— Знаешь, как это ни странно, я тоже рада тебя видеть, — призналась Рейчел. — Не стой там, проходи и присаживайся… У нас здесь небольшая проблема возникла, и ты как нельзя кстати объявился… Я бы даже сказала, в самый нужный момент. — А поподробней? — насторожился Тим. Вряд ли бы она стала звать его просто так… Последующие пять минут можно опустить. Это время потребовалось Тиму, чтобы изучить содержание конверта и выслушать Ри. — Что я могу сказать, — отбрасывая обратно на столик изучаемые бумаги, заключил он. — Пропуск и документы подлинные… Так в чем проблема? — Я не могу оставить Ри и детей одних, — пояснил Ким с крайне решительным взглядом. — Она же хочет, чтобы я пошел в академию. — Соглашусь с Рейчел… Такой шанс выпадает только раз… А за всем остальным я и сам смогу присмотреть, — заявил Тим. — Я теперь постоянно буду в квартале в патруле. Безопасность внешних секторов на постоянной основе передано от городской полиции, армии и флоту. — Так это так сейчас называется, — задумчиво произнес Ким. — Внешний сектор… — не удержался он от иронии. — Ты тему-то не меняй, — усмехнулся старший товарищ. — О секторах и о том, что как называется, мы поговорим в другой раз. А сейчас наша тема — твое будущее… — И, видя сомнение на лице парня, он пояснил: — Ты пойми, академия — лучшее учебное заведение. Его выпускники всегда востребованы. И именно такие, как ты… Ты думаешь, там только богатеи учатся?.. Восемьдесят процентов да, они наполняют бюджет академии. Но двадцать процентов — это приглашенные ученики с высоким уровнем знаний. Им предоставляют стипендию, и именно они пользуются наибольшим спросом. — А тебе это откуда знать? — буркнул Ким, но все же во взгляде мелькнуло заинтересованность. — Ну, я хоть и тупой медведь, по мнению некоторых, — ехидный взгляд на Рейчел, — но не настолько, чтобы не знать этого факта… Пойми, после выпуска ты сможешь обеспечить и себя и всех здешних обитателей… А за всем я в твое отсутствие пригляжу… — и мысленно добавил: «Особенно за Ри…» Упустить такого шанса он просто не мог. — Значит, решено, — заявила Рейчел тоном, не терпящим возражения. — Завтра Юра будет в академии в назначенный ему час… Я так решила! — Она даже хлопнула ладошкой по столу. — Спрашивается, — мрачно заключил Ким, — зачем вообще нужно было затевать весь этот разговор? Если мое мнение особо никого и не интересует? * * * Ночью ему снился странный сон. Странный потому, что то, что в нем происходило, никогда не бывало в реальности. Страна, которой никогда не существовало, и война, которой не было. Но он так и не смог понять, что это за сон. События были отрывистыми и неполными, обрывающимися неожиданным образом. А потом он оказался в какой-то комнате, в которой кроме телевизора на тумбочке и кресла перед ним ничего не было. А потом в кресле появился человек — совершенно седой старик. Прежде чем парень смог осмыслить новую смену декораций, старик обернулся и взглянул прямо на него. — Пожалуй, это первый раз, как мы с тобой встречаемся… — произнес дед. — Забавная у тебя внешность… Наверное, много у тебя проблем из-за этого? — Бывает, — согласился с ним Ким. — Кто вы? — Твой глюк, пожалуй. Или просто сон, — получил он ответ. — Я так понял, мой ствол у тебя… Что он имел в виду, Юра уже не успел спросить. Декорации снова сменились. А вскоре Ким проснулся… «Странный сон… Приснится же такое!» — подумал он. * * * Обычно она всегда встречала вновь прибывших в ее академию лично, независимо от их положения и ранга в обществе. Ведь одно дело читать об абитуриенте в его личном деле и совсем другое — иметь возможность составить свое мнение во время общения с ним. Иногда это общение заканчивалось тем, что в тот же день новичка отправляли восвояси независимо от того, кем он был и что было написано в его личном деле. Но сегодня на утро у нее было запланировано слишком много дел, которые в обязательном порядке нужно было переделать до завтра. Не было времени даже бегло просмотреть ту информацию, что собрали об ученике люди, что работали на главу ее службы безопасности. По этой же причине она и решила отложить их обязательную первую встречу на несколько дней. К тому же как-то раньше не приходилось сомневаться в тех, кого направлял к ней ее бывший учитель. Она было уже собралась позвать секретаршу, которая