Мать скорби Алекс тут же вспомнил рассказ Ипполиты о том, как Красная Аббатиса пыталась убить директора. Так она на самом деле убила… его, а затем старика подменили куклой! – Это вы?! – воскликнула Глория. – Вы управляете всем этим? – Мать Скорби! – потрясенно произнес Алекс. – Одна из четырех настоятельниц… – Догадливые поганцы, – осклабилась Румина. – Вот почему Эмбер стал вести себя по– другому, – пробормотала Глория. – Теперь мне все понятно… Он охранял колодец, но ведьмы требовали, чтобы он открыл для них портал. Старик отказался, и тогда от него избавились… А затем усадили на его место этого стеклянного болвана. – Подмену никто не заметил, ведь сокрыты таланты великого чревовещателя, – жестко произнесла Мать Скорби. – Только это знание ничем вам не поможет. Чего встали, идиоты?! – рявкнула она своим слугам. – Убрать всех, кроме Глории! Глория, услышав свое имя, снова рванулась вперед. Шепард перескочил через перила и приземлился прямо перед девушкой. Она замерла от испуга, а он отвесила ей такую пощечину, что Глория мгновенно лишилась сознания и рухнула на пол. В этот момент все окружение Матери Скорби выставило перед собой мечи и бросилось на троих Созерцателей. Алекс размахнулся кнутом и сбил с ног сразу нескольких преследователей. Макс, спикировав вниз, оттолкнул Камиллу в сторону и тем самым спас ее от брошенного кем-то кинжала. В тот же миг его самого едва не сбили. Камилла отскочила на безопасное расстояние и выхватила из колчана новую стрелу. Пока Алекс держал врагов на расстоянии, она прицелилась и выстрелила в Мать Скорби. Та проворно увернулась. Макс снова поднялся над платформами и направил мощный поток воздуха в ближайшую печь. Пламя с ревом вырвалось наружу, охватив несколько фигур в длинных плащах. Тут же заполыхали деревянные лестницы и ограждения платформ. Макс поднялся выше, зависнув над стеклянной крышей какой-то постройки, установленной на самой верхней платформе. В него полетели стрелы и метательные ножи. Он, уворачиваясь от оружия, плавно опустился ниже. В этот момент кто– то спрыгнул сверху прямо на Макса. И Беркут не удержался в воздухе. Он рухнул на постройку, проломив ее крышу, провалился внутрь и обрушился на пол вместе с тем, кто повис у него на спине. От удара нападавший отцепился от Макса и отлетел в сторону. Оглушенный Беркут медленно поднял голову. Удар оказался очень сильным, из порезов на лице и руках сочилась кровь. А сам он лежал в центре небольшого склада с многочисленными стеллажами, на которых рядами сидели куклы в кружевных платьицах. Те самые, с милыми фарфоровыми личиками и пышными локонами. Сотни и сотни кукол. Одна из стен склада была прозрачной, и Макс видел сквозь нее происходящее внизу. Повсюду вспыхивали огни, сверкали мечи, раздавались крики и вопли. Камилла швырялась в нападающих огнем, Алекс сокрушал их кнутом, не давая приблизиться ни на шаг. Макс понимал, что вдвоем они долго не продержатся; он должен вернуться и помочь друзьям. В этот момент ворота стеклолитейного завода с треском и грохотом слетели с петель. В цех ворвалось около десятка человек. Макс застонал от боли и бессилия. Еще подкрепление?! Но Камилла вдруг радостно вскрикнула, и в тот же миг Беркут понял, что это Созерцатели. Он узнал Веру, Андрея, еще несколько человек из Экзистерната. Даже Кирилла Башарова, которого впервые видел в полном боевом облачении Созерцателя. Похоже, парня неплохо обучили держать в руках меч. Со всех сторон навстречу бойцам Экзистерната бежали ведьмы и их приспешники. Но Созерцатели сметали все на своем пути. Хорошо, когда есть кому тебя поддержать! – Вперед! – донесся до Макса клич Дмитрия Грановского. Отец Алекса бежал впереди группы, держа в руках сразу два меча. За его спиной двигалась Вера Геллерт, угрожающе размахивая своим стеклянным шестом. Вот она ударила подскочившего охранника, и тот с треском отлетел назад, сбитый мощным электрическим разрядом. Созерцатели сражались умело и яростно, но врагов было слишком много. Они выскакивали из темных углов цеха, словно крысы, их становилось все больше. Макс видел, что скоро Созерцателей окружат и им настанет конец. Он должен был поддержать своих! Рядом раздалось тихое хихиканье. Макс резко обернулся. Похоже, удар оказался сильнее, чем он предполагал, раз он забыл о том, кто свалился ему на спину. Эмиль! Тощий помощник барона Клайда выступил из-за стеллажа с куклами. – Думал, ведьмы одолели нас в доме мэра? – ехидно осведомился Эмиль. – Рано обрадовался. Барон сильнее их всех, вместе взятых. Макс со стоном перекатился на бок и попытался сесть. – Что тебе от меня нужно? – хрипло спросил он. – Знал бы