— Это вообще-то незаконно, — заметил все еще разглядывающий его Стас, видимо, не до конца поверивший в то, что парень с такой внешностью может быть сильнее их. — Если родным Тарасова этот дом нужен, пусть приходят и забирают, — равнодушно пожал плечами Ким. — Если смогут, — добавил он уже тише. В этом районе особняк Тарасова был одним из немногих домов, в которых был водопровод и горел свет. А его бывший владелец был известной и скандальной личностью. Сам купец до сих пор находился в международном розыске. Он умудрился не только нагадить родному государству, но и обворовать международный благотворительный фонд, которым заведовал, сильно расстроив этим зарубежных партнеров. Те забрали все его имущество, до которого сумели дотянуться, но этот особняк никому не был нужен. Дальше до самого дома Ким не произнес ни слова и только когда вылезал из машины, взглянул на Тима и тихо предложил: — Может, все же зайдешь?.. Ри будет тебе рада. Конечно, он несколько погрешил против истины. Ри всегда начинала злиться, когда он упоминал его имя, он был не против, если бы эти двое смогли наконец-то поладить. — Ты знаешь, что мы с ней плохо расстались… — Тим отвел взгляд, в котором промелькнуло сожаление. — Да и опоздал я уже, мириться. — Как знаешь, — пожал плечами Ким, не став настаивать. Но, уже шагнув в сторону дома, услышал окрик: — Подожди! Он оглянулся. Тим вытащил из машины армейский вещевой мешок и протянул Киму. — Возьми… здесь сухпаек. Вам пригодится. Никто из команды ему не возразил. Только Балабол тоскливо проводил взглядом их заначку. Отказываться Ким не стал, молча закинув его на плечо, пошел в сторону небольшой калитки в заборе. Проводив его взглядом, Тим забрался снова в машину, негромко сказал: — Поехали… — Командир, может, все же зайдешь? — предложил ему все тот же Стас. — Я так понял, что эта та самая девушка, фотографию которой ты хранишь в томике устава караульной службы. Тим снова оглянулся на дом, который за разросшимися деревьями и не было видно. Ему так и хотелось сделать… вот только он не был уверен, что ему будут здесь рады. — Поздно, — тихо ответил морпех, отрицательно мотнув головой. — Поехали отсюда… — По крайней мере Тим теперь знает, где ее искать. А присматривать за ней можно и на расстоянии. Попав за калитку, Ким минуту потратил, чтобы пробраться через кусты на старую, уложенную плиткой тропку, ведущую к дому. Он специально не расчищал дорожку, чтобы не привлекать к дому лишнего внимания. Первыми его, как всегда, встретили семилетние близнецы, Лариса и Артур. Эти двое были старшими среди детей и во всем помогали Рейчел. Оба блондины, только намного темнее, чем сам Ким. Их цвет волос можно было сравнить с цветом спелой пшеницы. А глаза… обычные зеленые глаза. — Братик! — бросилась к нему Лариса и, несмотря на сетки, повисла на нем. Парню с трудом удалось сохранить свое равновесие. Артур был более сдержан. Подошел и забрал у Кима одну из сеток. Хотя держать ему пришлось ее в обеих руках. Для семилетнего мальчика она была тяжелой. — Братик! Тут такое было… — верещала Лариса. — К нам особый почтовый курьер приезжал! — глаза светились от восторга. — Сестренке Ри большое письмо привез. — Вот как? — искренне удивился Ким. Странно… странно уже то, что кто-то знал, где их искать. Это первый раз, когда им доставили письмо, тем более почтовым курьером. По правде говоря, такие курьеры только назывались почтовыми, а на самом деле они служили в частной компании, занимающейся доставками. Она работала не только в черте города, но даже за стеной. Ходили слухи, что для нее нет ничего невозможного и что туда набирают только людей со способностями и с военной подготовкой. Что вполне вероятно, учитывая то, куда им приходилось доставлять свою почту… «Может, это сообщение от Отшельника… Только он знает, где их искать», — подумал он, тогда еще не подозревая, насколько все серьезно. Ведь в тот момент вариант со знакомым наемником по прозвищу Отшельник был самым логичным. В доме, как обычно шумно. Младшие дети вовсю шумят и… бесятся. Слышатся грозные окрики Рейчел, но дети уже давно привыкли к ним, и не обращают внимания. Ведь для них она любимая старшая сестренка, или мама… для самый младших. — Артур… — позвала Ри старшего из близнецов. Тот, сразу же откликнувшись, зашел в комнату. — Юрий еще не вернулся? — Что ответил мальчик, Ким не