— Картошкина? Бердников вопросительно воззрился на Лизу. — А что? Все весной картошку сажают, — пробормотала она. — Мы, когда бабушка жива была, всей семьей ездили за этим на дачу, и это было здорово… — Значит, ты Елизавета Картошкина? — Наверное, — вздохнула она. — Да, это она, — вновь вступила в диалог Рита. — Теперь я ее узнала. У нее в квартире были такие красивые краны и ручки, что я даже думала скрутить что-нибудь. Мне нравилась щеколда в туалете… — В виде дельфина? О да, и я ее обожала. — Лиза села рядом с девушкой. Илья остался стоять. А все из-за кота. Он подошел и плюхнулся на ступни Бердникова. Можно сказать, накрыл их своих телом и замурлыкал. — Так что с тобой произошло за те двадцать минут, что ты ходила в магазин? Расскажи мне. — Мой мир рухнул… Лиза ждала продолжения фразы, но его не последовало. Пришлось задать наводящий вопрос: — Что стало причиной этому? — Смерть. Илья взял кота на руки и уселся рядом с девушками. Старая кровать протестующе заскрипела. Вес троих человек был слишком большим для нее. — Не думала, что когда-нибудь это увижу, — пробормотала Рита. — Чью-то смерть? — уточнил Бердников, легонько потянув кота за ухо, чтоб тот перестал тереться об его шею. Это было щекотно. — То, как Маркиз ластится к человеку. Он никому на руки не дается и шипит, если его пытаются гладить. — Рита, объясни, чья смерть тебя выбила из колеи? Но если не хочешь говорить, мы уйдем, оставив тебя с мачехой, котом и твоим отчаянием. Лиза метнула в Илью гневный взгляд. — Не слушай его, — выпалила она. — Я останусь с тобой, и мы будем просто молчать, держась за руки. — А ты ведь меня раньше именно так успокаивала. Когда умерла мама. Все либо выражали соболезнования, сочувствовали, грустили вместе со мной, либо старались вести себя так, будто ничего не произошло, так они меня подбадривали, и только ты просто подходила ко мне во дворе, садилась рядом и брала за руку. — Я этого не помню. — Потому что для тебя это было не так важно, как для меня. Тут дверь приоткрылась. В комнату заглянула Татьяна Олеговна. Илья махнул рукой, чтобы она ушла. При мачехе Маргарита точно ничего говорить не будет, а ей нужно с кем-то поделиться своим несчастьем. Тем более Лиза рядом и готова разделить его с ней. — Вчера погиб мой принц. Тот, кто мог спасти меня из этой башни. И я узнала об этом, когда ходила в магазин. — Как он погиб? — Его убили. И я даже знаю где. Вчера вечером я пила на кухне чай, смотрела в окно и видела сигнальные огни то ли полицейской машины, то ли «Скорой помощи». Если б я знала, что это место, где убили Николая, я бы выбежала, чтобы увидеть его в последний раз. Я ведь даже на похороны не смогу прийти. Он женатый, пусть и не официально. — Так мужчина, которого убили в соседних дворах, твой любовник? — немного задержался с реакцией Илья. Он был увлечен Маркизом — чесал его по толстому брюху. Бердников раньше не питал особой любви к котам, но этот ему определенно нравился. — Он мой принц, — с нажимом проговорила Рита. — А одно мешает другому? — Во-первых, любовник пошло звучит. Во-вторых, предполагает интимную близость. У нас с Николаем ее не было, только объятия и поцелуи. — Почему? — живо поинтересовался Илья. Он не очень хорошо понимал, что может помешать двум взрослым людям заняться сексом. И тут его осенило: — О, так он не знал, что является твоим принцем? Ты платонически его полюбила и стала фантазировать, что когда-нибудь он взберется на башню, чтобы спасти тебя? Надеюсь, не по твоей золотой косе? Она, конечно, шикарна, но… — У нас была взаимная любовь, — повысила голос Рита. — Мы встречались в течение трех месяцев. Коля собирался уйти от своей гражданской супруги. Я ждала, когда это произойдет, чтобы ему отдаться. — Так, может, это она его? Супруга? — прошептала Лиза. — Да не доставайся же ты никому? — Может. Но я не знаю, стоит ли говорить об этом на допросе у следователя. — Почему нет? — Может, она и не в курсе, что ее мужчина изменял? Не телом — душой. Зачем же ей эти сведения, когда она потеряла Николая? Пусть его память будет светла. — Рита, постой, — перебил девушек Илья. — Он к тебе шел вчера? Раз погиб в близлежащих дворах, по пути от стоянки до «мавзолея». — Нет, он тут жил. И мы, коренные обитатели, называем дом «шпилькой», по старинке. — Он тоже был коренной? — Нет. Его сожительница. — Кто такая? — Зовут Мария. Фамилия — Эскина. Полная блондинка. Примерно наша ровесница. Я ее совсем по детству не помню. Да и видела, может, пару раз всего в жизни. — Но фотографии в соцсетях изучила? — догадался