ты, как сильно я тебя ненавижу, – нахмурил тонкие брови Эмиль. – Ты олицетворяешь все, что меня бесит! Тупой, напыщенный красавчик, любимец девчонок! Лучший друг всем униженным и обездоленным! Мы так работали, чтобы схватить тебя, но тебе вечно удавалось улизнуть. Да только не сегодня! Макс почти сел, когда Эмиль уперся в его грудь ногой и снова опрокинул на пол. – Барону ты нужен живым, только поэтому я не прикончил тебя сразу. Но пока его нет рядом, никто не помешает мне позабавиться с тобой… – Эмиль сунул руку под куртку и оторвал от своего тела длинный кусок стеклянной кожи. – Слегка подправлю твою симпатичную мордашку… Чтобы она перестала быть такой симпатичной! Он перехватил осколок поудобнее и склонился над Максом. – Ну и странные же у тебя глаза! – выдохнул Эмиль. – Никак не пойму, снег в твоих зрачках или дождь… Пожалуй, с них я и начну. Он размахнулся и ударил. Макс едва успел схватить его за запястье. Свободной рукой он врезал поганцу в зубы. Кожа на лице Эмиля треснула и разошлась отдельными чешуйками, оголив окровавленную плоть. Беркут выругался, скривившись от отвращения. Эмиль в ответ лишь противно захихикал. Макс хотел призвать ветер или огонь, но противник не давал ему сосредоточиться. Он навалился всем телом и давил его вниз. Макс снова перекатился на бок, пытаясь стряхнуть Эмиля с себя. Тот извивался и шипел, словно гигантская рептилия, затем вцепился в горло Беркута и начал сжимать пальцы. Макс из последних сил призвал огонь. К счастью, теперь ему это удалось. Его тело начало нагреваться, под кожей проступили огненные жилки. Раздалось громкое шипение. В следующий миг тощий мальчишка истошно завизжал от нестерпимой боли. Он оторвал руку от шеи Беркута и лихорадочно затряс обожженными пальцами. Макс уперся ногами ему в живот и оттолкнул поганца прочь. Эмиль врезался в стеклянную стену склада и с грохотом пробил ее насквозь. Его вопль резко смолк. Макс поднялся на ноги и, покачиваясь, приблизился к краю. Эмиль лежал далеко внизу, на полу стеклолитейного цеха, и не шевелился. Помещение склада вдруг осветилось ярким желтым светом. Макс испуганно обернулся. Он увидел столб огня, от пола до потолка строения, возникший из ниоткуда. Пламя с ревом взметнулось вверх и исчезло так же внезапно, как и появилось. А на том месте, откуда только что бил огонь, стоял барон Доминик Клайд. – Эмиль всегда был несколько экспрессивен, – заметил барон. – Ему сложно сохранять хладнокровие, и в этом его беда. Он мертв? – Надеюсь на это, – ответил Макс. – Досадно, если это действительно так. – Вот, значит, каким образом вы скрываетесь с места битвы, – презрительно бросил Макс. – Исчезаете в огненном столбе, а потом снова появляетесь там, где вас совсем не ждут? – Очень полезная способность, – ответил барон. – Жаль, я не могу с ее помощью переносить с места на место крупные объекты. Иначе моя охота на тебя давно подошла бы к концу. Занятно, Макс Беркут. Ты снова нарушил все мои планы. Если бы ведьмам удалось вернуть Красную Аббатису, она смогла бы проконсультировать меня по многим вопросам. Но увы… Снова придется добывать информацию самому. – Чего вы добиваетесь? – нахмурился Макс. – Ради чего все это? Что вам от меня нужно? – То, что можешь дать мне только ты, Беркут. Ибо ты последний в своем роде. – Вашими заботами! – Довольно болтовни. Я получу желаемое любым способом. – Барон распахнул полы своего пальто и вытащил из ножен, закрепленных на поясе, длинный стеклянный клинок. Макс тут же воспламенился. Он сам не понял, как это произошло, такого с ним еще не случалось. Все его тело мгновенно объяло пламя, обувь и одежда сгорели прямо на нем. Пламя шевелило его волосы, сочилось из каждой поры его кожи, не причиняя вреда. Горящий силуэт шагнул к потрясенному Клайду. – Попробуй, – спокойно сказал Макс барону. Тот замер в нерешительности. – Твои способности растут, – прошептал Клайд. – Этого и следовало ожидать… Жаль, что ты попался мне так поздно. С маленькими управляться куда проще, чем с большими… Макс вскинул руку, и перед ним вырос огромный огненный шар. Он швырнул шар в Клайда, и барон в ужасе шарахнулся назад. Вжавшись спиной в стеллаж, он, как зачарованный, уставился на приближающегося Макса. – Силен, – пробормотал барон. – Но ничего… Я справлялся и не с такими. Но тут на полках вдруг пришли в движение куклы. Они вставали, разгибая фарфоровые ножки, у многих из рук выдвигались острые стеклянные лезвия. Сотни маленьких стеклянных глаз заполыхали зеленым огнем. – Барон Клайд, – проскрежетал знакомый скрипучий голос. Казалось, он несся одновременно из сотен маленьких ртов, – вы снова появились на моем