Алекс и Глория застыли, глядя на Макса. Решение оставалось за ним. Они даже не надеялись на такое легкое испытание. Беркут медленно убрал меч обратно в ножны. – Согласен, – кивнул он. – Но затем ты отпустишь нас обратно в Зерцалию… Саяна долго смотрела на него, прежде чем ответить. – Договорились, – кивнула она. Макс приблизился к ней и замер в нерешительности. Она подалась ему навстречу. Чтобы дотянуться до ее губ, ему пришлось наклонить голову. Саяна обвила руками шею Беркута и привстала на цыпочки. Они соприкоснулись губами. Алекс демонстративно закатил глаза. Он хотел рассмешить Глорию, которая вся сжалась от напряжения, но девушка даже не улыбнулась. А Макс вдруг вздрогнул. Он хотел отодвинуться от юной ведьмы, но та крепко обхватила его за шею и не отпускала. И что-то начало происходить. От парочки повеяло жаром, да таким, что Алекс и Глория невольно попятились. А затем обоих, Саяну и Беркута, объяло зеленое пламя. Они пылали, словно два фитиля в одном гигантском светильнике, но огонь не причинял им никакого вреда. В какой-то момент пламя усилилось, и в его языках Саяна вдруг преобразилась. Алекс и Глория увидели прильнувшую к Беркуту жуткую бестию, покрытую зеленоватой чешуей и жесткой морщинистой кожей. Она напоминала одновременно ящерицу и крупную волчицу. Длинный гибкий хвост обвил ноги Макса. В новой вспышке пламени монстр снова принял вид девушки, которая наконец оторвалась от Беркута. Макс, не удержавшись на ногах, повалился на землю. Он тяжело дышал, словно только что совершил забег на дальнее расстояние. Саяна, ничуть не похожая на монстра, довольно рассмеялась и взбила руками свои красно-желтые волосы. – О, теперь я все о тебе знаю, – заявила она. – Ты действительно отсюда, Макс Беркут! Лишь в этом мире обитают существа, подобные тебе. Но как ты оказался в Зерцалии? Вот это очень хороший вопрос! – И кто же я? – обескураженно спросил Беркут. – Думаю, очень скоро ты сам узнаешь ответ. Ты уже начал меняться. Управление огнем, воздушными потоками… Я не ошиблась? Макс промолчал. – Вижу, что не ошиблась, – ухмыльнулась Саяна. – Но это далеко не все перемены, что тебя ждут. Осталось совсем немного. – Не хочешь говорить, не надо. Но сейчас ты довольна? – спросил Макс. – Теперь мы можем уйти? – Разумеется, – кивнула Саяна. – Я полностью удовлетворила свое любопытство. Она огляделась по сторонам, будто искала что– то, затем двинулась к развалинам храма у подножия гигантского дерева. Скоро девушка исчезла под темной аркой. Макс медленно поднялся с земли. – Что это было? – спросила у него Глория. – Понятия не имею, – покачал головой парень… – Но она каким-то образом вдруг оказалась в моей голове. Проникла прямо в мозг! Я ощущал ее присутствие. – Лучше бы ты ощутил, в кого она превратилась, пока обжималась с тобой, – сказал Алекс. – Это зрелище я не скоро забуду! Самые долгие тридцать секунд в моей жизни. – О чем ты? – не понял Макс. – Ты не видел?! – изумилась Глория. – Она же… В этот момент Саяна появилась снова, и Глории пришлось умолкнуть. Юная ведьма несла в руках перевернутый человеческий череп, а в нем полыхал зеленый огонь. Язычки пламени вырывались из глазниц и оскаленного рта. Приблизившись, она протянула череп Глории. – Держи. Ты сможешь сохранить его, в твоих руках пламя не погаснет. – Но… – Глория медлила, – я не загорюсь? – Пока ты держишь череп, огонь не причинит тебе вреда. В этом и заключается сила избранницы. А теперь уходите. Я и так потратила на вас слишком много времени. Алекс подошел к зеркалу и положил на него ладонь. Стекло не отозвалось, оно оставалось гладким и холодным на ощупь. – Оно закрыто. Как же мы уйдем? – спросил Грановский. – Нужно поделиться кровью? – Уйдете так же, как и