И жалеть ведьму он уж точно не будет! Девушка зло сжала губы и резко махнула рукой перед собой. Винтара словно наотмашь по лицу ударили. Кенниг задохнулся от нахлынувшей душевной боли. Ведь была когда-то любовь. Была. И похоже, она так и не остыла. Иначе почему вслед за дикой тоской на водяного мага вдруг нахлынули воспоминания, много лет уже как похороненные? *** Девять лет назад. Осень только вступала в свои права. По вечерам с севера дули холодные ветра, листья на деревьях начинали желтеть, а птицы перед закатом кричали так надрывно, что, казалось, душа выворачивалась наизнанку. Кенниг тихо ругнулся через зубы и отвернулся от окна. Лучи догорающего солнца кровавыми потеками застывали на каменных стенах, а на сердце было почему-то тяжело и тошно. Сейчас бы дождик какой-нибудь. Уже бы легче дышалось... Аурунд уже почти год правила Ругеей. Сестра с легкостью смогла получить власть над лорд-манорством, старый правитель умер на плахе, его наследники погибли при взятии замка... Вроде бы был еще один сын, но он в горном лорд-манорстве пока не появлялся, а потому пока что можно было жить спокойно. Но вот что-то грызло душу водяного колдуна. Он и сам не мог сказать, что не так, но ледяному магу все казалось, что где-то он свернул не туда, что-то сделал не так... За спиной послышались легкие шаги. -Госпожа Аурунд хочет тебя видеть, Винтар. Кенниг обернулся: Селинт. Светлые волосы были заплетены в тугую косу, а в голубых глазах застывал лед. -Что-то случилось? Девушка пожала плечами: серебряная подвеска, блестевшая на зеленом платье, пустила солнечный зайчик: -Не знаю. Госпожа очень часто не говорит мне о своих планах, не смотря на то, что я ее ученица и помощница. Ты - ее брат... Возможно, тебе она скажет больше? Водяной колдун грустно усмехнулся. Брат... Скажет... Похоже, в последнее время между родственниками стало слишком много недомолвок... ...Аурунд ждала его в своей спальне. Коротким жестом прогнала служанку, протиравшую пыль, медленно подошла к брату, провела тыльной стороной ладони по его щеке: -Ты в последнее время какой-то странный... -Все в порядке, - мотнул головой он. - Душа что-то ноет, а так... Так все в порядке. Она улыбнулась: -Понимаю, - провела кончиками пальцев по его виску, долго вглядывалась в глаза мужчины, словно надеялась что-то в них прочитать... а затем, потянувшись к Винтару всем телом, припала к его губам... Когда женщина отстранилась, ледяной маг все еще стоял неподвижно, уставившись неморгающим взглядом перед собой. Аурунд усмехнулась, потрепала Кеннига по щеке и шепнула: -Иди за мной. Подошла к стене, коснулась гладкого камня, и фальшивая перегородка медленно сдвинулась в сторону, открывая уводящий вглубь стены проход. В потайном коридоре было темно, но женщина уверенно шла вперед, положив руку на локоть своему спутнику. Казалось, она уже много раз была здесь и не боялась оступиться. Новый приказ последовал через несколько минут: -Снимай печати. Приказ был выполнен беспрекословно. Впрочем, собственной воли у колдуна сейчас не было: он больше походил на марионетку, идеально подчиняющуюся жестам кукловода. Войдя в крохотную комнатку, женщина подхватила из колыбели мирно спящего младенца, и направилась к выходу, скомандовав на ходу Кеннигу: -Поставь печати и иди за мной. Оказавшись в своей спальне и убедившись, что потайной ход надежно закрыт, ведьма вновь повернулась к мужчине: -Теперь займемся делами... Новый поцелуй, и в протянутые руки покорного раба лег туго спеленутый сверток: -Отвезешь подальше в лес, оставишь там и вернешься. -Да, госпожа, - прошелестел безвольный голос. -Ни с кем не разговаривай, ни во что не вмешивайся. Просто вывези, оставь там и возвращайся. -Да, госпожа... -Ну и что ты стоишь? - хмыкнула она. - Вперед! ...Он уехал из Бруна на закате. Всадник на вороном коне выехал навстречу заходящему солнцу и растаял в наступающих сумерках... ...Вернулся он уже перед рассветом. Тяжелые сапоги прогрохотали по коридору... Серый плащ был заляпан грязью, а прозрачно - голубые глаза не выражали ничего... Она ждала его всю ночь. Отослала служанку, проверила, плотно ли прикрыта дверь и лишь потом повернулась к мужчине: -Ну, как дела, папаша? - в голосе прозвучали нотки издевки. Казалось, он ее не слышал. Молча смотрел перед собой, не произнося ни слова... Аурунд хмыкнула, шагнула к водяному колдуну, обвила руками его щею и тихо шепнула на ухо: -Ты выполнил мой приказ? -Да, госпожа. Женщина легонько прикоснулась губами к его щеке, медленно отстранилась и щелкнула пальцами. Винтар вздрогнул, с трудом сфокусировал тяжелый пьяный взгляд на ведьме: -Что... Что случилось? Ты... Селинт говорила, ты хотела со мной поговорить? Женщина задумчиво провела пальцами по подбородку и улыбнулась: -Я уже забыла, что хотела сказать. *** Душа рвалась на части. Боль, ненависть, гнева вновь и вновь вонзали ядовитые зубы в сердце... И Винтар ударил ледяной магией. Резко вхмахнул рукой, отпуская рвущееся вперед заклинание. Ударил по той, кого ненавидел. По той, кого любил... И лишь когда в уши ударил отчаянный женский визг, понял, что сделал это не тогда, множество жизней назад, а сейчас, наяву... Впрочем, Кенниг этого уже не увидел, скатившись в ласковые объятья обморока...