Вроде бы простой вопрос. На него полагается такой же простой ответ. Почему же мысли Тани плывут, подобно разноцветным пузырям по засыпающему экрану? — Я не знаю… Да, мне безумно нравится этот человек. Он умный, добрый, обаятельный, без капли высокомерия. От одного его взгляда у меня дрожат пальцы… — Э-э, да ты влюбилась! — Влюбилась?.. Ты не понимаешь: между нами столько всего стоит. И это не только деньги, но и его положение, семья, мать, бывшая подруга, мои проблемы… Как при этом можно что-то планировать, даже просто мечтать о будущем? — Ну, в одном-то можешь быть точно уверена: работу ты не потеряешь. Света поменяла две папки местами, чтобы занять бездельничающие руки. Таня бесцеремонно вернула все, как было, и вспомнила встречу на лестнице. — И как долго? Пока мы встречаемся? Мне вот тут один добрый человек уже подсказал, чем чревато разведение амуров с руководителями… — Наверняка этот милашка забыл причислить и себя к дирекции. Или Максимка все же был таким любезным? Таня, очнись! — Синицкая подалась вперед, будто собиралась потрясти подругу за плечи и усилить смысл сказанного. — За все, что у вас происходит с Егором, отвечаете вы. Но и решаете только вы. И неважно, что он твой начальник. Поверь, Княжев это прекрасно помнит. Вы сами, без советов со стороны, должны выстраивать свои отношения. Тем более, что строительство — прямая специализация Егора. Потянувшись за чистым листом и ручкой, Света начертила какие-то квадратики в разных углах и начала соединять их бесконечными стрелочками. Посередине этого абстрактного узора, как раз на пустом месте, появился неровный овал. Через пару секунд он неожиданно превратился в мордочку лягушонка с косящими глазами. Роль мух приняли на себя рассыпанные вокруг точки и почему-то знаки вопроса. Художник закончил творить и трезво оценил свой потенциал: шедевр скомканным комочком отправился в мусорную корзину. Пока Синицкая рисовала, мысли Тани, роившиеся подобно тем же насекомым, успокоились и осели на невидимые полочки. Она снова могла трезво рассуждать. — Свет, а ведь ты мне тоже советуешь… Только я не расцениваю это как посягательство на мою жизнь. — Мне продолжать? — царственно уточнила Синицкая и сдержанно приняла кивок подруги. — Тогда я еще раз повторю, для особо непонятливых: беспокоиться заранее вредно. Да и вообще, тяжелые мысли оставляют после себя морщины. Оно нам надо? На глаза Тани попал мобильный телефон, и она тоненько застонала, как от зубной боли. — Ты чего? — Вот я сейчас точно и состарюсь. Читай… Света пробежала глазами сообщение и недоуменно похлопала ресницами. — Не поняла, из-за чего страдания. Ты же вроде не вегетарианка, а шашлыки вообще-то вкусная вещь. — Мясо я ем, но не люблю, когда взглядами едят и меня впридачу, — объяснила Таня. — А так и будет: заснеженный лес, накрытая поляна, друзья, оценивающие новую подружку Княжева… Хорошо, если удержатся от комментариев. — Тогда добавь еще и увивающуюся вокруг Егора Элю, — в тон добавила Света. — Она же точно припрется, не упустит случай, чтобы на тебя посмотреть, себя показать, дать возможность вас сравнить… — Капец, — окончательно сникла Таня и опустила лоб на стол. Пальцы Синицкой забарабанили возле ее уха с силой отбойного молотка. — Не согласна. Радоваться надо, что он хочет познакомить тебя с друзьями. Значит, намерения серьезные. — Ты перепутала. Если с мамой знакомят, это что-то значит, — не поднимая головы, возразила Таня. — Все равно это хороший знак, что он тебя приглашает. Отсюда следует, что ему важно, чтобы ты была рядом. Вот и расслабься, постарайся смотреть на все как бы со стороны. Как на фильм. — Ага, ужасов… Неожиданно сбоку раздалось негромкое покашливание, и голос Романа глубокомысленно