пришли, – раздраженно ответила Саяна. – Я даю вам свое согласие на выход. Она развела руки в стороны, и вокруг нее снова взревело зеленое пламя. Но на этот раз поток оказался гораздо сильнее. Алекс почувствовал, как его отрывает от земли. Макс и Глория поднимались за ним, кувыркаясь в воздухе. – Береги себя, Макс Беркут, – крикнула на прощание Саяна. – Сдается мне, что мы с тобой еще встретимся! В следующий миг Макса, Алекса и Глорию закрутил огненный смерч, затянуло в разверзшееся магическое стекло. Секунду спустя все вокруг исчезло в зеленом пламени. Быстро преодолев обратный путь, они пронеслись сквозь старинный колодец и с грохотом свалились на полусгнивший пол в старинном амбаре. Глава двадцать девятая Весомый аргумент Глория тут же перекатилась на спину и вытянула руки с черепом, внутри которого полыхал огонь. Она не хотела, чтобы пламя коснулось ее либо ее друзей. Конечно, Саяна обещала, что Искра не причинит ей вреда, но стоит ли верить ведьме? Алекс и Макс поднялись с пола, затем помогли девушке встать на ноги. – Что теперь? – спросила девушка. – Мы с Максом прячемся, – ответил Алекс и тут же ринулся в самый темный угол амбара. – Нас здесь наверняка ждут. А ты замри на месте и не выдавай нашего присутствия! Глория удивленно на него уставилась. Макс же понял его задумку и тоже скрылся в темноте. Едва он это сделал, двери амбара распахнулись и перед Глорией появились три человека в черных доспехах. Присмотревшись, она поняла, что две из них – женщины. Впереди шагал рослый мужчина с белоснежными волосами. В этой тройке он явно был лидером. – Ты вернулась одна? – угрюмо спросил беловолосый, не сводя зачарованного взгляда с черепа в ее руках. Теперь и Глория поняла, почему Алекс кинулся прятаться. В очередной раз она подивилась тому, как быстро он соображал. – Да! – с вызовом заявила девушка. – Нас заставили биться, и я победила! – Ты убила своих новых друзей ради Искры? – изумился воин. – Они не были моими друзьями. Так, случайные знакомые… Подруга для меня важнее! – Хм… Признаться, я удивлен. Как такая худая девчонка смогла одолеть двух сильных парней? – Ты забыл, что я ведьма, – глухо произнесла Глория. – Против самой слабой магии не устоит даже самый крепкий клинок. – Сделаю вид, что поверил, – сказал воин. – А теперь иди сюда! Ты отправишься с нами. Две его помощницы схватили Глорию под локти и вывели ее из сарая. Она не сопротивлялась. Девушку, не выпускающую из рук полыхающий череп, усадили в большую черную карету, ожидающую у ограды рынка. Кучер ударил зорга кнутом, и экипаж помчался прочь. Секунду спустя из сарая вышли Алекс и Макс. – Так я и думал, – признался Грановский. – Видишь, как славно все вышло? Сейчас они отвезут ее к Камилле и Финее. – Отличная идея. Нам остается только проследить за каретой, – ответил Макс. – Быстро бегать еще не разучился? – Похоже, это не про меня. Парни переглянулись и одновременно сорвались с места вслед за каретой. Они держались на некотором расстоянии от движущегося экипажа, чтобы кучер их не заметил, но старались не снижать скорости. Карета быстро выехала за пределы города и углубилась в лес. Ее путь лежал мимо озера, блестящего в свете трех лун, мимо школы Эмбера. Вскоре впереди показались очертания старого стеклолитейного завода. Алекс узнал эти места, он уже успел побывать здесь. Но сегодня завод не производил впечатления заброшенного. В окнах мерцал желтый свет, на внутренней территории горели огни, бродили темные молчаливые силуэты. Карета остановилась перед большими воротами, и кучер что-то крикнул зазевавшимся охранникам. Алекс и Макс следили за ними из придорожных кустов. Ворота распахнулись, экипаж въехал во двор завода. Вскоре Грановский и Беркут увидели, как