– Чтобы пройти через него, не нужно быть Созерцателем, – кивнула Глория. – Кровь точно не понадобилась. Когда я проснулась утром, на моем теле не было никаких ран. – Это-то и странно, – произнес Беркут. – Видимо, действительно очень старое зеркало. Сейчас все порталы в другие миры закрыты для доступа, пройти куда-то незаметно просто невозможно. Макс снова сотворил шар огня, чтобы осветить стены колодца, покрытые иероглифами. – Похоже на закорючки из Тетрагона, – сообщил Алекс. – Язык демонов? – спросил Макс. – Не знаю, но ясно, что очень древний. Мы слишком мало знаем о подобных вещах. Давайте предоставим разбираться с этим Корнелиусу. Он куда опытнее в вопросах всяких древних заклятий. А теперь не будем тянуть время, – сказал Алекс и сел на край колодца, свесив ноги вниз. – Прыгнем втроем? – А мы не проломим зеркало? – с сомнением спросил Макс. – Может, лучше по одному? – А если нас разбросает в разные стороны? – покачала головой Глория. – Как мы потом найдем друг друга? – Тогда не будем рисковать, – согласился Макс и тоже уселся на край каменной кладки. Глория опустилась рядом и вопросительно взглянула на парней. Они молча протянули ей руки. Сцепившись, все трое глубоко вдохнули, словно перед прыжком в воду, и одновременно бросились вниз. Глава двадцать восьмая Внимание великого змея Алексу приходилось путешествовать между мирами, и он хорошо знал ощущение, возникающее в момент пересечения времени и пространства. Их обдало ледяным холодом и тут же нестерпимым жаром, словно они спрыгнули в жерло вулкана. Вокруг вспыхивали и гасли звезды, проносились невиданные созвездия. Всех троих неудержимо влекло вперед, причем кружило так, что они, опасаясь разлететься в разные стороны, еще сильнее вцепились друг в друга. Затем рывок был такой резкий, что Алекса оторвало от Макса и Глории. В следующее мгновение он рухнул на твердую поверхность. Удар вышиб весь воздух у него из легких. Несколько минут парень лежал на спине, глядя в странное желтое небо, в котором ярко сияла одна луна. Или солнце. В паре шагов от него мерцало большое круглое зеркало в грубой каменной оправе, около трех метров в диаметре. Похоже, из него он только что и вывалился. Грановский поднял голову и осмотрелся по сторонам. Он находился на каменистой пустоши. Со всех сторон его окружали странного вида скалы, их выступы и вершины выглядели гладкими, будто оплавившимися. А впереди на самой высокой скале возвышалось исполинское дерево с раскидистой кроной. Оно выглядело в точности так, как описывала Глория. У его подножия виднелись развалины некоего древнего сооружения из серых камней. С переплетения мощных нижних ветвей свисал на толстых цепях гигантский деревянный гроб, обитый несколькими стальными кольцами. Алекс поднялся на ноги. Его слегка трясло, но так всегда бывало после пересечения границы миров. Неподалеку приподнялись с земли Макс и Глория. Алекс не сразу их заметил, поскольку обоих отбросило от зеркала на порядочное расстояние. Беркут поднялся на ноги и застыл, пораженный. Глория, встав с земли, принялась отряхиваться от пыли. Вскоре все трое стояли рядом, разглядывая гигантское дерево и гроб на его ветвях. – Какое жуткое… растение! – Макс не смог даже подобрать подходящих слов. – Где мы?! – Здесь ничего не изменилось, – прошептала Глория. – Та же пустошь… и ничего живого вокруг. Это сюда нас притащили четыре Матери. Вот тот самый каменный круг. – Она указала рукой в сторону. Алекс увидел широкую круглую площадку, в центре которой вздымались три каменных столба. Поверхность площадки покрывали