заводе? А я ведь ясно дала понять, что больше не желаю вас видеть! Что ж, пеняйте на себя! Клайд не успел опомниться, как со стеллажей на него посыпались десятки кукол, вооруженных стеклянными клинками. Доминик завопил от боли и начал расшвыривать их мечом в разные стороны. Призвав огонь, он подпалил ближайший стеллаж. На куклах запылали волосы и одежда, но они продолжали нападать. Теперь барону было не до Макса. Беркут развернулся и сквозь разбитую стену вылетел из строения, полыхая на лету. За его спиной с ревом разрастался огонь. – Мы еще встретимся, мальчишка! – гневно крикнул ему вдогонку Клайд. – Тебе от меня не скрыться! Макс приземлился на соседнюю платформу и огляделся по сторонам. Внизу продолжалось сражение, а он остался без меча. И без одежды. Когда пламя спало, парень вдруг понял, что стоит совершенно голый. Необходимо было что-то придумать, и очень быстро. Неподалеку валялся чей-то тлеющий плащ. Беркут недолго думая схватил его и, оторвав приличный кусок ткани, наспех обмотал вокруг себя, соорудив нечто вроде набедренной повязки. Остатки плаща он набросил на плечи – все же лучше, чем ничего. К Максу уже бежали два воина в черном. Первого он встретил шквальным ветром. Воин, выронив меч, слетел с платформы, как сухой лист. Макс подхватил его клинок и бросился на второго. После нескольких точных ударов воин раскололся вдребезги. Макс перепрыгнул через ограждение и перелетел на соседнюю платформу, где Камилла сражалась с тремя ведьмами. Девушка отбивала удары мечей луком, проворно вращая его вокруг себя. Макс опустился неподалеку, и в тот же миг кто-то пронесся в воздухе над головами сражающихся и приземлился прямо позади Камиллы. Это был Шепард. Схватив девушку за шиворот, он приставил к ее горлу острый кинжал. – Все кончено! – крикнул Шепард Максу. – Сдавайся! Глава тридцать вторая Рассвет Беркут замер. В ту же секунду несколько ведьм, с которыми Камилла билась только что, начали медленно окружать его, смыкаясь. Мать Скорби приблизилась к краю соседней платформы и злобно взглянула на Беркута. – Какой потенциал пропадает впустую, – сухо произнесла она. – Будь у меня такой слуга, сколького я смогла бы добиться… Жаль, что ты не на той стороне. – Так за чем же дело стало? Может, оставим их себе? – спросил Шепард у Матери Скорби, не убирая кинжал от горла Камиллы. – У обоих есть талант. После обращения они будут служить нам верой и правдой. – Огненная ведьма и этот полуголый молодчик? – Мать Скорби вздернула бровь. – Попробовать можно. Если только он сдастся. – Женщина указала на Макса. – Этого не будет, – сказал Беркут. – Ты сам сделал свой выбор, – кивнула Мать Скорби. Одна из ведьм тут же бросилась на Макса. Он отступил назад, дав ей пролететь мимо, и вдогонку ударил мечом. На пол упало уже безжизненное тело, которое тут же раскололось на части. Это словно послужило сигналом для всеобщей атаки. Стекло зазвенело о стекло, на Макса навалилось сразу несколько ведьм, он, крутясь волчком, яростно отбивал их атаки. И ряды противников постепенно уменьшались. Макс ударял одного, развернувшись, ударял другого, парировал чужие удары со всех сторон. Он пытался призвать на помощь ветер или огонь, но у него даже не было времени, чтобы сконцентрироваться. Шепард наблюдал за происходящим не вмешиваясь. Очевидно, ждал, когда Беркут устанет. Алекс, сражавшийся у самых ворот стеклолитейного цеха, издал воинственный клич и с новыми силами обрушился на противников. Ему удалось основательно проредить толпу нападавших, и он уже порядком устал. Когда сбоку выскочила очередная ведьма, Алекс едва успел отскочить в сторону. Стеклянный клинок просвистел у самого кончика его носа. Рядом с ним его отец, Андрей и Вера расшвыривали врагов в разные стороны. Кирилл Башаров сначала не нападал сам, а лишь защищался от выпадов противника. Но вот и ему удалось расколоть одну из ведьм. Тем временем Глория пришла в себя. Она медленно поднялась с пола, ошеломленно осмотрелась, но быстро поняла, что к чему. Подхватив оброненный кем-то меч, Глория влилась в толпу сражающихся. Увидев ее, Алекс довольно ухмыльнулся. Он не ошибся в этой девчонке! А прямо на него несся огромный ведьмак в черном кожаном доспехе. Алекс стоял у самой стены, отступать было некуда. Он размахнулся и ударил противника кнутом. Но громила ловко поймал конец бича и рывком выдернул его из руки Алекса. Грановский приготовился к рукопашной. – Эй! – раздалось сверху. Громила вскинул голову. – Кнут! – повелительно произнесла Мать Скорби. Ведьмак послушно кивнул и швырнул ей кнут. – Это что за новости? – возмутился Алекс. – Какого черта ты распоряжаешься моими вещами?!