– Я хочу посмотреть, какие у тебя карты! Парень переваливается через стол, чтобы схватить их, но я быстро отбрасываю их дилеру, который одним ловким движением отправляет карты в кучку с другими сброшенными. – Сядь, – приказываю я парню. – Это все обман! – «Крутой» бьет кулаком по столу. – Снимай свою одежду! Он бросается вперед, как будто хочет стянуть с меня толстовку. Я отшатываюсь в сторону, а Нейт руками толкает «крутого» на стул. – Успокойся, – предупреждает его Нейт, показывая пальцем в мою сторону. «Крутой» с мрачным видом скрещивает руки на груди. – Я не стану разыгрывать и пенни, пока он не снимет свою толстовку. Не настолько у меня плохо с картами. Я фыркаю. – Да! – настаивает он. Нейт тянет за край моей толстовки. – Сними уже ее, чтобы мы могли поиграть. Другими словами, он просит меня заткнуться, чтобы получить еще больше этих легких денег. Я стряхиваю руку докера со своего плеча. – Нет. Я не мошенник и не собираюсь раздеваться только потому, что мне так сказал какой-то говнюк, который не умеет блефовать. Нейт поднимается из-за стола. – Его деньги зеленые. Сними с себя толстовку, Ройал. Что за чушь! Нейту так нужны бабки, что он скинет меня под стол? Да ну их. – Раздевайся, мошенник, – с издевкой поддакивает «крутой». Теперь, когда Нейт вроде как на его стороне, показная самоуверенность так и прет из него. Я весело усмехаюсь. – Нет. Нейт тянет меня за рукав, и я резким движением вырываюсь из его хватки. Не знаю, когда что-то пошло не так, но дальше все происходит как в тумане. Стол опрокидывается. Деньги падают на пол. Откуда ни возьмись появляется кулак, костяшки врезаются в мою челюсть, заставляя меня развернуться. Я вскакиваю, нанося удары. Не знаю, с кем дерусь, да и зачем, но ощущения приятные. Я получаю удар ногой в живот и два удара в грудь, но сам бью еще больше, хоть пот и кровь застилают глаза и заполняют рот. Я дерусь до тех пор, пока мне в лицо не попадает струя холодной воды. Ха, снова вода. Второй раз за день. – Достаточно! Я очухиваюсь и понимаю, что лежу на спине, а надо мной злое лицо Тони. В его руке зажат шланг. В ушах звенит – то ли от его крика, то ли оттого, что меня ударили в голову. Я трясу ею, но звон не проходит. – Тебе пора, Ройал. Я встаю с пола и оглядываюсь. Перед глазами расплываются перевернутые столы, усеянный банкнотами пол и лежащие тела. – Не я затеял эту драку. – Язык у меня заплетается. – Мне плевать. Вечер испорчен, и все благодаря тебе. Выметайся! Я растягиваю губы в улыбке, хоть мне чертовски больно. – Почему бы тебе не обвинить другую сторону? Вообще, откуда взялся этот парень? Я играл здесь уже… – Ты глухой, сынок? Я же сказал тебе, красавчик, выметайся вон из моего подвала. И никогда больше не возвращайся. – Тони грубо толкает меня в сторону лестницы. Звон в ушах не утихает. С трудом поднявшись по ступенькам, я тащусь к выходу. Черт, голова просто раскалывается на части! В доме почти никого нет. Снаружи на крыльце стоит несколько человек. Быстро махнув им рукой, я, спотыкаясь, спускаюсь по лестнице. Дорожка ускользает из-под ног. Я вытягиваю перед собой руку, чтобы удержать равновесие, но хватаю лишь воздух и, оступившись, по инерции падаю на колени. За спиной раздается смех. Подонки. Я встаю с колен и выпрямляюсь. Байк стоит в квартале отсюда. Мне бы только добраться туда, и все будет хорошо. Я бреду по тротуару, спотыкаясь и покачиваясь в разные стороны, но дохожу до мотоцикла. Перекинув ногу через сиденье, пытаюсь завести его. Мотор, заурчав, через несколько секунд с фырканьем умолкает. Хлопнув рукой по бензобаку, я снова запускаю двигатель. В этот раз он оживает. Хороший мальчик. – Истон! Я разворачиваюсь на звук знакомого голоса. Что за черт? Передо мной лицо Хартли Райт, даже три лица. Три Хартли, которые будут кричать на меня, будут грубить мне и обольют меня водой за то, что осмелился поцеловать ее. Круто, что скажешь. – Ты что, следишь за мной? – бормочу я. – Мечтать не вредно. – Три Хартли собрались уходить. Я отпускаю сцепление, и мотоцикл катится вперед. – Погоди. – Она возвращается вместе с обоими своими клонами. – Пойдем, я отведу тебя домой. – Ты живешь здесь рядом? Несмотря на временные проблемы со зрением, я прекрасно понимаю, что ученик «Астор-Парка» никак не может жить в таком районе. В такой дыре не смог бы жить даже стипендиат. – Пойдем. – Хартли тянет меня за рукав. – Поедешь в таком состоянии – собьешь какого-нибудь ребенка и разрушишь жизнь целой семьи. – Спасибо, что так беспокоишься за меня, – саркастично говорю я, но на меня вдруг обрушивается смертельная усталость. Она права. В голове звенит, в глазах двоится, а то и троится, и все тело ноет от боли. Я медленно возвращаю мотоцикл на обочину и ставлю его на подножку. Или пытаюсь. После четырех неудачных попыток Хартли наклоняется и отталкивает мою ногу в сторону. – Зачем ты помогаешь мне? – невнятно спрашиваю я. – Сама не знаю. – За ланчем ты вела себя как последняя стерва. – Ты заслужил. Может, она еще что-то сказала, но вокруг меня вдруг стало темно. Глава 7 В ушах пульсируют глубокие басы Humble Кедрика Ламара, и я вытягиваю руку в поисках кнопки сброса. Ненавижу утренние тренировки ни свет ни заря. Все еще с закрытыми глазами я пытаюсь отыскать свою тумбочку, на которой обычно лежит телефон, но вместо твердого дерева моя рука находит лишь воздух. Потянувшись еще чуть-чуть, падаю на пол. И от падения сразу же просыпаюсь. Соскребая себя с ковра, понимаю, что не дома. Вышеупомянутый ковер какой-то потрепанный, диван за моей спиной – ему под стать. Справа от меня, у маленького деревянного стола, – два раскладных стула. А в крошечное пространство ровно за ними втиснуты холодильник, плита и раковина. Нужда сходить по-маленькому становится нестерпимой. Два шага – и я уже открываю единственную дверь в этой конуре. Ванная, как и все остальное здесь, совершенно малюсенькая: небольшая раковина, душевая кабина и унитаз занимают все свободное пространство. Я делаю свое дело, мою руки и вытираю их об удивительно мягкое полотенце. Сложив пополам, вешаю его обратно на кольцо. Вернувшись в гостиную, начинаю вспоминать события минувшей ночи. Я приехал в эти трущобы на своей «ямахе», сыграл несколько раундов в покер, а потом ввязался в драку. Наверное, меня вырубило от удара в голову. Нет, стоп! Перед этим произошло что-то еще. Хартли.