«Офигенно! Больше, чем женщин, Гарольд Бикмен ненавидит, разве что когда барабанят ногами по полу, если, конечно, не питает тайной надежды поиметь подчиненную, как ту мадам, которая пришла на мою должность. Что ж, и на том спасибо!» * * * Два дня спустя, в четверг, я в том же нервном состоянии приехала в офис на сорок пять минут раньше, не зная, насколько меня задержат утренние пробки: я привыкла ездить на работу в полпятого утра, когда дороги почти пусты. Я подозревала, что Бикмен мог распорядиться, чтобы меня не пускали до десяти часов, поэтому решила подождать в кафе и внутренне подготовиться к неизбежному общению с Гарольдом Бикменом и освобождению моего письменного стола. Я заказала кофе без кофеина – руки и так тряслись – и ушла за столик в углу. Со стрессом я обычно борюсь, просматривая в «Инстаграме» клипы из шоу «Эллен». Они меня всегда смешат, и напряжение уходит. Я открыла забавное видео, где Билли Айлиш пугает Мелиссу Маккарти, и невольно захохотала. Досмотрев клип, я подняла глаза и неожиданно увидела, что рядом стоит человек. – Можно к вам присесть? Я смерила подошедшего взглядом. Высокий, красивый, в дорогом костюме – на маньяка не похож. С другой стороны, Скотт тоже не вылезал из дорогих костюмов… Я прищурилась. – Зачем? Молодой человек огляделся, снова уставился на меня зеленовато-серыми глазами, и левый уголок его губ чуть дрогнул. – Потому что другие места заняты. Я тоже огляделась. Вот черт, действительно, в кафе яблоку негде упасть. Убирая сумку со стула, я кивнула. – Простите, не заметила, как набежал народ. Я думала… Не важно. Присаживайтесь, не стесняйтесь. Уголок губы снова дернулся. У него что, тик или я его так насмешила? – Я сказал: «Простите», но вы были так поглощены своим занятием, что не услышали. – А, да-да. Много работы. Дела, дела, – я незаметно закрыла «Ютуб» и открыла почту. Красавец мужчина расстегнул пиджак и присел напротив. Поднеся к губам чашку кофе, он сказал: – Видео с Уиллом – мое любимое. Я недоуменно свела брови. Мужчина усмехнулся. – С Уиллом Смитом из «Эллен». Я невольно обратил внимание, что вы смотрели. Вы улыбались. У вас прелестная улыбка. Я покраснела (не от комплимента) и округлила глаза. – Да, я солгала, я занималась не работой. Могли бы и не ловить меня на лжи. Едва заметная улыбка превратилась в широкую, однако в ней по-прежнему сквозила самоуверенность. – Вам говорили, что у вас надменная улыбка? – не сдержалась я. – Нет. Я теперь мало улыбаюсь. – Очень жаль. – Я наклонила голову. Незнакомец вглядывался в мое лицо. – А почему вы солгали о работе? – Честно? – Да, давайте попробуем пойти по пути честности. Я вздохнула. – Инстинктивная реакция. Я только что потеряла работу и, видимо, почувствовала себя лузершей, сидя здесь и глядя эпизоды из «Эллен». – А кем вы работали? – Диктором на телеканале «Лексингтон индастриз». С меня, так сказать, начинались утренние новости. Мистер Редкая Улыбка отреагировал не так, как большинство людей. Обычно после слов, что я работаю на телевидении, я вижу удивленно вскинутые брови и готовлюсь отвечать на целый град вопросов, хотя наша профессия кажется гламурной лишь непосвященным. Сидевший напротив вовсе не восхитился, а если и восхитился, то не подал виду. Это показалось мне любопытным. – А чем занимаетесь вы, что носите ничего себе костюм, однако сидите в кафе и никуда не торопитесь в… – я взглянула на часы, – без пятнадцати десять утра? Уголок его губы снова изогнулся. Этому типу явно нравился мой сарказм. – Я генеральный директор компании, – ответил он. – Впечатляет. – Не особенно, это семейный бизнес. Я не создавал фирму с нуля. – Ага, протекция! – Я отпила кофе. – Вы правы, уже не так впечатляет. Он снова улыбнулся. Если он действительно редко улыбался, это просто безобразие с его стороны, потому что полные губы и самоуверенная улыбка могли растопить сердца – и выиграть партию в покер. – Расскажите о вашем увольнении, – попросил он. – Чтобы не возвращаться к «работе», которую вы делали в телефоне. Я невольно рассмеялась. – Это долгая история. Я сделала, по-моему, совершенно безобидную вещь, которая вдруг оказалась грубым нарушением политики компании. – А в остальном вы хороший работник? – Я девять лет пахала так, что задница дымилась, чтобы занять свою должность. Незнакомец смотрел на меня и медленно пил кофе. – Вы пробовали поговорить с руководством? – Мой непосредственный начальник давно мечтал о моем уходе – с тех пор, как я пожаловалась, что он нанял парня на такую же должность, но с большей зарплатой, чем платили мне… – И тут я вспомнила, что мне нужно идти в офис к упомянутому начальнику. – Знаете, мне пора. Босс, извольте видеть, ждет, когда я соберу манатки. «Мистер Президент» потер подбородок. – Можно дать вам совет? Я неоднократно разбирал трудовые споры. – Давайте, – я пожала плечами. – Вдруг пригодится. – Ответные действия негативного характера за ваше сообщение о необоснованной разнице в зарплате по гендерным основаниям противозаконны. Я бы предложил вам записаться на прием в отдел кадров и изложить суть претензии. Они обязаны назначить служебное расследование, и тогда уже вашему начальнику придется сидеть в кафе и смотреть эпизоды из «Эллен». Хм, Скотт не упомянул, что бикменовская «ответка» противозаконна, когда я рассказала, что произошло. Но это понятно, он был слишком занят, отчитывая меня за пребывание на пляже – и без лифчика. Я встала. – Спасибо. Возможно, я так и поступлю. Красавец мужчина тоже поднялся со стула, глядя на меня так, будто хотел что-то добавить, но отчего-то был вынужден тщательно взвешивать свои слова. Я ждала, но пауза стала неловкой. – Хм… Приятно было познакомиться, – сказала я. – Взаимно, – он кивнул. Я направилась к выходу, но он остановил меня, снова заговорив: – А вы… вы не хотите потом со мной пообедать? Отговориться занятостью не получится – я знаю, что вы… совершенно свободны. Я улыбнулась. – Спасибо, но – не нужно. «Мистер Президент» кивнул и снова опустился на свое место. Я вышла из кафе, недоумевая, почему я сказала «нет». Разумеется, маньяков никто не отменял, но пообедать в общественном месте не опаснее, чем встретиться со знакомым из бара. Я так раньше делала. Признаться, что-то в этом человеке внушало мне робость – как при первом знакомстве со Скоттом: слишком уж он красив и успешен. Видимо, я просто робею перед мужчинами такого типа. Но это же глупо! Новый знакомый безусловно секси, а утро и так обещало быть достаточно паршивым. Отчего же не воспользоваться шансом и не сходить на обед? Я остановилась, отчего идущий сзади врезался мне в спину. – Простите, – извинилась я.