Часть вторая. Новые друзья и старые враги. Глава 1. Впервые появляется Отшельник Осколки мозаики перемешались, Непросто будет картину сложить. Терпение, поиск и друга поддержка Помогут нам эту задачу решить. Глава 1. Впервые появляется Отшельник. Может ли в камне сознание родиться? Спит изначально оно там века. И пробуждается, чтоб воплотиться В растение, в зверя иль в человека… Отшельник спал и видел удивительные сны. Со стороны он выглядел огромным сверкающим минералом. Разумный камень пребывал в спящем состоянии бесчисленное количество лет, странствуя среди звезд. Переливаясь разноцветными бликами в свете небесных светил, он мало-помалу напитывался их энергией. И, находясь в полусне, преобразовывал силы Неба внутри своего тела в волшебные субстанции. Все цвета и оттенки природных энергий были им уже собраны, когда полет небесного камня внезапно прервался. Отшельник почувствовал сильный удар и понял, что теперь он покоится на твердой поверхности. По предначертанию свыше или волею случая разумный камень приземлился в Обитаемых Землях. С тех пор в течение тысячелетий его грезы стали беспокойными. Разумный камень ощутил возле себя присутствие множества живых существ и принялся бескорыстно делиться с ними накопленной природной силой. Во время своих одиноких странствий среди звезд, Отшельник постиг, что главный стержень мироздания – это Любовь. Даря ее другим, ты помогаешь их развитию и получаешь в ответ такое же искреннее чувство. Для Отшельника настало время бескорыстно поделиться волшебными дарами Неба. Нельзя же все время собирать и копить! Шли тысячелетия. Небесный камень продолжал дарить свою энергию нуждающимся существам. Но однажды произошло нечто странное, в понимании Отшельника. Жители Обитаемых Земель раскололи его на пять осколков: Красный, Желтый, Белый, Синий, Зеленый. Дремлющее глубоко внутри сознание разумного камня разделилось на части. Теперь звездного странника посещали видения одновременно из пяти разных мест. Последнее время эти сны вытеснялись мощными выбросами энергии в окружающий мир. Силы Отшельника, находившиеся в осколках, пришли в беспорядок и начали быстро уменьшаться. Возникла угроза выхода наружу спрятанных в самой глубине камня разрушительных энергий. И тогда разумный камень в своей вечной полудреме начал выказывать признаки беспокойства. Пришла пора воссоединить некогда разъединенное целое. Глава 2. Выход таинственной дамы Шаг легкий убегает прочь. Кто та, чей остывает след? Глаз зоркий может здесь помочь Раскрыть инкогнито секрет. Сколопендра поджала крохотные ножки и свернулась в клубок, превратившись в перламутровую брошь. Моложавая женщина, закончив прихорашиваться перед зеркалом, подошла к столу. Погладив верную подружку пальцами руки в перчатке, она опустила ее в кожаный мешочек, а затем повесила, как ладанку, на шею. На груди у хозяйки насекомого сверкнул крупный желтый самоцвет. Поднеся напоследок мешочек к губам, женщина едва слышно прошептала: — Многоцветка, крохотулька моя ненаглядная, поспи немного. Я тебя разбужу, когда мы будем на месте. Накинув на плечи широкий плащ с капюшоном, женщина вышла из комнаты постоялого двора. Ждавший у двери слуга склонился в услужливом поклоне. — Можете выносить багаж, — властным голосом распорядилась постоялица. Коридорный торопливо юркнул в дверь комнаты. А женщина, громко стуча каблучками туфель, пошла в сторону лестницы на первый этаж. Спустившись по скрипучим ступеням в обеденный зал, она, не останавливаясь, направилась к выходу из гостиницы. Со стороны кухни, словно из воздуха, возник дородный, розовощекий хозяин постоялого двора Дональдино