– Трое штурмовиков прикрывают глайдер, еще двое во главе с мистиком теснят местных, – следом доложил Брас, удержавшись от нелицеприятных эпитетов в адрес противника. – Видимо собираются установить периметр безопасности. Я удивился. Неужели повреждения так велики, что техники не справятся с ремонтом изнутри? Странно, что еще не поднялись в воздух. Чудо вообще, что аборигены смогли из своих примитивных орудий подбить сразу два Ската. Запас прочности у них будь здоров. На ум не приходит ничего кроме случайности. За свою беспокойную жизнь мне встречались и более невероятные события. Удачное стечение обстоятельств для туземных вояк и не очень для людей Кобальта. Бывает… – Ладно, давайте поможем аборигенам и себе заодно, – сказал я. – Позволять им снова подняться в воздух никак нельзя. И мы сделали это. Применив старый добрый прием под названием – «отвлекаешь и стреляешь». Ничего сложного, при наличии хорошей координации и общей слаженности действий. Главным препятствием для окончательной нейтрализации разбушевавшегося десанта из второго глайдера стал мистик. Молодой парень не только успевал швырять направо и налево убойные боевые проекции, но и довольно грамотно прикрывал остальных, ставя преграду на пути зарядов перед штурмовиками. Уберем его – все равно, что разрушим основной узел обороны. По моей команде, Грешник и Брас сосредоточили огонь по самому опасному юниту в рядах противника. Сфера щита замерцала, испытывая колоссальное давление множества попаданий. Мои соратники не скупились, буквально залив энергетическими снарядами высокую фигуру, безжалостно опустошая такие ценные сейчас оружейные блоки энергопитания вайзер-винтовок. Заметив увеличение интенсивности обстрела мистик недолго думая шарахнул по крыше чем-то особенно мощным. Наверху грянул гулкий разрыв. Ограждение бортика брызнуло мелким щебнем. Надеясь, что Грешника и Браса там не поубивало после такого бабаха в сражение вступил я. Пленка силового щита достаточно просела под плотным обстрелом, чтобы дать шанс для уверенного пробития. Выпущенные друг за другом три сдвоенные световые стрелы прочертили улицу яркими росчерками. Щит не выдержал и окончательно схлопнулся. Следующий снаряд, свитый из жгутов чистой энергии иала, попал точно в голову не ожидавшего нападения с тыла мистика. Пятерка штурмовиков среагировала на нападение сзади, оперативно перестроилась в защитный порядок и принялась медленно отступать. Затянутые в техно-броню амбалы двигались как-то не слишком уверенно, постоянно притормаживая и ведя в основном безрицельный огонь. – Что за дерьмо? Что это с ними? – удивился я вслух. – Кажется я знаю ответ на этот вопрос, – послышался усталый голос Браса. – Вы там как? Живы? – искренне обрадовался я прозвучавшему отклику. Последний взрыв был такой мощности, что поневоле ожидалось, что моих компаньонов по рейду снесло вместе с крышей. – Да, нормально, командир, – отозвался Грешник. – Приложило маленько, но жить будем. Здорово он нас шарахнул. Как будто гигантским молотом прилетело. Думал, вот и пришел наш конец. – Я тоже так подумал, – признался я и тут же быстро сменил тему беседы в более конструктивное русло, некогда болтать, делясь впечатлениями, на это есть уютные бары на базе: – Так что там насчет штурмовиков, Брас? Потеряли весь настрой после гибели мистика? – Это не настрой, – веско обронил хромовец. – Сильно подозреваю, что это заложенная программа. – Программа? – недопонял я, хмуря брови. О чем он черт побери, толкует? Контузило его что ли при последней атаке? – Это не люди, а дроиды, – терпеливо объяснил штурмовик. – Автономные механические системы антропоморфного типа. Я со стуком закрыл рот. Вот такого я точно не ожидал услышать. Роботы? Не люди? Обалдеть. Впрочем, если присмотреться, особенно концентрируясь на продвинутых техно-доспехах, закрывающих у штурмовиков тело с головы до ног высокотехнологичной броней, то в принципе любого из них можно принять за какого-нибудь синтетика-андройда. – Это нам поможет? – спросил я, в первую очередь обеспокоенный скорым завершением развернувшейся схватки. Местных может и вывели на данный момент из игры, но кто даст гарантии, что они опять не вернутся с еще одной парочкой танков? Еще хуже будет, если сюда припрутся приятели погибших гильдейских боевиков из Кобальта. Второй раз нам может так не повезти. Надо по-быстрому собираться и рвать когти из оказавшегося не слишком гостеприимным городка. – Обычно набор программ поведенческих реакций носит строго ограниченный характер, – неожиданно раздался голос Фэй. Учитывая, что внутригрупповая связь интеркомов Основ без внешних передающих станций не могла похвастать большим покрытием, то напрашивался очевидный вывод, что техники не уехали далеко. Даже вряд ли покинули пределы городской черты. – Вы почему не уехали? – скривился я. – А толку? Если бы вы проиграли, нас бы поймали в течении следующих десяти минут, – возразила техник-испытатель. Я мысленно развел руками. Не поспоришь. Единственное зачем я их отправил, вывести из непосредственной зоны боевых действий. Надежды на полноценное спасение не было. – Так значит они слишком тупые для самостоятельных действий? – вот и наш любвеобильный флотский нарисовался. – Верно, – подтвердила Фэй и отчеканила: – Гильдии Овелона не любят давать искусственным механизмам много свободы. – Боятся восстания машин, – буркнул я. – Что-то вроде того, – согласилась девушка. Мне захотелось мрачно пошутить насчет терминаторов из будущего. Но разумеется ничего подобного