— Клерк и точка! Ты не имеешь полномочий! — Как и ты! Мистер Мур злобно зарычал и, наконец, обратился ко мне: — Ну а ты, плесень, что ты скажешь? Если бы ты не гоняла сопли в своих огромных ноздрях, я бы даже не заметил тебя. Не ожидая от самой себя такой храбрости, я выпалила этому самоуверенному индюку все, что накопила за какие-то жалкие десять минут общения с ним. — Да как вы смеете меня оскорблять⁈ Вы не имеете права, кто бы ни были! Я устроюсь клерком и покажу, на что я способна. И через год вы повысите меня, или я уйду! Я вам докажу, что я — не плесень. Его гнев внезапно сменился на милость, а его взгляд скользнул по моей ажурной блузке, застегнутой по самые уши и заправленной в вельветовые серые брюки. — Ладно. Я беру тебя. А теперь оставьте меня. У меня встреча через пятнадцать минут. Но только чтобы я тебя не видел, серость. Мари спешно собрала мои документы, портфель, вывела под руку из кабинета и ласково пролепетала. — Идем, пока он не передумал. Уже в коридоре она добавила, слегка дотрагиваясь до моего плеча. — Мелиса, мне так неудобно перед тобой. Я обещаю, что через год ты станешь помощником адвоката. Ты создана для этого. — Спасибо, миссис Мур. Я ценю это. Все с чего-то начинали. Наши дни… И вот сегодня я в этом же коридоре иду на ежегодное собрание, где объявляют работников на повышение. «Я дождалась. Я пережила этот ужасный год!» — мое сердце пело. Я быстрым шагом пролетела поворот и врезалась в кого-то. — Простите! — Все в порядке Мили. Бежишь на собрание? Идем вместе! — это был Роджер, мы с ним дружили на работе. Одного поля ягоды. Он — почтальон, я — клерк. Две очкастые заучки. Только я кудрявая, а он зализанный, худющий с узким лицом и глубоко посажанными тонкими глазками. «Может от полнейшего отчаяния я выйду за него замуж когда-нибудь… кто еще такую полюбит?» — но мой внутренний голос придал мне освежающий пинок на оптимизм: — «Так, ну ка быстро соберись, сегодня большой день.» Мы вошли зал совещаний с гигантским столом, забитым всеми нашими коллегами, всеми, кого я знала. Помещения офисного пространства Эрика были абсолютно все оборудованы окнами от потолка до пола. Он говорил, что этот город наш, и мы должны лицезреть свои владения. — Мелиса!!! — искрящаяся Мари подбежала и приобняла меня: — Большой день, а? Я смущалась и ликовала, и все вокруг радовались, улыбались мне, но я могла лишь лепетать что-то наподобие: — Ммм… да… я… — Не бойся. Пойдем, сядешь со мной. — добрая женщина потянула меня к своему месту. Уже прошло двадцать минут с начала собрания, а второго Мура еще не было. На Мари не было лица. И вот дверь распахнулась, и вошел он. Как всегда одет с иголочки, он сиял и источал уверенность и всеобъемлющую власть… «Такой красивый… Он, что мне улыбнулся⁈» — я чуть не потеряла сознание, когда мистер Мур взглянул на меня и одарил легкой улыбкой. «Я сейчас задохнусь… воздуха мне… я теряю сознание… » — Коллеги! В первую очередь разрешите от лица нашей компании поздравить вас всех с Новым годом! — начал босс, а зал наполнился поздравлениями, шутками, смехом. — Сегодня наше первое собрание в году и по традиции мы назовем лучших. Тех, кто получит повышение… — продолжила Мари, взглянула на меня и подмигнула. — И тех, кто получит премию. Да, Эрик? Босс окинул всех хозяйским взглядом. У него было слишком веселое настроение, и он то и дело стрелял в мою сторону зазывающим взглядом. «Неужели он признал меня и мои заслуги…» — Итак, премию получает… Вэнди! — мои мысли рухнули прямо с этажа нашего офиса и расплющились об обледенелый асфальт Мегаполиса. Девочки, сидящие рядом поздравляли недалекую вызывающе одетую коллегу и взвизгивали вместе с ней, а я почувствовала, как Мари напряглась рядом со мной. — О, Боже. О, Господи. Сто тысяч долларов! Спасибо! — визжала грудастая чересчур ярко накрашенная блондинка с вырезом буквально до пупка и оглушала всех своим писклявым голосом. Мой взгляд упал на Роджера. Он был достоин, как никто другой. Он чуть ли не плакал… Мое сердце замерло, а Мари монотонно подхватила процесс награждения, приободряясь к концу. — Что ж… мы поздравляем Вэнди. А теперь самое главное. Место помощника адвоката, нового стажера у нашего великого Фишера Перри достается… «Как же мне жарко…» — я подготовилась встать, нет, взлететь со стула. Босс передал конверт Мари, не сводя с меня игривых глаз. «Зачем он так смотрит. Все же видят…» — по спине под темно-синем шерстяным платьем побежали капельки пота. Мари открывает конверт и смотрит на написанное там имя, а потом на меня. На имя… на меня… — Ну что же ты, Мари? — ехидничает Эрик… Женщина буравит его злобным взглядом… никто ничего не понимает. Точнее Я совершенно ничего не понимаю. Гендиректор выпрямляется и выдает… — Ладно, я сам. Стажером становится Вэнди. Поздравляю. И в тот момент все поплыло вокруг. Визги глупых блондинок… доступных расфуфыренных секретарш: — Уииииии!!! Я не вееерююю!!! Изумленный взгляд Роджера… и Мари… последнее, что я увидела, это ее взгляд, полный сожаления и отчаяния… и ее грустное: — Мелиса… Глава 2 Падающая звезда Глава 2. Падающая звезда — Мелиса… — раздается чудесный ласковый тембр, ласкающий мой слух вместе с прибрежным шепотом невысоких кудрявых волн. — Да, Мистер Мур. — негромко щебечу, с трудом вспоминая, как надо разговаривать. Мы на песчаном пляже на берегу лазурного моря. Нежный бриз колышет кружевные бантики на моем лучшем персиковом платье-шторе. — Зови меня Эрик. Иди ко мне, крошка. — он притянул меня к себе и опустил на свою руку, как в страстном танго. — О, Эрик. — выдыхаю я в его стремительно приближающиеся губы, и легкие брызги от волн падают мне на лицо. — Мелиса… Предчувствуя момент райского наслаждения, я закрыла глаза и приоткрыла створки, слушая льющуюся томную мелодию его сладких речей. — Мили… — Эрик… Но вместо сладкого поцелуя, сквозь тьму я услышала громкий призыв. — МЕЛИСА! МИЛИ! Брызги превратились в почти в дождь, и я распахнула глаза. Надо мной нависал Роджер с выпученными полными ужаса глазами. — Слава Богу, ты очнулась! — Где я? — я попыталась встать, держась за холодный влажный лоб. — Ты в медицинском пункте. Ты потеряла сознание прямо на собрании. Моя голова просто раскалывалась, и я находилась отнюдь не на пляже, а в небольшом прохладном помещении с достаточно комфортной кушеткой и уютной обстановкой вокруг, которая никак не прибавляла мне ни бодрости, ни настроения. «Боже мой, повышение⁈ Я рухнула у всех на глазах…» — Долго я здесь? — стараясь сохранить самообладание, я свесила ноги к полу.