Магистр чуть рассеянно улыбнулся, а я положила в рот кусочек булочки. Сдоба, действительно, была отменной, пышной и в меру сладкой, тающей во рту. — Очень вкусно! — улыбнулась я. И решила проявить вежливость: — Как ваша рана? — Зарастет, — он продолжал меня пристально рассматривать. — Ты хорошо спала, Лея? — Почему вы спрашиваете? — удивилась я. Он нахмурился, не отвечая. — Если тебе начнут сниться странные сны, ты скажешь мне об этом, Лея? — я упрямо поджала губы и магистр вздохнул. — Не скажешь. Что ж… понимаю. Хорошо, поговорим об этом позже. Идем, — маг поднялся, увидев, что я доела, и отнес грязную посуду. Я снова смутилась. Как-то стало не по себе от его действий, все-таки он — магистр Искры, а выходит, словно прислуживает мне. Но самого Райдена это, похоже, не беспокоило. Он кивнул мне, пропуская вперед. — Мы идем на тренировочное поле? — уточнила я. — Нет. В другое место. Туда, где никого нет. Я слегка напряглась и замедлила шаг. Идти с ним куда-то, где мы будем наедине, не хотелось. Райден остановился и резко развернулся ко мне. — Я не причиню тебе вреда, Лея, — сквозь зубы сказал он. — Обещаю. Мне бы не хотелось, чтобы ты меня боялась. — Я не могу себя заставить не бояться, — хмуро бросила я. — Я это понимаю, — он качнулся, словно хотел прикоснуться ко мне, но не стал. — Поэтому я и хочу научить тебя защищаться. Чтобы ты могла не бояться. — Ну… хорошо, — слегка растерянно пробормотала я. Маг отвернулся и пошел через сад, в сторону отдельно стоящего здания. — Это тоже тренировочный зал, просто меньшего размера, — пояснил Райден, открывая дверь. Внутри была площадка с множеством различных предметов, установленных на постаментах. — Мы будем стрелять? — предположила я, рассматривая ряд глиняных ваз. — Нет, — маг подошел ко мне сзади и взял мою ладонь. — Ты будешь бить, Лея. Этим. Я подняла то, что он вложил мне в руку. Твердая рукоятка, оплетенная мягкой кожей и удобно лежащая в ладони. И длинное, упругое, словно живое, основание, свернувшееся в змеиные кольца и лишь ожидающее, когда рука двинется, взмахнет, прикажет… — Да вы шутите? — изумилась я. — Плеть? Что мне с ней делать? — Плеть — это оружие. Или защита. Смотря как его применять. Пастухи с ее помощью отгоняют волков от отары. А разбойники могут одним ударом убить человека. Или даже… не человека. В руке магистра тоже была рукоять, и он слегка повел ею, казалось, совсем неуловимо, но кожаное жало взметнулось, и кончик метко сбил один из горшков. — Ух ты, — я посмотрела на мага удивленно. — Где вы так научились? — У меня было насыщенное… прошлое, — он слегка улыбнулся. — Вот как-то не верится, что вы были пастухом, — пробормотала я, и магистр хмыкнул. — Тебе не нравится ближний бой, насколько я понял. И не подходит нож или арбалет, — он вновь щелкнул, сбив дальний горшок. — Но плеть — это нечто уникальное, Лея. Держи крепче, — Райден встал за моей спиной и сжал мою ладонь. — Не думай. Почувствуй рукоять. Это оружие, которым ты можешь защититься. Наказать. Ранить. Или просто пригрозить… Оно способно сделать тебя сильнее… — Голос обволакивал, обещал, дразнил. — Попробуй, Лея. Просто попробуй. Я повела кистью и изумилась тому, как послушно кольца развернулись. — Еще. Подняла руку. — А теперь ударь, Лея. Сильно. Я взмахнула рукой, и плеть издала слабый щелчок. — Сильнее. Еще один щелчок. — Сильнее, Лея! Щелчок. — Я бью, как могу! — Ты совсем не бьешь! — он резко развернул меня к себе, в зеленых глазах вспыхнула злость. — Ты боишься. Боишься ударить даже по этому горшку! Ударь сильнее. Так, как тебе хочется ударить, не сдерживай себя! Изо всех