Кажется, присказка разноглазого начала привязываться и к его приятелю. Впрочем, самого Оффенбаха это не проняло. Наоборот, только взбесило: -Какого Скримсла?! Да все того же! Ты что, не слышал, что рассказал Кайо? -Я, в отличие от некоторых, не подслушиваю, - ядовито сообщил Барнхельм. Покосился на мальчишку и добавил: - Сбежал у них там кто-то, что ли? Крошечная саламандра выскользнула из рукава Кайо, взбежала вверх по руке и примостилась на плече, ласково прижавшись огненным боком к шее мальчишки. -Не сбежал, а пропал. -Кто? -А ты что, не понял? Невеста фон Мецгера. -Ну и что?! - взвыл шварцрейтар. - Разве это повод для того, чтоб все бросать?! Мы могли бы остаться, помочь в поисках, спасти, в конце концов, невинную деву... -А я не хочу заниматься спасением своей сестры! - взвился ландскнехт. Барнхельм так и остолбенел: -Спасением - кого? -А ты так и не понял? - кисло поинтересовался разноглазый. - Встречающий - мой отец. Невеста фон Мецгера - моя сестра... -И ты сейчас, не хочешь ее искать, - медленно подытожил его собеседник. - Но почему? -Да потому что я не обязан этим заниматься! - взорвался мужчина. - Потому что за нее сейчас, за то, что ее найдут, обещают кучу денег! А за меня?! Когда я сбежал, меня лишили наследства! Меня вообще в пять лет заперли в этой проклятой храмовой школе, хотели сделать из меня монаха! А она жила как принцесса! Я сбежал - и меня лишили наследства, даже не попытались меня найти! А ее ищут сейчас по всему Борну, объявили награду!.. А я никому не нужен, да?! Барнхельм молча дождался, пока закончится вспышка и тихо поинтересовался: -Ты ее хоть когда-нибудь видел? -Пару раз, - мрачно буркнул ландскнехт. - Мне шестнадцать почти было, они привозли ее трех- или четырехлетнюю... Я в монашеской рясе хожу - а они ее привозят, разряженную, как куклу!.. -И тебе сейчас обидно, - негромко подытожил рейтар. -Да ничего мне... - взвился, было, мужчина, встретился взглядом с приятелем и сухо подытожил: - Ну, обидно, и что с того? Помогать искать ее я не собираюсь! Росперт вздохнул, мысленно пересчитал деньги, потерянные из-за раторгнутого контракта и постарался поменять тему разговора: -Ну, и куда мы теперь? Оффенбах на миг задумался и, уже остывая, предложил: -Вернем саламандру ведьме? Она ведь иначе нас со свету сживет. -Не дам! - возмутился, было, Кайо, но сник под суровым: -Да кто ж тебя спрашивать-то будет, киндеритто?.. ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ Последние два дня дождь лил как из ведра. Если до границы Борна и Утрехта рейтар, ландскнехт да их ученик добрались совершенно спокойно, при хорошей погоде, то уже на следующий день после пересечения границы Утрехта начался ливень. И пусть в лесном лорд-манорстве и можно было спрятаться от назойливых осадков под деревьями, но, когда с веток тебе за шиворот постоянно что-то льется - удовольствие это ниже среднего. К концу пятого дня после разорванного контракта ливень, наконец, закончился, и можно было вздохнуть с облегчением... До Бильхофштайна удалось добраться только на шестой день - в обратную сторону дорога вышла чуть длинее: копыта коней увязали в весенней грязи, холодный ветер проникал сквозь насквозь промокшую одежду, и даже крохотный костерок, разожженный с помощью огненной ящерки Кайо не особо помогал. Единственное, что радовало, таким пламенем можно было пользоваться, не опасаясь стать одержимым. В городок, притаившийся в лесах Утрехта, вьехали уже далеко за полдень. Барнхельм резко натянул поводья коня и обронил: -Езжайте вперед, я вас догоню. -Что-то случилось? - нахмурился ландскнехт. Росперт пошел красными пятнами: -Ну... Э... К кузнецу заехать надо, конь подкову потерял! -И ты молчал? А если б охромел?! -Да это только что, совсем недавно... Короче, Одуванчик, не морочь мне голову! Езжайте вперед, а я вас догоню. Оффенбах недоверчиво хмыкнул и махнул рукою ученику: -Поехали, Кайо. Шварцрейтар дождался, пока его спутники скроются за поворотом, и пришпорил коня. О якобы потерянной