Нехотя я кивнула, прожигая дракона злым взглядом. Да кто ему позволил давать распоряжения моим слугам! Кем он себя возомнил? Еще одно облачко пара, и чем больше я зло сопела, тем ярче становился веселый огонек в глазах этой прыткой ящерицы. — Ты хорошо себя чувствуешь, Рьяна? — услышав вопрос, я отвернулась от Айдана и непонимающе уставилась на Сарена. — Голова не болит? — Болела с утра, а что? — его интерес показался мне странным. — Пила отвар? — Сарен как-то зло одёрнул полы плаща и развернулся в сторону большого крыльца. Там стоял Морган и внимательно следил за нами. Вид у мага был при этом крайне злой. Мимо него, виляя упитанным задом, прошла молодая служанка и что-то прощебетала, но он лишь отмахнулся от нее, даже не взглянув. — Еще нет, но его принесут, — пробормотала, заметив, как Айдан подошел ко мне со спины. — Что за головные боли? — уточнил он. — Не твое дело, дракон, — прорычала в ответ. — Сарен? Ответь, — генерал не унимался. Вот же точно Айдан Длинный нос! — Потом поговорим, — как-то сдержанно процедил мой военачальник. — Есть одна мысль, но не сейчас. Да и Рьяне наша мужская болтовня будет неинтересна. А отвар... Филлия его сегодня выпила и как-то нехорошо ей стало. С животом. Ты ведь знаешь племянницу, она сама тебе о таком никогда не скажет. Все боится напугать. Так что отрицать начнет, что было такое. Поэтому я сам решил тебя предупредить — отвар не пей пока. Он забродил похоже. Принесут — вылей. Нахмурившись, я невольно подняла голову и нашла окна племянницы. В одном Сарен прав — Филлия ни в жизнь не сознается, что с ней что-то не так. — Ты же целитель, Рьяна, и не можешь справиться со своей болью? — Айдан подошел еще ближе и, чуть сдвинув плечом Сарена, встал передо мной, заслоняя от Моргана. — У меня есть отличный травник в отряде. И у него наверняка есть средство от... — Мне ничего не нужно! — оборвала его на полуслове. — Еще не хватало быть тебе за что-то благодарной. — Девочка, я все понимаю, но уж слишком ты резка, — тяжело выдохнул дракон. — Я же хочу просто помочь. Его мягкость как-то ослабляла напряжение, но все же... — Я тебе не девочка, Айдан Свирепый! — Ну, это как посмотреть, — тихо рассмеялся он. — Сарен, друг мой, дотягивает твоя фера до гордого звания... — Не злил бы ты ее, Айдан, — перебил его мой военачальник и, покачав головой, накинул капюшон. — А то узнаешь, вернее, на себе прочувствуешь, до какого звания она дотягивает. Сражаться я ее лично учил. Вот и получится, что она тебя, как того козла, с мечом в руках по двору гонять будет, а ты и ответить ей ничем не сможешь, потому как «девочка» и вроде даже «твоя». Про травника после поговорим. А пока давайте разыщем того старика и пусть расскажет, как гонца нашли и трогал ли кто его сумку с документами. — Он отошёл от нас на несколько шагов и громко прокричал: — Гасми, иди сюда! Дело к тебе важное! Не дождавшись ответа, Сарен махнул рукой и отправился искать разведчика. — И все же, Рьяна, почему ты не справляешься с собственной болью? Айдан протянул руку и поправил на мне плащ, прикрыв голову капюшоном. На мою ладонь упала холодная капля. Начался мелкий дождь. На сырую землю посыпались и мелкие кусочки льда. Град. Колючий и неприятный. Порывы ветра ударяли в спину и, сделав всего один неосознанный шаг, я вдруг оказалась вплотную прижата к мощному телу генерала. Моргнув, попыталась отстраниться, сама не понимая, что мною двигало, но он не позволил. — Холодно, моя девочка. Стой рядом. И прошу, ответь на мой вопрос. — Ты всегда такой упертый, дракон? — Я все же отстранилась и, подняв голову, взглянула в его лицо. — Магия у меня от матери, она была лерой. Магичкой. Отец, как ты знаешь, перевертыш. Слишком ранний оборот и тот ужас, что я пережила в момент смерти родных, сделали свое дело. Я целитель. Сильный, но на меня эта магия не действует. Вот такой изъян. Если бы зверь окреп, если бы мать не передала мне в последние секунды жизни свой дар... Да много этих если бы... Но так уж вышло, я поглощаю магию целителя, но он словно мертвую при этом лечит. Вся сила в никуда. — А отвары трав и корешков? — широкие брови дракона сошлись на переносице, а на лбу залегла глубокая складка. Кажется, я только что увидела, как генерал хмурится по-настоящему. — Помогают, — уверенно кивнула, — но знать о моих слабостях тебе не положено. Мы все еще враги, Айдан. — Да какой ты мне враг, малышка? — он хмыкнул. — Отец не раз присылал мне приказы напасть на твои земли. Захватить. Отобрать. А я все не решался. Ну как можно воевать с девочкой, с которой так нехорошо обошелся? С годами, Рьяна, я поумнел и по-другому стал смотреть на свои поступки. Глупый, горячий, несдержанный. Вот таким я был тогда. — Что же не напал, а вызвал гнев отца? — мне стало не по себе от его слов. Война... я боялась ее. Боялась увидеть свои земли разоренными, людей мертвыми. А семью... Я невольно снова взглянула на окна Филлии. — Не воюю я с женщинами. Зачем? Можно ведь договориться. Просто поговорить и найти общее решение. — Хочешь, чтобы