иероглифы, похожие на те, что были начертаны на стенках старого колодца. Значки напоминали извивающихся змей. Горячий сухой ветер шевелил их волосы, гнал тучи песка. Макс молча поднял руку и указал на развалины у подножия дерева. Грановский обернулся и увидел юную девушку в облегающем кожаном наряде, состоящем из переплетенных ремней и стальных колец. Ее волосы, наполовину красные, наполовину огненно-желтые, разделял зигзагообразный пробор. – Это она, – напряженно произнесла Глория. – Саяна! Саяна двигалась в их направлении, медленно ступая по раскаленным камням босыми ногами. Казалось, она совсем не чувствует жа́ра. Макс на всякий случай нащупал рукоятку своего меча. Алекс скрестил руки на груди, сурово глядя на приближающуюся девушку. У Саяны были зеленые, слегка раскосые глаза, напоминающие кошачьи, и яркокрасные губы. – Снова ты, – сказала она Глории, насмешливо глядя на нее. – На этот раз с двумя сопровождающими? – Меня прислали за Искрой, – испуганно пролепетала Глория. – Ну разумеется. За чем еще тебя могли прислать? – Саяна пытливо уставилась на Алекса, затем взглянула на Макса, и ее глаза заинтересованно расширились. – А что стало с Искрой, которую я дала вам ранее? – спросила она, не сводя глаз с Беркута. – Ида погибла… – опустила голову Глория. – Она не донесла Искру до места назначения. – Прискорбно, – поджала губы Саяна. Но по ее лицу было понятно, что она нисколько не сожалеет о случившемся. – И очень занятно. Кто же вы? Алекс не понял, к кому она обращается. Смотрела девушка только на Макса. – Как странно… Мне кажется, я видела тебя раньше, – задумчиво произнесла она. – Есть в тебе что-то… Как тебя зовут? – Макс Беркут, – представился парень. – Никогда не слышала… А ты? – Саяна снова взглянула на Алекса, но он интересовал ее куда меньше, чем Макс. – Алекс Грановский. Но мы здесь не для того, чтобы любезничать. Ведьмы держат в плену наших друзей. Отдай нам эту самую Искру, и мы уйдем. Саяна заливисто расхохоталась. – Ты всерьез считаешь, что Искра дается каждому просящему просто так? – воскликнула она. – Чтобы получить ее, нужно пройти испытание. А чтобы выбраться отсюда, нужно получить мое разрешение. Но я пока не намерена давать вам ни то ни другое. Этот мир скрыт от глаз простых смертных, случайным людям сюда путь заказан. Даже если вам удалось войти, не факт, что сможете вернуться обратно. – Какое испытание? – холодея, спросила Глория. – Искра – частица души его святейшества Огненного Дракона. – Саяна указала рукой куда-то вверх, в направлении деревянного гроба. – Чтобы получить ее, нужно доказать, что ты достоин внимания Великого Змея. Тем самым ты присягнешь ему на верность. – Присягнуть демону? – вскинула брови Глория. – А что тебя удивляет? Ваши ведьмы давно сделали это, желая заручиться нашей поддержкой, чтобы упрочить свои позиции. Темнейшего больше нет, так отчего же не послужить Огненному Дракону? – Я не зеркальная ведьма! – выдохнула Глория. – Да неужели? – рассмеялась Саяна. – А это что? Она щелкнула пальцами, и облик Глории моментально изменился. Девушка с ужасом уставилась на свои стеклянные полупрозрачные руки. Пару секунд спустя к ней вернулся прежний облик. – Вы трое, три девушки, рожденные под знаком Змееносца, пришли сюда уже подготовленными, – сказала Саяна. – Ведьмы провели над вами все необходимые для обращения ритуалы. Я лишь закончила начатое четырьмя Матерями. – Постой, так это правда, что зеркальные ведьмы давно обосновались в школе Эмбера? – спросил Алекс. – Очень давно. Впервые четыре Матери пришли сюда около