Грасси. Подобострастно поклонившись, он сопроводил уезжающую гостью к выходу и здесь как бы невзначай обратил ее внимание на небольшую доску с памятной надписью, висевшую у двери. Промямлив, что это его скромное творение, мужчина потупился и сложил на внушительном животе руки, с деланно смиренным видом ожидая привычную похвалу. На прямоугольной доске неровным почерком были выведены стихи: Пришла пора, и гость спешит в дорогу, Довольный предоставленным приемом. И всем расскажет он знакомым О Грасси постоялом доме. Гостья прочитала надпись и пренебрежительно скривила яркие губы, а затем взглянула на поэта-самоучку. Ее глаза насмешливо блеснули, и она с явной издевкой продекламировала: Слыхала разные стихосложения, Но никогда подобную галиматью. И дело здесь не в рифмы искажениях, А в тараканах под кроватью! У хозяина гостиницы от незаслуженного оскорбления задрожали губы, а лицо пошло красными пятнами. - Не может быть, сударыня! Вам показалось… Но гость всегда прав. Часто кланяясь, Грасси принялся сбивчиво желать счастливого пути «щедрой на похвалы» постоялице. По-утиному переваливаясь с боку на бок, «поэт» проводил ее во двор. Здесь женщину уже ждал запряженный четверкой гнедых дорожный экипаж. Кучер предупредительно открыл дверцу и, поддерживая под локоток, помог даме подняться по ступеньке-подножке в карету. Дождавшись, когда пассажирка устроится на сиденьях, возница занял свое место на козлах. С заговорщическим видом подмигнув приунывшему хозяину гостиницы, кучер гикнул на лошадей и щелкнул кнутом. Экипаж тронулся с места и, быстро набирая скорость, выехал с постоялого двора. Одноногий нищий, сидевший на колоде у ворот, низко склонил голову. Пряча лицо под широкими полями шляпы, он с усердным видом принялся копаться в своей котомке. Когда стук копыт лошадей и тарахтение колес кареты стихли в отдалении, калека поднял голову и посмотрел им вслед. Стало видно, что его левый глаз скрывает черная повязка. Схватившись за доски забора и опираясь на здоровую ногу, нищий проворно поднялся. К культе ноги у него был прикреплен деревянный протез. Калека взял прислоненный к забору костыль и, опираясь на него, быстро заковылял к входу в гостиницу. Он едва успел проскочить вслед за хозяином заведения в закрывающуюся дверь. Грасси с недовольной миной обернулся на стук костыля. — Чего тебе, Пестелло? — раздраженным тоном поинтересовался он. — Хочу промочить горло, — бойко ответил калека и подкинул на ладони пару медных монет. — Да и перекусить бы не мешало. Надеюсь, уважаемый хозяин, не откажет земляку в куске хлеба? — Устраивайся за столиком, — бросил ему толстяк. — Сейчас пришлю Инецку. С этими словами насупленный толстяк скрылся на кухне. Одноногий посетитель, гулко постукивая по деревянному полу костылем и протезом, прошел в обеденный зал. Но дойдя до лестницы, ведущей наверх в гостевые комнаты, он остановился и воровато огляделся по сторонам. Убедившись, что в зале никого кроме него нет, Пестелло подхватил костыль, а затем, прыгая на одной ноге и перехватываясь свободной рукой по перилам, устремился на второй этаж. Поднявшись наверх, калека втянул носом воздух, после чего без колебаний вошел в комнату, только что оставленную давешней постоялицей. Переступив порог, Пестелло придержал дверь и прислушался. Снизу из кухни доносился сердитый голос Грасси, срывавшего плохое настроение на прислуге. Калека приподнял черную повязку на лице. В глазницу у него был вставлен прозрачный кристалл. Пестелло зажмурил здоровый глаз и принялся крутить по сторонам головой. — Так-так! — забормотал он себе под нос. — Судя по остаткам ауры, у этой женщины