здесь уже с самого утра, но дверь в ее кабинет открылась, и та сама появилась у нее на пороге. Умение предугадывать желания хозяйки кабинета выделяло эту девушку среди уже бывших секретарей. И что самое удивительное, она не обладала никакими способностями. — Хорошо, госпожа графиня. — Легкий поклон, и дверь в кабинет бесшумно закрылась. «Ну что же, с одним делом разобрались… нужно подумать, как поставить на место зарвавшихся стариков спонсоров, вздумавших диктовать ей условия», — со здоровой злостью подумала ректор, переключаясь на сиюминутную проблему, потянувшись к папке с компроматом на тех самых взбунтовавшихся спонсоров, лежащей на краю стола… Еще никто и никогда не ставил ей ультимативных требований и не вмешивался в ее управление академией. Этого она никому не позволяла делать. Пора нанести ответный удар… * * * И вот он у портальных ворот академии. Из вещей только тот самый злополучный конверт, приглашение и пропуск на территорию. Время 8:01. Больше нельзя было откладывать. Обычно он прятал не в меру длинные волосы под тонкой замшевой курткой и капюшоном. Не любил привлекать внимание своим видом. Но сегодня было слишком жарко, чтобы так одеваться, и поэтому волосы были распущены по спине. Укладывать их за все годы он так и не научился. Порой ненавидел свою внешность всей душой. Один раз, в порыве гнева и злости, он даже обрезал волосы, но они отросли до прежней длины за каких-то три дня. И эти три дня голова ужасно болела. Такова побочная сторона его тщательно скрываемых возможностей. По слухам, переносы через портал происходят мгновенно. Ты даже не успеваешь ничего почувствовать. Но когда он шагнул в портальную арку, на какое-то мгновение оказался в полнейшей пустоте. Появилось неприятное ощущение, словно его разглядывают сотни глаз. Его даже передернуло. Но вдруг все исчезло, и он оказался по ту сторону. К нему сразу же шагнул сотрудник службы охраны и потребовал предъявить приглашение и пропуск. По мнению Кима, это была полнейшая глупость. Без пропуска попасть сюда было невозможно. Даже учитывая то, что с той стороны врата никто не охраняет. Ну не пропускают сюда врата кого ни попадя — так они устроены. Только если у тебя есть пропуск. Как это работает, честно говоря, он даже представления не имел. И вряд ли даже этот охранник это знает. А получить пропуск, не имея приглашения, не реально. Вот такая полная бессмыслица получается. Имеются в виду нелогичные действия сотрудника службы безопасности академии. Кстати, все порталы из города в академию вели в это место. В здание в центре свернутого пространства. Даже изнутри оно выглядело вполне основательно и производило впечатление этакой твердыни, похожей на средневековую крепость. — Вас уже ожидают, — возвращая и пропуск и приглашение, одновременно делая какую-то пометку в журнале, «любезно» сообщил ему охранник, сразу потеряв к нему интерес. «Ждут? Интересно, кто это может быть?» — подумал Ким, шагая по узкому коридору к выходу. * * * Погода внутри свернутого пространства, где и раскинулась самая элитная академия региона, почти всегда была неизменна. Не выше двадцати градусов, не жарко и не холодно. К клубящемуся мареву над головой вместо неба давно уже все привыкли и не обращали на него особого внимания. К тому же солнечного света вполне хватало — каким-то образом он попадал в это место, и даже происходила заметная смена дня и ночи. Снаружи место, где сходились все порталы извне, не напоминало неприступную крепость. Довольно современное здание новой постройки, напоминающее один из новомодных торговых центров. Но это было только внешнее впечатление. Специалист сразу заметил и оценил бы продуманность конструкции, а попав внутрь, уверился бы в том, что это место проектировали с возможностью обороны минимальными силами. Узкие и прямые коридоры, защитные перегородки, закрывающиеся по команде с центрального пульта, окна-бойницы возле потолка. Возможно, было и что-то еще помимо этого, но об этом могли сказать только узкопрофильные специалисты. На площадке возле входа в здание перехода нетерпеливо расхаживала красивая, но крайне раздраженная девушка с необычными волосами цвета серебра, длиной почти до самой земли. Даже сплетенные в одну толстую и тугую косу они доставали ей до колен — надо признать, довольно симпатичных! Назвав