Кукла? Моргнув, я призадумалась. Какая кукла? — Я её забыла, — глаза племянницы заволокло слезами. — Она осталась в карете. — Тихо, милая, — шепнула. — Она там с мамой и папой, чтобы напоминать им о тебе. Они будут смотреть на нее и улыбаться. А мы смастерим тебе новую. Мой взгляд упал на тяжелые бежевые занавески, украшенные толстыми кисточками из нитей. Покрутив головой, заметила в столе ящик. Распахнула, разгребла хлам, что был внутри, и обнаружила ножницы... ... Через несколько минут Филлия уже играла с небольшими куклами из ниточек. Ну а что при этом пострадали эти самые занавески мне и дела не было. Подумаешь, изрезала. Не убудет с императора. А если есть претензии — пусть высылает мне их в письменном виде.Главное, что Филлия довольна. Увалившись набок на мягкой кровати, она тихо играла, бормоча что-то себе под нос. Её глаза постепенно слипались. Улыбнувшись, я дождалась, пока маленькая ладонь опустится на мягкий плед. Всё! Филлия снова спала. Ненадолго же её хватило. Хотя после такой страшной ночи так даже лучше. Поднявшись, я стянула с нее легкие ботиночки и, поставив их у кровати, накрыла её краем покрывала. Пригладив вьющиеся каштановые волосы, вдруг заметила, как сильно она похожа на Максена. Я словно смотрела на брата. От накатившей волны отчаянья и тоски затряслась нижняя челюсть. Я готова была расплакаться. Мои пальцы скользнули по пухлой детской щечке. Как же я раньше этого не видела. Такое сходство. А смотрела ли я вообще на нее? Нет. Лишь раздражалась, злилась, что внимание уделяется ей, а не мне. Такая глупая детская ревность. За пирожки эти дулась. Нелепость! Сейчас я была готова отдать ей всё. Неясный шум отвлек. По коридору кто-то прошел, громко стуча каблуками. Замерев, я обернулась. Нет, не ави Морган. Мага всё не было. Да, я понимала, что ему нужно время, чтобы найти нам новую одежду, договорится об ужине... Так что мне оставалось только ждать и надеяться, что Филлия проснется не раньше, чем он вернется. Иначе придется её успокаивать и обещать все самое вкусное. Я вспомнила себя в её возрасте. Всегда так хотелось есть. Зверь растет и крепнет. Ему нужны силы. А время шло. Поразмыслив, я снова уставилась на дверь. Можно было прогуляться по этому замку и найти того, кто покажет мне, где у них кухня. А там пусть только попробуют не дать мне еды для ребенка. Глава 10 Выглянув наружу, осмотрелась. Коридор был пуст. Ни души. Это показалось странным. Замок ведь! Даже в нашем поместье всюду бегала прислуга — горничные терли полы, поварята с кухни метались за распоряжением от хозяйки, да что там... И в ночное время к кухне незамеченной пробраться сложно было. А тут... тишина... Возможно, я была слишком подозрительной. Может, сказалась эта страшная ночь. Но пройдя немного вперёд, я толкнула одну из дверей и заглянула внутрь. Никого. Пусто. Но помещение явно обжитое. На кровати лежало простое платье, явно прислуги. Ботинки в углу, хорошие, но простенькие. Никто из состоятельных особ такие не носил бы.Поджав губы, я смачно цокнула, и тут же дернулась, ожидая, что маменька услышит, и будет мне выговор за столь вопиющие звуки... Осознавание пришло спустя несколько секунд... Нет, не скажет... Больше никто никогда ничего не скажет. Волна боли и гнева нахлынула, утягивая меня на дно отчаянья. Зверь зарычал и попытался вырваться из-под моего контроля. Наверное, это и привело меня в чувства. Вздрогнув всем телом, моргнула. Я продолжала стоять в проходе в чужую комнату и таращится в никуда. Прикрыв дверь, решительно распахнула следующую. И опять никого! Вошла, хотя понимала, что поступаю неправильно. Но совесть быстро была задвинута на задний план. Мне нужно было знать, куда меня отселили. Покрутив головой, смекнула, что обстановка здесь, кажется, везде одинаковая. И набор мебели тоже. В комнате кто-то жил. Окно открыто, на стуле аккуратно стопочкой сложенная форма прислуги. Сверху белый фартучек. Этого мне было достаточно. Тихо выскользнув в коридор, призадумалась... Крепко так. Или Морган мне солгал, или император решил, что детям место среди прислуги.И то и другое вполне могло иметь место. Хотя, если император был уверен, что никого из моей семьи не останется, то вполне мог и не определять для нас комнат и вовсе. А сейчас Морган, чтобы не злить меня ещё больше, просто отдал нам свою комнату и солгал, что она наша. Я пытливо строила догадки в голове. Ави Морган, хоть и маг, и владелец крупного юрта, но не имеет титула. А для императора — это всё равно, что слуга. Значит, мы в его комнате. Это объясняло и то, почему всё комнаты пусты — слуги сейчас при своих хозяевах. Шумно выпустив воздух из носа, покосилась в сторону лестницы и принюхалась. Живот заурчал от голода. Оставалась одна проблема — в комнате спала Филлия. Оставлять её одну совсем не хотелось. А вдруг проснется? Испугается.