подкове мужчина мгновенно забыл. Кузницу Росперт нашел довольно быстро. Самого хозяина там, правда, не было, да он-то и не был особо нужен. Наоборот, хорошо, что никто мешать не будет, вопросов глупых задавать... Постучавшись в расположенный неподалеку от кузницы дом, шварцрейтар потянул за ручку, и удивленно обнаружил, что дверь заперта. Стукнул костяшкой пальца в затянутое бычьим пузырем окошко и тихонько позвал: -Хильдейда! Занавеска за окном качнулась, но разобрать, кто выглядывает, было невозможно. Мужчина безрезультатно прождал еще несколько минут, тяжело вздохнул и направился прочь: сегодня свидание не удалось. Уже отъехав на порядочное расстояние, шварцрейтар оглянулся: на пороге кузницы стоял, прищурившись и меряя нежданного гостя долгим взглядом, незнакомый черноволосый парень, крутивший в пальцах пузырек синего стекла. ...Росперт до последнего опасался, что деревенская ведьма будет обижена на гостей. Ну, обижена, это еще мягко сказано... Но у госпожи Метцель была своя точка зрения на происходящее. К тому моменту, как шварцрейтар добрался до уже знакомого дома, и, оставив коня в сарае за домом, зашел в жилище, женщина, ласково улыбаясь, разговаривала с ландскнехтом, споро накрывая на стол. Барнхельм подумал, что про огненную ящерицу еще не рассказали и решил сразу взять быка за рога: -Госпожа Метцель, я тут... Мы... В общем, саламандру вашу... -Мальчик забрал? - улыбнулась женщина, ставя на стол сковороду с тушеной капустой и колбасками. - Я знаю. -Уже рассказали? - вздохнул Росперт. Но ведьма только отмахнулась: -Да ну! Дада, она такая. Если бы не захотела, с Кайо бы не пошла. Лутта вон, периодически уходит, гуляет где хочет... Недавно вон только в последний раз вернулась... Кошка она и есть кошка. Хотя и ундина... - ведьма принесла стопку глиняных тарелок и поставив их на стол, принялась по одной протирать полотенцем. - Кстати, Кайо, запусти пока Даду в камин - и теплей, и можно будет, не боясь, в огонь смотреть. Мальчик словно только этого и ждал. Опустился на колени подле потемневшего очага, протянул к нему руку: из-под манжеты высунулась любопытная огненная мордочка, а в следующий миг саламандра скользнула на разложенные дрова. Ехать в Борн было ближе всего через Утрехт. Эрменгильда уверенно держалась в седле, а потому Винтар решил, что ничего опасного не произойдет, если ехать через леса. Нет, конечно, оставалась еще некоторая опасность забрести в чащу к разбойникам, но, с другой стороны, бандиты и на большой дороге напасть могут. Учитывая, что сейчас Кенниг ехал не один, мужчина рассчитал дорогу так, чтоб успевать за день преодолеть расстояние от одного городка до другого: если сам колдун еще мог себе позволить поспать на голой земле, то вряд ли к этому была приспособлена молодая дворянка. Холодный весенний ливень легко промочил плащи, и если Винтра, которому всегда нравился дождь, не испытывал по этому поводу никакого беспокойства, то госпоже фон Оффенбах было явственно неудобно, но, к удивлению водяного колдуна, девушка не требовала переждать непогоду в каком-нибудь селении, она, наоборот, первая предложила не обращать внимания на дожди и ехать вперед. К вечеру шестого дня путешественники добрались до очередного затерянного в лесах Утрехта городка. Название на указателе в сгущающихся сумерках было не разобрать, только и видна была первая буква "Б", а уж что было написано дальше - одному Единому было известно. Винтар пришпорил коня - нужно было добраться до селения до заката: если вокруг городка будет хотя бы частокол, внутрь ночью уже не пустят. К удивлению колдуна, несмотря на то, что селение было огорожено - а значит уже имело статус крошечного городка, а не деревни, внутрь пропустили, не потребовав полагающуюся плату за проезд. Впрочем, так даже лучше было. После небольшого раздумья, Кенниг направился к ближайшему домику, притаившемя на самой окраине. -Там ночевать будем? - осторожно поинтересовалась Эрменгильда. Водяной маг пожал плечами: -Надеюсь, пустят.