– Согласен, – эльф отмахнулся от меня как от назойливой мухи. – Что дальше? – У нас все. В остальном ждем ваши предложения, и не скрою, мы уже обсудили дальнейшее наше с вами сотрудничество и готовы в некоторых вопросах пойти вам навстречу. – Например? – Выдача ваших офицеров, взятых в плен на Ра-Аре. Разрешение производить поднаем солдат в наших мирах и на слаборазвитых планетах в нашей зоне. Опять же торговля с вами, является для нас весьма прибыльным делом. И, несмотря на то, что мы близки к тому, чтобы синтезировать заменитель тинирина, по цене наш продукт будет таким же, как и ваш. А что касается всех людей, то под вами остается еще свыше трехсот человеческих миров, и в этом направлении мы с вами не пересекаемся. – Хорошо, – князь явно был удовлетворен. – Однако хочу сразу вас предупредить, люди. – О чем же? – Долгое время мы были вашим щитом от мутантов, но вы сами отвергли нашу защиту, а потому вскоре будете пожинать плоды своей самонадеянности. Этот пограничный мир, – он притопнул ногой по бетону, – через один только месяц будет в зоне удара гориллоидов. – То есть, вы отступаете и открываете линию фронта? – уточнил я. – У нас нет выбора. Вы нас предали и нанесли удар в спину, человеки. Признаю, у нас нет сил, чтобы посчитаться с вами, и пока мы нужны друг другу. – Но-но, князь, это кто еще и кому в спину ударил, здесь можно долго спорить и у каждого правда будет своя. – Действительно, – заметил Азориль, – у каждого своя правда, но вскоре вы испытаете на себе всю мощь мутантов. Запомните, когда гориллоиды будут выжигать ваши миры, никто кроме нас вам не поможет. – Мы-то запомним, но и они нас также. Думаю, что если нас вынудят вступить с ними в войну, то Камилла Звезднорожденная и Эсфир-тон-Мираниг, очень сильно пожалеют, что связались с нами. – Ха-ха-ха! – эльф рассмеялся. – Насколько же вы самоуверенны, человеки, поражаюсь вам. Вы сможете держать оборону одновременно на трех ваших пограничных планетах? – Сможем, – заверил я старого эльфа. – У нас другого выхода нет. – Ну, что же, – эльф встал, – на том и договоримся. Вы забираете себе сегмент в восемьдесят пять миров, а мы, эльфы, в нем теперь только гости. Отныне основной транспортной магистралью с вашим сегментом пространства назначается соседний с Кабарангой мир Аскара, – он махнул рукой на привратный телепорт позади себя. – Держите его крепко, когда мутанты ударят. Князь встряхнул своими длинными волосами, они как-то необычно и красиво рассыпались по его плечам, и он направился к своей машине. Еле слышно сработала антиграв-установка в ее корпусе. Князь уселся в свой автомобиль и был таков, а следом испарилась и его охрана. Мы остались на поле одни, и теперь уже нам предстояло решить, что делать дальше. Все выжидательно посмотрели на меня, а я встал с креслица, черт, нога затекла, и спросил: – Что? Разве я был в чем-то не прав? – Командор, вы как-то быстро все решили, – заметила Атта Бользайн. – Это ведь настоящий князь, из Древних, ему не меньше тысячи лет. Вы хоть представляете себе это? Должно же быть хоть какое-то уважение? – Да, ну, – я махнул рукой. – Это как в армии моего родного государства, когда я еще в ней служил. Один говорит: «Это же целый полковник», а другой пренебрежительно сплевывает и отвечает: «Это всего лишь только какой-то полковник». Все зависит от подхода, уважаемая Великая Мать народа Соним. Мы с вами все обсудили заранее, решились противостоять эльфам в открытую, а теперь, когда наши миры получили свободу, настоящую, а не иллюзорную, вы растерялись? Как же так? По мне, все просто, мы выдвигаем свои условия, они свои. Кто кому нужнее, тот на попятную и идет. Пока они нуждаются в нас больше, нежели мы в них. – Однако, – заметил Стах Баркай, – теперь нам придется воевать самим и напрямую. В этом князь Азориль прав. – Прав и не прав одновременно, полковник. Эльф юлит и несколько перевирает факты. Мы с вами никоим образом не замешаны в заговоре Эсфира-тон-Миранига, а без его войск они хоть как, а вынуждены сокращать линию фронта. Вы думаете, почему они не открыли гориллоидам проход сразу? Не знаете, а я вам отвечу. Им требуется время для эвакуации своего мирного населения и промышленности. Месяц у нас есть, минимум. И этот срок не оттого, что император эльфов такой гуманный и хочет дать нам время подготовиться, а потому, что без своих граждан он никто. Поэтому мое слово такое: предлагаю всем нам собраться завтра на Ра-Аре и подробно обсудить наши дальнейшие действия. Нам