— Еще бы чуть-чуть, и уехала, — согласилась я. Джефф кивнул, вручив Этану ключи. — Тебя подвезти? — спросил Этан. Джефф оглянулся на машину. — Даже если бы нужно было, в машине для меня нет места. Но нет. Меня ждет Фэллон. — Он указал рукой на мотоцикл, припаркованный через несколько мест. Миниатюрная фигурка в черной коже и того же цвета шлеме газанула байком движением запястья. Джефф улыбнулся, в воздухе расцвели магия и любовь. — Я свяжусь с тобой завтра насчет алхимии, — сказал он, возвращая свое внимание обратно ко мне. — Я говорил с Пейдж. Это был еще один укол, и вполне справедливый. Рид отвлек нас, что, вероятно, и было частью его плана. — Также я работаю над ключом от депозитной ячейки. Я прошерстил примерно шестьдесят процентов учетных записей банка, но пока ничего не нашел. — Спасибо тебе, — произнесла я. — Я планирую предложить свою помощь Пейдж, как только вернусь в Дом. — И сниму платье со шпильками. Новизна которых была полностью испорчена. — Где сегодня Катчер? — спросила я. — Непохоже на него упускать шанс напакостить нам. Джефф чуть было не улыбнулся, что было для меня приемлемо. — Он снова уточнял информацию у Ордена. Все еще пытается убедиться, что у них нет никакой информации об алхимике. Он лично ездил в Милуоки[51]. — Он посмотрел на свои часы. — Вероятно, уже возвращается назад. — Не самый мудрый шаг вынуждать разозленного колдуна куда-то ехать, чтобы с тобой встретиться, — сказал Этан. — Ага, — произнес Джефф. — Не самый. Но с другой стороны, у тебя по большей части тоже должен быть здравый смысл. Я фыркнула. — Думаю, он выиграл. — Наверное, Рид всех сводит с ума, — сказал Этан. — Кстати говоря, — произнесла я, указывая на участок, — ты знал, что там Речные нимфы? Джефф кивнул. — Мы даем им время поостыть. Они не будут выдвигать обвинения друг против друга, так что их освободят, когда они успокоятся. — Процесс уже пошел, — сказала я. — Они перемывали нам кости, когда мы уходили. — Просто внесли свой вклад, — проговорил Этан. — Еще раз спасибо, Джефф. Я постараюсь доставить Мерит в Дом Кадогана без дальнейших неприятностей. И, возможно, мы могли бы встретиться после заката, чтобы обсудить, что все мы узнали к настоящему моменту? Джефф кивнул. — Я скажу Чаку и Катчеру. — Он сжал мою руку, прежде чем двинуться в сторону мотоцикла, затем забрался на байк позади Фэллон и надел шлем, который она ему протянула. Еще больше оборотов двигателя, и они уехали. — Полагаю, я взбесил твоего рыцаря в сияющих доспехах, — сказал Этан. — Наверное, да, — ответила я и подобрала объемистый шелк, чтобы скользнуть на пассажирское сидение. Гнев, который я подавила, снова начал раздуваться. — Он защищает меня, а меня арестовали, поэтому… — Ты хочешь, чтобы я сказал, что ты мне об этом говорила? — Это ничего не изменит. — Нет, — произнес Этан, закрывая дверь. — Не изменит. Это был первый раз, когда мы остались наедине после того, как прибыли в Сад, и моя первая возможность выговориться. — Ты поставил моих отца и дедушку в чертовски ужасное положение и передал нас в руки Риду. Наша репутация стала еще хуже — и нам чертовски повезло, что около участка не было ожидающих папарацци, чтобы показать наш арест миру. — Он забрался мне под кожу. — И это не оправдание. У тебя многовековой опыт. Ты должен быть более острожным. Ты должен быть выше этого. — У меня на глазах выступили слезы. — Это было совсем унизительно. — Он думает, что непобедим. — Его голос был размеренным, все еще обрамленным яростью. — Он думает, что неприкасаем. Ничто из этого