из кареты вывели Глорию. Лицо девушки было очень хорошо видно из-за полыхавшего в ее руках зеленого огня. Ее встречал Шепард. Помощницы повели Глорию за ним. Что случилось дальше, парни рассмотреть не успели, потому что створки ворот захлопнулись. – Отойдем подальше, – предложил Макс. – Я призову ветер, и мы перенесемся через ограду. – Нас тут же увидят и сшибут парочкой стрел, – возразил Алекс. – Ты не представляешь, сколько там зеркальных ведьм. В прошлый раз я едва унес отсюда ноги. – И что ты предлагаешь? – Обойдемся без спецэффектов. Есть другой способ пробраться на территорию завода. – Алекс двинулся к каменной ограде и поманил Макса за собой. Они покинули освещенный участок, затем взобрались на высокое дерево, растущее вплотную к ограде. По его ветвям парни перебрались на другую сторону. – Видишь, как легко! – шепнул Алекс, распластавшись на толстом суку. Макс глянул вниз. Прямо под ними, пятью метрами ниже, по гравиевой дорожке брел воин в черном доспехе, вооруженный стеклянным мечом. Навстречу ему двигался еще один, в маске. Похоже, охранников здесь действительно было более чем достаточно. Ветви дерева тянулись прямо до крыши длинного каменного здания, стоящего неподалеку от ограды. Парни поползли по ним и вскоре перебрались на плоскую кровлю завода. – Теперь действовать нужно быстро, но тихо, – прошептал Макс. – Мы не знаем, поверили они Глории или нет. Так что на нас вполне могут устроить засаду. Эмбер чертовски хитер, он уже не раз нам это доказывал. А если они заодно с Матерью Скорби, следует соблюдать осторожность вдвойне. – Это верно, – согласился Алекс. – Поэтому я и держу кнут наготове. Они осторожно пошли по кровле – согнувшись в три погибели, чтобы никто не заметил их с земли, мягко, как кошки. Вышли из-за кирпичной надстройки и потрясенно замерли. Перед ними возвышался стеклянный купол, под которым располагался гигантский стеклолитейный цех. Парни на цыпочках двинулись к нему, настороженно прислушиваясь и осматриваясь по сторонам. На крыше этого здания охраны не оказалось, но на соседнем строении темнела фигура очередного воина в черном доспехе. На всякий случай Алекс и Макс пригнулись пониже, но, к счастью, охранник был далеко и не видел их. Сквозь купол в темное небо лился приглушенный свет. Снизу доносился мерный гул работающих механизмов. По соседству с куполом в небо поднимались кирпичные трубы, из которых валил густой черный дым. В печах старого цеха снова горел огонь. Что же затевали зеркальные ведьмы? Алекс и Макс приблизились к куполу вплотную и заглянули внутрь здания. Они увидели гигантский цех с тремя большими пылающими печами. Печи стояли на разных уровнях, на широких платформах. К закопченным стенам были прислонены многочисленные деревянные лестницы и мостки, ведущие с одной платформы на другую. На центральной платформе они увидели директора Эмбера в инвалидном кресле. За спиной старика стояла его верная сиделка Румина. Несколько зеркальных ведьм окружали Наполеона, все они наблюдали за огромной литейной формой, напоминающей высокий шкаф, которая двигалась под самым потолком цеха, подвешенная на толстых цепях. Форма медленно опустилась в центре платформы, от нее валил густой дым. Несколько человек в масках начали устанавливать вокруг формы высокие черные зеркала. Тут в цех ввели Глорию, несущую на вытянутых руках череп с зеленым огнем. Двое охранников потащили ее наверх, на эту самую платформу. Девушка испуганно озиралась по сторонам. – Камиллы здесь нет, – отметил Алекс. – Как и Финеи. А может, мы просто их не видим? – Они должны быть в этом здании. Если, конечно, Эмбер не обманул нас… – Макс осекся. – Я не думаю, что у него хватит ума убить их, – с трудом проговорил Алекс.