необходима организация, которая займется обороной, нужен главнокомандующий и глава всего союза. В конце концов, хоть какие-то правила наших общих взаимоотношений. – Согласна, – произнесла Атта Бользайн. – Поддерживаю, – отозвался Гонзаго Бурто. – Мы не против, – послышался голос Курезо Сквалли, весь разговор молчавшего и, по-моему, даже ни разу не моргнувшего. – Пусть будет так, – добавил свое слово Туран Балагур. – Не против, – высказался мардунский полковник. – Да, – коротко бросил Асвад ибн Джумал, смуглолицый крепкий мужчина с волевым подбородком, несколько выпяченным вперед. – Тогда, до завтра, господа, – я чуть склонил голову и направился к своему транспортному средству, бронемашине класса «Асха», новейшей разработке сонимских военных заводов, между прочим, подарок Атты Бользайн. Представители планет и государств быстро разъехались, и со мной остался только Асвад ибн Джумал, который предупредил меня заранее, что хочет пообщаться отдельно. В самом деле, чего время тянуть, у меня дела и у малика тоже. Кроме Меченых, оцепивших нас широким кольцом, полковника Мита, сидящего в бронемашине, и автомобиля исканского лидера с двумя охранниками, никого вокруг нет. Мы прохаживались по пустынной привратной площадке и вели неспешный разговор. – Командор, – начал малик, – дело в том, что я все же несколько не понимаю всей сложившейся ситуации. Нет, мне ясно, что отродья Иблиса – эльфы – попытались установить свои порядки в мире Ра-Ар, но у них ничего не вышло. Однако, каково место моего народа во всем этом союзе, который сложился с вашей подачи? Я попросту не вижу себя в этой структуре. Объясните мне, командор. – Понимаю ваши сомнения, малик, – я старался подбирать слова аккуратно. – Ваша планета долгое время была в изоляции, и что такое конфедерация, вы просто не представляете. Сейчас сложилась уникальнейшая и неповторимая ситуация, когда восемьдесят пять миров, из которых девять технологически развиты, отделены от всех. Можно сделать очень и очень многое, но только объединившись. Каждый развитый мир, как я себе это представляю, откусит себе кусок в несколько слаборазвитых планет и будет иметь на Ра-Аре, где всем заправляет каста Хранителей Закона, своего представителя для урегулирования общих вопросов. Никто не пойдет на слияние в единое государство, да это и не нужно, но для общего выживания сотрудничать будут все, благо опыт в этом деле имеется. Мардун всегда поддержит Грай, Таль-Ишимит держит сторону Сонима, Ра-Ар нейтралы, такова специфика их мира, а вот нам, я говорю про Ардон, Рамину и Искан, следует держаться вместе. – А ваша родная планета, кажется, Земля, вы ничего не сказали про нее, командор, хотя в список развитых миров ее внесли? – Там все просто и в то же самое время очень сложно. На нашем отрядном совете мы не смогли выработать единого мнения, малик. Кто-то из моих офицеров требует заблокировать Врата на родину, а кто-то, наоборот, утверждает, что необходимо развивать торговлю и дать Земле возможность колонизировать одну из соседних планет. Пока, порталы перехода перекрыты, и на всякий случай, под них заложены ядерные боезаряды. – Вы боитесь своих соотечественников, командор? – малик усмехнулся. Я невесело улыбнулся в ответ и решил быть откровенным: – Скажем так, малик, опасаюсь. Что придет в голову земным лидерам, предугадать очень и очень сложно. Сейчас на Земле слишком много тех, кто готов идти за эльфами, куда бы они ни поманили. На носу война с мутантами, а если у кого-то не выдержат нервы и он отдаст приказ штурмовать Врата, которые находятся под нашим контролем, отряд войну на два фронта не потянет. При всех наших возможностях и желании, а не вытянет. В таком случае мне придется блокировать родину. – Жестко. – Конечно, жестко. Мы попробуем договориться с земными лидерами, но на всякий случай, подстраховались. Глупостей наделать легко, сами знаете, а что-то исправить потом очень и очень сложно. – Понимаю вас, но хотелось бы знать, что получит моя страна, командор. Знаю, что не все зависит от вас лично и вы только зачинатель всего движения, этой самой, как вы выразились, конфедерации. Однако каково ваше мнение? – Что вы получите? Хм, торговля и технологии. Разве этого мало? Очень даже неплохо. Все в ваших руках, малик, и вы можете не вступать в данную конфедерацию, можете не воевать с мутантами, но скажу сразу, тот, кто окажется у руля сейчас, тот устоит, а остальные государства просто растворятся. Быть членом конфедерации, которая контролирует Врата