– Ран, сколько раз я тебя просила не коверкать мое имя? Раздражает… – Мы не были представлены, – попытался дернуться лэрр Ольдан. Но куда там! – Я знаю, что вы – муж моей милой кузины Делии. Этого достаточно. Рада нашему знакомству. Как вы уже поняли, я – сестра этого невоспитанного типа, который даже не позаботился меня представить. Ларра Дален, можно просто Колетт. Все же мы родственники. Вирент только глазами захлопал. Потом попробовал поклониться, я не удержалась и чуточку подтолкнула его. Вместо поклона получилось падение на колени. Ларра хлопнула в ладоши. – Сарра? Домоправительница влетела раненой рысью. – Ларра Дален? – Будь любезна, спиртного этим господам не давать. Сделай им воду с лимоном… есть в доме лимон? – Никак нет, ларра. Не успели еще доставить… – Плохо. Тогда – яблочный уксус. Есть? – Да, госпожа. – Вот. Сделай. С медом и имбирем, четыре ложки на стакан воды. И холодную воду в комнаты лэрров. Лэрры, вы меня поняли? Надеюсь, за ужином вы будете уже трезвыми? Лэрры закивали. Я хмыкнула. Молодец дамочка. Справляется. Теперь еще как баб построить получится? Хотя… чего это я? У этой – получится. Построив мужчин, ларра отправилась прямиком в библиотеку. Прошлась вдоль полок, потрогала кончиком пальца губы. Вытащила одну книгу, проглядела, вторую… потом взяла их с собой и отправилась к себе в комнаты. Отдыхать. Что ж, хотя бы эта не ворует. * * * А гости продолжали съезжаться. Приехала Эрвина Жескар. Я полюбовалась, покачала головой. Что тут скажешь? Боевая лошадь в атаке на козла. Жестоко? А ни фига! Очень лошадеобразная дама, длинная, мосластая, с волосами неопределенно-пегого цвета, с лицом, словно засиженным веснушками, и невыразительными глазками. Да, Делии даже стараться не надо было. Встань рядом с этим сокровищем – и улыбайся. И ты уже мисс планеты. Приехала ларра не одна, а с целым семейством. А вроде бы говорили, что старая дева? Не понимаю… Все разъяснилось достаточно быстро, как только вниз спустилась Колетт. – Эрвина! – Колетт! Особого энтузиазма дамы не проявили. Вообще они друг другу сильно не нравились, это было заметно. Расцеловали воздух у щечек, потрепетали змеиными язычками и зашипели. – Эрвина, представь своих спутников, прошу тебя! – Это мой муж. Симон Жескар. – Лэрр Жескар, рада знакомству. Мужчина хмыкнул, каким-то странным жестом засовывая пальцы за пояс штанов. Был он невысок, подлысоват, круглопуз и больше всего напоминал колобка в атаке. – Дак не лэрр я, ларра. Тарры мы… – Тарр Жескар, рада знакомству. – Колетт и виду не показала. – Вы наверняка очень незаурядный человек, если наша милая Эрвина решила остановить свой выбор на вас. Вот ты… язва сибирская! – Купец я. Тканями торгуем, – прогудел Жескар. – А энто мои дети, Симон и Лаллия. – Ну, об этом можно и так было догадаться. Копии папочки. Разве что девушка пока без лысины. А Симон-старший, не замечая возникшей напряженности, разъяснил: – Женка у меня о том году преставилась, а куда ж детям без матери? Лалли надо в свет выводить, мужа искать… кто ж тут лучше лэрры поможет? – Это верно, никто. По губам Колетт скользнула ядовитая усмешка. Все стало яснее ясного. На безрыбье и раком поползешь, видимо, никто на Эрвину не зарился, вот она и ухватилась за первое же предложение. И тут не без подводных камней. Она-то ларра, но дети ее уже лэррами не будут. Вывести пасынка и падчерицу в свет она может, но примут их там тоже не слишком ласково. – Давно вы поженились, тарр? – Да уж с месяц как. – О, я поздравляю вас! Вы обрели истинное сокровище. Мысленно я поаплодировала Колетт. Ни единого хамского слова, но поиздевалась она от души. Я так не умела. Могла Эрвина навести порчу на дядюшку? Чисто гипотетически – могла. Ради наследства? Ради того, чтобы в доме мужа куском хлеба не попрекали или чтобы дать побольше пасынкам, – могла. А если она еще и беременна? Кто ж ее знает? Посмотреть бы надо! Интерлюдия вторая. Делия Иногда жизнь бывает ужасно несправедлива. Эту истину Делия Ольдан начала познавать только недавно, но ей уже не понравилось. В остальном же… Три сестры. Кто тут самая младшая и самая очаровательная девочка? Конечно, Делия. Кому самое красивое платьице, самый вкусный кусочек, кого любят и балуют родители? Конечно же, Делию. И это хорошо и правильно, кого же еще, если не ее? Эрвина страшненькая, Асанта хоть и умная, но на лошадь похожа, а вот она, Делия… Чудо. Стоило только подойти к любому зеркалу, чтобы в этом убедиться. Очарование в чистом виде. И люди, даже посторонние, охотно подтверждали это. До пятнадцати лет жизнь Делии складывалась вполне безоблачно. Достаточно было показать пальцем на платье, игрушку, безделушку и заявить: «Хочу». И ей тут же покупали запрошенное. А потом заболел отец. Сильно заболел, убрался в два месяца.