— Я никогда не выйду замуж! — очнулась лиса и топнула ногой. Любовь, значит? Из дома сбежала ради него? Ради кого?! Этого чешуйчатого дурня?! — Не бывать этому! — провозгласила она звонким голосом на весь кабинет. — Не бывать! — рыкнул Рейн и кинул на свою «невесту» сердитый взгляд, нарываясь на такой же в ответ. — Ну-ну! — улыбнулся Саргон, доводя обоих до нервной дрожи. — В этом кабинете вы можете не притворяться. Понимаю: вы хотели, чтобы все было иначе. Но в наших ограниченных условиях мы как руководство академии можем посодействовать только таким образом. Поскольку мне известны ваши истинные чувства, вам, Броган, стоит поддержать свою невесту. Вы должны понимать, что честь Келейр на кону. Вы провели несколько ночей наедине, под одной крышей. Но я ни в коем случае не сомневаюсь в вашей добродетели. Саргон поспешил успокоить Келейр. Лиса часто задышала, и в кабинете как-то сразу похолодало, а потом мягкими хлопьями пошел снег. Ректор поднял взгляд к потолку, и на его лицо медленно опустилось несколько крупных снежинок. Кажется, надвигалась буря… Так его кабинет долго не протянет, пора бы закругляться. Этим двоим есть что обсудить и над чем подумать до завтрашнего утра. — Невеста, значит?! — сверкнул глазами Рейн. Он прекрасно понял, какую игру затеял Саргон. Понял Броган и то, что выбора у него не оставалось. Ректор был прав, оттого и ухмылялся победно. Проклятье! Кто бы поверил, что все случившееся — это нелепая случайность?! Они выглядели так, будто давно сговорились! Но во всем можно увидеть свои плюсы… — Кажется, я теперь знаю, кто будет убираться в комнате и стирать форму! — с ухмылкой заявил Броган. — Да никогда не бывать такому! — выкрикнула в ответ лиса. В дракона полетел снежок. Рейн стер влагу с лица и удивленно поглядел на ладонь. — Что это? — Он облизал кончики пальцев, ощущая вкус вина. — Еще, Броган?! — прорычала лиса, размахивая полупустым кубком, который не допил прошлым вечером ректор. Броган мог бы остановиться, но не сдержался: — Значит, я зря крючок на ванной делал… — Уголки губ Рейна изогнулись в ухмылке. Следующий розовый снежок попал точно в переносицу, отчего дракон затряс головой и зло зарычал. — Вы хоть представляете, сколько я заплатил за это вино в Ксабире?! — возмутился Саргон. — Марш из кабинета! Советую до завтрашнего дня угомониться, иначе в храм отправитесь в кольцах смирения! Я велю мастеру Вардвану сделать для вас одинаковые и скреплю их одной цепью! Рейн вышел первым, ворча себе под нос, и возмущенно засунул руки в карманы штанов. Келейр поспешила следом, но Элазар вынудил ее притормозить на минуту. — Я хочу, чтобы вы отправились к мастеру Бродику. Прямо сейчас. Вы знаете, где находится его… мм… кабинет? — приподнял белую бровь ректор. Лиса отрицательно покачала головой. — Следуйте к Белой башне. Не доходя до конца галереи, увидите дверь. Она ведет на нижние уровни замка. Там светло, не переживайте. Как только почувствуете запах трав, вы на верном пути. И еще… — Саргон покопался в ящиках своего стола и извлек оттуда небольшой граненый сосуд. Наполовину он был наполнен некими маленькими белыми шариками. Ректор открыл крышку и высыпал на ладонь несколько штук. Затем поманил к себе пальцем лису и вложил что-то, как оказалось — сахар, в ее протянутую ладонь. — Зачем это? — удивилась Келейр. — Мм… — Саргон пожевал нижнюю губу. — Прихватите с собой, а когда войдете в кабинет, то держите один кусочек в руке. Лиса недоверчиво сощурилась, глядя на ректора, но тот только нервно улыбнулся и махнул головой в сторону двери. — Ступайте. Ваш день сложно начался, поспешите решить оставшиеся дела, чтобы не переутомиться окончательно. — Я благодарю вас… — Лиса неожиданно порывисто обняла Элазара за талию, прижавшись на мгновение щекой к его груди. — За все благодарю. Она не могла видеть смятения на лице ректора. Саргон мягко улыбнулся и тепло погладил лису по голове. — Старательно учитесь, Тайернак. Это и будет вашей лучшей благодарностью. Ступайте… Келейр сама испугалась собственной вольности и отпрянула от ректора, поспешно покидая кабинет. Дверь она захлопнула буквально на бегу, стараясь быстрее покинуть и коридор, и этаж. Затем попыталась прошмыгнуть мимо задержавшегося по непонятным причинам «жениха», но тот ловко схватил ее за шиворот. — Стоять! — Пусти, а то хуже будет! — зло прошипела лиса, пытаясь освободить свою одежду. — Ты как с будущим мужем разговариваешь? — протянул Рейн. Удар ее локтя пришелся ему меж ребер, и дракон вскрикнул, разжимая руку. Келейр вырвалась, немедленно отскакивая от него и разворачиваясь лицом. — А ты как с будущей женой разговариваешь? — Она снова задрала свой