изрек: — Я, конечно, могу тоже какой-нибудь фильм посмотреть, если вы все еще не наговорились. Но потом же сами будете упрекать, что работы выше крыши. А в воскресенье я точно не приду сюда, даже не упрашивайте. Полузадушенный писк Тани поглотил стол, но любопытство потребовало зрелищ и заставило ее поднять голову. Ожидания не оправдались: буря не последовала. Света с невозмутимым лицом приблизилась к Роману и щелкнула его по носу. — Порядочные люди предупреждают, прежде чем врываться в разговор леди. А если бы мы обсуждали что-нибудь интимное? Эротическое белье, например? — А вы будто это не делаете. — Роман выехал из-за своего стола и, неожиданно схватив Синицкую под мышки, легко перенес ее к магнитной доске. — Давайте лучше поговорим о поисках новых клиентов в регионах. Отпущенная на свободу Света крутанулась на каблуках, но в движении, кроме хорошей скорости, ничего не прочиталось. Роман немедленно всунул ей в руки пачку разрозненных листов с жуткими каракулями. Она показательно начала прикреплять их к доске, а Роман повернулся к Тане. Та снова крепко зажмурилась: мысленно проложенная траектория шагов Романа заканчивалась у ее стола. Расчеты не обманули. Роман аккуратно постучал по Таниному плечу и дурашливо пропел: — Тук-тук-тук, кто в домике живет и работать не идет? Выходи. Секундой позже он перешел на грохочущий шепот: — Да не бойся, Егор — нормальный мужик… Глава 20 Хорошо, когда дела увлекают настолько, что забываешь обо всем. Потом бросаешь случайный взгляд в окно, а там уже выползли сумерки. Автомобили приветственно скребут «дворниками» по стеклу и многозначительно моргают поворотниками перед тем, как покинуть парковку. Пробегая по едва присыпанному снегом льду, прохожие некрасиво расставляют ноги, но не хотят дожидаться прихода следующего троллейбуса и не сбавляют скорость. Вон на тротуаре замер человек в старомодной теплой шапке с торчащими в разные стороны ушами, задрал голову вверх и неодобрительно ловит на рукав кружащиеся снежинки. Он задумчиво потряхивает метлой с длинной ручкой: завтра придется снова поменять ее на лопату. Размеренно, одна за другой, зажигаются гирлянды праздничной иллюминации, словно дают возможность полюбоваться и оценить красоту каждого огонька. Через месяц наступит Новый год. Становилось все труднее различать что-то за окном, будто замерзающая земля натягивала на себя темное покрывало. В стекле отразилась Синицкая, она собрала все бумаги на столе в одну кучу и выровняла края получившегося монумента. Ну, хотя бы такой порядок. Вон Роман укладывает ноутбук в сумку, наверное, планирует доделать что-то дома на выходных. Спасибо ему: больше не было ни малейшего намека, что он услышал что-то не для своих ушей. Все-таки Света зря тянет с объяснением: поговорили бы с Романом по душам, глядишь, и были бы уже вместе… Что? Он великодушно предлагает развезти всех по домам? «О, Ромка, ты просто бесподобен!» Подождите, она только набросит куртку. Дома Таня первым делом отправилась на кухню: весь этот суматошный день она ела лишь крекеры, чудом оказавшиеся в ящике стола и оставившие в конце солоноватое послевкусие. Теперь же можно побаловать себя фруктовым чаем и припасенным творогом с яблоками. Напиток согрел все внутри, но не избавил от жажды, поэтому она торопливо наполнила чашку еще раз. Мамина любимая… С пушистым котенком и малюсенькой щербинкой по краю. Впервые за долгие месяцы Таня поняла, что готова смотреть на дорогое лицо и не плакать. Она прихватила из комнаты объемный альбом с фотографиями и уселась за кухонный стол. Большинство снимков были изучены вдоль и поперек во время многочисленных болезней в детстве, когда запрещалось читать или смотреть телевизор. Но сегодня Таня, как в первый