— Фера Рьяна... — я видела, что он хочет что-то спросить, но не находит слов. — Все остальные мертвы, — тихо выдохнула растрескавшимися губами. — Засада красноглазых. Никого больше нет... Он прикрыл глаза, словно эта новость принесла ему боль. — Там остался кто-то из ваших близких? — зачем-то проявила любопытство, будто мне сейчас было дело ещё до чьего-то горя. — Брат, фера, — мужчина кивнул. — Значит, знайте, все они бились храбро, защищая своего фера. И я никогда не забуду этого. — Главное, что вы выжили, — мужчина с трудом приподнял уголки губ. — Ваше имя? — я снова заглянула в его глаза, чувствуя присутствие чужого зверя. Сильного. Свирепого. — Сарен из Хосона, — четко произнес он. — Сарен, — я повторила. — Я запомню. — Рьяна! — голос ави Моргана не узнать не могла. — Филлия!Выскочив из кареты и не опуская ступенек, он помчался к нам. Не разбирая дороги, прямо по лужам. — Где... — его голос сорвался. — Где остальные, девочка? — Мертвы, — снова произнесла я это слово, приносящее острую боль в сердце. Он моргнул. Опустил голову. Сарен поднялся и отошёл от нас на несколько шагов. Ави Морган молчал. Я не могла понять, о чем он думает. Скорбит? Вспомнился последний разговор родителей и их ссора. — Она была вам близка? — спросила и сама ужаснулась. Зачем? Не пристало фере в моем возрасте о таком говорить. Высокий, широкоплечий маг вздрогнул, будто мои слова доставили ему физическую боль. — Она была мне молочной сестрой, девочка, — тихо произнес он. — Все остальное — лживые слухи. Он, наконец, поднял на меня взгляд своих черных как ночь глаз. В них мне почудилось что-то такое — жуткое. — Кто? — запустив ладонь в темные, вьющиеся волосы, он взглянул на хмурое небо. — Кто это был? — Бешеные, — четко ответила и качнулась. Ави Морган встрепенулся и быстро сообразил, что я еле стою. — Сейчас, Рьяна, — он кинулся снимать с моей спины внимательно нас слушавшую Филлию. — Сарен, держи маленькую феру. Боги, да ты же вся промокла, девочка. Трясущимися руками он спешно расстегнул булавку, скрепляющую плащ, и, стянув его, укутал меня, а потом и вовсе поднял на руки и понёс к карете так легко, словно я ничего не весила. — Филлия? — шепнула я, потеряв племянницу из виду. — Сарен её несет за нами следом. Главное, я вас нашел, Рьяна. Вы в безопасности. Осторожно протиснувшись в карету, он усадил меня на мягкое кресло и принялся осматривать голову. От его рук шел нестерпимый холод, так неприятный зверю. — Терпи, — как можно мягче пожурил меня ави Морган, когда я дернулась. — Я темный, к моей магии нужно просто привыкнуть. — Вы искали нас? — протараторила, лишь бы не шипеть от боли. — Всю ночь метался по тракту. Когда ваши кареты так и не появились, я начал волноваться. Но подумал, возможно, фер решил переждать где-нибудь в таверне, пока пройдет гроза. Но дождь прошел... Я все больше беспокоился и не утерпел. Собрал небольшой отряд воинов и ринулся на поиски. Но на тракте и следов ваших не обнаружилось. — Мама приказала вознице ехать по этой дороге, — призналась и вытянула шею. Сарен занес Филлию в карету и, отвязав с пояса узелок с едой, отдал ей. Она быстро разворошила его и нашла яблоко. С трудом улыбнувшись, я взглядом поблагодарила мужчину.Воин кивнул и исчез. — Зачем она это сделала? — ави Морган присел передо мной, дожидаясь ответа. — Кто её надоумил на такую глупость? Но я лишь пожала плечами и сморщилась от боли в ребрах. — Что она говорила? Чем объяснила свой поступок? — допытывался он. — Я не знаю, — покачав головой, поджала губы. — Всё произошло так быстро. — Как она... — он сглотнул, ему тяжело было произнести слово «умерла». — Защищала меня, в нее выстрелили из арбалета. — Она... — ави Морган снова прикрыл глаза. — Она мучилась? Говорила что-нибудь перед смертью. — Нет, — я покачала головой. — Ушла мгновенно. Его плечи опустились. Привстав с корточек, мужчина сел на диванчик напротив и взглянул на Филлию, грызущую яблоко. — Хоть вас пощадили... — Нас не щадили, — перебила я его. — Максен отбил. — Твой брат силен... — маг закивал. — Был силен. Куда свирепее отца. — Рьяна им горло рвала, — неожиданно выдала Филлия. Ави Морган медленно придвинулся ко мне и заглянул в глаза. — Ты обернулась! — его удивлению не было предела. — Но магия осталась при тебе. Твой барс слаб? Мой зверь мгновенно ощерился и продемонстрировал магу клыки, показывая, у кого тут сила. Мужчина резко отпрянул. — Ранний оборот часто приводит к тому, что человек не может найти общий язык со зверем, — выдохнул он. — Сходит с ума или его оборот всегда незавершен. Магия бунтует и... — С нами всё в порядке, — оборвала я его. — И я, и мой зверь в согласии. И хвоста у меня нигде не отросло. Во мне появилась некая твердость. Нетерпимость. Странное чувство, скорее даже не совсем моё. Но как бы там ни было, я вздернула подбородок и выглянула в окно. — Тебе не нужно опасаться меня, Рьяна, — мягко произнес ави Морган. — Я всю жизнь был верен твоим родителям. Теперь моя верность принадлежит тебе. Сейчас мы едем ко двору. Император все ещё ждет. А дальше все будет зависеть от его решения. Последнее заявление странно обожгло душу. Я вспомнила о своем белоснежном наряде, оставленном на дороге в грязи. — Велите забрать тела, — негромко пробормотала. Меня передернуло от холода и дикой усталости. — Всех нужно похоронить... — Ни о чем не переживай, — ави Морган достал откуда-то со спинки узелок и, развернув его, положил на мои колени. — Ешь! Тебе сейчас очень надо, чтобы окрепнуть. Знать бы еще как император отнесется к твоему обороту, ему ведь сообщили, что ты лера. Что в тебе крепка лишь кровь магов. — Я фера! — рыкнув, подняла сладкий пирожок и, не задумываясь, передала его племяннице, оставив себе лишь хлеб и кусок сыра. Глава 7 Карета мягко ехала по накатанной широкой дороге тракта. Я с некоторой отрешённостью смотрела на повозки торговцев, груженые телеги крестьян. Да были здесь и нищие. Люди и люди. Ничем они не отличались от меня. И зачем было съезжать на пустую второстепенную дорогу? Я этого не понимала. Ради чего? Ави Морган молчал и так же смотрел в окно, пристроив у своего бока пригревшуюся Филлию. Я наблюдала незаметно за мужчиной, пыталась сопоставить все, что о нем слышала от отца и прочих с тем, что вижу сама. — Ты согрелась, Рьяна? — тихо спросил он, явно почувствовав, что его изучают. — Достаточно, чтобы не дрожать, — ответила уклончиво, боясь показать свою слабость. — Я куплю для тебя ещё одно одеяло, как только запримечу нужных торговцев. До замка императора ещё несколько часов. Не хочу, чтобы ты мерзла. И еда нужна посытнее. После оборота зверь всегда голоден.