на восьмидесяти пяти мирах, уже само по себе достижение немалое. – Намек понятен, – кивнул Асвад ибн Джумал. – В таком случае, до завтра? – До завтра, – я кивнул ему в ответ, и на этом мы расстались. Машина исканского правителя миновала Врата, а мы за ним следом. Дернул меня черт с этим военным блоком завязаться – все планы насмарку. Столько событий, столько требуется сделать, а я везде просто не успеваю. Мутанты эти, эльфы, едрить их всех за ногу, и земные президенты. Да пропади они все пропадом. Какой-то клубок змей, и кто первым ужалит, не всегда понятно. Вот тебе и создай наемный отряд, Тимофей, открой одни Врата, а за ними другие. Доигрался. Знал бы, ни за что не заморачивался, сибаритствовал бы на Рамине спокойно, да и всех делов. Теперь нет, в сторону не сдернешь, и придется все тянуть на себе до самого упора. Впрочем, может быть, оно и к лучшему. Жизнь покажет. Глава 2 Планета Ра-Ар. Вольная Торговая Зона. 23.10.2015 – Дава, а Дава, – кто-то толкал Ваську Давыдова в бок. – Подъем. – Какой, блин на, подъем? – Дава открыл глаза и увидел над собой лицо Ромыча. – Только заснул недавно, Ромыч, имей совесть. Полночи ведь не спали, наемников этих блокированных караулили, чтоб не разбежались, гадюки. Не пойду никуда, дай поспать. – Вставай, Васька, заколебал, там Толстый в гости приехал, на час только вырвался, живей давай. – Ну, так бы сразу и сказал, а то подъем-подъем… – пробурчал солдат. Дава сладко зевнул, вылез из спального мешка и огляделся. Где-то десятый час утра, в расположении тихо, и только в дальнем углу палатки слышны веселые смешки. Протерев глаза, Васька направился к грубосколоченному широкому столу, вокруг которого сгрудились все, кто уцелел от второго взвода. В центре внимания, разумеется, был Толстый, живой, здоровый, в новенькой черной униформе, чем-то похожей на старую морпеховскую. Дополняли форму «акинака» пистолет в кобуре справа и небольшой клинок в новеньких кожаных ножнах слева. – Ну, здорово, братка, – поприветствовал его Давыдов. – Здорово, Дава, – Толстый встал, и друзья обнялись. – Гляжу, что у тебя все нормально? – оглядывая товарища, спросил Васька. – Да, ничего так, вполне все в норме. Если есть интерес, то и у вас все так же будет. К столу подошел Ромыч и произнес: – А вот здесь, Толстый, давай подробней. Есть достойная тема? – Есть, старшина, как не быть. Про меня потом, а пока то, что вас касается. Мне ребята в отряде кое-что рассказали, ну, вроде как по секрету, и я с учебки на три часа увольнительную взял. Командиры вашего корпуса, Йорк и Парамонов, хотят на Ра-Аре остаться, свой наемный отряд сколотить, но перед этим по всем частям пройдутся вербовщики «акинаков», которые будут добровольцев выкликать. Так вы не теряйтесь, сразу вперед. – И что, у «акинаков» лучше, что ли? – спросил Ромыч. – Ха, спрашиваешь. Ясен пень, что лучше. Зарплата стабильная, соцпакет, все дела, а если травму получил или ранение тяжелое, то и тинирина не зажмут. Видел? – Толстый притопнул здоровой ногой. – Видел, как тут не заметишь, – усмехнулся старшина. – Нога как новенькая. А со службой что, каковы задачи? – Да, то же самое, что и у нас – война. Как контракт подпишите, так в учебку на месяц, а после нее уже в линейные части. – Ну, вот, опять учебка, – разочарованно протянул Червонец. – Э-э-э, нет, – усмехнулся Толстый. – Нашу учебку и отрядную сравнивать нельзя. У нас ведь как, весь день устав учишь и на территории части приборку делаешь, и так целый месяц. Потом в оконцовке стрельбы по девять патронов на человека, а после них уже присяга. Здесь, наоборот, какой там устав, забудьте про него. Есть старший, ты младший, соблюдай правила чинопочитания в рамках разумного, четко выполняй приказы и этого достаточно. Основной объем времени занимает изучение нового вооружения и тактика на полигонах. Устаешь сильно, что есть, то есть, но зато интересно. – Надоело воевать, – откликнулся Цыган, в последнее время сильно тосковавший по родной Астрахани. – На Родину хочу, к маме, достало все. Зачем мне эти наемные отряды, что этот, что «Акинак»? Чуть все успокоится, и домой вернусь. Я тут узнавал, неподалеку российское торговое представительство имеется, и через него можно на Землю вернуться, – он посмотрел на своих товарищей и вскинулся: – Чего вы на меня уставились? За предателя держите? – Успокойся, Цыган, – Ромыч исподлобья посмотрел на него. – Хочешь домой, к маме? Никаких проблем, вали на все четыре стороны, только учти, покоя тебе и там не будет.