Мне не удается закончить предложение. Мама Хартли захлопывает дверь прямо перед моим носом. Глава 4 Я ложусь рано. Этой ночью я не ездил драться, поэтому тело не болит, и на следующее утро чувствую себя превосходно. В кои-то веки я успеваю выпить кофе и съесть бейгл на завтрак. В школе останавливаюсь у шкафчика Ларри и бью кулаком по дверце рядом с замком. Та распахивается, и я засовываю внутрь коробку с кроссовками. Потом иду в раздевалку – поразительно, но я успеваю на нашу утреннюю тренировку. Когда вхожу, товарищи по команде встречают меня аплодисментами. – Ну ни фига себе! – восклицает Ларри. – Без десяти шесть, а Ройал уже здесь. Кто-то усмехается. – Наверное, ад замерз. – А может, он проиграл спор, – иронизируют ребята. Я закатываю глаза и иду к своему шкафчику. У двери в подсобку замечаю тренера Льюиса, который разговаривает с коротко стриженным парнем. Хоть я пришел на десять минут раньше, но все равно позже. Тренер хлопает в ладоши, увидев меня, и говорит: – Отлично. Все в сборе. Я смотрю на Коннора Бэббиджа – тот стоит, прислонившись к своему шкафчику, – и незаметно киваю в сторону тренера. Коннор пожимает плечами, словно отвечая: «Понятия не имею, кто это». Тренер выходит вперед. – Ребята, это Брэндон Мэтис. Он только что перевелся в «Астор» из «Беллфилд Преп». И он наш новый квотербек. Все в раздевалке, включая меня, облегченно выдыхают. Никто даже не оборачивается, чтобы посочувствовать двум девятиклассникам на скамейке запасных. Они уже доказали свою полную беспомощность, да и сами только что с облегчением восприняли озвученную тренером новость. – Мэтис, – рявкает тренер. – Ты хочешь что-нибудь сказать своей команде? Новенький улыбается нам. Высокий, приятной внешности, да еще и дружелюбный? Я уже прямо вижу, как на пол падают трусики девчонок «Астора». – Только то, что буду рад со всеми вами подружиться и забрать домой кубок. Несколько игроков одобрительно кивают. Я же пока присматриваюсь к Мэтису. Тренер переводит взгляд на меня. – А ты, Ройал? Тебя устраивает эта перемена? Теперь, после того как Рид окончил школу, я стал негласным лидером защиты. Если я приму Мэтиса, остальные ребята последуют моему примеру. Тренер это знает. – Ого, тренер! Неужели вам не все равно, что я чувствую? – Я утираю несуществующую слезинку. – Я так тронут! – Плевать я хотел на то, что ты чувствуешь, парень. Я просто знаю, сколько проблем может быть с вами, Ройалами. – Он хмуро смотрит на меня. – Но сегодня никаких проблем не будет, да, Ройал? Ты примешь своего нового квотербека с распростертыми объятиями, верно? Я притворяюсь, что обдумываю его слова. – Ройал, – предостерегает он. Я широко ухмыляюсь. – Нет, со мной не будет никаких проблем. – Я широко развожу руки в стороны и одариваю Мэтиса сияющей улыбкой. – Иди сюда, здоровяк, дай обниму! Кое-кто из моих товарищей по команде прыскает от смеха. Мэтис, кажется, ошарашен. – Э-э, вообще-то, я не очень люблю обниматься. Я опускаю руки. – Черт, тренер, я приветствовал его с распростертыми объятиями – в буквальном смысле, – а он отказался обниматься со мной! Бэббидж взрывается смехом. Тренер вздыхает. – Это фигура речи, парень. Просто пожми ему руку. Не переставая смеяться, я делаю шаг вперед и жму руку Мэтису. – Рад, что ты в нашей команде, – говорю я ему. И это сущая правда. Нам кровь из носу нужен квотербек, который способен бросать чертов мяч. – И я рад, что теперь с вами, – отвечает Мэтис. Тренер снова хлопает в ладоши. – Все, парни, переодевайтесь и марш на силовые упражнения! Я снимаю с себя форму «Астор-Парка». Рядом со мной Доминик Уоррен натягивает баскетбольные шорты. – Йоу, Мэтис, – кричит через комнату Дом. – Как у вас в «Беллфилде» с дырками? – С дырками? – переспрашивает новенький. – Да, с дырками. Ну, ты понимаешь. С телками. – Дом садится на лавку и наклоняется, чтобы завязать шнурки. – Я подумываю о том, чтобы найти себе девчонку в «Беллфилде» – все эти чики из «Астора» мне уже поперек горла. Мэтис улыбается. – Эй, а я слышал, что в «Астор-Парке» девчонки просто отпад. – Ага, они красивые, – соглашается Дом. – Но им всем как будто палки в задницы воткнули. Их папочки миллионеры, понимаешь? И большинство из них ведут себя так, будто делают тебе одолжение, всего лишь заговорив с тобой. – Не у всех палки в задницах, – не соглашаюсь я, думая об Элле и Вэл, двух самых классных девчонках из всех, кого знаю. Я бы и Хартли к этому списку добавил, но только еще не успел узнать ее получше. А вот у ее мамаши точно в заду палка, а то и две. Какой черт вчера вселился в эту женщину? Я встречал не одну чопорную, высокомерную богатую стерву, но даже у самых-самых из них было понятие об элементарных манерах. Мы же южане, бога ради! Тебя сперва приглашают в дом, угощают стаканом холодного чая и куском пирога и только потом… Но захлопывать двери перед носом… Так никто не делает! Дом закатывает глаза. – А вот еще кое-что, что тебе нужно знать, – говорит он Мэтису. – Вот этот вот Ройал переспал с каждой девчонкой в этой школе. – Я бабник, – обувая кроссовки, соглашаюсь я. – Держись меня, квотербек, и у тебя не будет проблем с противоположным полом. Усмехаясь, Мэтис подходит ко мне. – О, спасибо, Ройал. Кстати, как тебя зовут? – Истон Ройал, – отвечаю я. – И как тебя лучше называть? – Да как хочешь. А ты что предпочитаешь: Мэтис или Брэндон? – Вообще-то, Брэн. – Брэн? Как та дрянь в кашах, от которой лучше срешь? Мэтис смеется, закинув голову. – Да, точнее и не скажешь. – Он бьет меня по плечу. – А ты забавный парень, Ройал. А то я не знаю. Когда мы заходим в зал, Мэтис все еще смеется. Обычно я выбираю в партнеры Паша или Бэббиджа, но сейчас не против познакомиться с нашим новым квотербеком и поэтому предлагаю подстраховать его. – Конечно, – с благодарностью отвечает Брэн.