пятнадцати лет назад. Уже тогда школа Эмбера тайно принадлежала им. – Но как же директор? Я уже вообще ничего не понимаю! – воскликнул Грановский. – Он ненавидел ведьм или водил с ними дружбу? Не слишком ли часто Наполеон Эмбер меняет свое мнение об этих противных тетках?! Саяна криво улыбнулась. – Мне ничего об этом не известно, – сказала она. – Я лишь посредник между просящими и Великим Драконом. – В чем заключается твое испытание? – дрожащим голосом спросила Глория. – Всегда по-разному. – Саяна снова уставилась на Макса. – Не так давно сюда пришли две девушки, твои бывшие подруги. – Это адресовалось Глории. – Ведьмы готовили их к этому несколько дней. Учили сражаться и пользоваться магией… Чтобы их усилия не прошли впустую, я дала обеим возможность воспользоваться своими новыми умениями. По моему приказу они сражались, пока одна из них не убила другую. – Что?! И они пошли на это?! – ужаснулась Глория. – Разумеется. Так сильно было их желание угодить Матери Скорби. Победительница получила Искру из моих рук. И несла ее домой в заговоренном черепе своей противницы. Алекс похолодел. Эта Саяна нравилась ему все меньше и меньше. – Так вот почему меня отпустили не одну. – обреченно прошептала Глория. – Они решили, что одного из вас придется принести в жертву… А может, и сразу обоих. Поэтому нам дали беспрепятственно уйти из дома мэра. Макс выхватил из ножен меч и прижал лезвие к смуглой шее Саяны. Но та даже не дрогнула. Она смотрела ему в глаза и откровенно ухмылялась. – Как ты могла так с ними поступить?! – воскликнул Беркут. – Я – ведьма, милый. А ведьмы всегда так поступают. Это у нас в крови. – Ида убила подругу… – произнес Алекс. – Они действительно так сильно изменились после обращения в зеркальных ведьм? – Подобные обряды меняют людей. Высвобождают все самое темное и мерзкое, что скрывается в их жалких душонках. Я удивлена, что ты до сих пор не погрузилась во тьму полностью, – сказала Саяна Глории. – Но не слишком радуйся, дорогуша, твое время еще придет. – Нет! – выдохнула Глория. – Я не стану такой. Лучше умереть! – Тогда советую сделать это побыстрее, – хмыкнула Саяна. – Окончательно изменившись, ты с радостью примешь тьму, и тебя уже ничто не будет волновать. – Так какое испытание ты приготовила для нас? – спросил Алекс. – Я на все готова, лишь бы не стать такой, как Ида и Нисса! – расправила плечи Глория. – Не беспокойтесь, с вами я поступлю иначе, – холодно сказала Саяна. – Избранная – она. – Ведьма кивнула в сторону Глории. – Заставь я ее драться с вами, кто-то ее обязательно победит. А потому испытание будет другим. – Каким же? – спросил Алекс. – Заставишь нас сражаться друг с другом, а Глорию на это смотреть? – Кто же ты на самом деле? – Саяна заинтересованно разглядывала Макса Беркута. – Я чувствую в тебе что-то… что-то грандиозное… Но пока сокрытое от чужих глаз. Ты ведь родом из этого мира? – Вовсе нет! – нахмурился Макс. – Я никогда не был здесь прежде. – Не лги себе. Оглядись по сторонам. Здесь все подчиняется законам огненной магии, а в тебе огня предостаточно. Я ощущаю пламя в твоих жилах, – вкрадчиво произнесла юная ведьма. – Кем были твои родители? – Я ничего о них не знаю. – Но они точно отсюда. В Зерцалии нет таких сил, нет таких энергий… – Саяна повела носом, будто принюхиваясь. – Но я знаю, как выяснить правду. И вот вам мои условия… Я дам вам Искру, но тебе придется поцеловать меня. – Что? – У Макса округлились глаза. Такого он не ожидал. – Всего лишь один поцелуй, – Саяна игриво вздернула бровь, – и Искра ваша. Разве я многого прошу?