расслышал из-за шума, но видимо, тот подтвердил его возвращение, так как следующая фраза была: — Хорошо… Скажи, что мне надо с ним поговорить… Немедленно! Но немедленно не получилось: стоило Киму войти, внимание детей тут же переключилось на него. Последующие полчаса у него не было возможности покинуть комнату. Его просто не отпускали, несмотря на все уговоры — ведь с ним так здорово было играть. — Сестра, ты хотела со мной поговорить? — Наконец-то он смог пройти в комнату, занимаемую Ри. — Что-то случилось? Из всех помещений старого особняка эта сохранилась лучше всех. Здесь даже остались элементы былой роскоши и мебели. Поначалу Ри не хотела занимать эту спальню, хотела, чтобы она принадлежала детям, но Ким тогда настоял, чтобы комната досталась Рейчел, а старшие дети его поддержали. Сестренка занимала свое любимое место у окна в мягком кресле, оставшемся от прежних владельцев. Ее инвалидное кресло скромно стояло в уголке, ожидая своего часа. Это было уже второе — первое сломалось год назад, и уже через день им доставили от Отшельника новое, с электроприводом и явно дорогое. Рейчел даже поначалу не хотела его принимать. — Устал? — обернулась она к нему, тепло улыбнувшись. Его сестренка была довольно красивой девушкой, чем-то похожей на него. Ее волосы тоже были белыми, но немного темнее. В отличие от Кима, Ри не была отмеченной. До пожара у нее было масса поклонников, которые почти ежедневно признавались ей в любви, но сейчас все это осталось в прошлом. Хотя ее красота никуда не делась — просто сестренка больше не могла ходить. На пожаре ее придавило рухнувшей кровлей, когда она спасала детей, и Ри чудом выжила. С того дня она инвалид со шрамами от ожогов на теле. — Не так, как ты, — присаживаясь рядом, осторожно сказал он, пристально следя за ее реакцией. — Я Тима встретил, — признался он, ожидая ее реакции. На мгновение выражение ее лица изменилось, но он не смог разглядеть чувства, промелькнувшие на нем, в полутьме комнаты. — И как он? — ее голос спокоен и бесстрастен, но его этим было трудно обмануть. — Он в патруле, в нашем квартале… Вам бы надо встретиться и наконец-то поговорить… — предложил он. Трудно наблюдать со стороны за тем, как два не чужих ему человека всячески избегают друг друга. — Как-нибудь позже, может быть… — сменила тему Ри, хотя он видел, что ей интересно. Странно — обычно при упоминании его имени она начинает злиться… Неужели успокоилась? — Я тебя не для того позвала… Скажи, в последние дни ничего не происходило? Ты не встречался ни с кем? В школе все нормально? — внезапно спросила его она. Странные вопросы… Ким даже на секунду растерялся, затем задумался и отрицательно мотнул головой. — Ничего такого, о чем бы стоило говорить, — осторожно ответил он. — Зачем ты это спрашиваешь? Я не делал ничего такого, из-за чего стоило бы волноваться, — поспешил он заверить. Упоминать о том, что сегодня он ушел с половины занятий, Ким не стал. Ри не обрадуется, узнав о таком. И не важно, что директор его сам отпустил. — Сегодня приезжал особый почтовый курьер… — Она выделила слово «особый», да он и сам насторожился. Как уже было сказано, особые курьеры просто так не приезжают. Их услуги стоят очень дорого. — Что он хотел? — настороженно спросил Ким. Это уже было второе упоминание о курьере. И если сначала он подумал, что тот может быть от Дениса, то теперь уже начал сомневался в этом. Поведение сестренки какое-то нервное. Вместо ответа она протянула ему довольно плотный большой конверт. — Сам посмотри, — сказала она. В конверте оказалась целая кипа документов. Когда через пять минут Ким поднял полностью обалделый и растерянный взгляд на сестру, вопросов у него только прибавилось. А ответы… ответы мог дать только тот, кто прислал этот конверт. В нем был полный пакет документов на перевод Кима в другое учебное заведение. Уже само по себе это необычно. Но то, что его переводят не куда-нибудь, а в элитное учебное заведение, куда таким, как он, путь заказан… Академия Святого Апостола Павла — безопасное и элитное учебное заведение, пожалуй, единственное подобное во всей стране. Ким много слышал о ней, но в этих слухах правды было меньше половины. Судачили в основном только о том, сколько там роскоши — даже писсуары в туалетах из золота… А тут полный пакет документов, включая пропуск на территорию академии, который одновременно