подбородок. — И как же я должен с нею разговаривать? — Рейн медленно подошел к ней, глядя в глаза. — Ласково и с заботой, — заявила лиса. — Ласково и с заботой, значит? — Легкая улыбка заиграла на губах дракона. — А еще — с нежностью… — Келейр почувствовала, что краснеет до кончиков ушей. И зачем поддержала этот разговор? Нужно было бежать без оглядки, пока выдалась возможность. — С нежностью, значит? — снова переспросил дракон, хотя прекрасно расслышал и с первого раза. Он все подходил и подходил, а она отступала, пока не наткнулась спиной на стену. Оставалось только еле слышно пискнуть, когда Рейн уперся руками в камни по обе стороны от ее головы. От него пахло все той же шмелькой, которой разбавлялась вода в замке, и еще его особенным запахом. Волосы дракона были влажными из-за устроенного ею снегопада. — Как же должна говорить ты? — спросил Броган, обдавая лицо лисы теплым дыханием. Удивительно, но Келейр в этот момент не ощущала злости и раздражения. Проклятые ноги норовили подкоситься, а в груди зарождалось удивительное тепло. Густое и тягучее, словно мед, оно растекалось по телу до самых кончиков пальцев. Что за магия над нею довлела, Келейр не знала, но все ее существо требовало продолжения. Мучительно медленно Рейн склонился к ее лицу. Лиса успела ощутить легкое прикосновение его губ, когда громкий возмущенный голос за спиной дракона разорвал тишину: — А ну, брысь отсюда! — Проректор гневно прошагал мимо учеников, кидая сердитый взгляд на Брогана. Своим плечом дракон скрыл лицо Келейр от черных глаз мага, затем вполсилы подтолкнул ее, кивая головой и веля уходить. Повторять не нужно было. Невеста помчалась прочь, только пятки засверкали. И куда так летит? Рейн посмотрел в окно. Солнце высоко, скоро обед. После последних событий на занятия идти вовсе не хотелось. Он глянул на одну из тренировочных площадок, замечая мастера Токум. От удивления его черные брови приподнялись, поскольку рядом с великаншей Рейн разглядел Эллгара. Она проводила индивидуальное занятие с этим грифоном? Дракон распахнул окно и сел на низкий подоконник. Любопытство одолело его окончательно, и, раскинув руки, Рейн камнем упал вниз. У самой земли он привычно взмыл в небо, наконец наслаждаясь долгожданной свободой. Делая несколько кругов над замком, разгоняя зазевавшихся учеников, Рейн понесся к площадке. Тяжелые лапы ударили по сухой земле, и дракон сложил крылья, поднимая пылевую завесу. Белла провела очередной бросок, и Ирс оказался возле гигантского черного зверя. Рейн дыхнул дымом, заставляя распростертого принца зайтись сердитым кашлем. Дракон приподнял переднюю лапу, как бы раздумывая, придавить своего врага или смилостивиться в этот раз. — Ты вовремя, Броган! — белозубо улыбнулась мастер. На морде дракона застыло неподдельное удивление. Ирс воспользовался моментом и перекатился в сторону, перебираясь на безопасное место. Краем глаза дракон заметил движение, и его хвост все же настиг Эллгара, припечатывая того ровно пониже талии. Принц зарычал, немедленно обращаясь. Мягкие крылья расправились, блеснув перьями на солнце, и укрыли своей тенью Беллу. Она закатила глаза, затем расстроенно вздохнула и хлопнула себя ладонью по груди, активируя медальон. Теперь, глядя с укоризной на двух взъерошенных мальчишек, Токум уперла руки в бока и заявила: — А теперь еще раз. Вы, цыплята, не сойдете с этой площадки, пока я не увижу положительного результата. Келейр не заметила, как оказалась на первом этаже в центральном зале замка. И почему тут столько народа? Она заметалась, ища взглядом двери, будто те сделались маленькими и вовсе пропали из вида. Ладвик увидел ее, пробираясь через шумевших учеников, которые ожидали начало очередного занятия. Он окликнул лису, но она, встретившись с ним взглядом, отчего-то стала вовсе пунцовой и просто сбежала, не говоря и слова. Волк в удивлении пожал плечами, раздумывая, догонять ее или дать успокоиться. Свежий ветер немного остудил голову. Келейр заставила себя притормозить, глядя в сторону темневшей галереи и прижимая пальцы к горевшим губам. Одно мгновение, всего лишь одно, но ее сердце едва не выскочило из груди. Не так она себе представляла свой первый поцелуй. Вовсе не так! И не с подобным субъектом! Но даже и предположить не могла, что поцелуй будет настолько чудесен… Только как теперь смотреть дракону в глаза и оставаться наедине в комнате? О чем это она?! Завтра ей предстоит остаться с Рейном Броганом навеки. Стать женой этого человека! Лиса зажмурилась и тряхнула головой. Это не могло быть правдой. Просто не могло приключиться с нею. Келейр была искренне благодарна за помощь каждому, кто откликнулся и не остался