– Присаживайтесь, пожалуйста, – предложил я Айрленд. – Я опоздал, еда, наверное, остыла. Айрленд присела на диван, а я занял место напротив. – Еще кто-нибудь придет? – поинтересовалась она. – Здесь шесть разных ланчей. – Я не знал, что вы предпочитаете. Ее лицо смягчилось. – Спасибо… Я, кстати, не привереда. Возьму этот чизбургер, если вы не против. Я просто умираю с голоду. – Берите все, что на вас смотрит. Себе я взял сэндвич с индейкой, но сразу есть не стал: дело прежде всего. – Итак, вы начали говорить, что в целом я произвожу приятное впечатление, но… Это начало отповеди, которую я слышу нечасто. – Вам еще никто такого не говорил? – Не говорили, потому что я отнюдь не приятный человек. Айрленд наставила на меня ломтик жареной картошки. – Это уже причина, отчего я не должна с вами обедать и пить коктейли. Я подался вперед и выхватил у нее картошку. – Допустим, но дайте же мне шанс вас переубедить. У меня впечатление, что вы меня побаиваетесь, потому что я с вами не до конца откровенен. Но тут я, видите ли, в затруднительном положении: я не решаюсь на откровенность, потому что вы у меня работаете, и я не хочу, чтобы вам показалось, будто на вас давят. – Но я не ощущаю никакого прессинга, хотя вы и приказали мне прийти сегодня на обед. Я понимаю, что в случае отказа вы меня не уволите, просто такой уж у вас характер. Честно говоря, рявкнули вы на меня от души, но я скорее стану встречаться с откровенным грубияном, чем с мямлей, соблюдающим приличия. – Так вы предпочитаете неприличных грубиянов? Айрленд засмеялась. – Предпочитаю, чтобы вы были собой и не фильтровали свои мысли. Я долго смотрел ей в глаза. Я уже неоднократно убеждался, что, когда женщине захочется полной откровенности, она тут же передумает, едва ее услышит. – Вы уверены? – Абсолютно. Я дотянулся через стол и взял ее за руку. – Хорошо, давай начистоту. Я уже много дней только о тебе и думаю. С того самого вечера, как прочел твой имейл, где ты не стеснялась в выражениях. Позавчера ты спросила, хочу ли я просто переспать с тобой. Да, я очень хочу оказаться в тебе. Я бы запер эту дверь и взял тебя прямо на столе, если бы ты согласилась. Айрленд даже сглотнула. – Но если тебе хочется коктейлей и закатов на моей яхте, я подпишусь и на это. У меня семь лет не было романтических отношений – не считать же романами секс, и я уже не уверен, что способен на нежные чувства. Раз ты настроена начать с коктейлей, давай проверим, к чему это нас приведет. Айрленд покачала головой. Я не знал, как понимать удивление на ее лице – не то мое признание стало для нее приятной неожиданностью, не то она готова бежать куда глаза глядят. – Вы меня уговариваете или отговариваете? В переводе на простой английский вы только что заявили, что не умеете строить отношения и хотите от меня только секса, причем, если я готова трахнуться с вами на этом письменном столе, вас это более чем устроит! – Ну, это как посмотреть… А что, сработало? Айрленд захохотала. – Господи, я, наверное, с ума сошла! Мне кажется, сработало. – Прекрасно. Тогда закрывайте рот и жуйте сэндвич, пока не остыл окончательно. Все еще хохоча и качая головой, Айрленд уплетала свой сэндвич, а я про себя радовался, что не я один начал терять рассудок. При виде того, как она запускала зубы в булку, у меня начинала течь слюна от желания запустить зубы в ее булки. Разобравшись с самым важным, мы довольно мило пообедали, разговаривая о работе и наших буднях. Айрленд спросила, не пытался ли дед снова куда-нибудь убрести, и мне понравилась и ее забота, и ее искренность. К сожалению, вскоре у Айрленд зажужжал телефон и вылезла какая-то напоминалка. Я вспомнил свою военную хитрость, как много раз просил Милли звонить мне под вымышленным предлогом, и зорко всмотрелся в телефон Айрленд. – Какое-нибудь надуманное дело, чтобы побыстрее уйти? Она убрала с лица непослушный волос. – Если бы надуманное… Мне надо бежать на встречу с подрядчиком, я строю дом в Агура-Хиллз. Стройка должна завершиться через несколько недель, но подрядчик сообщил о непредвиденных обстоятельствах и хочет обсудить варианты. – По-моему, он темнит. Мне это не нравится. – А уж как мне не нравится! Через две недели от меня подруга съезжает, замуж выходит, а договор аренды квартиры истекает только через два месяца. – У меня хороший риелтор, в случае чего подберем вам временное жилье. – Спасибо. – Айрленд прищурилась: – Значит, вы так часто поступаете? – Как? – Уходите со встреч под фальшивым предлогом? – Иногда приходится, – усмехнулся я. И тут же ожил мой офисный телефон, а из интеркома послышался голос Милли: – Мистер Лексингтон, приехал Лео. Он отошел в туалет. Айрленд многозначительно приподняла бровь. – Честное слово, это совпадение. Лео – вполне реальный персонаж. Он будет рваться в кабинет, если к нему не выйти, и тогда вам придется с ним знакомиться. У него в заднице кнопка взрывателя, которая срабатывает на десятой секунде ожидания, если в руках нет видеоигры. – А Лео взрослый или ребенок? – Ребенок, который считает себя взрослым. Он мой… Ну, короче, мы вместе проводим время каждую среду. Это часть программы опеки, которую двадцать лет назад начала моя мать. Наподобие «Больших братьев и больших сестер», только все «большие» сами в прошлом приютские. Наставники курируют своих подопечных с пяти и до двадцати пяти лет. Приемышей ведь часто кидают из семьи в семью, а постоянный «старший» обеспечивает им некоторое подобие стабильности. – Это достойно восхищения, – решительно сказала Айрленд. – Надо же, какой вы разносторонний… Вам стоило рассказать мне об этом вчера – я бы точно согласилась с вами поужинать. Я засмеялся: – Предупреждать надо! – Но я рада, что вы не изобрели предлог, чтобы улизнуть от меня. – Айрленд улыбнулась. – Взаимно. – Ладно, пойду. Вы заняты, да и у меня дела. – Она встала. – Спасибо за ланч. В следующий раз не нужно так усердствовать и столько заказывать. Я ем все. – Отрадно слышать, что вы планируете следующий раз… Я заеду за вами в пятницу в семь. – Зачем, я сама доберусь. – Я вполне способен забрать вас от дома. Я же знаю, где вы живете. Айрленд снова улыбнулась: – А я вполне способна сесть за руль и доехать. Я покачал головой. – Вы вечно такая заноза в заднице? Короче, в пятницу в семь в гавани! Айрленд собрала наши опустевшие контейнеры из-под еды и сунула в пакет. Она вынесет за меня мусор?! – О, и должна предупредить – я не целуюсь на первом свидании. Я взялся за ручку ее сумки, накрыв заодно и руку Айрленд, и дернул ее к себе. – Ну и прекрасно, потому что первое свидание у нас сейчас. До пятницы, Айрленд. * * *