— Не перебивайте, магистр, — безразлично оборвал паладин. — Вам ведь нужны детали. Так вот. Лея вернулась. Там же, на полу вашей Обители я изнасиловал ее и рассказал о вашем договоре с королевой Оххарона. Та искра, что была в вашей дочери, угасала с каждым моим словом, а я смотрел. Мне нравилось то, что я видел. Нравилось смотреть на нее. Все же она была красива. Элея. — Была? — Лерой сглотнул, глядя на паладина расширившимися глазами. Он не понимал, что происходит. — Была, — подтвердил Шариссар. — Я убил ее, конечно. Обезглавил. Убедившись, что Искра не возродится. — Я… это… Магистр снова сглотнул и потянул грязный ворот своей рубашки. Ар-нори бесновались под кожей, впитывая чувства мага. — Это звучит… ужасно, — выдавил Лерой, пытаясь сдержать накатывающую панику. — Вероятно, вы правы, — паладин на миг посмотрел Лерою в глаза, и магу стало не по себе от темноты этого взгляда. — Что же касается вашей младшей… Тут все гораздо проще. Ее сбросили с замковой стены. Оттуда. Шариссар вновь посмотрел на стену и Лерой тоже перевел взгляд. И дернулся. На стене стояла маленькая фигурка. В бархатных с лентами штанишках по моде Ушедших времен, в зеленой курточке. В испачканной рубашке. С растрепанными темными косичками. — Нет… — побелевшими губами прошептал Лерой. — Вы будете очень убедительны перед королевой, — холодно сказал паладин, поднимая ладонь. — В этом я даже не сомневаюсь, магистр. Чер Лерой, светлый магистр Искры и несчастный отец бросился к замковой стене, когда маленькая фигурка начала падать. Он бежал и не слышал собственного крика, бежал, отчаянно пытаясь дотянуться до силы, сотворить хоть что-то, способное замедлить это неотвратимое падение. Что-то, что подарит крылья маленькому тельцу, отчаянно размахивающему руками. Что-то, что повернет время вспять и остановит неизбежность. Девочка упала на камни двора с ужасающим звуком. Чер Лероя оттащила равнодушная стража и связала мага. Он смутно помнил, как пытался отбиться, вырваться, убить… Но его магия спала, а стражей было слишком много. Связанного магистра кинули у арки, хорошенько приложив затылком о булыжники брусчатки. Шариссар наблюдал происходящее совершенно безучастно, его темные глаза смотрели на все беснования магистра спокойно и даже равнодушно. Он кивнул своим стражам и шагнул к дрожащей пелене перехода. — Я убью тебя, — голос магистра прозвучал сипло, он сорвал голос от крика. И спокойно. Так, как звучит голос человека, который все потерял. — Клянусь, что убью. — Попытайтесь, магистр, — холодно отозвался Шариссар. * * * Лиария была в золотом. Хотя правильнее было бы сказать, что она была золотом. Ее лицо покрывала золотая краска — губы, веки, скулы. Ресницы блестели от золотой пыли. Белые волосы укрывала плотная сеть из тончайшей золотой нити. И платье — жидкое золото, струящееся по совершенному телу, стекающее на черные плиты пола и оставляющее на них мерцающие драгоценные капли. Королева была само совершенство. Совет в полном составе поднялся, когда темнейшая вошла в огромные арочные двери зала. Здесь не было ничего, кроме древнего куска первозданной скалы, поставленной вместо стола, высоких окон и двух каминов в противоположных концах зала. Тринадцать членов совета склонились перед королевой, приветствуя, и темнейшая приблизилась к трону, стоящему у первозданного камня. Золотая пыль плыла за ней искрящимся шлейфом. Обвела взглядом присутствующих и остановила взгляд на Шариссаре. — Рада видеть Совет в полном составе, — в ее голосе скользнула насмешка. — Надеюсь, ты вернулся с хорошими новостями, дарей-ран Шариссар Даметхар, высший паладин Мрака? — Думаю, мои новости понравятся вам, ваше темнейшее величество, — паладин шагнул вперед. — Искра Пятиземелья уничтожена. Ряд советников заволновался, задвигался. — Светлой силы пока ещё слишком много в Пятиземелье, — продолжил Шариссар, — но смещение реальности уже началось. Думаю, мы все чувствуем это. С каждым днем наши миры будут все ближе друг к другу. Приоритет силы и магии позволит нам укрепиться в мире Искры и завоевать Пятиземелье. Войска Мрака готовы к нападению в любой момент, Ваше Величество. Светлые не отдадут свой мир без боя, но без Искры их шансы на победу ничтожны. Их земли станут для нас источником ресурсов, крови и рабов на долгие века. При разумном их использовании Пятиземелья хватит на тысячелетие, — он сделал паузу, не отрывая взгляда от лица королевы. — Теперь, когда Искра уничтожена, темным магам хватит черной силы, чтобы удержать миры от полного слияния и установить односторонний пространственный переход в Пятиземелье. Переход, способный пропустить нашу армию. Но нам необходимо дождаться ослабления