– Чуть выше. И облети вокруг. Следы мне нужны. Миша сделал, как было сказано… а потом мелькнула спина… уродливая спина… и еще одна… и еще. – Контакт! – Птаха – Соболю. Контакт! Тридцать! Твари, не одна! – Оружие к бою! Имея дело с тварями, мы хорошо знали, что они могут охотиться по двое или трое… один пугает и загоняет на другого. Но к тому, что было здесь – мы не были готовы. На дорогу выскочила тварь… она была похожа на изуродованного волка, но размерами больше раза в три и какого-то горбатого. С головной дудухнул ДШК, но тварь каким-то чудом мотнулась в сторону, остатки асфальта и земля взметнулись в воздух рядом с ней, а она скачками рванула к головной машине. А вот второй пулеметчик, бивший из спарки ПКТ, не подкачал – вторая тварь завертелась на месте, опрокинутая очередью. Наша машина стояла третьей – и я с ужасом понял, что тварей много. Помочь друг другу мы не сможем – остается отбиваться самим по себе. Успел перехватить свой ручник до того, как тварь – прыгнула всеми четырьмя лапами на машину, пытаясь разодрать вареный из прутка каркас безопасности… Запах теперь был не просто намеком – он ударил в нос вместе с волной страха – но опыта хватило, чтобы без паники выставить перед собой оружие и ударить в упор. Пять и сорок пять – в упор страшен, там кавитационная полость большая, очередью в упор можно пополам разорвать. Половина сорок пятого магаза вылетела враз, и только тогда – тварь грохнулась вниз, еще живая, но уже неспособная рвать. И тут удар с другой стороны. Такой, что машина на два колеса встала… Мелькнуло в голове – пипец, приехали. Кто-то ударил из «Вепря-12», машина еще держалась… Увидел еще одну тварь, прицелился, дал очередь… и тут перекрыло линию огня. Четвертым – за нами стоял настоящий камазовский «Тайфун», причем четырехосный. Страшная штука – размером с маневровый тепловоз, борта четырнадцать и пять держат, лоб до тридцати – там на стекла специальные бронежалюзи опускаются. Любой монстр для такой машины – пофиг, ее подрыв десяти килограммов тротила не берет. Но машина слишком высокая и очень защищенная, чтобы оказать помощь в такой ситуации. Тупо – мертвая зона большая. Но водила видел, что творится, и решил помочь, чем сможет. Та тварь, которую я сбил – вскочить не успела – огромные колеса наехали на нее и со вкусом втоптали в остатки асфальта. Затем – громадина пошла дальше, сдвинув немного в сторону осаждаемый тварями второй автомобиль… и кажется, втоптала в землю еще одну тварь. Это ее не остановило – «Тайфун» пошел дальше. Рядом с нами на дорогу выскочила тварь и взорвалась – в самом прямом смысле слова. Еще с одного «КамАЗа» – ударил КПВТ, и ударил ювелирно – полметра от нас, не больше. – Назад! – крикнул я, если кто-то меня еще слушал. Снова дудухнул короткой очередью КПВТ, взвыл двигатель. Я только сейчас увидел тварь, которая была слева от нас – она, стоя на четырех лапах, была выше, чем человек. Сейчас она легла – КПВТ не оставляет ни живых, ни мертвых. Он просто рвет. «КамАЗ» впереди остановился, пройдя сотню метров. На него кинулась какая-то тварь – но с тем же успехом она могла кинуться на скалу. Сзади опустилась аппарель, оттуда ударил непрерывной очередью «Печенег». Еще какая-то тварь – я выбил остатки магазина, не понял, попал ли. Сбросил под ноги и примкнул аварийный – единственный, какой у меня есть на шестьдесят. Перезаряжаться времени нет… Машина вдруг рывком пошла назад, под ощетинившийся стволами конвой. Две машины – моя и собровская – остались впереди. Но у меня и мысли не было, что поступаем неправильно. Их рвут сейчас – но мы сможем помочь, только когда окажемся в безопасности. Мелькнул слева борт «КамАЗа». На нем – работал снайпер: открыли верхний люк, достали двенадцать и семь и сосредоточенно бухали по целям. Рядом сыпали один