Этан кивнул. — Пока ничто не указывает на то, что мужчина или женщина, написавшие эти символы, нам знакомы. Пока мы не выясним мотивировку магии, будем считать ее враждебной. Нам не нужно запирать Дом, но я хочу, чтобы все находились в состоянии боевой готовности. — Дом уже подготовлен из-за Рида, — сказал Малик, успокаивая. — Они будут осторожны. Этан кивнул Малику, затем оглядел комнату, встречаясь взглядом с каждым вампиром по очереди. — Сегодня оборотень был убит вампиром. Габриэль доверяет нам до определенной степени, и это доверие распространяется не так уж далеко. Мы не хотим ставить наш союз под угрозу. — Он поднялся. — После заката я бы хотел получить отчет о том, что мы узнали об уходе, оборотне и символах. Остальные вампиры поняли, к чему Этан сменил положение, и тоже поднялись. — Принято, старина, — произнес Люк, затем кивнул мне и направился к двери, его охранники последовали за ним. Я встала, чтобы пойти за Люком, но Этан положил руку мне на плечо. — Иди наверх. Возьми выходной на остаток ночи. — Он глянул на часы на стене. — В любом случае до рассвета осталось лишь несколько часов, а завтрашний день обещает быть насыщенным. Я бы хотел, чтобы ты помогла Мэллори и Пейдж с переводом. Я договорюсь с Люком. Вообще-то не договорится. Как Мастер, он известит Люка, а это совершенно разные вещи. — Я не уверена, насколько могу быть полезной, — сказала я. — Я не очень много знаю об алхимии, просто узнала символы. — Вот почему ты будешь их прихвостнем, а не наоборот. — Ха-ха. Он прижался своими губами к моим. — Мне здесь нужно позаботиться о парочке проблем, включая предоставление информации ААМ, а потом я присоединюсь к тебе в апартаментах. Может, попьем вина у камина. ААМ — это Ассамблея Американских Мастеров. — Улаживание вопросов с Николь погрузит тебя в настроение для распития вина? — Николь Харт — Мастер Дома Харт Атланты и вампирша, которая была избрана лидером ААМ. Он усмехнулся. — Это безусловно погрузит меня в настроение для выпивки. — Он прижался своими губами к моим, нежно, ласково. — Отдыхай, Страж. Скоро увидимся. * * * Апартаменты Мастера были на третьем этаже Дома Кадогана и состояли из анфилады комнат: гостиная, спальня, ванная и огромная гардеробная, в которой хранилась коллекция костюмов Этана и мой кожаный боевой туалет. Комнаты были роскошными, как и весь Дом, с красивой мебелью и произведениями искусства, свежими цветами и, поскольку ночь шла на убыль, серебряным подносом закусок, который Марго, шеф-повар Дома, оставляла для нас каждую ночь. Сегодня он оказался здесь раньше, чем обычно, но Этан, видимо, сказал ей, как прошел наш вечер, и попросил все приготовить. После того, как закрыла дверь и скинула ботинки, я развернула одну из шоколадных конфет в золотой обертке, которые она начала оставлять в последнее время, смесь шоколада, лесных орехов и ириса, как раз то, что нужно. Настолько осторожно, насколько смогла, я сняла остальную одежду и направилась в душ. Этан не пожалел денег на ванную, со всем этим мрамором, блестящими принадлежностями и самыми пушистыми полотенцами, какими я когда-либо пользовалась. И конечно же они были украшены монограммой изогнутой «К» насыщенного темно-синего цвета. Я включила огромного размера душ, дала воде время нагреться и подняться пару, и шагнула под него. Закрыв глаза, я намочила голову и позволила теплу окутывать меня, пока снова не почувствовала умиротворение. Когда вытерлась и оделась, я просмотрела свои пижамные наборы в комоде спальни. Обычно я отдавала предпочтение майке или футболке и узорчатым шортам или штанам. Представлялось маловероятным, что в дневное время произойдет чрезвычайная ситуация — в любом случае, что мы могли с этим поделать? — но я предпочитала одеваться на всякий случай. В ящиках были шмотки и покруче — шелковое нижнее белье, настолько тонкое, что между кончиками моих пальцев чувствовалось словно жидкость, кружевные вещи с бретельками, которые были созданы не для комфорта, а для возбуждения. Не могу сказать, что чувствовала особое возбуждение, не с Калебом Франклином в моей голове. Я чувствовала себя эмоционально истощенной сверхъестественной драмой. Дверь апартаментов открылась, закрылась и заперлась. В дверном проеме появился Этан, в его руке был кожаный портфель. Он положил его на стол и прошелся взглядом по апартаментам в поисках меня. — Проблемы с выбором? — спросил он с улыбкой. — Со стабильностью. — Я достала майку Кадогана, подходящие штаны и положила их на кровать. Этан заклеймил Дом сверху донизу и во всех промежутках. Меня бы не особо удивило, если бы я проснулась как-нибудь вечером и обнаружила татуировку «К» на