светлой силы. — Но разве давать Светлым фору — не чревато последствиями? — выступил вперед советник Вас Иор. — Ведь это время они используют для того, что укрепить свои рубежи и собраться с силами? — Их армия не способна противостоять нам без боевых магов, — возразил Шариссар. — Без магии это будут лишь уязвимые человеческие тела, вооруженные арбалетами и клинками. Против нашей боевой формы и черной силы они ничто. К тому же боевые силы Светлых размещены на границах, а мы сделаем прорыв в Хандраш. Советники заговорили разом, выдвигая предложения. Шариссар, напротив, замолчал, давая время Совету и королеве обдумать его слова. Лиария подняла ладонь, взметнув золотую пыль. Голоса спорящих смолкли. — Подготовьте план нападения, дарей-ран — обратилась она к высшему паладину. Тот склонил голову. — Он готов, Ваше Величество. — Рада, что ночь после возвращения вы потратили на мысли об Оххароне, — с насмешкой отозвалась Лиария, давая понять, что знала о появлении паладина еще вчера. — Я готова выслушать ваш план… Через несколько часов совет покинул зал. Шариссар остался, он знал, что разговор еще не закончен. — А теперь я хочу знать подробности, дарей-ран, — королева встала с трона и подошла к нему. — Но продолжим мы не здесь. Она протянула ему ладони, и паладин сжал их в своих руках. Тьма окутала их темным покрывалом, разрывая пространство и перенося обоих на самую высокую башню Оххарона. В глазах Шариссара сразу потемнело от разлитой здесь магии и сладкого запаха крови, он сделал глубокий вдох. Его нить все еще была оборвана и он ослаб. — Наш провидец оказался прав, Ваше Величество, — голос Шариссара не выдавал ни одной эмоции. — Дочь темнейшей принцессы Сейны помогла возвеличиванию Оххарона. Отражение воплотилось в ее теле, и ее дух стал Искрой. — Ты ее убил? — Лиария облизала губы. — Искра мертва, Ваше величество. Глаза Лиарии вспыхнули золотым светом. — Воистину, ты умеешь доставлять мне удовольствие, Шариссар, — с насмешкой потянула она. И подошла еще ближе, так что между ними осталось расстояние размером с ладонь. Ей пришлось закинуть голову, чтобы смотреть в лицо мужчины. — Ты привел с собой светлого магистра. Того, кто посмел сочетаться узами брака с Сейной. Мои слуги доложили, что светлый находится в беспамятстве. Что с ним? — Он увидел смерть своей младшей дочери. Очевидно, это заставило его скорбеть. — Вот как? — губы королевы сложились в улыбке. — Как интересно… Твое сердце не ведает жалости, мой паладин. — Возможно, — он склонил голову, безучастно глядя в лицо королевы. — Лишь сила и процветание моего мира имеют значение. Лиария положила ладонь на черный камзол мужчины, отодвинув свисающие серебристые хвосты. — Ты меня порадовал, Шариссар, — тихо сказала она. — Ты приведешь Оххарон к победе. Какую награду ты хочешь получить? Проси все, что хочешь… Паладин чуть склонил голову, внимательно всматриваясь в глаза темнейшей. — У меня две просьбы, моя королева. — Какие? — она улыбалась. — Подарите мне жизнь Чер Лероя, Ваше Величество. — Что? — Лиария нахмурилась. — Этого червяка? Зачем он тебе? — Можете считать моей прихотью. — Паладин заложил руки за спину, не реагируя на ладонь королевы, что по-прежнему лежала на его груди. — Вы ведь собирались его убить, не так ли? Теперь, когда он выполнил свою часть договора, вы собирались его убить. — Конечно, — улыбнулась она. — Поэтому я прошу его жизнь. В награду. Возможно, мне понравится светлый магистр в качестве раба. Лиария пристально всматривалась в темные глаза мужчины, пытаясь понять его мысли. Но лицо Шариссара было спокойным, в глазах застыла вежливая почтительность. Не более того. Королева кивнула. — Хорошо. Ты сможешь забрать его после того, как я с ним… поговорю. Думаю, попав в твои руки Лерой еще сильнее возжелает смерти. Она рассмеялась, Шариссар промолчал. — Какова вторая просьба, дарей-ран? — Позвольте посетить Вместилище тысячи Душ. Лиария убрала свою ладонь с его груди и нахмурилась. — Зачем? — Чтобы задать вопрос, Ваше Величество. — Нет смысла спрашивать «какой», не так ли? — в ее голосе насмешка сменилась злостью. Она отвернулась и отошла к краю площадки. — Ты ослаблен, Шариссар. А Вместилище требует силы. Значительной силы. Пока я не могу позволить тебе войти туда. Паладин молчал, рассматривая спину королевы. И не позволяя своей злости вырваться наружу. — В таком случае прошу позволения мне вернуться в свой замок, Ваше Величество, — холодно произнес он. — Мне необходимо заняться проверкой боеготовности наших войск. Лиария посмотрела из-за плеча. — Ты живешь войной Шариссар. Мой идеальный паладин Мрака… Но в мире существует не только война. — Не для меня, Ваше Величество.