или два «ПК». Остановились. Я мельком глянул – целы. Защита выдержала. Аж к сердцу прилило – целы. Сколько работали над защитой машин – окупило. – Перезарядить, готовность! Из машин уже вышли, вставая в штурмовые колонны. Впереди щитовик, за ним как минимум двое. Огонь ведется постоянно, при этом все трое прикрыты щитом. Как в Чечне… только не Чечня. Увидел Попцова. – Что? – заорал голосом. – Фланги секите! – Налево! Внимание налево! Заработали автоматы – тройки пошли вперед. Следом, опираясь на машины, начали выстраивать мобильную оборону и остальные. Беспилотник надо было искать. Он сел где-то в поле, прямо в траве, и хорошо, если не поврежден. Я машинально считал дохлых тварей… одна… две… шесть… да сколько же их. Тройки ушли вперед, плюс хорошо помог камазист. Как минимум четыре твари на его совести, причем две – просто раздавил колесами. Я, понятно, ломанулся к своим. Сидит Саня-ВВ со своей «Сайгой», белый как мел, говорить даже не может. Просто – белый и лицо все грязное. Достал чекушку: – Пей. Он и пить не может. Пришлось поить, зубы аж стучали. Первый глоток половину выхаркнул, второй – нормально уже пошел. – Нормально… жив, братан. – Это… че… – Живой, слышишь? Живой. – Че… было. – Сюда смотри. Живой, и слава Богу. Да, смотри сюда. Не смотри на пулеметчика – его попытались с места вытащить, но не получилось. Его и разорвали – пополам. Весь верх оторвало… У нас – в машине погиб один. А у собровцев – все четверо. Не выдержала их защита. Сколько живем – столько и помним Матвеева, обстоятельного такого дедка – именно он до хрена всего предложил, когда решали, как с мертвяками бороться, и он же многое в жизнь воплотил. Вот эта защитная клетка на открытой машине, с дверьми на мощных засовах и без низа, с защитным каркасом в крупную клетку, через которую пролезает рука и ствол, но не пролезает голова и нельзя укусить сидящего в машине – это все его рук детище. Он до всего этого делал теплицы на пенсии. Причем лучшие теплицы в России – к нему из Москвы приезжали. У нас на Урале простая теплица, которую используют на югах, стоит один сезон – зимой она обязательно рухнет, не выдержав снега. Не в эту зиму, так в следующую. А дед Матвеев, кандидат наук, кстати, варил конструкции, которые метр мокрого снега легко держали. И при этом были разборными. Вот потому массовая атака тварей защитила в машине всех, кроме неосторожного пулеметчика, и дала возможность выжить. Думаю, она выдержала бы и переворот машины. А вот у СОБРов на их открытом «УАЗе» был каркас и рабица. Она не выдержала… Попцов был мрачен как туча – но держался. Мы наскоро выкопали одну братскую могилу – на всех. Пока одни копали – другие прикрывали. – Скажешь? Попцов мотнул головой: – Не. Не могу. Придется мне. Встал рядом с могилой на обочине. Оправил комбез… Все – и мои, и собровцы – молча смотрели на меня. – Все мы знаем, как мы живем, и все мы знаем, что это не исправить. Смерть ходит рядом с каждым из нас, и только она знает, кто будет следующим. Каждый из нас ставит свою жизнь на карту – ради чего? * * * – Ради того, мужики, чтобы жили наши дети. Хоть как-то – но жили. Ради того, чтобы перемочь смерть и утвердить жизнь. Ради этого пали наши друзья. Ради этого мы сейчас похороним их и пойдем дальше. Ради того, чтобы жизнь победила смерть. Все отстегнули магазины, щелкнули. Нормально салютовать нельзя – мало ли кого привлечешь… В общем-то – это была не наша земля и не наше дело – но столько тварей требовало какого-то реагирования. Да и просто отомстить хотелось. Сошли с дороги, посмотрели карту, устроили лагерь. Подняли беспилотник, начали пробивать по направлениям – не кругами летать, а на максимальную дальность. Нашли. Да, так и есть… Крупная скотобойня. И рядом – колхоз, а в нем – мясик, как в деревне говорят. Мясной цех.