Но выход всё же был. Лекарем я, конечно, была слабым. Даже никудышным. И лера бы из меня получилась совсем никакая. Но вот в сон покрепче племянницу погрузить я всё же была способна. Тут много магии не нужно.Внезапно во мне взыграла гордость. Захотелось магию свою усилить и развить. Возможно, будь я сильной магичкой, смогла бы брата из лап смерти отбить. «Только он сам не желал» — шепнул мне внутренний голосок. Без своей истинной это была бы уже не жизнь, а существование. Связь с Линнель у него настолько сильная, что, казалось, порой — брат дышал ею. Вернувшись в нашу комнатушку, я подошла к племяннице, легонько коснулась её лба ладонью... И тут же отшатнулась... Магия стала сильнее и намного. Мне бы обрадоваться, да только чувствовала я, что не совсем она теперь моя... — Мама, — шепнула я, справляясь с комом в горле. — Спасибо, мамочка. Это её силы сейчас плескались в моей крови. Её. Я не могла не узнать это тепло. Ведь она делилась им со мной каждый день перед сном. Вот так же, как и я сейчас, приходила в комнату и протягивала руку, гладила меня по голове, а после одаривала этим теплом, приговаривая: «Чтобы моя девочка не болела». А теперь её сила во мне. И я знала, в какой момент она могла отдать её мне. Когда умирала. Но зачем? Ведь и я была обречена. Или она знала что-то? Одни вопросы! Как меня это раздражало. Как же злило! ... Погрузив Филлию глубокий сон, я быстрым шагом отправилась к лестнице. Принюхалась. Зверь безошибочно учуял запах жареного мяса. Решив довериться ему, побежала вниз. Мысль, что племянница одна — подгоняла. Коридоры, залы... Толпы горничных, которые таращились на меня так, будто я пугало огородное. В иной ситуации я бы пристыдилась, но сейчас мне было не до мнения людей, которых я мельком раз в жизни и увижу. Свернув в очередную галерею, услышала грохот небольшой деревянной тележки для блюд. Запах усилился. Прибавив шаг, я догнала высокого явно работника кухни в белоснежном колпаке. Он катил перед собой ту самую тележку. Мой живот просто сошел с ума и принялся издавать такие звуки, словно у меня там голодный дракон поселился. Хотя почему дракон? Снежная кошка у меня там уже лапами кверху лежит в голодном обмороке. Впитывая в себя запахи, легко определила, что на одной тарелке явно жареная свинина, а на второй — рулет из куриной грудинки с черносливом.Мой взгляд скользнул по повару. Может, куда в темный уголок его и усыпить? А что? Я вполне могла. Нападу со спины — пусть потом рассказывает, что их было трое и все размером со шкаф. Только вот суматоха поднимется. Да и человека жалко. Видно же что простой. Попадет под гнев главного повара и в лучшем случае без работы останется. А у него дети. Я отчетливо слышала тонкий запах младенца, исходивший от его рубахи. Его даже ароматы кухни не перебили. Просто попросить несколько кусочков? Нет, не положено ему отдавать.А если узнать, где кухня? Эта мысль показалась мне здравой, вот только не успела я. Высокий слуга вошел в кабинет, оставив дверь приоткрытой. Подобравшись к ней, услышала грозный рык неизвестного. — Нам нужен этот фьеф, Айдан! И мне плевать на твоё мнение. Ты назовешь девчонку этих перевертышей своей невестой. И не смей мне перечить! Моё слово здесь — закон! Замерев, я, кажется, забыла, как дышать. Несложно было догадаться, о ком там говорят. Опустив взгляд, заметила, как трясутся мои руки. — Думал, старик, что я прибуду сразу к началу бала и ты просто поставишь меня перед фактом? Решил, что мне не хватит духу отвергнуть какую-то там леру-полукровку, которая решила за счет положения и земель папочки пролезть в семью императора? — тон Айдана прямо говорил, что этот под дудку папаши плясать не станет. Моя кошка тут же определила — он не блефует. — Учти, отец, посмеешь устроить мне помолвку — опозорю и тебя, и эту особу. И плевать мне, каким там фьефом владеет её папаша. Чужая девка меня не волнует, мне нужна своя. Глава 11 В кабинете повисла тяжелая тишина. Я плотнее прижалась к стене и заглянула внутрь. Моё внимание тут же привлекло позвякивание фарфоровых блюд. Слуга попытался поставить их на стол, расположенный рядом с книжными стеллажами, но его остановили жестом. Высокий рыжеволосый мужчина скривил губы и, взмахом руки велел, бедному повару убираться. Тот втянул голову в плечи и, развернувшись, быстро пошел обратно к двери. Сообразив, что сейчас буду поймана на подслушивании, я резко отпрянула от косяка и отошла подальше. Сделала вид, что вообще просто разглядываю... картины на стенах.