раз, засматривалась на запечатленных людей, изучала предметы вокруг и интересовалась надписями на задней стороне фотографий. Раньше там имели обыкновение подписывать, кому и кто посылает в подарок это фото, или просто указывали имена, иногда с датами. Вот засняты мамины родители: он сидит на стуле, она пристроилась чуть сзади и положила на спинку одну руку. Типичная композиция, искусственно составленная фотографом. Лишь в одном тот угадал: бабушка Вера всегда держала голову и спину излишне прямыми и напряженными, будто расценивала жизнь как одну нескончаемую битву. Дед Михаил на ее фоне выглядел как-то щупловато и неприметно даже в центре фотографии, как здесь. Таня совсем его не помнила, но почему-то всегда представляла степенно хмыкающим в густые усы и вытаскивающим из мешка плюшевого зайца. Да, если бы она умела рисовать, в чертах Деда Мороза ожил бы ее дед Михаил. Вот на руках бабушки появилась маленькая девочка в смешном чепчике и свободном платьице-распашонке, из-под которого торчат почему-то голые ноги. Дедушке досталась лишь одна круглая пяточка. Опять бабушка, постаревшая, но такая же несгибаемая, в накинутом на плечи пуховом платке. Когда Таня простужалась, ей часто повязывали им грудь и спину, крест-накрест. А она потихоньку засовывала в получившуюся перевязь ложки и представляла, что это гранаты, а она разведчик… Мама-школьница, с огромными бантами и нарядным белым фартуком, в руках неизменные астры и увесистый портфель с собакой. По рассказам мамы, с ним они не разлучались до конца школы. Потом он переместился на антресоли и стал хранителем нехитрых инструментов для домашнего ремонта. Наверное, и сейчас там лежит… Мама на море. Она поехала туда после первого курса института и из поездки привезла вот это невзрачное фото с пальмой да воспоминание о поразивших ее голубоватых волнах и скользких водорослях на мелководье. Танин день рождения приходился на середину весны, как раз ровно девять месяцев после поездки, и она подозревала, что с отцом мама познакомилась именно на море. Так ли это, Таня не знала наверняка: за все годы мама ни разу не ответила прямо на этот вопрос. А вот неожиданно цветная фотография, в те годы их делали нечасто. Большая дворовая компания. Вместо того, чтобы смотреть в объектив, все наблюдают за двумя парнями в позе борцов-сумоистов. Один из них обрит наголо. Это проводы в армию маминого двоюродного брата, Жени. Как раз накануне поездки на море. Спустя полтора месяца он нелепо погибнет: несчастный случай обращения с оружием. Мама не любила об этом говорить, а бабушка Вера и вовсе сразу начинала ругаться. Странно и то, что они не поддерживали никаких отношений с семьей погибшего. Таня даже не знает их адреса, да и вообще живы ли они. Задрожал телефон, сообщая о пришедшем сообщении. «Я скучаю…» Таня улыбнулась и набрала ответ: «Ты имеешь в виду неинтересное совещание?». Правда, из-за западающей буквы «и» фраза приобрела странноватый вид: «Ты меешь в вду нентересное совещане?», но наверняка Егор сообразит. Как же она соскучилась! А в груди заворочался тугой горячий комок, стоило только вспомнить, что предстоит сделать. Разговор про детей, немыслимый, но необходимый. Его нельзя больше откладывать, поэтому завтра она точно все расскажет. Целая ночь, чтобы найти нужные слова и свыкнуться с возможными последствиями. Двенадцать часов, прежде чем она потеряет Егора. Семьсот двадцать минут, оставленных для счастья. По руке пробежала дрожь от подергивающегося телефона. Экран замерцал, словно раздумывал, показывать ли сообщение, и смилостивился. «Издеваешься? Совещание — жесть. Соскучился по тебе. Позвонить не могу. Завтра буду к часу. Целую». В соседнем дворе раздался салют, будто кто-то не мог