мой фьеф стал частью вашей империи? — я прищурилась, ожидая его ответ. — Нет, империя и так разрослась. Старик не справляется с ее управлением. Да и я с Дьярви слегка подгадил ему, — тихо хохотнул он. — И как же? — я приподняла бровь. — Спас его давнего, кровного и смертельно опасного врага. Меня он попытался временно отстранить от войска. Наивно с его стороны, но пусть и дальше пребывает среди своих заблуждений. А Дьярви и вовсе подарили земли, западнее твоего фьефа. Ведьминские территории за вечным туманом. И саму ведьму, как трофей в жёны всучили. Так что как только с обозом порешаем, так он с братом сразу поскачет невесту смотреть. — Договорной брак? — признаться, я удивилась. — Сам решит, какой там брак будет и будет ли он вообще. Те земли кишат красноглазыми. А местные леди через одну — ведьмы, каких поискать. Айдан усмехнулся. И резко повернул голову. К нам спешили Саймон с Гасми. Глава 33 Приподнимая подол, я шла по узкой тропинке в сторону огромной площадки, над которой вчера спешно натягивали плотные навесы от дождя и града. Под каждым таким сооружением стояли груженые телеги торговцев, в которых и обитал простой люд. Они спали там же на тюках и мешках, готовили рядом на открытом огне. В воздухе стоял тяжелый запах костров и горелого мяса. А еще гвалт десятка голосов. Крики, мелкая ругань. Квокотание птицы и блеяние скота. Все это тоже имело свой запах. Я невольно улыбнулась... — В тебе нет презрения, Рьяна. Нет высокомерия, брезгливости. А ведь вонь стоит такая, что в пору нос закрывать платком, — негромко произнес идущий рядом Айдан. — Взгляд открытый и немного смешливый. Любишь странствующие ярмарки? Смутившись, споткнулась практически на ровном месте. Генерал тут же поймал меня за плечо и придержал. Раздосадованная тем, что, оказывается, за мной наблюдали, не сразу нашлась с ответом. — Нет, не люблю, — процедила и попыталась высвободиться из его захвата. Айдан выпустил, но лишь для того, чтобы тут же схватить за запястье и аккуратно пристроить мою руку на своей руке, согнутой в локте.Моргнув, я недоуменно уставилась на мужчину, который старательно делал вид, что ничего сейчас не произошло и мы так под ручку гуляем по три раза на день. — Что? — он не выдержал моего пылающего праведным гневом взора и невинно моргнул. — Женщина, это же просто жест вежливости и ничего больше! — А что, по-вашему, «больше», генерал? — я странно уставилась на свою конечность. Вот наглость же... И ведь знает — при народе я рычать на него не стану! Лис чешуйчатый! — Больше, — Айдан мечтательно вздохнул, раздражающе так. — Вот если бы я, Рьяна, тебя... О, у меня же есть для тебя подарок, — он выпустил мою руку и принялся шарить в карманах темных штанов из мягкой кожи. — Вчера вечером, вернее, ночью спохватился. И вспомнил, что есть у меня одна вещь. Все же это очень неприлично являться в гости и с пустыми руками. Так что вот! Он, наконец, явил мне странное плетеное украшение. Браслет. Яркие голубые шнурки, плотно перекрученные с черными, создавали замысловатый узор, чем-то напоминающий рунические письмена. — Это что? — задала я весьма дурацкий вопрос. — Браслет, — Айдан протянул мне свой дар и прищурился. — Не обижай, Рьяна, прими. И не смотри на простоту. Это от всей души! — Не брачный? — я с недоверием присмотрелась к украшению. И тут же мысленно отмела свои подозрения. Успокаивало, что браслет не из драгоценных металлов и без камней. На вид добротная искусно выполненная вещь. Но явно недорогая. — А ты когда-нибудь видела брачные браслеты драконов императорского рода, девочка? — он, казалось, усмехнулся. — Откуда? — я пожала плечами и все же взяла кожаный обруч. Красивый же. И действительно простой. — У нас, дракон, как и у ведьм иные традиции. Во время свадебного ритуала наши руки соединяются над алтарем и если союз истинных, то боги благословляют его, разрисовывая наши запястья узорами. У каждой пары он свой. — Да, — Айдан довольно кивнул, — у ведьм те же традиции. Позволь, я надену тебе его. Мне будет очень приятно. Не дожидаясь ответа, генерал поймал мою руку и, выдернув украшение, протянул его через пальцы и закрепил. Мне показалось, плетение на мгновение вспыхнуло и погасло. А сам браслет заметно ужался. — Он магический? — я непонимающе взглянула на генерала. — Немного, — Айдан мягко приобнял меня за плечи, смущая столь откровенными и открытыми прикосновениями. — Обережный. Защищает от внимания нежелательных мужиков. Магов там, — он заметно скривился. — Или еще кого. — Да? — я еще пристальней рассмотрела обнову. От браслета веяло теплом. Вроде и как подарки от дракона принимать — последнее дело. Но приятно, да и не помнила я, чтобы мне кто когда по-настоящему что-то дарил. Не купленное за мое же золото на ярмарке в моем же поместье. А вот так. Поношу немного и уберу... Но, как только возникла мысль — снять, моя кошка просто встала на дыбы, распушив хвост. Я даже рык из собственных уст услышала. Такого еще не было. Смутившись, все же оставила все как есть.