в стороне, но предстоящие события не укладывались у нее в голове. Первое потрясение прошло, и теперь лису охватывала паника. Нет, ей нельзя думать об этом. Просто нельзя, иначе сойдет с ума. Келейр прошла к фонтану, опустила в воду обе ладони, а потом поднесла к пылавшим щекам сотворенный лед. Немного облегчения… теперь найти ведьмака. Все остальное — потом. Лиса побрела к галерее, заставляя себя переставлять ноги, и слушала, как хрустела под подошвами старая хрупкая плитка. Она оторвала от лианы один листок и принялась нервно сминать его, проходя дальше, пока не увидела нужную дверь. Наверное, нужную. По крайней мере, никакой другой она не обнаружила. Келейр толкнула ее обеими руками, и та тяжело поддалась, впуская в приглушенно освещенный коридор. Бледные сферы парили где-то у самого потолка, нагоняя тоску. Лиса осторожно пошла вперед, как и велел Саргон, вскоре ощутив горьковатый запах многочисленных трав. Он смешивался с запахом хвои, дыма и чего-то еще, заставлявшего ее бедную голову кружиться. Келейр остановилась перед деревянной округлой дверью и поджала губы. Постучать? Что сказать-то? Припоминая наказ ректора, она потянулась за сладостью в карман куртки, затем поглядела на сахарную бусину на своей ладони. — И что? Хозяину их скормить вместо приветствия? Или метать их в случае чего? — хмыкнула лиса и осторожно постучала. В ответ — тишина. Она превратилась в слух, но ничего не разобрала. — Может, его нет? — Келейр снова постучала, на этот раз — настойчивей, и рискнула толкнуть дверь. Та бесшумно приоткрылась, и лиса увидела большое помещение, сплошь уставленное горевшими свечами. Это был не кабинет, не комната. Это было настоящее логово! Любопытство одолело гостью, и она переступила порог. Одно мгновение… Лиса даже не поняла, что произошло. Нечто, едва уловимое, мелькнуло перед глазами. Келейр успела заметить только серый сгусток тумана. Еще миг — и в ее руку что-то врезалось, заставляя разжаться кулак и уронить сахар. Шарик покатился по полу и был схвачен все тем же сгустившимся туманом. Раздался смачный хруст, и темное облачко рассеялось, тут же собираясь на каминной полке. — Кот? — Келейр большими глазами смотрела на дивное животное. Дымчато-серый, огромный, он расслабленно потянулся, задирая пушистый хвост и бессовестно демонстрируя свою принадлежность к сильному полу. Но уже через секунду зверь растворился, и лиса услышала недовольное урчание за своей спиной. Призрачный комок шерсти явно был не рад заявившейся гостье. Кот зашипел, и Келейр бросила ему еще один шарик. Он на лету поймал сладость и заурчал, смакуя угощение. Его мягкая шерсть заискрилась, выдавая настроение паршивца. — Где твой хозяин? — сощурилась лиса и поглядела в наглые прозрачные глаза существа. Прикончив сахар, кот снова исчез. Он объявился со стороны двери, загораживая Келейр путь к отступлению и, к ужасу лисы, вдвое увеличился в размерах. «Охранник» принялся молотить пушистым хвостом по полу, предупреждающе взвыл и решил атаковать гостью. Недолго думая, лиса швырнула в негодника снегом, вынуждая того сердито чихать и трясти головой. — Что? Не нравится? Хочешь сахар — веди себя прилично! Кот прижал уши к голове и приготовился к очередной атаке. Вскоре, мокрый и несчастный, он забрался обратно на каминную полку, всем своим видом показывая, насколько отвратительна ему двуногая особа. Он презрительно фыркнул и принялся вылизывать свою призрачную ногу, одним глазом наблюдая, как сверкали в ладони лисы вожделенные шарики. — Если больше не станешь выпускать когти, так и быть, угощу, — нараспев проговорила лиса и медленно приблизилась к горевшему камину. Кот замер с задранной лапой, словно раздумывая над ее предложением, и снова покосился на сахар. — Са-а-ахар, — замурлыкала Келейр, — такой сладкий… такой вку-у-усный… — Арзу, как тебе не стыдно. — Спокойный мужской голос заставил подпрыгнуть и кота, и гостью. Негодник немедленно очутился у ног хозяина и с самым невинным, милейшим видом принялся ласкаться к ведьмаку. Нет, вы только поглядите на это безобразие! Лиса хмыкнула и в отместку сжевала один шарик прямо на глазах у кота. Тот от возмущения выгнул спину дугой и зашипел, вновь вырастая до размера большой собаки. Бродик улыбнулся, когда лиса сделала вид, что собирается прикончить и остальное лакомство. Шерсть Арзу сразу пригладилась, и кот нарочито громко замурлыкал, обвивая свои лапы пушистым хвостом. Надо признаться, актер из этого призрачного существа вышел отвратительный, но, поскольку он очень уж старался, Келейр высыпала блестящие шарики на каминную полку, а затем подошла к учителю. — Мастер Бродик, простите, что я вошел, пока вас не было.