потерпеть до праздника и решил заранее проверить готовность пиротехники. В небо взмывали зеленые и красные кометы, распускались переливающимися цветами и медленно осыпались на крышу дома тускнеющими блестками. Стекло холодило Танин лоб, а в отражении комнаты метались и скалили зубы призраки прошлого. Глава 21 Этой ночью Таня почти не спала. Она забывалась на какое-то время и потом резко вздрагивала, словно от толчка в бок. Подушка намокла от пота, и Таня спихнула ее на пол. Перед глазами опять кружились детские лица, расплываясь до немыслимых размеров облаков. «Когда им не хватит места, они лопнут и зальют меня своим содержимым…» Потому приходилось скукоживаться, сбиваться в испуганный комочек. И все равно облака неудержимо росли, ширились, но хотели еще больше пространства. Прижатая к самому краю земли Таня хрипела от пропадающего воздуха и… просыпалась. Расправляла сбитые в тугой узел простыни, шла на кухню за водой, но забывала выпить ее и застывала у окна со стаканом в руке. Потом снова возвращалась в комнату и с затаенным ужасом ложилась в уже прохладную постель, чтобы опять выскочить из нее через пару часов. Промучавшись до утра, Таня переползла на кресло. Колени уперлись почти в подбородок, из обивки вылезла какая-то железка и больно ткнула в бедро. Но, может, хоть здесь кошмар не сразу найдет ее. Она провалилась в забытье с такой силой, что очнулась лишь к полудню, да и то от того, что затекли ноги, по-прежнему крепко прижатые к груди. Наклон влево, наклон вправо, прогиб назад… Ай! Хруст в спине не входит в обязательный комплекс упражнений, поэтому утреннюю гимнастику можно считать выполненной. Теперь бы доковылять в душ и смыть неприятную липкость ночных видений. А пока мочалка разгоняет застоявшуюся кровь, Таня мысленно переберила свой нехитрый гардероб в поисках подходящей одежды для шашлыков. Смешно сказать: она принаряжается в лес! Вот только никуда не деться от стойкого подозрения, что по накалу страстей знакомство с друзьями Егора может поспорить с любым реалити-шоу, а она не умеет уклоняться от прицельно брошенных камней. Эх, знать бы, к чему готовиться… Закручивая волосы в полотенце, Таня услышала непонятное постукивание и замерла с поднятыми вверх руками. Вот опять. Как будто кто-то ритмично барабанил подушечками пальцев по чему-то твердому и пытался создать короткую емкую мелодию. В шкафчике стояла увесистая бутылка средства для чистки умывальника, и Таня поудобнее пристроила ее в руке. Этим никого не убьешь, но можно прилично оглушить или просто ошарашить. Теперь осторожно открываем дверь ванной и… Под порогом заворчал мобильный телефон, и от неожиданности и своей забывчивости Таня уронила чистящее средство. Средство связи обиженно крякнуло в ответ и широко улыбнулось появившейся трещинкой, которая сразу устремилась к своим предшественницам. Все-таки замечательно, что колпачок на бутылке не сорвался: вряд ли бы телефонные микросхемы пережили кислотный дождь. Спустя секунду вибрация повторилась, чем доказала живучесть и неубиваемость старых моделей, а к Тане вернулась способность говорить. — Доброе утро, красавица! — из чуть потрескивающего динамика раздался голос Княжева. — Звоню сказать, что выезжаю. Ты же получила вчера сообщение, что сегодня нас ждут лес и шашлык на углях? — Привет. Не хочется тебя разочаровывать, но я еще не готова. Одной рукой Таня пыталась попасть в халат и одновременно не упустить телефон: следующая травма наверняка окажется и последней в его многострадальной жизни. — Не волнуйся: чтобы меня разочаровать, нужно ну о-очень постараться. — Егор был бодр, весел и явно улыбался. — Просто начинай собираться, чтобы у меня не было соблазна оставить тебя без одежды и никуда не поехать.