был еще и банковской картой, на которой можно хранить денежные средства. Еще уведомление о том, что он должен явиться завтра к восьми часам. Дополнительно было сказано, что проживание и пропитание за счет академии. Ему также предоставляется стипендия по итогам обучения в конце каждого месяца, с правом поступления в университет по итогам конца учебного года. — Это такая шутка, — неуверенно произнес он, хотя и сам в такое не верил. Вот они, документы и пропуск. А еще деньги! Большая сумма. На эти деньги они все могут жить несколько месяцев, ни в чем себе не отказывая. Как было сказано в тех же документах… подъемные. — Вот завтра и узнаешь, в академии, — спокойно произнесла Рейчел. — Зачем мне туда идти? — насторожился Ким. Лично он подумывал о том, как это все вернуть назад. — Такие приглашения так просто не раздают, — пояснила она. — Выпускники академии гарантированно обеспечены хорошо оплачиваемой работой… Отказываться от такой возможности — верх глупости. — Но как же вы? — конечно, он понимал всю ее правоту, но он был единственным взрослым, кто мог позаботиться обо всех их. Поэтому, несмотря на весь соблазн, он был категорически против этого. — Ласка за нами присмотрит и защитит… Да и… Ты сказал, что Тим где-то в районе на патрулировании? — Было видно, что только одно упоминание этого имени далось ей нелегко. «Все еще злится на него», — догадался Ким. И догадался, что она хочет сделать. Но если это позволит им помириться, он готов… хоть этот перевод ему и не нравится. И внезапно подумал: «Если злится, то значит все еще любит!» «Ласка!» — мысленно позвал он свою верную спутницу. Туман привычно уже заклубился в центре спальни, и белая кошечка с вожделенной рыбкой в зубах появилась в комнате. Не скажешь, что это самый страшный хищник Туманной Зоны, чьи границы подходят к самому городу. Выглядела она как обычная кошечка, крайне довольная своей добычей. — Ласка! Иди ко мне, девочка, — вслух окликнула ее Ри. Туманные коты хорошо понимали человеческую речь. Ведь они были вполне разумными. Вот только об этом знали только единицы. Может быть, в правительстве и в научных кругах кто-то догадывался об этом, но широкой огласке этот факт не предавался, поэтому Ким мог об этом только догадываться. И что самое примечательное и немного обидное, Ласка послушалась Ри. Легко запрыгнув девушке на колени, она свернулась клубком и позволила себя гладить, урча от удовольствия. «Все же обычная кошка, как ни погляди…» Его охватило легкое чувство досады, ведь кошка по идее должна была слушаться только его. — Я накормлю тебя самой вкусной рыбкой, если ты сделаешь для меня кое-что, — одно ухо Ласки приподнялось и повернулось в сторону Рейчел. Что же, Ри знала, чем заинтересовать мелкую, кошачью нахалку. — Помнишь того тупого Тима? «Злится! Как есть злится… И почему она не может простить его?» — подытожил Ким мысленно. К тому же, по его мнению, Тим ни в чем не был виноват. — Найди его мне где-то в этом районе и передай, что он здесь нужен для важного дела, — закончила Ри. В следующую секунду кошечка вновь обернулась туманом и исчезла в окне. — Вообще-то туманные коты тебе не личные посланники, — проводил взглядом исчезающий туман Ким и снова взял со стола пропуск в академию. И все же, почему он?.. * * * На всех доступных им частотах только устойчивый шум и треск. Видимо, их старая, многое повидавшая радиостанция окончательно сдохла. Она уже давно у них на ладан дышала, большую часть времени пребывала в ремонте, чем в работе. Да еще нельзя забывать о Туманной Зоне, вблизи которой часто не выдерживала любая техника и не работала связь. Ученые объясняли это научно и мудрено, с множеством терминов, с упоминанием физических законов. Но в итоге все сводилось к тому, что никто и ничего не понимал. Туман устанавливал свои правила, и они сильно усложняли жизнь тем людям, которые вынуждены были здесь жить. Поэтому всё списывали на так называемое влияние Туманной Зоны. — Все, командир, — скидывая гарнитуру, отрицательно мотнул головой радист. — На сегодня мы без связи… Утром, как только сменимся, снова придется отдавать ее в ремонт… Хотя я бы ее просто выкинул или отдал на запчасти. — Мичман обещал нам новую, — отвлекаясь от своих нерадостных мыслей, произнес Тим. — Сказал, что какие-то новые поступили к нам на склад… Так что как сменимся, попрошу выдать нам другую.