ее с самого начала красивой, он несколько погрешил против истины. Эта девушка была известна среди сверстников, преподавателей и просто среди проживающих на территории академии не своим довольно знаменитым именем, а прозвищем — Снежная Эльфийка. Его она получила из-за утонченных черт лица, делающих ее похожей на некое неземное и сказочно красивое создание из мифологии. Прежде чем назвать ее имя, надо упомянуть об одном интересном факте, связанном с тем, что Артур с прилегающими к городу землями в равной степени был заселен русскими, японцами, корейцами и китайцами, и было вполне естественно для японца иметь исконно русское имя, для китайца корейское. Вот и девушка была урожденная княжна Аланова с японским именем Айка. Ее род состоял в близком родстве с родом нынешнего наместника, который в свою очередь состоял в родственной связи с имперским родом Романовых, которые уже не одно поколение занимали российский престол. Но это так, к слову. Алановы не нуждались в чужой поддержке — они и без этого были одним из трех влиятельных кланов на полуострове. Айка была раздражена. Госпожа ректор велела ей встретить новенького переведенного ученика и препроводить его в учебный корпус. Кроме того, именно на нее возложили обязанность обустроить новичка и обеспечить его жильем — и не просто в общежитии, а в одном из особняков, принадлежащих ректору, что уже само по себе неслыханно. И еще Айке была адресована личная просьба ректора присмотреть за новичком на первых порах. Девушка, конечно, понимала необходимость этого, но обычно этими вопросами занимались учителя и раньше такие дела не взваливали на учеников… Неслыханно… Да кто он такой вообще?! Айка была в гневе: новичок изволил опаздывать уже на целых пять минут! Славящаяся своей пунктуальностью, такого она никому не прощала. Сопровождающие ее две девушки-брюнетки, одинаковые с лица, стоя в сторонке, бесстрастно следили за ней взглядами. При Айке они играли роль свиты и помощниц, хотя лично она считала их своими подругами, а мнение других ее не интересовало. И вот навстречу ей вышел парень с необычной внешностью. Хотя девушкам его хорошо описали, но все же на несколько секунд все трое замерли, разглядывая и оценивая его необычную внешность. Какое-то странное чувство, необычное волнение испытала Айка при виде него. «Теперь, похоже, нас, снежных, станет двое…» — неожиданно промелькнула посторонняя мысль. Она шагнула к нему. — Опаздывать в первый же день поступления — неописуемая наглость, — холодно встретила парня Айка, наградив его уничижительным взглядом. * * * Не заметить эту девушку, чем-то раздраженную, на выходе или у входа (это с какой стороны посмотреть) было просто нереально. Взгляд сам, помимо его воли тянулся к ней. Даже в своем недовольстве она была ослепительно красива. Ким даже не мог представить себе, что в мире могут существовать настолько совершенные внешне люди. В том, что она, как и он, отмеченная, не было никакого сомнения. «Чем сильнее ты отмечен Туманной Зоной, тем меньше ты свободен от ее влияния. И тем сильнее твоя сила…» — подумал он, глядя на эту девушку. К такой простой истине он пришел еще в детстве. Если в его внешности преобладал белый цвет, то ее цветом было серебро. Даже цвет ее кожи нес отпечаток этого цвета. Глаз такого насыщенного голубого цвета он ни у кого не видел. Но вот она моргнула… Ким замер. Только что ее глаза были синими, а теперь преобладал яркий насыщенный зеленый цвет. Изменчивые глаза?.. Он никогда таких не видел. При взгляде на нее почему-то стала зарождаться мысль не совсем приличная, но вполне нормальная для парня его возраста: «Я бы ее… — А дальше она трансформировалась неожиданно в другое: — Хочу видеть только ее улыбку, направленную на меня… Гнев ей совершенно не идет. Хотя даже так она восхитительна!» И тут она его заметила. Развернулась, обожгла сердитым взглядом и… — Опаздывать в первый же день поступления — неописуемая наглость, — холодно отчеканила она. «Так это она меня встречает?» — удивился Ким. Он ожидал увидеть кого-нибудь постарше, но только не свою ровесницу. И видимо, весь тот гнев, что он видел у нее на лице, был направлен на него. — Я прошу простить меня за это, — вежливо поклонился он (некоторые японские традиции прижились и здесь). — Обещаю, что впредь такого не повторится.