь — основательно так: до солнечного удара. Но чаще в её лучах всё же нежишься, не замечая, как постепенно оттаивает твоя замёрзшая душа. — Так, теперь шестьдесят восемь раз надо отжаться, — бодро бросила Вэл, опускаясь на колени. Марсель посмотрел на свою руку, не отличающуюся впечатляющими объёмами, потом перевёл взгляд на её руку, напряжённую из-за положения упора лёжа, шумно вздохнул и отвернулся обратно к монитору. А вот об этом лучше лишний раз не задумываться. Если сложить все ниточки, то выходило, что тот прошлый Марсель убил жену Айварса. Причина, в общем-то, не важна — её могло и не быть. Вполне вероятно, несчастная женщина элементарно не вовремя попалась ублюдку на глаза. И поскольку они жил в обществе, которое всячески притесняло права оборотней и заодно стигматизировало людей, осмелившихся вступить в союз с теми, им, скорее всего, не предоставили должной помощи. Высокородные вампиры надавили на полицию, и та замяла дело, указав в качестве причины смерти здорового чистокровного оборотня — несчастный случай. Даже сейчас читать об этом смешно. Немудрено, что у Айварса сорвало крышу от такой несправедливости. Охотиться за любым вампиром с дворянским титулом — всё равно что подписать себе смертный приговор. Он явно знал, на что шёл, когда решил мстить за убийство жены. Как же сильно Айварс её любил, что наплевал не только на себя, но и на судьбу их малолетней дочери? Ведь судя по опустевшему перед исчезновением банковскому счёту, он потратил абсолютно все сбережения на покупку артефакта. И всё для того, чтобы сжечь одного-единственного вампира. Да, с какой стороны ни глянь, а при человеческой жизни он был настоящим психом. — Чего делаешь? — Вэл положила ему на плечо мокрый от пота подбородок. — Кое-что изучаю, — Марсель открыл нижний ящик своего стола и достал полотенце, которое протянул ей, после чего обернулся, чтобы посмотреть на Рика, лежавшего в позе звезды на полу. — Вы уже всё? — Ага. Брателло у меня хиляк. На семидесяти восьми отвалился. — У меня масса тела больше!.. — задыхаясь, выкрикнул он. Криво улыбнувшись, Марсель умолчал, что он, в свою очередь, и половины от такого количества подходов не одолел бы. Это только перекаченным оборотням под силу за тысячу раз отжаться и слегка вспотеть, а вампиры физиологически ближе к людям. 13 глава: (третья часть) — Вэл, — грозно окликнул напарницу незнакомый Марселю глубокий женский голос. — Бабуля? — удивлённо выдохнула она, резко вскинув голову. Наверное, почти минуту шокировано разглядывала сурово смотрящую на неё женщину, с россыпью тоненьких морщинок вокруг лазурно-голубых глаз и с посеребрёнными висками изящной сединой, а потом сорвалась и побежала к ней. Женщина раскинула в стороны руки и Вэл с разбегу прыгнула на неё, как мартышка, обвив всеми своими конечностями. — Ты же моя зубастая прелесть, — она стиснула её в объятиях и потёрлась щекой о рыжую макушку, от удовольствия прищурив глаза. — Страшно по тебе соскучилась. Всех тут уже отлупила и построила, моя маленькая забияка? — Я по тебе тоже очень скучала, бабуля, — промурлыкала Вэл и спустилась на пол, оказавшись головой как раз на уровне объёмного бюста. Рост этой женщины, которую у него язык не поворачивался назвать бабушкой, вполне соответствовал стандартам оборотней. На глаз в ней было под метр девяносто. — Привет, бабушка, — Рик подошёл и быстро клюнул её в щёку, будто опасаясь, что его сейчас укусят. — А ты какими тут судьбами? — Я, что ли, на своих внуков не могу приехать посмотреть? — рыкнула она, мгновенно выходя из себя. — Понял. Не прав, — придушенно отозвался он и громко сглотнул. Должно быть это и есть та знаменитая Дэнта, которая держала в страхе всю их стаю. — Пойдём, бабуль, я тебе тут всё покажу, — Вэл прихватила её за ладонь и потянула к своему столу как ни в чём не бывало. Точно та и не рычала парой секунд ранее на её брата. Сразу видно — любимица, обласканная особым отношением. Она вроде просто шла за внучкой, но в её обманчиво расслабленных и неторопливых движениях ясно ощущалась сила настоящего хищника. И сейчас, когда перед глазами находился зрелый представитель стаи Вульфов, Марсель в полной мере осознал, что чувствовали другие вампиры, когда встречали на своём пути оборотней из Ираша. От них веяло какой-то первобытной, животной мощью, от которой хотелось уйти в тень.