Илья. — Да. На каждой второй они с Колей. И все где-то в ресторанах или на островах экзотических. Понятно, что он тянул с разрывом. Кому хочется от сытой жизни отказываться… Бердников поразился ее здравым рассуждениям. Такие барышни обычно наивны до безобразия. А пока девушки не погрязли в дебрях обсуждения отношений покойного Николая с его гражданской женой и любовницей не любовницей, спросил: — Рита, а ты в курсе, почему Картошкины съехали? Сплетни в подъезде наверняка ходили. — Ты сейчас пытаешься переключить мои мысли? — уточнила она и протянула руку, чтобы погладить кота, но тот уполз Илье под мышку. — И это тоже. Но дело в том, что Лиза страдает амнезией после травмы головы. — Илья кивнул госпоже Весенней, она убрала челку и продемонстрировала раны. — И нам очень нужно восстановить события ее жизни. Если ты хоть как-то поможешь, мы будем благодарны. — Ее отец был связан с криминалом, — услышали они голос из-за двери. Татьяна Олеговна, судя по всему, никуда не ушла, а стояла и подслушивала. И вот решила вмешаться. — Поднялся на фарцовке, но вам, молодые люди, возможно, это ни о чем не говорит. В общем, он был крупным спекулянтом. Такие зарабатывали в месяц больше, чем директора и кандидаты наук. Когда Советский Союз развалился и в услугах фарцовщиков перестали нуждаться, он стал промышлять антиквариатом и редкими предметами советских времен. Что-то ввозил, что-то вывозил. Но то ли с «крышей» что-то не поделил, то ли товар потерял или приобрел не тот, вложив в него больше, чем имел, но квартиру забрали за долги. И дали двенадцать часов на то, чтобы ее освободить. — Откуда вы все это знаете? — воскликнула Рита, обернувшись. — Вы стали жить с нами уже после того, как Картошкины съехали. — Слухами земля полнится. — Лифтер насплетничал? — Макар Васильевич поделился со мной сведениями о соседях. Включая некоторых бывших. — А кто въехал в квартиру после Картошкиных? — поинтересовался Илья. — Никто. Она пустовала долгие годы. Потом ее сдали каким-то странным людям. Как будто опять криминальным. Но те быстро съехали. Вскоре после этого, как я поняла, ей завладели вы. — То есть Абрам Карлович Лившиц в ней не жил? — Насколько я знаю, нет. — Но именно он все эти годы был собственником. Странно, что Абрам Карлович не въехал, ведь он, как я слышал, обитал в бараке. — Он вообще странный тип. Я бывала в его мастерской. Ремонтировала застежки на цепочках. Пару раз сдавала золото в скупку. На протяжении долгих лет Лившиц носил одни и те же вещи. Как ни придешь, он в душегрейке и шарфе. Душегрейка засаленная. Шарф — с поехавшими петлями. А ведь вместе с Картошкиным темными делишками промышлял. И, в отличие от подельника, ничего не терял. Более того — заграбастал его квартиру, то есть нажился на несчастье товарища. — Я в это не верю, — сдавленно проговорила Лиза. — Дядя Абрам хороший человек. Он не мог так поступить с нами. Его наверняка вынудили. И квартира только номинально была его. — Ах, деточка, какая вы наивная, — покачала головой Татьяна Олеговна. — О жадности Лившица легенды ходят. Отец ваш жил барином. Тратил так же легко, как и зарабатывал. А подельник его, Абрам, каждую копеечку в кубышку складывал. Так что мог Лившиц помочь товарищу деньгами, да не захотел. Не удивлюсь, если он подсуетился, чтобы ему обеспечить неприятности и в итоге оставить его без штанов. Лиза совсем сникла, и Бердников понял, что ее надо уводить из этого дома. Хватит с нее сплетен. Узнали фамилию, и ладно. Илья опустил кота на пол и взял Лизу за руку. Неожиданно голос подала Рита: — А вы по себе людей не судите. Если вы человек непорядочный, это не значит, что все такие. — Что? — возмущенно протянула Татьяна Олеговна. — Да как ты смеешь говорить такое? — Как раз я и смею, а не ваши дочки, которые это твердили много лет. — Неблагодарная! Я заботилась о тебе, как о родной. — Поэтому выписали меня из квартиры, в которой я выросла? Причем без моего ведома. Как только провернули это, порядочная вы наша Татьяна Олеговна? Бердников наклонился к Лизе и прошептал ей на ухо: — Пошли отсюда. — А кот, подлец, вновь запрыгнул Илье на руки. Лиза кивнула. Еще десять минут назад она хотела остаться с Ритой, чтобы ее успокаивать, а сейчас сама нуждалась в успокоении. — До свидания, — попрощалась она с ругающимися женщинами. Но те были так заняты ссорой, что не обратили на ее реплику внимания. И Лиза с Ильей ушли. Это заметил только кот Маркиз, который бежал за Бердниковым до самой двери, а потом утробно орал под ней, расстроенный расставанием с нежданно обретенным любимцем.