сил. — Это не правда! — возмутилась я. — Я ничего не боюсь! — Боишься. Всего, — оборвал он меня и отошел, словно не желая стоять рядом. — На поле ты закрывала глаза, когда к тебе приближались. И падала в грязь, стоило кому-то занести руку. Ты привыкла прятаться, опускать глаза и терпеть. А я хочу, чтобы ты ударила. Изо всех сил. — Я это и делаю! — Нет! — холодно оборвал он. — Ты боишься бить. Не от того, что труслива, твоей смелости позавидует и мужчина. Но ты слишком привыкла прятаться. И бояться. А если ты будешь бояться, то бить будут тебя. Бить, трогать, обижать, — Магистр склонился, и в зелени его глаз я увидела свое бледное отражение. И это напомнило мне, как я стояла в пещере с матовым озером и смотрела в другие глаза. — С тобой будут делать, что захотят, Лея. Если ты не научишься давать сдачи. Даже я сейчас могу толкнуть тебя на этот пол, содрать с тебя штаны и… Плеть просвистела в воздухе и оглушительно хлопнула, соприкоснувшись с досками пола, а я яростно уставилась в лицо мага. Он посмотрел насмешливо. — И все? Может, мне продолжить? Плеть взвилась, повинуясь моей руке, и снесла горшок возле магистра. Райден посмотрел на осколки у своих ног и кивнул. — Вот так уже лучше. Не становись жертвой, — он повернул голову, глядя на меня. — Раз ты не пожелала умирать ради Искры, то будь достойна жить! Плеть снова оглушительно щелкнула по полу. — Я не обязана доказывать свое право на жизнь! — яростно выкрикнула я, разозлившись. — Никому, даже вам! Я не виновата, что родилась полукровкой! Или что стала проклятым отражением! Или что не пожелала подыхать в Обители! Я ни в чем не виновата! И я вновь ударила. Ярость и боль стали плетью, а плеть стала ими. Я била и била, круша все вокруг, выплескивая свои невыплаканные слезы, обиду, горечь и страх. Разрушая, я возрождала себя. Собирала по частям. Я стала черным вихрем, разящим жалом, яростной фурией, желающей убивать. Я кружилась в этом безумном танце под музыку ударов хлыста, и эта мелодия казалась мне лучшей на земле. Моя кисть онемела, но я не останавливалась, пока не поняла, что в этом помещении не осталось ни одного целого горшка. Я разбила их все, наслаждаясь разрушением, звуками бьющихся сосудов и воцаряющимся хаосом. Остановилась, тяжело дыша, и с изумлением осмотрелась. — О, Боги… Рукоятка выпала из моей ладони, которую я просто не чувствовала. Я повернула голову. Магистр стоял в тени, за полосой света от окна, привалившись к стене. Его глаз я не видела. — На сегодня достаточно, — безучастно сказал он. — Завтра продолжим. Он развернулся и вышел, створка качнулась, закрываясь. А я осталась стоять, пытаясь осознать, что сейчас произошло. Магистр дал мне оружие. И силу. Взамен всего, что я потеряла. Дал способ защиты. И мне это понравилось. Только зачем он это сделал? Я развернулась, прищурилась, осматривая помещение. Целых горшков не осталось, но ведь можно сложить черепки? Правая рука ныла, и я перекинула плеть в левую. И улыбнулась предвкушающе. Останавливаться я не собиралась. * * * День открылся на заре Золотистым ключиком, Чтоб досталось на земле Каждому по лучику… Светит солнышко для всех, Чтоб звенел весёлый смех… Незабудка хрипела, но упрямо напевала песенку. Ло и Ро причмокивали и качали головами, магистр пытался успокоить малышку. — Милая, помолчи, у тебя горло красное. А ты песни поешь! — Лея говорит, что если радоваться солнышку, то оно будет нас согревать, — сипло объявила девочка. — А если воротить от него нос, оно обидится и навсегда уйдет. И настанет вечная ночь! — Я уже столько слышал об этой Лее, что почти ее люблю, — хмыкнул Ло.