не последовало. И без глупых шуток проблем хватало с избытком. – Вероятно погибший мистик выполнял роль «погонщика». Лишившись непосредственного руководства, дроиды принялись выполнять программу поведения по умолчанию. В нашем случае – оборона средства передвижения, подбитый глайдер, – вновь вмешался в разговор Брас. – Я сразу заметил по изменению рисунка боя, что тут что-то не так, как только мистик погиб. Ну ему определенно виднее. Бывалый солдат должен разбираться в подобных вещах. Лично у меня подобного опыта не имелось. – Так как от них лучше всего избавиться? – спросил я, параллельно с этим осторожно выглядывая из-за угла. Антропоморфные (читай человекоподобные) роботы заняли оборонительные позиции вокруг дымящегося глайдера. Похоже внутри не осталось живых, в противном случае командование железяками перешло бы в их руки. – Архитектура информационно-управляющей структуры единой командной сети у таких механизмов, как правило строится на принципе полной взаимозаменяемости вышедших из строя единиц, – начала толковать Фэй. Я тяжело вздохнул. Дай умникам шанс что-либо сказать или спроси совета, и они обязательно займутся словоблудием. – А попроще? – пробурчал Грешник, тоже недовольный запутанной фразой. – Лидера нет, – коротко проронил Боцман. – Они все одновременно и командиры, и рядовые пехотинцы. Убьешь главного, другой сразу займет его место. Придется уничтожать всех. По-другому и быть не могло. Никто и не ожидал, что выведение из строя одного, заставит остальных сдаться. Не уверен есть ли у них в электронных мозгах вообще понятие сдачи в плен касательно самих себя. Брать в плен они конечно умеют, но вот сдаваться… Сильно сомневаюсь. – Может сделаем, как с мистиком? – спустя непродолжительное молчание предложил Грешник. – Будем выбивать по одному. Мы с крыши отвлекаем. Ты, Кейн, добиваешь. Без висящего Щита это должно получиться еще быстрее. – Плохая идея, – возразил Брас. – Ты забываешь о совокупной мощи залпа пяти штурмовых винтовок, переведенных в режиме максимальной мощности. Раньше они были занятые местным ополчением, но после того, как последние ретировались, у дроидов не осталось препятствий вести полноценную перестрелку. Мы не продержимся достаточно долго. В голосе гильдейца отчетливо слышались нотки снисходительности обученного тактика перед малообразованным рейдером. Мне даже стало немного жаль, что тем взрывом мистик не прикончил этого напыщенного болвана. – Одним словом, может они и тупые, но системы наведения у них в полном порядке, – подытожил я спич штурмовика. Несмотря на паршивое отношение к другим, хромовцу не откажешь в сообразительности. С мистиком прокатило исключительно за счет неожиданности и наличия цели в единственном экземпляре. С пятеркой железяк такой фокус не пройдет. Мгновенно начнут палить из всех стволов. Грешник с Брасом толком не успеют дать и пары залпов, как окажутся подстреленными. Щита может и нет, зато присутствует несомненное превосходство в огневой мощи. Гранат бы сейчас. Или реактивный гранатомет. В последнем случае еще лучше. Поискать у местных? Танки они ведь где-то брали. Возможно есть еще какое-нибудь оружие. Нет, не выход. Большая потеря времени, да и притом, пока будешь искать, рискуешь напороться на местных «доблестных героев сопротивления против инопланетных захватчиков», не делающих разницы между Хромом и Кобальтом. Пальнут из-за угла в пузо и привет апостолу Петру. – А что если взломать их дистанционно? – предложил я и осведомился главным образом обращаясь к Фэй: – Это возможно? Техник замолчала, обдумывая идею. – Без оборудования? – задумчиво протянула она. – Опираясь исключительно на интерком Основы? Очень сложная задача, не уверена, что получится. – Они ведь общаются между собой, обмениваются информацией? Понимаю, что используя шифрование, но нельзя ли как-нибудь вклинится в этот поток и подменить часть директив? – Не взять под полный контроль, а всего лишь изменить исходные метаданные? – голос девушка стал неразборчивым, кажется она говорила себя под нос, усиленно размышляя. – В точку, – сказал я. – Нам не надо переводить управление на себя в полном объеме. Пусть они получат новую команду по защите другого района и отойдут от глайдера. – Не проще оставить все как есть и самим уехать? – вновь включился в процесс обсуждения Грешник. – Я так понимаю, преследовать роботы нас не будут. Так зачем их выводить из строя? Оставим на месте, пусть аборигены разбираются. Я хмыкнул, нечто похожее мне пришло в голову совсем недавно. Однако выглянув за угол и оглядев красочную композицию «дроиды охраняют подбитый транспорт» меня посетила иная мысль. – В глайдере есть передатчик, – короткими рубленными фразами принялся объяснять я. – Нейтрализуем железяк. Вскроем люки. Получим доступ к приборной панели. Запросим срочную эвакуацию. В эфире воцарилась тишина, остальные напряженно обдумывали высказанную идею. – Скорее всего Кобальт заинтересуется пропавшими отрядом. Рискуем не успеть на Саранче добраться вовремя до Улья, – высказал я последний довод. – Считаешь нас успеют перехватить? – быстро спросил Брас. – Такая вероятность существует, – ответил я. – Не хотелось бы еще раз оказаться в роли загнанной дичи. Как все видели, колесная платформа сильно проигрывает глайдерм в скорости. Нас поймают или пристрелят еще до конца дня. Это решило исход так и не начавшейся толком дискуссии. Никто не желал снова очутиться под прицелом бортовых систем скоростных военных машин сидя в открытом со всех сторон вездеходе.