весьма сильная энергетика. Ага! Вот то, что нужно! Со скрипом опустившись на корточки, калека поднял с пола столовую салфетку, оброненную постоялицей. Спрятав кусок ткани за пазуху, воришка устремился вон из комнаты. Не желая быть пойманным с поличным, он заторопился вниз по лестнице. Едва калека успел опуститься на лавку, как в помещение с подносом в руках вошла Инецка. Горящие огнем щеки и заплаканные глаза служанки свидетельствовали, что именно на ней срывал свою злость и досаду от «похвалы» постоялицы хозяин гостиницы. Не поднимая глаз, девушка выставила на стол перед посетителем кружку браги и миску похлебки с ломтем ржаного хлеба. Пестелло хотел что-то сказать расстроенной нагоняем девице, но лишь плотнее сжал губы. Вместо этого он схватил со стола хлебный ломоть и жадно впился в него зубами. С хрустом откусив изрядный кусок от черствой краюхи, калека обхватил ладонями и поднес ко рту миску с похлебкой. Обжигаясь, он принялся шумно втягивать суп губами прямо через край тарелки. Спохватившись, служанка положила на стол рядом с проголодавшимся посетителем деревянную ложку. Пестелло живо схватил столовый прибор, и стал торопливо черпать суп. Он громко чавкал и сопел полностью поглощенный едой. Лишь изредка калека отрывался, чтобы сделать пару глотков пенной браги из глиняной кружки. Инецка отступила назад и застыла на месте. Забыв про недавние горести, она с открытым от удивления ртом смотрела на голодное пиршество. Внезапно едок остановился и, взглянув на девушку, заявил: - В любви я такой же ненасытный! И озорно подмигнул единственным глазом. Инецка, не сдержавшись, прыснула в кулачок, а затем, вдруг смутившись, побежала на кухню. В дверях она остановилась и кинула игривый взгляд на забавного посетителя. Тот помахал ей ложкой на прощанье. Быстро доев похлебку и допив брагу, Пестелло оставил на столе деньги и заторопился к выходу из гостиницы. Покинув постоялый двор, калека направился в сторону восточной окраины города. В этой части Йонесбурга располагались кварталы городской бедноты. В тесных убогих хибарах здесь ютились мелкие торговцы, ремесленники, слуги, нищие, воры и прочие представители низов. Недолго покружив по грязным, покрытым нечистотами улицам, калека шмыгнул в полуразвалившуюся лачугу. Приникнув к щели на двери, он некоторое время наблюдал за движением снаружи. Убедившись в отсутствии подозрительных лиц, Пестелло прошел вглубь убогого жилища. Шагнув в полутемную каморку, нищий вдруг громко зашипел. По полу к нему стремительно дернулась толстая тугая лента, но, услышав шипящие звуки, сразу обмякла и снова свернулась кольцами в углу. Калека подковылял к висевшей у стены вместительной клетке. Откинув плотную ткань, накрывавшую прутья, он легонько постучал пальцами по металлу. В клетке встрепенулась ото сна крупная птица. Знаток пернатой живности легко узнал бы в ней пестрого попугая. Оперение птицы отливало ярко-зеленым цветом. Окрас головы отличался более голубоватым оттенком, а на затылке попугая, спускаясь на шею, виднелось желтое пятно неправильной формы. Глаза птицы окаймляла белая полоска похожая на повязку. Почесав когтистой лапкой темно-коричневый клюв, попугай умным взглядом посмотрел на своего хозяина. — Пеструшка, взгляни, что я нашел, — произнес, обращаясь к питомцу, Пестелло и просунул между прутьями клетки украденную в гостинице салфетку. Склонив голову набок, попугай покосился на предмет, а затем несколько раз его клюнул. После чего затряс клювом. — Пр-рр-росто! Пр-рр-росто! — картаво прокричал он. — Гр-рр-рязная дама! Хоз-зз-зяйкой гр-рр-рязи раз-зз-зит! Глава 3. Борьба похищенной графини