не изменится, если мы будем продолжать ничего не делать. Если будем ждать, пока кто-нибудь сделает грязную работу. Ничего не изменится, пока кто-нибудь не бросит ему вызов. — Он посмотрел на меня. — Если не мы, то кто это сделает? — Я с тобой согласна. Но он влиятелен, хорошо защищен и весьма хитроумен. — Я посмотрела на Этана. — Он играет в игры с людьми, Этан. Он делал это с Селиной. Он делал это с вампиром, который притворялся Бальтазаром. Вот кто он такой. Он самовлюбленный, беспринципный и криминальный предприниматель. Но, наверное, в большей степени он психопат. Ему нравится мучить людей, злоупотреблять их уязвимостью. Их слабой защитой. Мы должны быть умнее. Мы не можем просто играть ему на руку. — Мне нужно было послушать тебя. Я этого не сделал, а должен был. Я могу здраво мыслить в отношении сверхъестественных, но ты лучше разбираешься в людях. Честно говоря, я была одной из них совсем недавно, а у него прошло почти четыреста лет. — А теперь ты просто подлизываешься, — сказала я. — Я стараюсь изо всех сил. — Он помолчал. — Это работает? — Нет. Он взглянул на меня и протянул руку, чтобы заправить прядь волос мне за ухо. — Ты же знаешь, что один раз я уже потерял свою семью. Теперь ты моя семья, Мерит. Тебя я не потеряю. — У меня все еще есть семья, Этан. Они, конечно, не идеальны, но я не уступлю их такому человеку, как Рид. — Я посмотрела на него. — И я не буду их использовать. Я практически увидела, как снова возрождается его разочарование. — Это был лишь один телефонный звонок, — сказал он. — Твой отец тебе это задолжал, и даже более того. — Это решение должна была принимать я. Не ты. — Как ты напомнила Дженнифер Джейкобс, никто не заставлял его делать то, что я попросил. Я чуть не врезала ему. Прямо там, в тот самый момент я чуть не всадила кулак в это прекрасное лицо за то, что провернул это со мной. Даже если он был прав. Этан завел машину и выехал задом на дорогу. — Злись на меня, если хочешь, Страж. Я это вынесу. Но Эдриен Рид не доберется до тебя. * * * Было уже за полночь, когда мы заехали в гараж Кадогана. Этан пошел в свой кабинет, чтобы ввести в курс дела Малика и Люка. Я пошла наверх, чтобы сменить свой костюм. Платье свое дело сделало, независимо от того, какое это было дело. Я положила его на кровать, откуда его смогут забрать эльфы из прачечной или химчистки (или, скорее, вампир под руководством Элен), чтобы попытаться очистить и восстановить его. Я переоделась в джинсы и футболку с надписью «КАДОГАН», написанной белыми печатными буквами спереди, чтобы вернуться в библиотеку. Мой телефон запиликал, когда я закрывала дверь. Я увидела сообщение от Джонаха: «СЛЫШАЛ ОБ АРЕСТЕ. ЗВОНИ, ЕСЛИ ПОТРЕБУЕТСЯ. И ФОТО НЕ ЗНАКОМО». По-видимому, слухи о нашем почти заключении распространились. Джонах не торопился ответить мне по поводу Бродяги, и я не думала делать следующий шаг. Но я разберусь с ним и багажом КГ позже. Я спускалась вниз по лестнице, когда мой телефон снова зажужжал, на этот раз это был звонок. Я его достала, но не узнала номер. — Это Мерит. — Привет, Мерит. Это Аннабель — некромантка. Ты просила позвонить, если я обнаружу что-нибудь алхимическое. Мое сердце начало бешено стучать в предвкушении. — Привет, Аннабель. Что ты нашла? — Я не совсем уверена. Но вам лучше добраться сюда как можно скорее. Мой телефон снова запиликал, оповещая о получении изображения. Я пробежалась глазами по экрану и фотографии, которую она прислала — и десяткам алхимических символом, изображенных там. — Мы скоро будем, — пообещала я.