своем бицепсе. — Я не ожидала, что ты придешь так рано. — Я решил, что тоже могу воспользоваться перерывом. — Этан подошел ближе, нахмурив брови от беспокойства. — Ты в порядке? — В порядке. Просто устала и расстроена. Его тело напряглось. Немного, но опять же, я была приспособлена к нему — и его настроению — больше, чем остальные. — Расстроена? Из-за чего? — Из-за всего. — Я вернулась к кровати и села. — Этан, каждый раз, когда мы оборачиваемся, кто-то хочет нас убить, контролировать, разорить, оставить не у дел Стаю. Думаю, я выдохлась. Он подошел ближе и прижался поцелуем к моему лбу. — Ты не единственный вампир с такими ощущениями. Я посмотрела на него снизу вверх. — Правда? — Многие Послушники, многие сотрудники говорили мне о своей удрученности, своем страхе, своих переживаниях. — Он сел рядом со мной, сцепив руки на коленях. — Мы жили в покое много лет, пока Селина не решила объявить о нас. Если бы мы оставались в тени и позволили другим решать возникшие проблемы, то мы не привлекли бы столько внимания. Но мы это сделали. И поэтому сталкиваемся с последствиями нашей заботы. И разве это не пинок под зад? — Знаю, — проговорила я. — Просто… — Я подбирала слова, подтянула ноги, чтобы сеть по-турецки и взглянула на него. — Я не хочу, чтобы наш ребенок рос в таком мире, в котором мы живем сейчас. Где каждый вечер новая битва. Ни одного ребенка вампира не выносили до положенного срока, но Габриэль считает, что мы с Этаном это изменим, но только после того, как перенесем какое-то негласное «испытание». Выражение лица Этана стало напряженным от стремления защищать. — Когда придет время, он или она не будет нуждаться ни в чем, не будет знать страха и будет оберегаться нами обоими. В его глазах была свирепость, что меня удивило. Не потому, что я сомневалась, что он будет хорошим отцом; напротив, легко было представить, как он держит ребенка, защищает его. Но он был так же удивлен, как и я, когда я рассказала ему о пророчестве Габриэля. Он пришел в себя. И кстати о пророчестве, я наклонилась и прижалась своими губами к его. — До рассвета у нас есть час. Чем бы ты хотел заняться? Моя игра в соблазнение была на высоте. — Фэнтези футболом[16]? Прежде чем я успела даже моргнуть от предложения, которое было странно от него услышать, он обрушился на меня, накрывая меня своим телом и прижимая к матрасу. Его вес, его скульптурного и подтянутого тела, ощущался подобно чудо. — На самом деле я не планирую погрузить тебя в фэнтези футбол, — прошептал он, его губы проследили дорожку вдоль моей шеи, его длинные и умелые пальцы познакомились с узлом на моем халате. — Ага, — проговорила я, пока еще могла формировать слова. — Не думаю, что планировал. — Хотя часть с фантазией… — начал он, но прежде, чем успел закончить, его губы снова оказались на моих, дразня и возбуждая, разжигая огонь, от которого магия потекла по моей руке и, казалось, наэлектризовала воздух. — Часть с фантазией вполне в пределах моей компетенции, — закончил он и вознамерился это доказать. Глава 5 ТРОФЕИ ДОСТАЮТСЯ ПОБЕДИТЕЛЮ Мы выработали режим после заката. Этан просыпался первым и готовился к своему распорядку на день; я же еле продирала глаза и обнаруживала его в безупречном костюме, уже умывшимся и прихорошившимся и готовым браться за вечерние дела. Мы оба были вампирами, и у нас должна была быть одинаковая реакция на заход солнца, но ему всегда удавалось проснуться раньше меня. Сегодня же дверь в ванную была закрыта, душ еще работал. Наверное, этим вечером он все же не побил меня. Я потянулась и села, протянув руку, чтобы проверить свой телефон, и обнаружила ожидающее сообщение от моего дедушки: «ПРОВЕРКА ДНК С РАНЫ ФРАНКЛИНА НЕ ДАЛА НИКАКИХ РЕЗУЛЬТАТОВ В СИСТЕМЕ». Получается, наш бородатый вампир не был известным преступником, или, по крайней мере, он не оставил свой биологический штрих-код в базах данных ЧДП. Еще было сообщение от Люка, подтверждающее, что Джефф прислал фотографии алхимических символов, и одно от Мэллори, где говорилось, что они с Катчером провели ночь, наслаждаясь шумным животным сексом. Значит, никакого отступлениях от привычек, каким бы маловероятным это ни казалось. Рада за них. Последнее сообщение было непосредственно от Джеффа — зернистая фотография вампира, который убил Калеба Франклина. Лица на ней видно не было, но его приблизительный рост, вес, цвет кожи и телосложение были довольно отчетливыми, как и борода, которая покрывала нижнюю половину его лица. И опять у меня возникло чувство смутного знакомства, но я все еще не могла определить его. Я повстречала сотни вампиров за тот год, что была одной из них; он мог быть кем угодно.