Не теряя времени, отправились в путь. На улице уже рассвело. Небо над крутыми черными сопками в стороне Ундурги посветлело, а над рекой навис легкий туман. От Елкинды тянуло прохладой, пахло свежескошенной травой. - Давно он у тебя скрывается? - спросил я у Лапушенко. - С неделю, поди, будет. - Откуда явился? - С Нерчи. Там они снова сорганизовались в банду, но их сразу же под Зюльзиканом разбили. Он вырвался, и сюда. Лошадь моя немного приотстала, я подстегнул ее и снова поравнялся с Лапушенко. - Как же ты узнал, что я у Мотьки? - Бандюга этот мне сказал, он там зачем-то шастал и выследил тебя… Потом подговаривал меня подпереть вас вместе с Мотькой и подпалить. «Вместе с Мотькой подпалить… Услышав эти слова, я вздрогнул, сердце тревожно забилось. Старики Зайцевы… Их тоже подперли и подпалили… - Ах ты, сволочь! - вырвалось у меня. Лапушенко недоуменно посмотрел на меня. - Это правда, - сказал он. - Сенька Арап, правая рука Косого, - хитрюга и сволочь. Ишь, как ловко хотел меня втянуть в свои грязные делишки! А я-то, дурак, поверил и потащился вчера с ним. На чем сыграл гад, а! Знает, стервец, что я с Мотькой полюбовничаю… Пойдем, говорит, Мотька твоя с хахалем… - И после недолгого молчания добавил: - И стариков Зайцевых он, подлюга, загубил - те-перь-то уж я точно знаю. В ту ночь он куда-то уходил из зимовья, а явился к утру… Он это сделал, он. У Мотькиного дома, слезая с лошади, я спросил: - Ты его знаешь? - А как же! Это сынок здешнего богатея - обдиралы Веретенникова, что жил на хуторе неподалеку от Береи. Мотьку уговаривать долго не пришлось. Она сразу поняла, что от нее требуют, и собралась в путь. Сына она укутала покрывалом, пододвинула к кровати стол с едой и, ласково погладив по голове, молча вышла. До устья идти не менее шести верст, и Лапушенко посадил Мотьку на свою лошадь. Не доезжая километра два, она слезла, ушла вперед. Мы подождали, когда она дойдет до зимовья (а узнали это по лаю собак), и двинулись дальше. Лапушенко пустил лошадь рысцой, но я догнал его и предложил ехать тише. Спешить сейчас не стоило, так как мы могли застать бандита у зимовья. Если же он увидит нас, бросится в тайгу, поймать его будет невозможно, а потому его во что бы то ни стало надо выманить на чистую марь к Чертову мосту. Лапушенко осадил коня, и мы поехали шагом. Вскоре из-за кустов вышла Мотька и быстро направилась к нам. - Готово, удрал, - буднично сказала она и тронула за рукав Лапушенко. - Я теперь не нужна? - Иди домой, готовь на стол, приеду мириться, - ласково погладил он ее руку. Отъехав немного, я обернулся. Мотька стояла и смотрела нам вслед, подперев рукой подбородок. Лапушенко направил коня вниз по левому берегу Ундурги к пади Жипкос, куда направился бандит. Наше предположение оправдалось - бандит пошел на Царский тракт к Чертову мосту. За скалистым поворотом Ундурга свернула вправо, а слева начиналась падь. У опушки леса мы остановились, спешились. Привязав коней к дереву, тихонько вышли на марь и стали всматриваться вдаль, не появится ли где бандит. Кочковатая марь заросла травой и густым кустарником, кое-где виднелись одинокие лиственницы-сухостои. Человеку, чтобы остаться незамеченным, надо идти пригнувшись… Выехав на марь, Лапушенко предложил разъехаться. - Ты езжай левой закрайкой, а я правой, чтоб отсечь его от леса. - А как же с ружьем? - спросил я. Оно было у нас одно на двоих. - Возьми его себе, а я с палкой, все равно издалека не поймет, что это такое. Я было стал возражать, но он настоял на своем. Чем дальше от реки, тем кустарник на мари становился реже и реже; марь расширилась, лес отступил. Вдруг Лапушенко махнул рукой, показывая туда, где падь разрезалась узенькой поймой речушки. Я остановился, внимательно огляделся и, наконец, увидел, как в кустарнике мелькнула голова бандита. Потом исчезла, а через некоторое время снова появилась. Бандит шел спокойно, нас не замечал. До Чертова моста от него было метров четыреста, а то и больше, а до опушки леса - ближе. Нам следовало поторопиться, чтобы отрезать его от леса. Лапушенко поскакал галопом вдоль опушки. Я тоже пришпорил коня и понесся, отрезая бандита слева. Заметив нас, он заметался по мари. Сначала бросился вправо, к лесу, но, поняв, что Лапушенко успеет перерезать путь, повернул в мою сторону. Я, нахлестывая лошадь, мчался вдоль опушки, боясь его упустить. И увлекшись погоней, не заметил, как бандит куда-то исчез. А он, видимо, поняв, что не успеет добежать до леса, спрятался где-то в кустарнике, поджидая меня. От Чертова моста мчался с винтовкой в руке Чернов, а поодаль - двуколка с Тасей и дедом Евлампием. Бандита я увидел внезапно и совсем рядом - он выскочил из кустарника, держа наготове наган. Он появился передо мною так неожиданно, что лошадь моя резко остановилась. Я увидел перед собою грязного, обросшего человека, со злыми, наливающимися кровью глазами. И черное отверстие ствола… Прогремел выстрел. Мимо… Лошадь бросилась в сторону, я вылетел из седла и свалился прямо на бандита. От тяжести моего тела он не удержался и упал. Минутная схватка - и рука бандита оказалась за спиной. От боли он вскрикнул и перестал сопротивляться. 1931 Биография мужества Ранней весной в предгорьях Алатау, когда багровый диск вечернего солнца медленно опускался за горизонт, оперативная группа, спускаясь вниз по склону гор, наскочила на костры, вокруг которых толпились вооруженные люди. Уйти незамеченными невозможно. Надо принимать бой. В этой сложной обстановке уполномоченный милиции Нурманов, обратившись к своим товарищам, сказал: «Ну, братья, главное спокойствие и самообладание!» Красные милиционеры заняли выгодную оборону. Бандиты, не рассчитывая на сопротивление горстки патриотов, устремили на них своих коней. - Огонь! - скомандовал Нурманов. Двое противников медленно сползли с седла. Прогремели еще выстрелы. И еще несколько бандитов сложили свои головы, но силы были неравны… Лошадей, одежду и деньги коммунаров грабители поделили между собой. Винтовка за N 7681 с пятнадцатью патронами досталась главарю - Кульчару. Лишь утром следующего дня подоспела помощь. Увидев изуродованные тела троих смельчаков, командир отряда и его боевые товарищи поклялись во что бы то ни стало найти бандитов и уничтожить их. Прочесали местность, обнаружили врага, окружили его и уничтожили. …Молодых активистов, геройски погибших в борьбе за дело строительства социализма, похоронили в братской могиле. Жители Байганинского района Казахской СССР помнят и свято чтут их память…